“Sr. Rosa” é o único que sobreviveu ao massacre gangster cinematográfico de Quentin Tarantino “Cães de Aluguel”.
O “Knicks”, sob o atual dono James Dolan, foi por muito tempo um verdadeiro massacre. Desde que ele assumiu a propriedade em 1999, passou por lá uma enorme quantidade de jogadores, treinadores, gerentes gerais, e a quantidade de sangue que Dolan bebeu, você não veria nem mesmo na versão completa de quatro horas de “Kill Bill: A Vingança Completa”.
O que está acontecendo com a equipe agora dificilmente pode ser chamado de mérito dele. O nome do arquiteto e benfeitor do atual “Knicks” é outro.
O presidente da equipe, Leon Rose, é o próprio sobrevivente, que não apenas conseguiu evitar um massacre sem sentido contra si mesmo, mas também transformou o massacre em um tanque, no qual o “New York” avança com confiança para seu primeiro título em 53 anos.
O sucesso de Nova York é a personificação da jornada de vida de Rose
É até bom que Leon não tenha nascido na própria Nova York, mas em Cherry Hill, Nova Jersey, caso contrário, teria sido algo muito artificial. E Rose, como qualquer pessoa de ação, não gosta de aparência externa nem de atenção.
Quando os “Knicks” deveriam realizar a obrigatória coletiva de imprensa, marcada para o início dos playoffs, Leon se apressou em evitar o contato com a mídia. Ele agiu de maneira semelhante desde que assumiu o cargo de presidente de operações de basquete do “Nova York” há mais de cinco anos. Nenhuma coletiva de imprensa, nenhum encontro com jornalistas. Apenas declarações escritas, discursos editados para os torcedores e raras entrevistas com veículos controlados pelo clube. Após os jogos, Rose geralmente se apressa em entrar em uma enorme SUV preta e parte para um destino desconhecido.
Tudo isso não é para fazer alusões ao salvador de Gotham City, e, fisicamente, Rose não se parece com Bruce Wayne. Simplesmente, Leon entendeu desde a escola que fatores distrativos afetam a persistência. E a persistência era a única coisa que ele tinha.
Rose cresceu em uma família judaica, onde o esporte era considerado uma forma de demonstrar como o pensamento estruturado ajuda a manter-se em boa forma. Judeus + esporte + Nova Jersey = uma equação cuja solução final raramente é algo diferente do basquete. Aos sábados, Rose assistia aos jogos da liga de basquete Big 5, o principal torneio de basquete universitário da Filadélfia, e durante a semana fazia de tudo para transformar seus sonhos de uma carreira no basquete em realidade.
Tive que esperar até os últimos anos do ensino médio para ver os primeiros sucessos visíveis. Apenas no segundo ano, o ágil armador de 1,78 m entrou para o time de Cherry Hill East. Um pequeno passo para Rose, mas não tão grande para suas expectativas. Leon quase não entrava em quadra, o técnico principal John Valore só começou a escalá-lo depois que uma lesão atingiu um jogador titular. Ter uma chance é uma grande sorte, aproveitá-la é um esforço ainda maior. Trabalhar duro até a vitória sempre foi um estado natural para Rose, então ele não apenas esperou sua chance, mas se preparou e a aguardou. Assim, ao recebê-la, não a desperdiçou. Rose se formou na escola não apenas como um aluno exemplar, mas também como membro do salão da fama esportiva de Cherry Hill East.
“Ele não era o mais rápido, não tinha um arremesso excepcional, mas possuía uma confiança absolutamente inabalável de que não havia ninguém melhor que ele. Quero dizer, olhem para Leon e sua altura. Não era preciso ter conhecimento de basquete para entender que o rapaz não tinha muitas chances de se tornar um jogador profissional. Muitos lhe diziam isso diretamente, mas ele nem se ofendia. Ele dizia: ‘Não. Não. Vocês não entendem. Vou jogar melhor. Vou jogar na defesa, vou entender o jogo no ataque, vou passar a bola para onde for necessário, vou jogar como a equipe precisa’, relembra Valore sobre seu ex-armador.
Na formatura, a dedicação e a solidez de Rose impressionaram tanto Valore que o técnico pediu a Leon para ser o padrinho de seu filho John Karl.
“Simplesmente porque ele estava por perto e o treinava, trabalhava com ele. Leon era exatamente o tipo de jogador e líder que se deseja ter. Ele era assim dentro e fora da quadra. Ele era muito maduro para um aluno do último ano do ensino médio”, disse Valore sobre a decisão que ajudou ambos no futuro.
