Vencedores e perdedores da final da NBA – BasketAll

Você não pediu, mas não resistimos: 28 mil caracteres sobre a final da NBA. Pela última vez na temporada, roubamos meia hora do seu tempo.

Vencedor: Jalen Brunson

Enquanto alguns buscam grandeza e legado, Branson alcançou a eternidade. Alcançou, mesmo sem mirar. E foi isso que conquistou.

Durante toda a carreira, ele não lutou por contratos lucrativos ou por um lugar de honra no panteão do basquete, mas pelo direito de ser ele mesmo. Ninguém acreditou nele desde o primeiro dia: muito pequeno, muito vulnerável na defesa.

Geralmente, os carismáticos coadjuvantes roubam a cena. Branson reescreveu o roteiro da primeira à última página. E não sozinho, mas com pessoas próximas.

A NBA se transformou em uma liga de super-heróis, fenômenos genéticos e espécimes de museu. Branson, nesse cenário, é um erro do sistema. Um Allen Iverson que conseguiu 25 anos depois. Provavelmente, justamente porque não estava sozinho. Na liga, a família dos jogadores se torna uma vantagem.

O título dos “Knicks” dificilmente iniciará uma tendência de armadores baixos sem defesa. Pelos mesmos motivos: muita coisa coincidiu. Branson é um erro de sobrevivente, um episódio único, o que torna o que aconteceu ainda mais valioso.

Ao mesmo tempo, comparar o título com o do Leicester no futebol é absurdo. É, claro, um conto de fadas, mas escrito com sangue, suor e lágrimas mais intensos do que muitas dramas. O “New York” em geral e Branson em particular não surgiram do nada, mas avançaram passo a passo, crescendo de forma planejada. E, em um determinado momento, estavam acima dos demais.

Um número enorme de jogadores excepcionais não conseguiu o que Jalen acabou de alcançar. Trouxe o primeiro título para Nova York em 53 anos. Capitão, líder, MVP das finais.

Antes, os “Knicks” tentaram contratar LeBron James e Kevin Durant – ambos recusaram. KD acabou chegando a Nova York, mas, como sempre, fez do seu jeito. Achou que estava assumindo o trono. Na verdade, caiu em uma poça – o “Brooklyn Nets”. Isso não trouxe felicidade para ninguém.

O amor é cego: antes, viam salvadores em Isiah Thomas e Phil Jackson. Acabou sendo ainda pior. Ambos nem se aproximaram de algo sério, e depois não trabalharam em outros clubes em cargos de gestão.

Acreditaram em Carmelo Anthony e Kristaps Porziņģis, jogaram o “e se”. Stephen Curry queria que o “New York” o escolhesse na oitava posição no draft de 2009. Não seria vida, seria uma canção. Quase aconteceu: foi para o “Golden State” como a sétima escolha, o que ele provavelmente não lamenta. Os “Knicks” ficaram com Jordan Hill, que foi trocado no meio de sua temporada de estreia por Tracy McGrady, que estava no fim da carreira.

O retorno deste clube ao topo é uma tarefa única, que define diretamente o legado histórico. Não havia interessados em assumir essa tarefa árdua: a pressão é enorme, a gestão é duvidosa, e o proprietário tem reputação de excêntrico. Procura-se por tolos! Quem precisa de uma mancha na reputação?

Às vezes, o palco define o status do artista mais do que a própria apresentação.

Um filme pronto: superestrelas reconhecidas nem tentaram, um jogador da segunda rodada do draft deu de ombros e fez. Jalen diz que o “Dallas” se recusou duas vezes a renovar seu contrato de US$ 55 milhões por quatro anos. Na Big Apple, ele recebeu quase o dobro – e o acordo ainda assim está destinado a entrar para a história como um dos mais vantajosos para o clube! Isso não impediu o defensor de garantir outro desconto em 2025, desta vez na renovação.

São os “Knicks” que ocupam a maior parte do mercado esportivo em Nova York. Jalen é o herói de toda a cidade. É difícil imaginar um cenário em que, anos depois, sua estátua não apareça em frente à arena esportiva mais famosa do mundo. Ele provavelmente não está entre os cinco melhores jogadores da NBA, e em termos de salário, na última temporada, ficou em 46º lugar.

