As séries finais possuem um efeito mágico: por algum motivo, é exatamente nessa etapa que algo tão efêmero quanto a experiência se materializa diante dos olhos. No caso do “Spurs”, essa regra se confirmou mais uma vez: embora o “San Antonio” tenha perdido os dois primeiros jogos nos minutos finais, definitivamente não é o mesmo time que vimos ao longo de todo o playoff, especialmente no sétimo jogo da final do Oeste.
Essa sensação se consolidou no início do terceiro quarto, quando o “New York” abriu 64:54.
O “Spurs” cometeu perdas inimagináveis (total de 16).
Fizeram faltas de forma absurdamente estúpida várias vezes.
Erraram muitos lances livres – no final, 19 de 27, enquanto o “Knicks”, sem Mitchell Robinson, converteu 16 de 18.
Concederam 10 rebotes defensivos (enquanto pegaram apenas 5).
No entanto, a diferença entre as equipes era muito mais visível. Enquanto de um lado o “Spurs” assistia Wembanyama dominar no um contra um em diversas distâncias, do outro, o “Knicks” encontrava momentos cruciais com virtuosismo. O “San Antonio” tentou diferentes tipos de defesa contra as duplas de Towns e Brunson, dobrando a marcação de forma agressiva, mas eles facilmente encontravam soluções para qualquer situação e faziam de tudo para manter Wembanyama longe do garrafão.
O ala-pivô fez um jogo quase perfeito – leu tudo o que a defesa oferecia, arremessou muito bem (3 de 5 de três), dominou os jogadores menores no garrafão, escapou de Wembanyama no perímetro, e encontrou soluções mesmo quando marcado por vários adversários. A eficiência de Towns (8 de 12) mostra claramente o impacto que ele teve em tudo o que aconteceu. Os “Spurs” pareciam ter perdido o controle do jogo e entraram em uma situação perigosa, onde os adversários ganhavam confiança a cada posse de bola e começavam a converter tudo, enquanto eles mesmos caíam em grande confusão. Brunson acertou uma cesta de três sobre Wembanyama, Julian Champenie errou em ambas as metades (invadiu O.G. Anunoby no ataque e cometeu falta em Brunson no centro), Josh Hart bloqueou Stephon Castle, e Mikal Bridges se transformou em uma máquina de pontos.
E aí os árbitros também acharam que algo desleal estava acontecendo. Provavelmente por isso, Towns rapidamente recebeu duas faltas muito estranhas em ambas as metades e, com quatro, foi para o banco. Até aquele momento, ele tinha “+19”.
Isso inspirou o “San Antonio” a um retorno muito aguardado. Mesmo que não imediatamente.
Com os esforços de Mikal Bridges, o “Nicks” se sustentou nos minutos em que ambos os líderes estavam no banco. Mas no quarto quarto, o “Spurs” conseguiu recuperar uma desvantagem de 14 pontos em uma única, mas chocante, arrancada. Castle se machucou e deu lugar ao mais sóbrio Harper. Wembanyama conseguiu participar mais claramente do ataque (10 pontos no quarto) e, na defesa, alcançou lugares que pareciam inatingíveis (4 bloqueios), ajudando o time a abrir vantagem. De’Aaron Fox lembrou que é um armador, e não apenas um passador de bolas.
E assim as equipes voltaram para o final, onde tudo aconteceu de maneira inimaginável.
Em primeiro lugar, não se pode deixar de destacar a contribuição de Mike Brown. O técnico principal do “Nova York” salvou seus jogadores ao pedir um desafio na suposta perda de O.G. Anunoby, quando o placar estava 97:97. Na revisão, ficou claro que não foi uma perda, mas uma falta em um arremesso de três pontos, o que deu ao “Nicks” não apenas uma vantagem nos minutos decisivos, mas também permitiu que marcassem os primeiros pontos em seis minutos.
Em segundo lugar, Jalen Brunson lembrou mais uma vez que quanto menos tempo resta para o fim, mais perigoso ele se torna.
Ele empatou o jogo em 104, a 39 segundos do fim.
Em terceiro lugar, os “Spurs” novamente se convenceram de que não têm um jogador que lidere o ataque sob pressão e dependeram totalmente de Wembanyama. Nos últimos dois minutos, ele conseguiu: não converter um arremesso de três pontos, errar um arremesso de média distância contra Mitchell Robinson na primeira tentativa, perder a bola no centro da quadra ao lançá-la nas costas de Castle, e desperdiçar o arremesso crucial da partida, quando, na última posse, foi novamente colocado em uma posição de média distância contra Robinson. Mike Brown especificamente colocou o pivô na última defesa.
Isso tudo, claro, não é muito justo para a psicologia de um pivô de 22 anos. E, na verdade, tudo para os “Spurs” deveria ter terminado ainda mais cedo, quando Fox cometeu mais uma perda absurda no centro, mas Jalen Brunson perdoou os donos do arco. Mas nem os treinadores, nem os jogadores do “San Antonio”, nem, aparentemente, o próprio Wembanyama pretendem poupar o líder e o colocam nas situações mais diretas, onde ele precisa salvar a todos.
Parece que já no futuro: não se recupera de um 0-2 nas finais.
O “New York” ainda se recusa a interromper uma das maiores sequências de vitórias na história dos playoffs. Já são 13 seguidas.