Rose se formou no ensino médio em 1979 e, em seguida, ingressou na Dickinson College para estudar ciência política. Ele continuou jogando basquete, mas logo percebeu que era difícil competir com os colegas de equipe, que estavam na terceira divisão. O sonho de se tornar um jogador profissional foi substituído pelo desejo de ser treinador. Seu pai o orientou a mudar de rumo, sugerindo que ele estudasse direito na Universidade Temple, conhecida por seu time de basquete.
“A faculdade de direito ajuda a pensar, ensina a formular ideias de forma clara e concisa, o que também é essencial para o trabalho de um treinador. Essa mudança permitiu que ele mantivesse a conexão com o basquete e, ao mesmo tempo, aprendesse coisas novas. Leon sempre teve bom senso”, contou Zev Rose, pai de Leon, em entrevista ao New York Post.
Rose não apenas pensava em voltar ao ambiente do basquete, mas nunca realmente o deixou. Durante seus estudos na Temple, ele trabalhou por três anos como assistente de John Valore em Cherry Hill East. Mesmo após se formar em 1986, ele continuou conciliando suas atividades, trabalhando no Ministério Público do Condado de Camden e ajudando a treinar a equipe de Rutgers-Camden.
Sem alcançar sucesso significativo em nenhuma das profissões, Leon decidiu repensar sua abordagem. Ele deixou o Ministério Público e se juntou ao escritório de advocacia de seu pai, onde inicialmente trabalhou como advogado de litígios e, depois, se especializou em direito esportivo. Foi nesse período que Rose percebeu como poderia se estabelecer no basquete profissional.
Um trabalhador dedicado e seus diamantes brutos
Para entender todas as nuances do trabalho como agente esportivo, Leon inicialmente atuou como uma espécie de consultor externo.
O primeiro jogador da NBA associado ao sobrenome Rose foi um dos mais bem-sucedidos jogadores da NCAA – o ala estrela da Universidade La Salle, Lionel Simmons. Em 1990, o “Kings” o selecionou como a 7ª escolha, e pode-se dizer que não se arrependeram: o jovem entrou para o time de novatos do ano e competiu até o fim com Derrick Coleman pelo título de melhor estreante da liga. Oficialmente, o agente de Simmons era seu tio, mas a figura de Rose sempre estava por trás, e, no final, foi ele quem conduziu as negociações de renovação com o “Sacramento” em 1994.
Mas o mais interessante é outra coisa.
A primeira temporada permaneceu como a melhor da carreira de Simmons, cuja produtividade caiu a cada nova lesão. A temporada 1993/1994 foi a última em que o ala marcou dois dígitos: já no campeonato seguinte, a pontuação de Simmons caiu de 15 para 5 pontos, e ele foi titular em apenas três das 58 partidas. O jogador encerrou sua carreira em 1997 devido ao grande número de lesões, mas saiu com uma indenização sem precedentes na época, de 21 milhões. Coincidência? Não vale a pena pensar nisso. Pelo menos, Rose não teve tempo para isso. Um ano após fechar o novo contrato de Simmons, Leon Rose começou a montar o elenco campeão do “Nicks”.
Como de costume, ele começou de longe.
O primeiro cliente pleno representado por Rose foi o formado pela Universidade Temple, Rick Brunson. O novato passou batido pelo draft da NBA em 1995 e foi jogar na Austrália, e depois passou por clubes da Associação Continental de Basquete, antes que Rose montasse uma vitrine decente para ele nos clubes da NBA. A primeira tentativa foi com o “Portland” em 1998.
Depois veio a mudança para Nova York, onde o Branson mais velho chegou à final contra os Spurs. Na série decisiva, Rick entrou em quadra apenas uma vez, no 3º jogo, por exatamente 10 segundos: foi a única partida em que os Knicks venceram.
Profissionais da NBA se impressionavam com a habilidade de Rose em encontrar soluções criativas para problemas cotidianos. No início, ele tinha a reputação de ser um agente que trabalhava principalmente com jogadores de nível mais baixo ou de ligas exóticas. Isso automaticamente colocava seus clientes em desvantagem – esses jogadores não eram valorizados – e impedia negociações com os clubes em posição de força.
Leon encontrou uma solução elegante. Representando Branson na Austrália, Rose construiu uma relação de amizade com o pivô de dois metros Chris Anstey, que tinha um bom arremesso e era ágil para sua altura. Apesar de o australiano estar longe dos padrões da NBA dos anos 90, Rose conseguiu alguns testes vantajosos para seu protegido, e Anstey acabou indo para o Portland como a 18ª escolha no draft de 1997, marcando seu lugar na história como uma das surpresas do draft. Veteranos do basquete russo certamente se lembram de suas atuações não apenas pelo clube de Kazan, mas também pelo Ural Great.