Mas alcançou a imortalidade, algo acessível a poucos. Soa muito pomposo e cinematográfico, não é? E ainda não acabou. Branson fez isso junto com dois companheiros de equipe da universidade de Villanova, com quem se tornou campeão da NCAA. Seu pai é assistente técnico, e seu padrinho é o presidente do clube.

Os roteiristas estão realmente preguiçosos: isso não acontece, não deveria acontecer. Todos duvidaram de Branson, em todos os lugares e imediatamente. Parecia que seu máximo seria ser um reserva aceso. Depois, o escudeiro de Dončić. Depois, o líder de um grupo problemático.

Agora está claro: ele nasceu para transformar o conto de fadas em realidade.

O perdedor: Victor Wembanyama

O próprio Wembanyama espera voltar à final já no próximo ano. É bastante possível. No entanto, ele perdeu a primeira oportunidade.

E perdeu de forma dramática. Acabou sendo o principal motivo do progresso repentino e da campanha extremamente longa do “San Antonio”. Normalmente, derrotas como essa são lembradas por toda a carreira. Que ironia: a eliminação para o “Oklahoma” no sétimo jogo seria vista de forma muito melhor, tanto de fora quanto de dentro da equipe. Em vez de uma derrota honrosa contra o atual campeão, com a simpatia do público e punhos cerrados, veio uma devastadora surra sob os risos dos espectadores. Em vez de uma eliminação inspiradora, um desapontamento total.

Os “Spurs” poderiam muito bem ter vencido a série. Em cada jogo, eles lideraram por uma diferença de dois dígitos, sempre chegando ao final, onde quatro vezes se viram algemados: movimentos travados, erros infinitos, perdas e falhas. O francês pessoalmente arruinou o segundo jogo: no clutch, cometeu uma das piores perdas da história das finais, e depois errou o arremesso da vitória.

Após o intervalo no quarto jogo, quando os “Knicks” voltaram de um déficit de -29, ele converteu apenas 3 de 14 tentativas. Agora, seu nome está ligado à maior vantagem desperdiçada na história das finais. Pelo menos até que alguém entregue uma vitória com +30. Parece que a espera será longa. Portanto, é preciso agir.

A principal lição da temporada é extremamente dura: você pode escrever história ao longo de vários meses e depois se afundar nela até a morte em poucos minutos.

Ele está em boa companhia. LeBron James dificilmente esqueceu a final de 2011 contra o “Dallas”. Magic Johnson, em 1984, tornou-se Tragic Johnson. Se quiser, a lista pode continuar. Até os grandes passaram por algo semelhante. No entanto, nem todos lidaram com isso.

Do ponto de vista da trama, o resultado é perfeito. Se a primeira campanha completa tivesse terminado em triunfo, seria demais: muito, muito cedo. Agora, não há motivos para relaxar e ignorar as falhas. A raiva e o desapontamento transbordaram: pegue a caneta e chore! Como Wembanyama voltará é uma das perguntas-chave da próxima temporada.

Há tempo de sobra: 22 anos, uma série de jovens estrelas no elenco, uma boa folha salarial, uma infinidade de ativos para reforçar. Ele mal começou a se encontrar na metade adversária e já é considerado o jogador de basquete mais influente da liga. Em um videogame, ele estaria destinado a vários títulos, uma série de finais e uma grandeza incontestável.

Na vida real, muitos em diversos esportes sofreram justamente por causa da certeza de que a próxima chance virá. E, provavelmente, imediatamente, na próxima tentativa.

A NBA é muito imprevisível, instável e cruel para se confiar no amanhã. Oito campeões e 13 finalistas nos últimos oito anos! Nunca foi tão difícil manter o sucesso. Desenvolvê-lo, mais ainda.

Wembanyama sentiu o cheiro do campeonato. 245 cm de envergadura não são suficientes para alcançar os anéis. Provavelmente, ele voltará nos próximos anos. Se não, a dor será eterna. Nos bastidores, não há como escondê-la.

Você recebe o que merece ou o que aceita.

