10 principais perguntas antes da final da NBA – BasketAll

Prévia da série decisiva da NBA com 25 mil caracteres. Você não pediu, mas não resistimos.

Futuro ou presente?

Os finalistas são maravilhosamente opostos. Antípodas exemplares. Não se trata do tamanho do mercado ou da quantidade de títulos, mas de versões específicas das equipes.

O “San Antonio” tem a 24ª folha de pagamento da NBA. O “New York” tem a segunda.

Às vezes, parecia que o “Spurs” estava na final grande cedo demais. Ainda não amadureceram. E o “Knicks” – já é tarde. Conseguiram amadurecer demais.

O SAS é o futuro que já chegou. E esmagou o presente, que ameaçava se tornar uma pequena eternidade: se não uma dinastia, pelo menos para defender o título de campeão pela primeira vez desde 2018.

Em caso de derrota, manterão todos os recursos e possibilidades para adicionar nos próximos anos. Um elenco jovem, com vários jogadores importantes em contratos de novato. Se fizerem tudo certo e tiverem um pouco de sorte, as chances certamente virão. A última vez que uma janela de campeonato tão ampla se abriu foi com Pedro, o Grande.

O “New York” é o presente que não está disposto a se tornar passado. O elenco está no auge: todos os jogadores-chave estão no pico ou perto dele. Quintos por último em média de idade. Não podem esperar favores da natureza: pegar o título é a missão.

Devido a problemas com a folha de pagamento, no verão será necessário cortar na carne e se despedir. Se não de um, então de outro. A Conferência Leste promete se fortalecer, e os líderes ficarão um ano mais velhos. Se não acontecer um milagre, esta é a melhor chance deles.

Os opostos se atraem. Neste caso, também atraem – interesse. Contrastam fortemente, aumentando o desejo de escolher um lado. Lado esquerdo ou direito do Twix?

Dizem que Donald Trump visitará um dos jogos em Nova York. Pena que o mercado de agentes livres não abrirá até julho. FECHE O ACORDO em outra ocasião.

Quão bom é o “New York”?

As estatísticas garantem: estamos diante de um dos finalistas mais fortes da história. 11 vitórias consecutivas com uma diferença total de 262 pontos. Uma média de “+19,4” – algo inédito nos playoffs. As cinco equipes seguintes na lista inevitavelmente conquistaram os anéis, incluindo o “Lakers” de 2001 e o “Golden State” de 2017.

O principal é não ler as letras miúdas. O “Knicks” encerrou as séries tão rapidamente que deu ao público muito tempo livre. Por falta do que fazer, muitos se apressaram em estudar as falhas dos adversários e declarar solenemente que eles eram profissionalmente incompetentes. A crua “Atlanta”, a exausta “Philadelphia” e o “Cleveland”, que se esforçou demais com vitórias analíticas – a coleção de escalpos realmente não é tão assustadora.

Em três rodadas, não enfrentaram uma defesa do top-10 do campeonato regular. Ou um ataque do top-5. Os “Cavs” pareciam ser os sextos, mas na final do Leste converteram terríveis 32,1% de arremessos de três pontos abertos. Não todos, mas especificamente os abertos! Ou seja, formalmente, têm motivos para reclamar da má sorte, recalcular o xG e escrever para a loteria esportiva.

Algumas considerações.

Em primeiro lugar, o velho e bom princípio “coma o que te dão” se encaixa perfeitamente nos playoffs. Uma boa digestão é o primeiro sinal de um campeão.

Em segundo lugar, há dúvidas de que, em 11 jogos contra os mesmos adversários, “Oklahoma” e “San Antonio” teriam conquistado mais vitórias. Pelo menos porque o “Knicks” venceu 11 de 11. Se há algo errado com o Leste, eles não são culpados. Os de coração mole não sobrevivem até junho.

Este jogo pode ser jogado em dupla. A “Oklahoma”, na primeira rodada, derrotou o modestíssimo “Phoenix” sem Mark Williams e Jordan Goodwin, e na segunda, o “Lakers” sem Luka Dončić e com Austin Reaves recém-retornado. Um ano atrás, chegou ao sétimo jogo contra os seis samurais do “Denver” e, no momento da ruptura do tendão de Aquiles de Tyrese Haliburton, estava empatada com o “Indiana” no jogo decisivo. Pedimos a devolução dos anéis?