A habilidade de vender jogadores menos cotados, sem falar dos nomes mais conhecidos, deu a Rose a fama de ser um agente versátil, que não dividia seus clientes entre privilegiados e os demais. Leon representava com o mesmo empenho Eddie “Kobe antes de Kobe” Jones e Aaron “O primeiro depois de Iverson” McKie. Aliás, o próprio Iverson reconheceu o cuidado de Rose com seu companheiro de equipe e se tornou mais um cliente de Leon.
Como todo Batman, Rose também tinha seu Robin – William “Mundialmente Famoso” Wesley. Uma figura tão imponente quanto seu apelido e, talvez, ainda mais influente que o próprio Rose: nos anos 2000, ele era considerado um dos principais “bastidores” da NBA.
Quando discutimos com Leon a sua nomeação para o cargo de presidente, a conversa foi breve: ele já estava pronto. Na verdade, primeiro falei com Wes, William Wesley. Porque, bem, vocês sabem, eles são como uma dupla. E Wes me ligou de volta cerca de uma hora depois e disse que deveríamos fazer isso”, contou o proprietário James Dolan no podcast de Jalen Brunson e Josh Hart.
Agora, Wesley ocupa o cargo de conselheiro sênior e vice-presidente executivo dos “Nicks”, mas, na realidade, as responsabilidades do “Mundialmente Famoso” são muito mais diversas e amplas. Para avaliar a escala, vale mencionar que foi Wesley quem apresentou um estudante muito talentoso de Akron a Rose. Representar os interesses de LeBron em uma profissão tão competitiva já é uma conquista por si só, mas foi a maneira como Rose o fez que, no final, o levou ao cargo de presidente dos “Nicks”.
A causa da vida em troca da chance de uma vida
Rose começou a representar os interesses de James em 2005, depois que LeBron dispensou os serviços de seu primeiro agente, Aaron Goodwin.
A questão não é tanto de ética, mas de negócios e prioridades. Além de garantir as melhores condições para James, Rose também acolheu seu amigo de infância, Rich Paul, que foi sob a tutela de Rose que começou a aprender os fundamentos do negócio de agenciamento e a construir contatos e conexões. No verão de 2006, Leon já provou na prática que a escolha não foi errada: ele conseguiu para a estrela de 21 anos dos “Cavs” uma extensão de 3 anos e 60 milhões, e depois deu um passo que mudou para sempre a história do basquete.
De modo geral, seria estranho se um agente tão influente não estivesse envolvido em algo do tipo, então o espanto dá lugar à perplexidade, com a qual se observa o mágico revelando seu truque. Parece tudo óbvio, mas como pode ser assim. Em 2007, fontes anônimas, mas confiáveis, começaram a relatar em coro a disposição da agência Creative Artists Agency (CAA) em comprar as listas de clientes de Rose, ou seja, ter acesso à sua prática. Antes disso, a CAA, cujo elenco concentra nomes de quase todas as estrelas da Calçada da Fama de Hollywood, já havia feito isso, mas com Rose havia um pequeno detalhe de centenas de milhões de dólares.
Ele não estava apenas “vendendo seu negócio”, mas se tornando chefe da divisão esportiva da CAA.
Que se tratava de um acordo sério de proporções astronômicas, ficou claro pelo fato de que as negociações foram conduzidas por William Wesley. Normalmente, nesses casos, uma parcela muito significativa da compensação é devida ao negociador, e o “Mundialmente Famoso”, na verdade, não era apenas uma terceira parte, mas também um parceiro e futuro vice de Rose.
Então, imagine agora quanto a CAA estava disposta a pagar por Rose e suas listas. Sem dúvida, os números seriam diferentes se entre os clientes de Leon não estivesse LeBron. Mas a importância de James sempre foi comparável apenas a duas coisas: seu ego inflado e os problemas que ele criava.
Em particular, uma fonte da ESPN observou o seguinte.
“James tem sua própria empresa de marketing, a LRMR Marketing, dirigida por seu amigo de infância Maverick Carter. E justamente quando o agente de James, Leon Rose, negociava uma fusão com a CAA, a influente firma de investimentos nova-iorquina Allen & Co. aconselhava Carter sobre as possibilidades para o negócio independente da LRMR Marketing, incluindo a atração de novos investidores para a empresa”.