No entanto, mesmo que volte, a série contra os “Knicks” ficará na memória. Um campeonato nunca é demais, especialmente em disputas históricas. E ele mira exatamente isso – quatro ou cinco anéis. O título era alcançável, mas Victor não estava pronto para ele, como ele mesmo admite diretamente.

Bem, nas mãos certas, a dor e o desapontamento são os combustíveis mais confiáveis. Nas erradas, um veneno.

Vencedores: o quinteto titular dos “Knicks”

Absolutamente todos viveram pelo menos um momento especial nos playoffs.

Karl-Anthony Towns foi trocado após a melhor temporada da história do Minnesota. Dois anos depois, levantou a Taça Larry O’Brien. A melhor defesa de sua carreira, elemento-chave do ataque da equipe por alguns rounds, seu intercept após o passe de Dylan Harper pela lateral no final do quarto jogo transformou o “-29” de um feito kamikaze em um épico. Sem a vitória, teria sido apenas um caso curioso.

Há alguns meses, sua reputação estava perto de zero: os próprios torcedores vaiaram, o técnico o criticou publicamente em coletivas de imprensa, e seu valor de mercado mergulhou. The Athletic, em fevereiro, traçou uma linha: em caso de troca, “espera-se que o clube possa contar com jogadores de salários comparáveis e, possivelmente, uma pequena compensação em escolhas de draft”. Possivelmente! Pequena!

Antes, Towns nos playoffs parecia estar em estado líquido. Não se pode dizer que desta vez ele foi esculpido em granito: nos quartos quartos, ele brilhava ao fundo, nas partidas finais, cometeu faltas em excesso duas vezes. Se os Spurs tivessem sido mais firmes, poderiam ter assumido a liderança da série.

E ainda assim. Um dos piores contratos da liga em sua posição se transformou, em um trimestre, no homem que melhor limitou Victor Wembanyama. O improvável acontece.

Micah Bridges não terá mais os cinco picks de primeira rodada que os Knicks pagaram por ele lembrados. Caso contrário, o campeonato não teria acontecido. A troca e a grande renovação são justificadas, independentemente dos próximos capítulos: o título supera tudo.

Ele fechou uma questão pessoal: a final de 2021 com o Phoenix começou com duas vitórias, seguidas por quatro derrotas consecutivas. O trabalho está concluído. As dúvidas se dissiparam, as próprias angústias foram superadas. Como era de se esperar, o Homem de Ferro entrou para os Vingadores.

Josh Hart caminhou sobre um gelo muito fino. Antes da final, era um dos jogadores de apoio mais queridos da cidade, independentemente do esporte. A personificação viva dos desejos dos torcedores: dedicação, caráter, ironia infinita. No final do quarto jogo, esteve à beira do fracasso, ao errar um arremesso embaixo da cesta.

Pensou que havia prejudicado a equipe, mas a equipe o apoiou. Aquele erro – inaceitável para um profissional, especialmente em momentos decisivos – se dissolveu no champanhe da vitória.

Parece que ele ficará em Nova York mesmo após a carreira. O podcast Roommates Show é um grande sucesso, apresentado por ele e Branson. Na final da NBA de 2024, trabalhou como analista convidado na ESPN. Em Nova York, geralmente ex-campeões se tornam comentaristas. Seja no beisebol, seja no futebol americano. Metade da equipe campeã dos Yankees do final dos anos 90 já apareceu.

Se Josh quiser, daqui a 7-10 anos, certamente substituirá Walt Frazier, que atualmente trabalha como analista nos jogos do New York. Ele se mantém confiante na tela, não falta senso de humor e leveza. Não ficará entediado após a carreira.

A adição de OG Anunoby está destinada a virar grafite e murais por toda Nova York. Em nenhum bar da cidade ele precisará pagar a conta. Sua história também merece uma adaptação em vários aspectos.

Primeiro, na faculdade, ele rompeu o ligamento cruzado anterior ao tentar colocar a bola na cesta após um erro em um lance semelhante. Desta vez, a decisão se pagou com juros.

