Como o Vegas Golden Knights chegou à final da Copa Stanley 2026 com 39 vitórias na temporada da NHL

A vida é injusta?

O “Vegas” é um finalista muito incomum da Copa Stanley. Além de ter demitido o técnico principal em março, ainda venceu menos da metade dos jogos na temporada regular.

Sim, o “Golden Knights” tem apenas 39 vitórias – o 21º resultado na liga. De novo: vigésimo primeiro! Eles venceram menos vezes do que, por exemplo, o “Washington” (43). Mas, no final, são os “cavaleiros” que estão jogando na final da Copa Stanley, enquanto a equipe de Alexander Ovechkin nem mesmo se classificou para os playoffs.

Analisamos como isso aconteceu.

Primeira razão: a Divisão do Pacífico estava fraca

Antes de tudo, o “Vegas” teve um pouco de sorte com a divisão, onde todos os times enfrentaram problemas sérios. O “Edmonton” lidou com questões na defesa e no gol durante toda a temporada, o “Los Angeles” não conseguiu lidar com a queda de desempenho de Anze Kopitar e Drew Doughty devido à idade, o “Vancouver” entrou em uma profunda reformulação, o “Anaheim” desmoronou na segunda metade da temporada regular, e o “San Jose” dependia muito da forma incrível de Mackenzie Blackwood.

O “Vegas” também não teve um desempenho brilhante, mas o estado dos concorrentes permitiu que o clube avançasse para os playoffs mesmo em uma temporada assim. Embora, em março, a situação ainda estivesse bastante instável – e o clube tomou medidas drásticas: demitiu Bruce Cassidy e contratou John Tortorella. Após a mudança de técnico, a equipe deu um salto (7 vitórias em 8 jogos) e até chegou ao primeiro lugar na divisão.

O “Washington” – que já usamos como exemplo anteriormente – teve uma situação um pouco diferente.

Em primeiro lugar, o “Carolina” se distanciou rapidamente – ou seja, o primeiro lugar na divisão estava fora de alcance. Em segundo lugar, os times intermediários do Leste conquistaram mais pontos do que no Oeste, e os “Caps” cederam em uma concorrência tão acirrada.

Mas, claro, não foram apenas os “Capitals” que se tornaram vítimas da localização geográfica. Por exemplo, os “Islanders” marcaram 91 pontos e terminaram em 12º no Leste – em outra conferência, com esse resultado, eles estariam entre os oito primeiros da copa.

Aliás, eles também têm quatro vitórias a mais do que o “Vegas”.

Segunda razão: o “Vegas” marcou muitos pontos graças às prorrogações

A falta de vitórias do “Vegas” foi compensada pela quantidade de prorrogações – foi assim que eles conseguiram mais pontos. A equipe frequentemente se recuperava no final das partidas, substituindo o goleiro por um sexto jogador de linha. Vale destacar o caráter e a habilidade dos “cavaleiros”, que, mesmo com conflitos no vestiário, lutaram no gelo até o último momento.

Os “Golden Knights” têm 17 derrotas em prorrogações ou shootouts – este é o sexto melhor resultado na história da NHL moderna (após o lockout de 2005 e a abolição dos empates). Assim, o “Vegas” conquistou 17 pontos adicionais – 17,9% de todos os pontos na temporada regular. Já o “Washington”, geralmente, finalizava as partidas no tempo normal – e frequentemente perdia. Por isso, a diferença em vitórias acabou sendo neutralizada.

Curiosamente, na divisão do “Vegas”, está o “Los Angeles”, que tem 20 derrotas fora do tempo normal. Este é um recorde da NHL na era sem empates – e mais 20 pontos na conta dos “reis”.

Esses resultados levantaram a questão sobre a quantidade de prorrogações na NHL. De fato, nesta temporada, uma parcela recorde de jogos foi decidida fora do tempo regulamentar – 25,2%. No entanto, é difícil determinar uma causa única para isso.

Alguns acreditam que a liga se tornou mais equilibrada, e as vitórias fáceis agora são muito menos frequentes. Outros sugerem eliminar a bonificação por prorrogações e organizar a tabela de classificação com base no número de vitórias e derrotas, como no futebol americano, basquete e beisebol.

Talvez seja apenas um pico isolado – por exemplo, na temporada 2013/14, exatamente um quarto dos jogos foi para a prorrogação. No entanto, nada foi alterado, e nos anos seguintes, o índice diminuiu por si só.

E houve casos semelhantes no passado?

Na verdade, na NHL moderna, não faltam equipes que, após uma temporada regular apagada, se transformaram nos playoffs. O “Vegas” está longe de ser o único nessa lista.

● Um dos exemplos mais marcantes é o Los Angeles na temporada 2011/12. Os “reis” terminaram a temporada regular com 40 vitórias na oitava posição do Oeste, mas nos playoffs passaram como um rolo compressor sobre os adversários e perderam apenas quatro partidas. O goleiro Jonathan Quick alcançou um fenomenal índice de 94,6% de defesas em 20 jogos e foi eleito o MVP da Stanley Cup de 2012.

● Outro exemplo interessante é o Montreal de 2020/21. O início da temporada não foi bom para os Canadiens, e o clube demitiu o técnico Claude Julien. Seu assistente, Dominique Ducharme, assumiu como interino. Não se pode dizer que tudo mudou imediatamente: o time mal se classificou para os playoffs, com apenas 24 vitórias em 56 jogos naquela temporada regular reduzida (35 em uma projeção de 82 jogos). No entanto, na Stanley Cup, o Montreal surpreendentemente chegou à final: primeiro, reverteu uma série de 1-3 contra o Toronto e, em seguida, eliminou o Winnipeg e o Vegas.

Os últimos esforços naquela campanha foram dados pelo defensor Shea Weber e pelo goleiro Carey Price – após os playoffs, eles ficaram de molho por um longo tempo com lesões e nunca mais voltaram ao gelo de verdade.

E como terminará a história brilhante e bonita do “Vegas”?