Também houve conversas sobre Rose entregar parte de sua prática à CAA, mantendo para si uma categoria específica de clientes com os quais trabalharia pessoalmente, e LeBron estava nessa lista.
De qualquer forma, havia muitas especulações, ao contrário de números e detalhes precisos do acordo, que resultou em Rose se tornando chefe do departamento esportivo da CAA. A empresa ganhou acesso à elite do basquete mundial, e Rose ganhou acesso aos seus recursos, à possibilidade de usar qualquer cenário de filmagem, estrelas da música e do cinema para promover clientes existentes e atrair novos.
Somente com acesso aos ativos da CAA seria possível organizar e encenar o maior drama da história do basquete. Muitos estavam envolvidos na implementação da “Decisão”, mas Rose, que era agente de LeBron e Chris Bosh, foi talvez um dos que mais fez, sem dizer uma palavra. Nem quando se uniu ao agente de Dwyane Wade, Henry Thomas (também da CAA), nem quando negociou com Pat Riley, nem quando conseguiu para LeBron um contrato de 6 anos no valor de 110,1 milhões.
Nem quando James disse: “Obrigado, agora eu sigo sozinho”.
Embora não. Ele não disse. Discutir emoções no mundo dos agentes, onde um homem é lobo do outro, mesmo que disfarçado de ovelha, é ingênuo, mas até nas selvas do capitalismo há uma ética. Ela sugere que, em qualquer situação, pelo menos se tente preservar a dignidade.
A forma como LeBron deixou Rose em 2012 pareceu francamente infantil, embora o próprio James e seus colegas tentassem convencer do contrário. Eles saíram em grupo, junto com Rich Paul, para criar sua própria agência, a Klutch Sports, a fim de ter mais controle sobre a construção de carreiras e a expansão de seus interesses. A ideia em si é compreensível e louvável, ao contrário do comportamento de James e Paul.
“Eu não aprendi nada com Leon Rose. Ser jovem, negro e estar em um negócio onde você tenta ocupar uma posição, tomar decisões sem ter o que as pessoas chamam de educação, sem um diploma… ninguém queria nos dar uma chance. Conseguimos superar isso e criar não apenas uma vantagem econômica, mas também estratégica, que garantiria um futuro promissor. A decisão não foi fácil. Mas, considerando a oportunidade que LeBron nos deu, pode ser considerada uma bênção. Só nos restou aproveitar essa bênção e seguir em frente”, compartilhou Rich Paul em entrevista ao Yahoo Sports.
O próprio James permaneceu em silêncio, deixando que Rich Paul falasse “por ele e pelo outro”.
Leon Rose, como de costume, se absteve de comentar. Esse contraste poderia ser um pretexto conveniente para especulações, mas a verdade é que Rose simplesmente não tinha tempo para isso.
“Conheço muitos agentes, e são pessoas extremamente ocupadas. Lembro-me de que, em 2001, quando estávamos indo com Leon para a cerimônia de inclusão do técnico Temple John Chaney no Hall da Fama, no caminho para Springfield, ele não largava o telefone. Eddie Jones precisava resolver algo para a família em uma parte do país. Outro jogador, em outra parte, precisava de um terno para um evento. Muitos agentes têm assistentes, mas Leon é um workaholic. Ele diz que esse ritmo é o que o mantém em forma”, testemunhou Valore.
“Jalen Brunson não é a solução para todos os problemas!”
O “ mundialmente famoso” Wesley apontou uma razão mais prática para o profundo envolvimento de Rose em suas obrigações.
Leon é meticuloso no que diz respeito ao seu trabalho profissional, ele está nesse negócio há tempo suficiente para entender que se trata de lidar com pessoas, cujas opiniões e palavras influenciam sua reputação. É isso que torna o negócio de agenciamento tão específico. Por um lado, você é forçado a tomar decisões duras, por outro, não pode permitir que se ultrapasse certos limites. E para não perder esse senso de equilíbrio, ele prefere cuidar de tudo pessoalmente. Muitos agentes têm vários assistentes, mas Leon é mais cauteloso nesse aspecto. Para ter uma opinião externa, ele sempre tem a mim, e não precisa de cabeças que apenas concordem com ele o tempo todo ou gerem mais opiniões. Sempre podemos contar um com o outro, e isso é suficiente para nós. Uma quantidade excessiva de opiniões nem sempre é benéfica. Além disso, não acho que existam pessoas nessa profissão que possam contar a Leon algo que ele não saiba ou não tenha visto”, compartilhou o parceiro de Rose.
