Portugal também possuiu o Congo. A triste história do reino africano com duques negros e cruzados – Urban Hymns

Denis Puzirev tirou os mapas antigos.

Todo mundo que se interessa por geografia sabe que na África existem dois Congos. Simplesmente Congo (também conhecido como República do Congo, antigo Congo Francês) e a República Democrática do Congo (também conhecida como Congo-Kinshasa, antigo Zaire e Congo Belga). O Congo simples é menor e não participa da Copa do Mundo. A RDC é maior e se classificou para a Copa do Mundo. A existência de dois países chamados Congo às vezes causa confusão. Mas seria ainda maior se um terceiro Congo tivesse sobrevivido até os dias atuais.

Um reino com esse nome existiu por sete séculos e foi dissolvido relativamente recentemente, em 1914. Seu território foi dividido entre seus vizinhos: a maior parte ficou com Angola e a República Democrática do Congo, enquanto áreas menores foram incorporadas ao Benim e ao Congo-Brazzaville. Em algumas fontes, esse estado é chamado de Congo Português (obviamente, para se distinguir dos franceses e belgas). No entanto, isso não é totalmente preciso: durante a maior parte de sua história, o Reino do Congo foi um estado independente, que reconheceu a dependência de Portugal apenas pouco antes de seu colapso.

O “Terceiro Congo” de raízes portuguesas não é uma das páginas mais conhecidas da história. Mas está repleto de fatos surpreendentes que vão mudar sua visão sobre como ocorreu a colonização da África.

Como os portugueses se tornaram senhores dos mares

Nossas percepções sobre a colonização europeia na África são frequentemente influenciadas por estereótipos. O principal deles é o de que colonizadores cruéis subjugaram vastos territórios ricos em escravos e recursos minerais, porque as tribos africanas locais não podiam oferecer resistência significativa. Os africanos não tinham estrutura estatal, exércitos organizados ou governo centralizado. Viviam em algum lugar nas selvas, usavam tangas e estavam dispostos a entregar qualquer riqueza aos europeus em troca de um colar de contas de vidro. Qualquer tentativa de resistir à colonização era brutalmente reprimida, afinal, uma tripulação armada com mosquetes do mais humilde dos fragatas podia facilmente colocar em fuga qualquer número de africanos com lanças e arcos.

Agora, imagine um país próspero e independente no vale do rio Congo, com uma capital que superava Moscou da época em riqueza e população. Com escolas, catedrais católicas. Com uma hierarquia de poder estabelecida, onde a alta aristocracia vestia roupas europeias, enviava seus filhos para estudar em universidades europeias e detinha títulos de condes, marqueses, duques e reis. Onde o rei correspondia-se com o Papa e monarcas europeus, a quem se dirigia como “querido irmão”. Onde o clero local debatia teologia e combatia heresias cristãs em ascensão. Tudo isso no século XVI, no coração da África Negra, na época em que o Reino de Moscou era governado por Ivan, o Terrível, e os espanhóis começavam a entender que as terras recentemente descobertas por Colombo no oeste não eram a Índia, mas um continente desconhecido e inexplorado. Esse país próspero e independente era o Reino do Congo.

No momento do primeiro contato com os portugueses, ele já existia há alguns séculos. A dinastia governante Vungu conseguiu unificar um território bastante extenso e criar um estado centralizado com capital na cidade de Mbanza-Congo. A estrutura interna do reino africano pouco diferia dos estados europeus medievais. O rei lidava com a política externa (ou seja, guerras com vizinhos) e planejamento estratégico, enquanto as regiões tinham um grau significativo de autonomia, pagando impostos ao rei e fornecendo soldados para o exército. O rei era o árbitro supremo na resolução de disputas e controlava a emissão de moeda, que era representada por conchas raras de um molusco marinho brilhante chamado nzimbou. Elas eram extraídas em uma ilha remota, à qual apenas os servos do rei tinham acesso.

Os portugueses foram os primeiros estrangeiros a chegarem a esses locais. E não vieram por acaso: o país tentava escapar da pobreza imposta por sua localização geográfica no extremo da Europa. Naquela época, os estados podiam prosperar de duas maneiras: através do comércio ou da conquista de territórios. Nenhuma dessas opções era viável para Portugal: devido à vizinhança com a poderosa Espanha (com quem era impossível guerrear) e à falta de acesso ao Mar Mediterrâneo (sem conexões comerciais).

O rei Henrique, o Navegador, concluiu que a situação poderia ser resolvida obtendo acesso direto a mercadorias asiáticas escassas e extremamente caras – principalmente especiarias da Índia e do Sudeste Asiático. Para isso, ele construiu uma frota capaz de percorrer grandes distâncias. No entanto, para chegar aos mercados asiáticos, os portugueses precisavam contornar a África, já que o Canal de Suez não existia na época. Assim, surgiram as primeiras expedições.