O “San Antonio” encerrou em cinco jogos o imaturo “Portland” e brincou por seis jogos com o machucado “Minnesota”. Quem os deixou chegar à final da conferência? Para as crianças, há uma mesa separada. O atual campeão come esses passarinhos no café da manhã! Esmaga e nem percebe!

Ah, caramba, é verdade.

Ou seja, o “Knicks” é pra valer?

Com certeza.

O detentor do título não precisa ser perfeito ou invulnerável. Aliás, não pode, especialmente com a segunda faixa de impostos. Basta ser o único: o mais resistente, o mais adaptável, o mais forte. No final, o melhor.

Um dos maiores prazeres do mundo da NBA: cuidar do Troféu Larry O’Brien enquanto os outros, na festa da vida, procuram motivos para colocar uma estrelinha ao lado do seu nome. Quem procura, sempre encontra. No nosso caso, muito menos do que já perdemos antes.

Muito mais interessante é entender de onde vieram as metamorfoses do “New York”.

Eles atingiram um novo nível no quarto jogo contra o “Atlanta”, quando renovaram o ataque. No entanto, em termos estatísticos, mantiveram-se próximos dos melhores por vários meses. O material já estava disponível há dois anos, faltava o principal – unir tudo.

De 20 de janeiro até o final da temporada regular, o “New York” superou o “Spurs” na classificação defensiva e o “Oklahoma” na ofensiva. Pelo saldo médio de pontos (NetRating), tiveram o terceiro melhor desempenho no período. E, como vocês entendem, nessas 9 semanas, enfrentaram muito mais do que apenas representantes do Leste.

Cada um dos 82 jogos conta, mas a reavaliação dos resultados iniciais leva à revisão. Nos últimos anos, um dos finalistas se destacou da multidão justamente nos últimos meses.

Vejam. O “Indiana” de 2025, perto do Ano Novo, estava abaixo de 50% de vitórias. Aaron Nesmith e Andrew Nembhard voltaram, Rick Carlisle ajustou a rotação e melhorou a comunicação. Fecharam a temporada regular com um sprint de 34-14, chegaram à final, parando apenas após a lesão de Haliburton.

O “Dallas” de 2024, em 14 de fevereiro, estava em oitavo na Conferência Oeste. Celebraram o Dia dos Namorados (Dončić nasceu na capital da Eslovênia: considere um feriado profissional), fecharam a temporada regular com um sprint de 24-10 e chegaram à final. Luka, na época, jogava com várias lesões. Caso contrário, quem sabe, poderiam ter alcançado mais.

Na NBA, o importante não é acelerar como se fosse uma corrida de 10 mil metros, mas sim acelerar no momento certo. O “Knicks” conseguiu, merecendo chegar à final.

Embora o motivo para se preocupar seja óbvio: “Indiana” e “Dallas” perderam batalhas decisivas.

Por que o “Knicks” melhorou tanto e tão rapidamente?

A primeira parte do confronto com o “Atlanta” realmente foi difícil de assistir. O adversário levou duas finais seguidas, assumindo a liderança. Mike Brown, como de costume, colocou Jalen Brunson no carro. Ele rolava com um rangido desagradável. Até que o clube da Grande Maçã se cansou de se sentir mordido.

Formalmente, por trás da transformação está uma reestruturação tática. Em vez de usurpar os talentos (e, portanto, as limitações) de Brunson, o ataque foi organizado em torno de Karl-Anthony Towns. O pivô recebia a bola longe da cesta, e as interações giravam como um pião diabólico ao seu redor.

Manipulação da defesa, criação e execução de corredores, punição. O ataque começou a se mover, a respirar – e, finalmente, a faíscar. No fogo, “Atlanta”, “Philadelphia” e “Cleveland” queimaram um após o outro.

O que mudou está claro. A pergunta chave é: por quê.

Brown substituiu Tom Thibodeau como treinador principal no verão. Desde o primeiro dia, ao se comunicar com jornalistas diariamente, em jejum, ele falava sobre um novo modelo de ataque. Velocidade, movimento da bola, arremessos de três pontos. Repetir por alguns minutos antes das refeições. Repetir até alcançar o resultado.