Segundo, o Toronto conquistou o título em 2019 sem ele: nem um segundo nos playoffs devido a uma apendicite. Ele assistiu ao sucesso dos companheiros de fora. Agora, não apenas estava no coração dos eventos, mas era o próprio coração da equipe.

Trabalhou duro na defesa, acertou como um condenado, enganou Victor Wembanyama com fintas, corpo forte e dribles experientes. Como recompensa, ganhou um momento que viverá por décadas.

O perdedor: De’Aaron Fox

Forçar a troca no “San Antonio” foi uma das decisões mais inteligentes de toda a NBA nos últimos anos. No Texas, era desesperadamente necessário um defensor de qualidade para ajudar Victor Wembanyama. Caçar anéis com o salário máximo em um elenco jovem – onde assinar? Posso até chamar um amigo…

Infelizmente, em quadra, não foi tão sensato nem sortudo. Claro, há motivos de sobra para reclamar da falta de sorte. Ninguém sabia que os “Spurs” subiriam repentinamente na loteria do draft de 2025, conseguiriam a segunda escolha e selecionariam Dylan Harper. Escolher alguém mais com a segunda escolha seria, no mínimo, estranho. A final provou isso.

Fox torceu os ligamentos do tornozelo em um momento terrivelmente inoportuno, jogou com dor e se movimentou pior do que o habitual. Justamente a velocidade, a agilidade e o primeiro passo são suas principais armas. Era preciso que o vento se tornasse um raio de sol: não para chegar como um redemoinho e derrubar tudo, mas para iluminar os cantos escuros. A natureza não foi enganada.

Provavelmente, merece alguma dose de compaixão. Na verdade, De’Aaron é mais forte do que pareceu nas séries contra “Oklahoma” e “Nova York”. Certamente estaria no quinteto titular da grande maioria dos clubes da liga.

Se não fossem alguns problemas. É fácil entender os erros: problemas com a mão de arremesso, a lesão no tornozelo. Ele fez o que pôde, sem ele não teriam chegado à final. Outra coisa é avançar com garfos contra um tanque no final do quarto jogo, quando o time estava na frente e bastava apenas matar o tempo. Aqui não há desculpas. Passos como esses são uma aposta tudo ou nada: herói ou pária. Ao tomar tais decisões, você automaticamente aceita as consequências.

Segundo. O contrato máximo está prestes a entrar em vigor. Harper, possivelmente, já é melhor que ele. E mesmo que não seja (considerando as lesões), em breve será. Durante os playoffs, Fox não tem culpa pela forma física, mas pelas decisões, sim. Só de perdas bobas, acumulou o equivalente a três novatos. Para um veterano, é simplesmente imperdoável.

Há um terceiro ponto. Quanto maior o salário, menos desculpas. Grandes quantias geralmente são pagas àqueles que, em relação às circunstâncias, são vistos como sujeitos, e não complementos. Nas semanas decisivas, ele definitivamente não foi o sujeito. Brilhou no final do terceiro jogo, e só.

Agora, a principal associação com ele é a final fracassada de 2026. Na melhor das hipóteses, no futuro próximo, espera-o um lugar no banco – se não no início da temporada, durante ela. Harper aparentemente expressou insatisfação com seu papel. Os “Spurs” devem pelo menos estudar opções para trocá-lo. Manter Dylan no banco é ineficiente e simplesmente perigoso: de repente, ele dá um choque.

Em um ano e meio, o papel para o qual De’Aaron chegou foi completamente ocupado. No entanto, também não vale a pena sentir pena dele: a renovação foi assinada. Caso contrário, é difícil dizer qual salário o armador poderia esperar na entressafra. Refém das circunstâncias por US$ 229 milhões – esse é o dono da vida.

Vencedores: os reservas do “Nicks”

Caso raro: cada reserva foi literalmente útil. Todos tiveram pelo menos um minuto de fama. E receberão algo mais.

Para os titulares, na maioria dos casos, o título traz mais satisfação moral: o status foi conquistado, os contratos foram fechados, e as preocupações com o futuro são mínimas. Para o banco de reservas, a vitória tem um caráter extremamente prático.