Um rei africano reformista 200 anos antes de Pedro I

As primeiras colônias portuguesas na costa africana eram principalmente pontos de apoio para essas expedições, onde os navios reabasteciam provisões e água. Eram mais como feitorias – representações comerciais onde os europeus trocavam com a população local os bens necessários para abastecer a frota. Em 1483, três caravelas do navegador português Diogo Cão chegaram às terras do Reino do Congo. Após reabastecer e erguer um padrão simbólico – uma coluna com o brasão do rei português –, a frota de Cão retornou, levando consigo três parentes do rei congolês Nzinga a Nkuwu que desejavam ver a Europa.

Os africanos ficaram impressionados com a Europa – aprenderam a língua, converteram-se ao cristianismo e, ao retornarem anos depois, descreveram o que viram de forma tão impactante que o rei Nzinga imediatamente converteu todo o reino ao cristianismo. Ele começou por si mesmo, adotando o nome de João I.

Nem todos os habitantes do país aprovaram essa mudança. Após a morte do rei João, uma guerra civil irrompeu no país. Formalmente, era uma típica disputa dinástica pelo trono entre dois irmãos herdeiros. Mas com um importante contexto religioso: um dos irmãos prometia restaurar a fé tradicional, enquanto o outro era um católico convicto. Na batalha decisiva, o exército cristão do príncipe Afonso derrotou as forças superiores do oponente. Como registrou um historiador português, no momento crucial da batalha, os pagãos viram no céu o apóstolo São Tiago e uma enorme cruz. A visão causou pânico e confusão nas fileiras inimigas.

Na verdade, graças ao rei Afonso, os historiadores modernos conheceram muito sobre a vida no reino africano católico. O fato é que ele adorava escrever cartas bastante extensas aos monarcas europeus, especialmente ao português Manuel I. Descrevia em detalhes a vida cotidiana e os assuntos correntes, e reclamava sobre os problemas. Muitas dessas mensagens ainda estão preservadas até hoje.

Sob Afonso, a nobreza congolesa passou por um processo acelerado de europeização, que pode ser comparado às reformas de Pedro, o Grande, na Rússia, quando ele cortou as barbas dos boiardos e vestiu todos com trajes europeus. O mesmo aconteceu no Congo quase 200 anos antes do imperador-reformador russo. A aristocracia congolesa adotou nomes, títulos, brasões e estilos de vestimenta portugueses. Os antigos líderes das tribos vassalas agora se chamavam duque de Mbamba, marquês de Mpemba, conde de Soyo. O herdeiro do trono recebia o título de duque de Nsundi. A capital, Mbanza Congo, foi renomeada para São Salvador, e o principal feriado nacional passou a ser o Dia de São Tiago. Em todo o país, foram construídas igrejas católicas.

Jovens de famílias de elite eram enviados à Europa para receber educação. Por exemplo, o filho de Afonso Henrique, após uma dessas viagens, tornou-se o primeiro bispo congolês com a bênção do papa de Roma.

Segundo o testemunho do capelão português Rui d’Aguiar, o rei Afonso passava dias inteiros estudando livros religiosos e, em questões de teologia, poderia superar qualquer teólogo europeu. O apoio ao poder dos reis veio dos membros da Ordem Militar de Cristo, formada sobre os escombros da dissolvida Ordem dos Templários. As fileiras dos cruzados africanos eram preenchidas por jovens de famílias congolesas influentes. Mais tarde, com base na ordem, foi formado o regimento de mosqueteiros reais.

Senhores de escravos, Jesus negro e a Joana d’Arc africana

Já durante o reinado de Afonso I, surgiram os primeiros conflitos com os portugueses. O Congo não era considerado uma colônia portuguesa, e as relações eram construídas como entre parceiros iguais. Os países mantinham comércio mútuo: os africanos vendiam tecido de palmeira, marfim e cobre, cujas minas eram controladas pessoalmente pelo rei. E também escravos.

A escravidão já existia no Congo antes da chegada dos portugueses. No entanto, havia regras estritas: não se podia escravizar cidadãos do reino, apenas prisioneiros. Era proibido vender escravas, e apenas o rei tinha o direito de exportar escravos para a Europa. Inicialmente, os portugueses compravam poucos escravos, mas após a colonização da ilha de São Tomé, na costa africana, as necessidades aumentaram – as plantações de cana-de-açúcar exigiam mão de obra.

Os portugueses subornavam aristocratas congoleses de províncias distantes da capital para comprar mais escravos, contornando o monopólio real. Afonso, em uma de suas cartas, reclamava ao rei português: “Todos os dias, os comerciantes sequestram nosso povo: filhos deste país, filhos de nossos nobres e vassalos, até mesmo membros de nossa própria família. Essa corrupção e depravação estão tão difundidas que, em alguns lugares, nossa terra foi completamente despovoada. Em nosso reino, precisamos apenas de padres e professores, e nenhum bem, exceto vinho para a missa. Desejamos que nosso reino não seja um local para o comércio ou transporte de escravos. Muitos de nossos súditos cobiçam os produtos portugueses que seus súditos trouxeram para nossas terras. Para satisfazer esse apetite geral, eles capturam nossos súditos negros livres. Eles os vendem. Depois de levar os cativos secretamente para a costa durante a noite, eles os marcam com ferro em brasa.”

