John Tortorella deixa Vegas – por que ele não ficou após a final e quem será o novo técnico

Parece que a aposentadoria está à frente.

Na terça-feira, o gerente geral do “Vegas”, Kelly McCrimmon, anunciou que o técnico principal John Tortorella está deixando o cargo.

Por que os “Knights” se separam de um treinador que assumiu a equipe à beira de ficar de fora dos playoffs e a levou à final da Copa Stanley? E quem será o próximo treinador?

Torts estava a 2 vitórias da Copa. Mas seu destino já era conhecido

Quando Tortorella substituiu Bruce Cassidy, a mudança pareceu estranha. No entanto, com a revelação de que Cassidy havia perdido o controle do vestiário, ficou claro que a diretoria não tinha outras opções. Tortorella foi contratado para trazer motivação a uma equipe que, embora tivesse potencial para jogar bem, não estava desempenhando à altura.

E funcionou. Sete vitórias em oito jogos restantes da temporada regular devolveram a confiança à equipe, mesmo que a maioria das vitórias tenha sido contra times da parte inferior da tabela. Já nos playoffs, onde o “Vegas” eliminou “Utah” e “Anaheim” e depois passou por cima do campeão da temporada regular, o “Colorado”, a troca de treinador provou ser a decisão certa.

Em seu discurso à imprensa, McCrimmon praticamente confirmou o objetivo por trás da substituição de Cassidy por Tortorella: “Quando decidimos trazer Torts para o ‘Vegas’, precisávamos de um impulso imediato que nos ajudasse em um momento crucial da temporada. A experiência e a liderança de Torts foram o reforço que buscávamos e nos ajudaram a chegar à final da Copa Stanley”.

Mas na final, Tortorella simplesmente fracassou. Ele não reagiu ao fato de a série estar escapando das mãos do “Vegas”. Não substituiu Carter Hart, que entrou para a história como o único goleiro a sofrer pelo menos 4 gols em cada uma das cinco primeiras partidas da final, e só conseguiu defender mais de 88% dos chutes na última partida. Não reconduziu Reilly Smith ao time principal, apesar de William Karlsson ter pedido diretamente por isso (“Joguei bem por muitos anos porque eu e Reilly tínhamos química”) – e havia quem pudesse ser substituído. Não colocou Rasmus Andersson no banco, mesmo ele tendo cometido tantos erros que até Darnell Nurse parece não ser um defensor tão ruim. Há muitos pontos semelhantes, mas é improvável que tenham sido o motivo pelo qual Tortorella deixa o comando do “Vegas”.

John foi contratado desde o início para este playoff – e o rótulo de “interino” nunca desapareceu. Naquela época, em março, a diretoria não encontrou um candidato melhor para reacender os jogadores apagados do “Knights”. No entanto, para um trabalho de longo prazo, Tortorella claramente não foi considerado. Primeiro, ele tem 68 anos – uma idade bastante respeitável para a NHL. Segundo, ele provou que pode dar um impulso no curto prazo, mas no longo prazo é preciso mais do que apenas motivação. Terceiro, o time mudará significativamente no verão – e precisará não apenas de emoção, mas também de entrosamento básico.

O novo técnico provavelmente mudará o conceito

Embora McCrimmon não tenha anunciado o sucessor de Tortorella, a maioria dos insiders concorda que será Ryan Craig – o técnico principal do “Henderson”, time afiliado do “Knights” na AHL. Craig trabalha no “Vegas” desde a primeira temporada – em 9 de junho de 2017, ele foi nomeado assistente da comissão técnica de Gerard Gallant. Nesse papel, ele lidava principalmente com os atacantes. Em 2023, Ryan conquistou a Stanley Cup com o “Vegas” e quase imediatamente foi treinar o time afiliado na AHL – agora como técnico principal.

O Henderson não é muito estável: em 2021, perdeu na final da Copa Calder, no ano seguinte foi eliminado na primeira rodada e, no ano do campeonato do Vegas, nem chegou aos playoffs. Sob o comando de Craig, o Silver Knights caiu para o grupo das três piores equipes da AHL e entrou no top-10 no ano seguinte. Mas o problema do Henderson está no fraco grupo de prospectos. A maioria dos líderes não é composta por jovens não draftados, mas por jogadores adultos e experientes. Por isso, não consegue subir de forma planejada.

Craig é um líder experiente. Como jogador, foi capitão de várias equipes, incluindo o Erie Monsters, que conquistou a Copa Calder de 2016. No Henderson, Ryan cultiva a mesma cultura que a equipe principal: “Vencer faz parte do desenvolvimento”.

Craig é um treinador com uma abordagem moderna. Ele destaca a química na comissão técnica, o uso máximo do tempo de treino e o fato de os jogadores verem tudo o que acontece na equipe. Ele cria competição nos treinos, acreditando que isso traz resultados. Ryan dedica muita atenção aos treinos práticos, ao jogo posicional, à recuperação após fracassos, sabe trabalhar com jovens e lidar com lesões.

O Henderson de Craig lembrava o Vegas. Seus aspectos-chave eram:

● defesa forte e jogo físico;

● equilíbrio e contribuição em todas as linhas;

● rigidez e luta.

Caso seja nomeado como principal no “Golden Knights”, Craig provavelmente continuará com as ideias de Cassidy, mas as transformará um pouco. Como Ryan lidera o time de desenvolvimento e conhece bem a jovem equipe local, é muito provável que ele a integre ativamente ao time principal. Braden Bowman já não está apenas batendo à porta, mas ameaçando arrombá-la. Trevor Connelly também terá suas chances. Considerando que o “Vegas” geralmente está pressionado pelo teto salarial, a chegada de jovens jogadores ajudará a economizar algum dinheiro na folha de pagamentos.

Não está descartado que a nomeação de Craig leve a uma suave reestruturação: jogadores mais velhos podem ser trocados para aliviar a folha salarial, e já é hora de integrar os jovens ao time principal. Há rumores sobre uma possível troca de Tomas Hertl, e certamente não será possível (nem necessário) manter todos os agentes livres irrestritos, além de precisar ajustar o contrato de Dorofeyev. Isso significa que a equipe pode mudar em um terço – e a maneira mais simples de preencher as lacunas é com prospectos do time de desenvolvimento. E, para isso, é mais conveniente nomear como principal alguém que já treinou esses prospectos.

No entanto, enquanto Craig não for nomeado, o “Vegas” permanece como uma equipe temporariamente sem técnico.