Em certo momento, ficou claro: a flor de pedra não estava funcionando. Voltamos às configurações básicas, reduzimos o ritmo, e Josh Hart retornou ao time titular. Do final de dezembro a 20 de janeiro, sofremos nove derrotas em 11 jogos. Os jogadores realizavam reuniões no vestiário, Jalen Brunson pegava a palavra e ouvia os outros. Provavelmente, ele se dirigia aos companheiros assim: lets me speak from my Hart.

O “Knicks” mostra perfeitamente que a tática por si só não resolve absolutamente nada. Sempre houve quem quisesse transformar Karl-Anthony Towns em um pivô versátil. Inteligente, com um ótimo arremesso, ele vê a quadra.

Mover a bola, encontrar arremessos de três pontos abertos e marcar muitos pontos também é algo que quase todos querem. Poucos conseguem.

Por que deu certo em Nova York? O mesmo Towns, na primavera passada, inevitavelmente se tornava macio, e Jalen Brunson, como primeiro violino, mais cedo ou mais tarde parava de acertar as notas. A nova abordagem de Mike Brown não funcionou na primeira metade da temporada, mas de repente, bem no meio da primeira rodada, a equipe encontrou sua identidade.

Há quem acredite que eles entenderam o óbvio: o novo modelo não é uma opção, mas uma necessidade. Eles foram encurralados, o basquete habitual não impressionava nem mesmo o “Atlanta”. Os jogadores, aparentemente, tiveram uma conversa sincera e perceberam: esta é realmente a última chance. Grandes decisões de negócios estão à frente, o elenco será revirado, e alguns certamente serão dispensados. O modelo atual não funciona, mude ou morra. Como diria Alexander Ovechkin, bunda com bunda e vamos em frente.

“Em um momento como esse, você só pode ir a uma reunião, compartilhar seus pensamentos. Fazer uma sugestão e ver se será ouvido. Fui ouvido”, disse Karl-Anthony Towns.

Claro, seria melhor se tivessem se ajustado mais cedo. Felizmente, o talento individual superou o tempo limitado. O quinteto maravilhoso e o banco de reservas conseguiram se tornar uma verdadeira equipe antes que fosse tarde demais.

Até mesmo as decisões táticas mais bem pensadas devem ser não apenas modernas, mas oportunas. Os princípios não funcionarão se os jogadores não os aceitarem e não quiserem. Os líderes do “Knicks” e a comissão técnica simplesmente amadureceram. No momento mais apropriado. Agora, podem alternar entre dois modos: o habitual e Towns como pivô armador, em torno do qual ocorre um desfile de planetas.

A tática do basquete se baseou na maturidade humana. Mesmo que por desespero. Nasceu o vencedor do Leste. Pareciam um tiranossauro entre herbívoros.

Sim, o “New York” ainda não foi testado com rigor. Não há garantias de que Karl-Anthony Towns, sob o olhar atento de Wembanyama, não se transforme novamente em uma abóbora, que Josh Hart não falhe na parte de arremessos do biatlo do basquete, e que Jalen Brunson, em um momento difícil, não se lance para salvar a pátria. Atacar Harden em momentos complicados não será possível: Castle, Harper e Vassell podem acertar quem quiserem, e Fox ajudará.

Na prática, é necessário fazer exatamente o mesmo que o “San Antonio” fez durante seis semanas. Transferir os avanços para um nível acima, tentando não derramar nada pelo caminho. A verdade é que o SAS avançou suavemente: o limitado “Portland”, a reduzida “Minnesota”, e depois o “Oklahoma”. Aqui, é proposto aumentar o calor sem aperitivos.

O “Knicks” terá que sofrer, aguentar, se dobrar e não quebrar pela primeira vez em muito tempo. Há um mês e meio, parecia que eles não estavam nem perto de algo assim. Depois, provaram: enquanto você está vivo, a luta não acabou. Basta querer.

E eles têm cartas suficientes na manga.

Restam forças e emoções para o “San Antonio”?

Uma das questões determinantes. Você viu Victor Wembanyama após a sirene final do sétimo jogo contra o Oklahoma. Faísca, tempestade, loucura. É difícil e até criminoso se conter em momentos assim: os Spurs trabalharam duro, cresceram e aprenderam juntos por causa dessas sensações. E extravasar é perigoso.

Entrar na final exaustos e vazios é a melhor maneira de começar com 0-2. O SAS derrotou o campeão com mérito, mas não se tornou campeão. Do ponto de vista da física, geografia e bom senso, resulta em uma bagunça: o pico mais alto foi conquistado… mas é preciso continuar escalando. O trabalho não está concluído.