Mitchell Robinson e Landry Shamet são potenciais agentes livres. A campanha pelo título certamente trará benefícios, seja em Nova York ou fora dela. José Alvarado tem uma opção de jogador. Mesmo se ativada, ele tem direito a uma extensão. Situação semelhante para Miles McBride. Ambos contribuíram significativamente, ambos estiveram consistentemente na rotação, e ambos pleiteiam quantias consideráveis.

Os outros jogadores também são interessantes. Manter os reservas é teoricamente possível, mas na prática custaria multas colossais. Então, é improvável que repitam a oferta a Mo Diavare: ele se destacou durante a temporada regular e obterá o status de agente livre restrito. Alguém certamente oferecerá mais do que o mínimo: muitos têm espaço na folha salarial.

Se os reservas forem liberados devido ao aumento de custos, a oportunidade será principalmente para os jovens. Tyler Kolek tentará se firmar na rotação principal, e Ariel Hukporti assumirá o papel de Mitchell Robinson.

Quanto mais água, mais altos sobem alguns objetos. Ninguém no “Nicks” foi para o fundo. Qualquer membro da equipe minimamente notável tem motivos para esperar um bônus: para alguns, em dinheiro, para outros, em minutos de jogo. Em certo sentido, é a mesma coisa. Afinal, tempo é dinheiro.

Embora, no caso da NBA, não seja imediato. Não como nos clássicos, mas ao contrário: de manhã cadeiras, à tarde dinheiro, à tarde cadeiras, à noite dinheiro.

E também o incomparável Nico Harrison no papel de Nico Harrison

Sentiram saudades de Nico?

Ajudou a construir pelo menos uma equipe campeã. A verdade é que, há um ano e meio, acreditava-se que os “Lakers” estariam perto do título no futuro próximo. E por que não? Com Luka Dončić pelo preço de um carro usado importado. Em Los Angeles, eles ainda estão começando uma nova vida, enquanto em Nova York já colheram os frutos.

Não há dados conclusivos sobre seu papel na saída de Brunson. As fontes divergem sobre se o “Dallas” ofereceu US$ 55 milhões a Jalen por quatro anos e, se ofereceu, quando exatamente. Mesmo que não tenha oferecido, parte da culpa certamente recai sobre Mark Cuban. Não está descartado que o armador inicialmente planejasse ir para o “Knicks”. Provavelmente nunca saberemos a verdade, mas a contribuição de Harrison é definitiva.

Há ainda outro ponto. Aqui, Nico não pode se esquivar. No verão de 2023, o “Dallas” demitiu Casey Smith, responsável pela preparação física. O que há de errado nisso? Escolha o que preferir.

Primeiro, na época, ele estava ao lado da mãe moribunda no estado de Ohio.

Segundo, trabalhou no “Mavs” por 21 anos.

Terceiro, tinha um ótimo relacionamento com Dirk Nowitzki. Ele já havia se aposentado em 2023, mas manteve seu status de referência moral.

“Casey sabia que estava sob risco de demissão. Ele achava que Harrison queria mostrar quem mandava”, citou a ESPN uma fonte anônima do clube.

Na temporada seguinte, Julius Randle se machucou. O “Knicks” chegou às semifinais, onde as perdas de elenco aumentaram ainda mais. Em más condições, foram eliminados pelo “Indiana”. Sem tantos lesões, poderiam ter chegado à final da conferência um ano antes.

Após a eliminação, contrataram Smith. Na primeira temporada após isso, o “Nova York” ganhou o prestigioso prêmio NBATA Athletic Training Staff of the Year. Na segunda, conquistou o título.

Cada jogador do quinteto inicial disputou 66+ partidas nesta temporada e 65+ na anterior. Nos playoffs, praticamente não houve lesões: OG Anunoby ficou de fora por pouco tempo, e Mitchell Robinson machucou o dedo em casa.

Com o segundo limite de impostos e o aumento da intensidade, a saúde é um recurso fundamental: lesões acontecem com todos. O “Knicks”, após a chegada de Smith, avançou longe nos playoffs com mínimas perdas de elenco, embora ele não planejasse deixar o “Dallas”. Até que Nico entrou em ação.

Aí está ele, o cardeal cinza da NBA moderna, o grande estrategista do basquete! Aproximou pelo menos um clube de grande mercado do campeonato.