O desejo dos portugueses de exportar cada vez mais escravos do Congo gradualmente levou ao rompimento das relações e ao declínio do Reino do Congo. Como o rei frequentemente citava as Escrituras e enviava queixas a Lisboa e ao Vaticano, os portugueses fechavam acordos com tribos nômades selvagens. Eles invadiam o Congo, capturavam escravos e os vendiam de bom grado aos portugueses por um preço mais amigável. Em certa ocasião, a tribo yago destruiu completamente a capital São Salvador, com sua população de cem mil habitantes.

Logo depois, os portugueses fundaram sua própria colônia ao sul, que recebeu o nome de Angola. Devido a problemas econômicos, o poder centralizado enfraqueceu. Duques e marqueses africanos, acostumados a viver em luxo, agora não entendiam por que deveriam ser vassalos do rei e obedecer às leis, se isso não trazia lucro. Eles buscavam contatos diretos com os comerciantes de escravos portugueses, e o país foi tomado por guerras internas.

Um episódio marcante é a história de Beatriz Kimpa Vita. Essa jovem de uma família nobre de um oficial congolês viveu durante outra guerra civil. Dois reis do Congo – Pedro IV e João III – reuniram exércitos e disputavam o trono. Em 1704, Beatriz afirmou que, durante uma grave doença, teve uma visão de Santo Antônio de Pádua, que lhe transmitiu uma mensagem para salvar o país e o povo do Congo.

Ela foi, alternadamente, até ambos os pretendentes ao trono, mas nenhum a ouviu. Então, ela se dirigiu ao povo com um sermão. A essência de sua mensagem era que as figuras principais do Novo Testamento – Jesus Cristo, Maria e os apóstolos – na verdade nasceram no Congo e eram congoleses negros. Ela chamava o preto de a verdadeira cor da humanidade e o branco de a cor da morte. Afirmava que os sacerdotes europeus distorceram a essência do cristianismo e que era necessário retornar às origens.

Seu sermão atraiu uma enorme quantidade de seguidores. Os desastres trazidos ao país pelos traficantes de escravos portugueses faziam com que muitos congoleses duvidassem da sinceridade dos dogmas humanísticos do cristianismo. Beatriz chamou seus seguidores para irem à abandonada ex-capital, São Salvador, e restaurar sua grandeza, reunindo milhares de pessoas. O sermão chegou à nobreza – uma antoniana (como eram chamados os seguidores de Beatriz, em homenagem a Santo Antônio) era a esposa de um dos reis em conflito, Pedro IV.

Pedro IV não gostou nada disso. Seus servos capturaram Beatriz quando ela deixou São Salvador para voltar à sua cidade natal após o nascimento de uma criança. A jovem foi julgada como bruxa e herege e queimada na fogueira em julho de 1706. Seus seguidores foram esmagados pelas tropas reais. A imagem de Beatriz Kimpa Vita como uma Joana d’Arc africana ainda é venerada na África. E muitos africanos acreditam que Jesus era negro.

O Reino do Congo foi liquidado em Berlim

Os portugueses se aproveitaram dos conflitos constantes e guerras civis. Em troca de ajuda militar a um dos rivais, recebiam garantias de fornecimento de escravos. As regras rígidas foram há muito abandonadas – vendiam mulheres com crianças e cidadãos do Congo que cometessem algum delito. A lista de possíveis delitos, é claro, foi expandida de tal forma que qualquer um podia ser reduzido à escravidão.

A abolição da escravidão no meio do século XIX não salvou o Reino do Congo. Grandes cidades, que eram centros do tráfico de escravos, entraram em declínio, e a população se dispersou por pequenos povoados isolados, onde se extraía borracha, o novo principal produto de exportação. O ponto final na existência do “terceiro Congo” foi dado pela Conferência de Berlim de 1884. Líderes europeus se reuniram para dividir a África, evitando conflitos militares. O rei belga Leopoldo II reivindicou direitos sobre o Congo, estabelecendo sua própria colônia chamada Estado Livre do Congo e incorporando uma parte significativa do reino africano.

Os belgas receberam o que pediram, e o restante foi atribuído aos portugueses. Formalmente, o Reino do Congo, com seus próprios reis, existiu até 1914 como um protetorado português. Os congoleses tentaram se rebelar em 1914, mas sem sucesso. Em seguida, os portugueses aboliram a monarquia e anexaram os territórios do Reino do Congo a Angola.