Reunir-se em pedaços, recarregar as baterias e ir para a batalha como se nada tivesse acontecido em quatro dias não é mais fácil do que derrotar o Thunder. Pelo menos para um time jovem. Se é onde o San Antonio não tem experiência, é exatamente aqui: esquecer, mudar o foco, continuar como se nada tivesse acontecido.

O New York poupou emoções e energia. Atlanta não suportou a pressão, Filadélfia se esgotou após sete jogos contra Boston, Cleveland, após o colapso no primeiro jogo, se desintegrou em mofo e mel falso. O restante da final do Leste foi em uma única direção.

Se Anthony Edwards jogasse pelos Cavaliers, ele teria ido parabenizar o adversário pela série vencida ainda no meio do terceiro jogo.

No último mês, o Knicks disputou oito partidas, o San Antonio, 13. A diferença é impressionante. Com cargas elevadas, o ar pode acabar sem aviso prévio. No entanto, o SAS teve quatro dias para se recuperar, são mais jovens e têm um banco profundo, e o cronograma da série final prevê dois dias de descanso ao se mudar de uma cidade para outra.

Talvez as chances se igualem. Com o mesmo cronograma, os Spurs certamente teriam vantagem sobre um adversário mais velho ao longo da série. Assim, a velocidade de recuperação é compensada pelo desgaste adicional nas fases anteriores. A preparação psicológica é mais preocupante do que a física.

Quem aprendeu com a história?

Paralelos históricos surgem de todos os cantos. Há tantos nós que as expectativas para o desfecho só aumentam.

O “Nicks” está na final pela primeira vez desde 1999. Naquela época, também enfrentaram o “San Antonio”. Nada de bom aconteceu: perderam em cinco jogos.

Tim Duncan conquistou o primeiro de seus cinco títulos em 15 anos. Todos com o “Spurs”. No início daquela final, ele tinha 23 anos. Dominou desde o primeiro jogo, exceto talvez o terceiro. Apenas esse o “Nicks” conseguiu vencer. Ele teve uma média de 27,5+14 com 2,2 bloqueios por 46 minutos, merecidamente recebendo o prêmio de MVP da final. E isso no seu segundo ano na liga.

Agora, no Texas, há outro grande talento. Embora Victor Wembanyama esteja em sua terceira temporada. Mas é um pouco mais jovem – completou 22 anos em janeiro. Aliás, o jogador de basquete mais jovem da história da NBA a entrar no primeiro time simbólico e chegar à final em uma mesma temporada.

Wembanyama não se parece com Duncan. E isso é ótimo: Tim é único, e a singularidade de Victor é evidente. Ainda assim, a repetição da história impressiona. O “Spurs” passou por um ciclo de 15 anos com a cabeça erguida, e agora espera iniciar o segundo ciclo.

Dizem que, se você seguir os passos dos grandes, não deixará suas próprias marcas. Primeiro, que digam.

Segundo, esses mesmos grandes não apenas apoiam moralmente. Estão sempre por perto, sentados nas arquibancadas, participando da vida da equipe. Duncan ainda trabalha com Gregg Popovich, e Popovich ainda mantém um contato próximo com os jogadores. É por isso que é fácil e agradável torcer pelo SAS.

Terceiro, você já viu o tamanho do pé de Wembanyama? Ele pode ir a qualquer lugar – certamente não passará despercebido. Deixar de aproveitar essa oportunidade seria um desperdício.

Mitchell Robinson está pronto?

Antes do sexto jogo da final do Oeste, chegou uma notícia péssima: o pivô do “Nicks” quebrou o dedo mindinho da mão direita. Péssima em todos os aspectos. Na final, queremos ver os melhores, e os líderes do “San Antonio” já disseram várias vezes que querem vencer os times mais fortes dos adversários, e não acabar com os sobreviventes.

Desde então, Robinson passou por uma cirurgia, embora o clube conte com ele. Do momento da lesão até o primeiro jogo, passarão seis dias. Na final, o cronograma é um pouco mais folgado, haverá pausas. Por exemplo, o primeiro e o potencial sétimo jogo estão separados por 17 dias.

As circunstâncias da lesão ainda são desconhecidas. Mike Brown evitou a pergunta direta, e o próprio jogador reagiu nervosamente nas redes sociais. De qualquer forma, a lesão afeta seriamente as chances do “Nicks” de conquistar o primeiro campeonato em mais de 50 anos.