Essa abordagem parece óbvia, mas é fácil falar quando sua agenda diária não depende de outras pessoas. Rose esteve presente em todas as inúmeras operações de Joel Embiid, consolou Karl-Anthony Towns após a morte de sua mãe durante a pandemia e realizou uma série de trabalhos menos públicos, mas não menos importantes.
“Leon é meu amigo. Ele é como um irmão para mim. Quando soube de sua nomeação para os Knicks, fiquei genuinamente feliz por ele. Ele mereceu isso”, foi a reação de Embiid à promoção de seu agente.
É importante acrescentar que essa não é a reação mais comum. Hoje em dia, quase todo material sobre Rose começa com “25 trocas geniais que permitiram montar esses Knicks”.
Mas nem sempre foi assim.
“Estou exausto. Na noite passada, dormi duas horas para tentar entender e acompanhar a lógica das ações do New York. O time tinha a 11ª escolha e uma infinidade de opções para se fortalecer. Quem eles escolheram? Ninguém! Eles simplesmente trocaram a escolha na esperança de liberar espaço salarial para assinar com… Jalen Brunson? Não me entenda mal, ele é um bom jogador, e espero que ele seja pago, mas os Knicks estão agindo como se ele fosse Kevin Durant. Jalen Brunson não é a resposta para todos os problemas. Eles acabaram de contratar seu pai como assistente do técnico principal. Isso é algo que se faz quando se quer atrair um jogador de nível universitário, mas os Knicks são um clube profissional de basquete da NBA. Pelo menos, deveriam ser”, enfureceu-se Stephen A. Smith no ar da ESPN.
O CBS Sports avaliou a contratação de Brunson pelos Knicks com notas variando de “C-” a “D”. A imprensa dissecou cada decisão de Rose como presidente dos Knicks. Até mesmo as que não foram tomadas. Ele foi criticado por não tentar trazer LeBron para Nova York, lembrando de desentendimentos passados, embora três anos antes eles tivessem conversado normalmente durante um jogo da Summer League.
Leona foi criticado por não demonstrar interesse ativo na troca de Giannis, por se recusar a pagar mais por Donovan Mitchell quando seu contrato com o Utah expirou. Rose foi abertamente chamado de traidor quando, no ano passado, decidiu demitir o técnico principal Tom Thibodeau, um amigo próximo que ele mesmo havia contratado para o Knicks.
Só agora ficou claro que o sucesso atual dos “Knickerbockers” não é apenas resultado das ações de Rose, mas também dos passos que ele não deu. Em vez de duvidar de si mesmo, ele se cercou de pessoas leais e continuou seguindo sua linha de pensamento.
O “mundo conhecido” de Wes – o “alter ego” de Leona.
Frank Zanin – gerente geral de pessoal, que trabalhou como olheiro no Thunder nos últimos quatro anos.
Brock Aller – vice-presidente de planejamento estratégico e um dos melhores “capologistas” da liga (aqueles que lidam com tetos salariais e alocam recursos do clube).
Gersson Rosas – vice-presidente sênior de operações de basquete e ex-presidente de operações de basquete no Minnesota.
Esses são os nomes das pessoas cujas opiniões Rose tenta considerar, pois, em um cargo como o dele, agir de outra forma e se dispersar demais aumenta as chances de perder tanto a si mesmo quanto o cargo. Leon sempre permanece fiel a si mesmo e, se permite emocionalidade, não é para se exibir. Depois que o Knicks chegou à final da conferência, um espectador casual gravou a reação de Rose, chorando nas arquibancadas, abraçado ao seu filho Sam. Foi uma das poucas confirmações de que o presidente do Knicks não é imune às emoções.
“Vi essa postagem, mas me apresso a desapontar aqueles que acham que, em caso de título do Knicks, o Leon vai começar a se emocionar, gritar sobre como ele estava certo e todos os outros estavam errados. Não. Ele é de poucas palavras. Pelo tempo que o conheço, praticamente a vida toda, ele sempre foi assim. Isso pode irritar os fãs, que querem respostas para suas perguntas, e a imprensa, que deseja um exclusivo, mas esse é o Leon. Ele valoriza as pessoas pelo que elas são e espera o mesmo delas”, reagiu Jalen Brunson às publicações nas redes sociais.
Vamos ser diretos: não há motivo para não acreditar em Brunson. Por outro lado, o Knicks não é campeão desde 1973, então um sucesso histórico após 53 anos pode influenciar os hábitos das pessoas de diversas maneiras. Especialmente se essas pessoas estão diretamente ligadas ao tão esperado e sofrido título do “New York”.