E que tal um duplo ouro? Alguém tem que fazer o trabalho sujo.

Vencedor: Leon Rose

Outro agente que conquistou um cargo de alto nível em um clube e alcançou o campeonato. Rose, talvez, tenha enfrentado um desafio maior do que Bob Myers com o “Golden State” e Rob Pelinka com o “Lakers”.

Quando Myers chegou, os “Warriors” já contavam com Stephen Curry, embora poucos na época compreendessem o quão devastadora era essa arma. Rob Pelinka herdou LeBron – um capital inicial e tanto, não é? Rose construiu o time do zero, ou até mesmo a partir de valores negativos.

Não participavam dos playoffs desde 2013. Todos os jogadores do quinteto titular do time campeão surgiram sob a gestão do novo presidente. O veterano mais antigo, Mitchell Robinson, dominava a área pintada, lutava nos rebotes e defendia muito bem, mas sempre foi extremamente limitado no ataque, e sua porcentagem de lances livres é a pior da história dos playoffs.

O time de Myers, sem dúvida, era mais forte. Rose se destaca não pela força do coletivo, mas por ter conduzido o jogo no nível máximo de dificuldade: do deserto ao oásis em seis anos de trabalho árduo sob pressão extrema. Em Nova York, é comum perder a cabeça por qualquer motivo, mas Rose manteve a calma e metodicamente finalizou o projeto. Confiava em pessoas conhecidas, não temia decisões difíceis e não se desesperou durante a temporada mais desafiadora.

Confiu em Mike Brown (falaremos sobre ele separadamente), não se precipitou após nove derrotas em 11 jogos e não se envolveu em aventuras com Giannis ou outra estrela duvidosa.

Para o triunfo, de fato, muitos fatores se alinharam. E antes disso, Rose alinhou muitos fatores. Alinhou – e fechou a tampa. Quando a massa cresceu e escapou, ninguém conseguiu colocá-la de volta na panela.

O perdedor: as ambições de Castle e Wembanyama

Criticamos incessantemente o companheiro Mitch Johnson e, claro, com razão. Ainda assim, quero perguntar: com quem o “San Antonio” chegou à final?

Denunciar e expor é muito mais interessante do que avaliar. O trabalho de um treinador é cada vez mais julgado como se fosse por cotas. Há um rótulo inquestionável, geralmente dado ao vencedor: gênio, herói do ano, rei do pedaço. Ao entregá-lo, olham fixamente para o personagem: será que você é um charlatão, irmão? Um queridinho do destino? Veremos na próxima temporada – e sorriem de um jeito desagradável.

Há alguns prêmios de simpatia do público: são dados aos arquitetos de equipes agradáveis aos olhos, que superaram as expectativas, mas não ousaram tocar no sagrado. Bom trabalho, você fez os melhores bolos na sua caixinha de areia, pegue um pastel na prateleira e não atrapalhe os tios adultos a fazerem coisas sérias.

Os demais, mais cedo ou mais tarde, são solenemente declarados como professores de educação física, charlatões e parasitas. São vaiados com tomates sob o entusiasmo da multidão. A diferença está apenas em quanto tempo conseguiram nos enganar, superando os outros. Obviamente, parasitas ainda mais charlatães e professores de educação física.

Quanto mais tempo nos enganaram, maior a retribuição. Os que são eliminados cedo são rapidamente esquecidos: o torneio continua, e surge um motivo mais interessante. Os que chegam às etapas finais são criticados com mais intensidade. Afinal, o que fica na memória é o último. Por algum motivo, o segundo não é considerado o melhor dos perdedores, mas o principal dos fracassados.

Aonde quero chegar com isso? Mitch Johnson tem 39 anos e se tornou o técnico principal do “San Antonio” em maio de 2025. Há 13,5 meses. A situação é curiosa. O trabalho é ao mesmo tempo extremamente promissor (amplas oportunidades, um talento de geração em contrato de novato, muitos ativos para reforçar o elenco) e infinitamente ingrato.

Ele assumiu o comando de Gregg Popovich, uma lenda viva, ao lado de quem qualquer um parecerá, na melhor das hipóteses, mediano.