Na verdade, o contrato do pivô está terminando. Há muito dinheiro em jogo, e arriscar a saúde mais uma vez é perigoso. Embora seja óbvio para todos: ele definitivamente entrará em quadra e dará tudo o que puder desde o primeiro jogo.

É por isso, entre outras coisas, que ele é respeitado, apesar do pior percentual de lances livres da história dos playoffs. Sério: muitos outros seriam crucificados seis vezes por 30,2%. Apontam para o grande “Nicks”, é claro, mas com cuidado e respeito.

As estatísticas básicas não assustam: 5,5 pontos e 5,3 rebotes nos playoffs. Mas ele garante a defesa debaixo da cesta, força, presença física na área restrita. Seja na sua própria ou na do adversário. Um dos principais especialistas da liga em rebotes ofensivos. Ele seria perfeito em um time com Steven Adams, mas aí a bola provavelmente pediria misericórdia e se recusaria a quicar no aro.

Se ignorarmos os minutos de “lixo”, o contraste é impressionante. O “Nicks” nos playoffs conquista 39,4% dos rebotes ofensivos com Robinson em quadra e 28,6% sem ele. Quase 1,5 vezes menos. Ele é uma das principais razões para a liderança da equipe nos playoffs em pontos de segunda chance, com 17,7 por jogo.

Poucos conseguem transferir os números da temporada regular para a fase de mata-mata: a resistência é diferente, não permitem brincar debaixo da cesta. O “New York” não pediu permissão.

Sua habilidade – não, dom! – de gerar posses extras terá um impacto enorme contra a defesa de elite do “Spurs”. Wembanyama na final do Oeste aguentou cerca de 40 minutos em quadra, e o francês garantirá momentos complicados. Não importa se você gosta de Sprite: nessa situação, é criticamente importante não se deixar secar. Resistir, minimizar as perdas, enfiar a bola na cesta de qualquer jeito. Se não for na marra, que seja na manha. Caso contrário, um arranque de 10-12 pontos e adeus.

Mike Brown não tem outro pivô confiável no banco. O calouro Ariel Hukporti é a única alternativa de tamanho completo. Ele tem 79 jogos no elegante papel de “traz-entrega, vai embora, não atrapalha”. 70 minutos nas rodadas anteriores, quase todos em momentos de “lixo”. Por enquanto, seus 213 cm e 109 kg impressionam muito mais no papel do que em quadra.

A comissão técnica preferiria não contar com ele. Luke Kornet certamente terá vantagem, para não mencionar Wembanyama. Mas se Robinson não estiver em condições, será necessário confiar a Hukporti pelo menos os momentos mínimos, quando Karl-Anthony Towns precisar respirar.

Quintetos extremamente pequenos contra o SAS em uma série longa dificilmente funcionarão, embora possam passar uma ou duas vezes. OG Anunoby está pronto para tudo, Jeremy Sochan conhece Wembanyama muito bem, e há uma esperança de ver Mohamed Diawara em ação. Em resumo, o “New York” tem tamanho suficiente, a questão é se será proporcional à final da NBA.

Um dedo quebrado na mão de alguém com 30,2% de lances livres não é motivo para piadas. O jogo de Mitchell é baseado em contato constante e luta física. A dor constante coloca em risco a agressividade no ataque e a eficácia nos rebotes. E, portanto, a própria essência de estar em jogo.

Robinson se destaca pela confiabilidade, simplicidade e peso: você sempre sabe o que vai receber. Por isso é ainda mais frustrante que, em um momento crucial da carreira, tudo possa ir por água abaixo por causa de um dedo. Aquiles tinha o calcanhar, Amar’e Stoudemire tinha o extintor de incêndio, e o atual pivô do “Nicks” tem o mindinho.

O ataque do “Nicks” sobreviverá ao encontro com Wembanyama?

A menos de um minuto do fim do sétimo jogo da final, o Oklahoma perdia por seis pontos. Shai Gilgeous-Alexander avançou em direção à cesta, com a intenção de marcar dois pontos na jogada. Foi quando viu Wembanyama na sua frente.

Ele já tinha cinco faltas – em caso de mais uma infração, seria expulso. O tempo estava se esgotando, e o adversário deveria agir com cautela – mas o duas vezes MVP preferiu se virar e passar a bola para os companheiros.

O Ministério da Saúde adverte: Victor Wembanyama é prejudicial ao seu ataque. O primeiro Mr. Castelo unânime da história da liga impõe condições apenas com sua presença. Lembra-se do diálogo lendário de “Corra que a Polícia Vem Aí”.

– A prisão muda as pessoas.

– É? Como?

– Eu era branco.

É o que acontece conosco.

Arremessos dos adversários do SAS próximos à cesta:

Sem Wembanyama: porcentagem – 36,1%, precisão – 59,1%;

Com ele: porcentagem 24,2%, precisão – 55%.

Um terço a menos de tentativas, mais erros. Pelos padrões da liga – um abismo, um código de trapaça, BAGUVIX.

Arremessos de três pontos dos adversários do SAS:

Sem Wembanyama: porcentagem 33,9%, precisão – 36,4%;

Com ele: porcentagem 41,7%, precisão – 30,9%.

A única maneira de marcar pontos de forma consistente na presença do DPOY é arremessar jumpshots com excelência e converter cestas médias difíceis em sequência. Shai Gilgeous-Alexander brilhou no Jogo 7, mas, no geral, não manteve o ritmo na série.

As tentativas fáceis próximas à cesta desaparecem. O Oklahoma converteu impressionantes 75,6% nos primeiros e segundos rounds, dominando Phoenix e Lakers. Na final do Oeste, caiu para um modesto 55,4%. Um ponto crucial, já que o Knicks trancou o Leste com cadeado, tranca e corrente, em grande parte graças ao domínio interno.

Líderes entre os times dos playoffs em arremessos dentro do garrafão (29,6 por jogo) com uma precisão sólida de 68,1%. Primeiros em pontuação dentro do garrafão – 53,3. Quintos em porcentagem de lances livres: 0,307 idas à linha por tentativa de campo. Criaram espaços e invadiram o garrafão com eficiência.

Por que no passado? Os números certamente vão cair. As perguntas decisivas são duas: quanto e se será possível compensar.

Os anéis de campeão estão enterrados no perímetro: para o título, é preciso acertar os arremessos de três. Dentro da conferência, funcionou. 10+ cestas de três em 12 dos 14 jogos, recorde de 40% de fora do garrafão. Não foi por acaso: Mike Brown, desde o início de sua gestão, aumentou o foco nos arremessos de longa distância. Na temporada regular, tiveram sólidos 37,3%, quarto lugar.

A alta precisão é fruto do trabalho em equipe. O único que fica para trás é Josh Hart – ele não atingiu 34% nos arremessos de três. O Knicks conta com a quintet de arremessadores de três para tirar Wembanyama do garrafão, criando corredores internos.

O francês, no início da série, certamente será designado para marcar Hart. Formalmente. Na prática, atuará como um defensor versátil, protegendo e se envolvendo. Para punir, Josh precisa arremessar de três com coragem e porcentagem razoável. A consistência não existia antes: ora muito, ora nada.

Contra o Cleveland, Landry Shamet se destacou. O primeiro jogo foi virado em grande parte graças a uma substituição oportuna: Hart sentou no início do último quarto e não voltou, o atirador de elite se juntou aos titulares, abriu a quadra e não errou nos momentos decisivos. Boom, bang, bam – 44:11.

Infelizmente, Landry é muito vulnerável na defesa. No seu lado da quadra, será punido com rigor. Para compensar, é preciso acertar quase tudo. Superar e correr mais que o San Antonio no basquete aberto é difícil: são mais jovens, têm profundidade e tiveram tempo para se recuperar.

Provavelmente, Shamet será uma opção do banco para trechos limitados, e não um verdadeiro fator X. Suas aparições precisarão ser dosadas.

E Wembanyama dará conta sozinho?

Victor sabe muito bem: a primeira impressão só pode ser causada uma vez. A maioria das pessoas fica tímida na entrada – ele arromba a porta com os dois pés.

Primeira partida contra o Portland: 35 pontos, 13 de 21 em quadra, 5 de 6 de três pontos;

Primeira partida contra o Minnesota: triple-double com 12 bloqueios;

Primeira partida contra o Oklahoma: 41 pontos + 24 rebotes (9 – no ataque), 14 de 25 em quadra.

Sim, esta é a sua estreia nos playoffs. Não é pequeno, mas é ousado: direto do navio para o baile.