Em uma temporada, saltaram do 13º lugar na conferência para o segundo, adicionando impressionantes 28 vitórias – o maior progresso da liga, com folga. Antes do início dos playoffs, esperava-se que o “Spurs” fizesse um barulho contido, dada a total falta de experiência em copas. Chegariam à segunda rodada, enfrentariam o “Denver” ou o “Minnesota”, e aí veríamos.

Chegaram à segunda rodada, derrotaram o “Minnesota” reduzido, e na final da conferência eliminaram os campeões do “Oklahoma”. O segundo elenco mais jovem da história das finais! E sim – uma derrota extremamente dolorosa. Perderam quatro dos cinco jogos decisivos, tendo vantagem de dois dígitos em todos os confrontos.

A profunda decepção após a derrota na final é a melhor avaliação do trabalho do “Spurs”. E, não menos importante, de Mitch Johnson. A equipe avançou com tanta força que, antes da final, as dúvidas simplesmente se esgotaram. E, finalmente, acreditaram. E então, veja só, perderam. O que você vai fazer!

Errar é desagradável. No “San Antonio”, muitos erraram duas vezes em um curto período: quando não acreditaram até o fim – e quando acreditaram sem questionar. Naturalmente, acumulou-se uma boa dose de raiva. Derrotas são perdoadas muito mais facilmente do que expectativas frustradas.

Aqui é onde se deve dizer que no Texas ninguém prometeu nada e citar Andrei Sergeyevich Arshavin. Há um detalhe que atrapalha: prometeram, e como prometeram. Os jovens e entusiasmados se empolgaram: ora diziam que ganhariam a próxima partida, ora que conquistariam três vitórias seguidas com 1-2 na série final.

No início, a demonstração pública de confiança era cativante: elevava as expectativas, atraía pressão e exigia que fossem tratados como adultos. Em certo momento, começaram a falar muito mais do que a agir – e foi aí que os “especialistas de sofá” lançaram seu contra-ataque. Tudo com razão. Afinal, falar é o NOSSO forte. Deles, espera-se, antes de tudo, o jogo. Em momentos decisivos, mãos trêmulas não são superadas por palavras fortes.

Curiosamente, será que Stephon Castle e Victor Wembanyama conhecem o grande provérbio russo: “Uma promessa é esperada por três anos”. Ele tem uma continuação irônica: “E no quarto, é esquecida”.

A NBA funciona de forma diferente. A internet lembra de tudo, mas na NBA, esquecer é um privilégio dos titãs e campeões. Algo que os jogadores do “San Antonio” ainda estão longe de alcançar. Se algo der errado, não esquecerão da derrota em 2026, mas deles mesmos.

O futuro se torna não realizado muito mais frequentemente do que realidade.

O vencedor derrotado: Mitch Johnson

De fato, ele perdeu completamente o duelo de treinadores para Mike Brown. Qualquer outro resultado seria uma surpresa. Brown já havia estado na final 19 anos atrás – perdeu por 0-4 com LeBron no time. Depois, se criticou, embora aquele “Cleveland” claramente fosse inferior ao “San Antonio”. Erros e temporadas fracassadas aconteceram com todos, incluindo Gregg Popovich.

Mitch Johnson provou em um ano: ele é um bom treinador. Conquistou o respeito dos jogadores, ajudou a estabelecer um bom ambiente na equipe e realizou um trabalho de casa de qualidade. Sua preparação antes dos jogos é muito subestimada, e isso ficou evidente várias vezes durante as séries contra “Oklahoma” e “Nova York”. O forte início das partidas e a vantagem construída no primeiro quarto são méritos não apenas do quinteto titular, mas também da comissão técnica.

Infelizmente, às vezes ser um bom treinador não é suficiente. Já agora, ele é capaz de se preparar bem e não interferir. Às vezes, isso é o bastante para conquistar anéis. Não desta vez. Ele ainda não lida bem com a gestão: rotações previsíveis, combinações que não funcionam após os tempos técnicos, e a falta de uma pausa no final do segundo jogo. Para cinco jogos, são muitos erros.

“Oklahoma” consistentemente vencia os minutos com os reservas. “Nova York” dominava os segundos quartos, encontrava combinações que funcionavam e garantia as vitórias no final. Isso não torna Johnson um mau treinador. Perder não significa necessariamente ser ruim. Na maioria das vezes, é exatamente o contrário. Simplesmente, o oponente foi melhor: o forte perdeu para o mais forte. A questão-chave é: isso o tornará mais forte?

A vantagem de Brown em experiência é avassaladora, mas não é a única. Talvez nem seja a mais importante.

Qual é o ponto aqui. Mike conhecia muito bem seus jogadores e o time como um todo. Todos os principais jogadores estavam no auge ou perto dele, e suas capacidades eram totalmente compreendidas. A juventude do “San Antonio” não foi fatal por falta de experiência, mas por desconhecimento: simplesmente não estava claro qual era o limite deles. O time cresceu naturalmente, dia após dia, passo a passo, mantendo o ritmo. Perfeito para uma progressão matemática, algo inédito no esporte profissional.

Vimos isso na temporada regular. Vimos isso em cada série dos playoffs, onde começamos com dificuldades, mas depois decolamos. Mitch realmente não mudou nada e não tentou. Talvez, acima de tudo, porque confiava demais em seus jogadores. Até o último momento, achava que eles resolveriam.

Erro? Talvez. É fácil julgar o passado a partir do presente. Teimosia? Definitivamente não. Havia motivos suficientes: antes, eles sempre resolviam e superavam as dificuldades, tornando-se mais fortes, mais potentes e mais eficientes em tempo real. Se conseguiram contra o “Oklahoma”, por que não conseguiriam contra o “Nova York”?

Johnson teve que enfrentar o adversário de uma vez, se familiarizar com as particularidades de uma grande final, se conhecer e testar os limites de seus jogadores. Muitas variáveis, poucos pontos de apoio. E, de repente, o equilíbrio foi perdido.

Brown conhecia o trabalho de treinador em todos os seus aspectos e entendia as capacidades dos jogadores. Johnson chegou aos playoffs pela primeira vez (chegando à final!) e não podia saber qual era o limite de vários jogadores-chave: Wembanyama, Castle, Harpela. Até mesmo Vassell – lembrem-se da defesa repentinamente produtiva de Devin na série contra o “Thunder”.

Na NBA, o conhecimento é poder. Johnson não o tinha. Preferiu não agir às cegas, mas confiar no que funcionava desde o primeiro dia. Afinal, o quinteto inicial criava uma vantagem consistente. As falhas no final ele considerava erros isolados devido à falta de experiência, e não um problema sistêmico. Agora, após mais uma derrota significativa, a concentração e a calma aumentarão. E o resto nós já temos. Afinal, temos: como começamos forte!

Não aumentou. Coisas assim são difíceis de prever: estatísticas avançadas são milhões de números e nenhuma resposta definitiva. Entre vitórias e derrotas há um abismo – cobrimos isso com interpretações, avaliações, suposições. E fé.

Um eletrocardiograma registra a frequência e o ritmo das contrações, mas não detecta o coração de um campeão. Acontece que o “Nicks” tinha isso. O “Spurs” teve falta de ar em meio à pressão elevada e à carga colossal sobre os principais jogadores. Bem, agora você sabe.

Johnson confiou em seus jogadores, e não nas estatísticas avançadas. Elas mostravam a fraqueza dos reservas, a vulnerabilidade no final dos jogos e a necessidade de reorganizar a rotação a qualquer custo para aliviar os líderes. Sua escolha não levou à vitória imediata.

Não há garantia de que mexer na rotação e aumentar artificialmente os minutos de Cornett, Barnes e Bryant teria um resultado diferente. Pelo menos, ele demonstrou fé em seus jogadores até o último segundo. A longo prazo, isso pode ser mais importante. Alegre-se com o pequeno, e o maior virá.

Um grande treinador é um bom treinador multiplicado por derrotas, conclusões e tempo.

Hoje, Mitch Johnson é um bom treinador que perdeu a final em sua primeira temporada completa na carreira. Como será amanhã – logo saberemos.