“Ganhar o Troféu Larry O’Brien é um sonho de infância. Ter uma chance real de vencer, uma oportunidade real de ganhar – é a chance de uma vida. Nunca se sabe o que vai acontecer. O dia da nossa vitória será o dia em que o sonho se tornará realidade. Este é o sentido da minha vida. Bem, quase”, disse (e pegou) o francês de 2,24 m.

Nos playoffs, ele mantém uma linha de arremesso de 51%-37%-87%, lidera a equipe em pontuação, rebotes e, naturalmente, bloqueios. O “Spurs” venceu sete dos oito jogos em que marcou 25+ pontos. E perdeu cinco dos nove restantes.

Em 510 minutos nos playoffs com Wembanyama, eles ganham em média 17,2 pontos a cada 100 posses de bola, em 316 minutos sem ele (incluindo o segundo e terceiro jogos contra o Portland) o NetRating cai para +0,2 pontos.

A atenção não o incomoda. Ele teve médias de 28 pontos, 13 rebotes e 2,5 bloqueios com 62,1% de aproveitamento em quadra nos jogos contra o New York durante a temporada regular. O problema é que a final implica em uma pressão diferente.

Um Mitchell Robinson saudável não se move nem com um trator, Karl-Anthony Towns se sai muito bem na dupla marcação, OG Anunoby sabe trabalhar para receber e gosta de empurrar. Eles não vão dar uma vida fácil na defesa, e ao mesmo tempo esperam desgastá-lo com corridas de vaivém. Espera-se muitas tentativas de três pontos, se ele voar – o Estranho terá que correr para lá e para cá, e depois correr para o garrafão para pegar o rebote.

No espaço, ninguém pode ouvir o seu grito. No Madison Square Garden, a acústica é semelhante.

Quem é o favorito?

«San Antonio».

Em primeiro lugar, o time que derrubou o campeão em uma série de sete jogos é considerado o favorito até que se prove o contrário. Embora isso seja poesia.

Em segundo lugar, o jogador mais influente da final está definitivamente do lado deles. Falando francamente, os “Spurs” devem ditar o ritmo mais do que reagir. Isso não garante a vitória, mas garante a iniciativa. Não é pouco.

Há realmente muitos desconhecidos: como está Robinson, Fox e Harper conseguiram se recuperar, algum dos treinadores não vai “naufragar”. Mitch Johnson está nos playoffs pela primeira vez: está se saindo bem, mas cada nova série é como a primeira escalada ao Everest. Tudo está bem e há muita força, mas parece que alguém, de repente, proibiu o ar.

Mike Brown tem experiência em grandes finais. Embora seja do tipo que, talvez, seria melhor não ter. Ano de 2007, um jovem LeBron, um “Cleveland” em ascensão, 0-4 na série decisiva. Quem eram os adversários? Claro, o “San Antonio”. Nesta série, há paralelos suficientes em todos os níveis. Tomara que não surjam flashbacks do Vietnã.

A final de 2026 é notável por dois motivos. Antes de tudo, os adversários são completamente diferentes e, ao mesmo tempo, totalmente equivalentes. Isso não acontece sempre.

Segundo: a história do confronto, o equilíbrio dos encontros e a série da temporada não têm a menor importância. O passado foi apagado, o futuro não está definido.

Eles mudaram muito desde o último encontro. O “New York” descobriu o que está em jogo agora e o que está sendo feito. Uniu-se diante do apocalipse, ganhou flexibilidade, criou um modelo de ataque sustentável em torno de Towns. Falando francamente, após alguns anos, um quinteto inicial forte e alguns reservas de qualidade finalmente se tornaram um time.

O “San Antonio” cresceu de rodada para rodada. Passou pela escola de sobrevivência, conheceu o mundo ao seu redor, encontrou a si mesmo. Começou a série com o “Portland” com tremores e contra-ataques sistematicamente perdidos. Com o “Minnesota”, sofreu com instabilidade, entregou finais, se desesperou e “dançou com cotoveladas”. Com o “Oklahoma”, aproximou-se, pegou com confiança pela mão, conquistou três dos últimos quatro jogos.

Esses não são os mesmos “Knicks” e “Spurs” da final da NBA. Além disso, há um mês, eles pareciam completamente diferentes. Aliás, em grande parte, foi por isso que foram mais longe que todos.

É uma pena que, no final, só reste um.

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