Messi e Ronaldo: por que eles são os principais símbolos do futebol do século 21, como sua rivalidade mudou o jogo

Pensamentos de Vadim Korablyov.

“Nos comparam com Messi, mas é como comparar Porsche e Ferrari”, sabedoria de Cristiano em 2012.

Neste texto, não haverá comparações. Já passou da hora de uma conversa maior, ainda mais quando se tem um quarto de século atrás e, agora, estamos imersos em uma Copa do Mundo, onde Messi faz um hat-trick logo na primeira partida.

Afinal, a luz e o confronto deles é o futebol que nos cercou por uma parte tão significativa da vida. E ainda nos cerca.

Mas por que eles são tão importantes para nós?

De repente, descobriu-se que a categoria “grande jogador” não é o limite. Que há mais um degrau acima, do qual não se suspeitava antes. Há grandes jogadores em cada década. Símbolo dos anos 60 – Pelé, dos anos 70 – Cruyff, dos anos 80 – Maradona, dos anos 90 e 2000 – Zidane, Ronaldinho, Ronaldo (há muitos outros nomes, insira o necessário). O valor de alguém não é medido apenas por números, mas também por uma aura inigualável, pelas correntes na atmosfera.

Mas dê uma olhada nas salas de troféus, folheie os cadernos de recordes pessoais, meça a distância do modo “uau, o que ele está fazendo”. E concorde que, em dezembro de 2025, é pertinente perguntar: é justo listar outros grandes mestres ao lado de Messi e Ronaldo com uma vírgula? Quando, em 2018, Luka Modrić ganhou a Bola de Ouro, ele imediatamente traçou os limites: “A história dirá que um jogador croata, representando um país tão pequeno, ganhou a Bola de Ouro depois de Ronaldo e Messi. Jogadores de outro nível. Ninguém tem o direito de se comparar a eles. Eles são os melhores da história desse esporte”.

Messi e Ronaldo revolucionaram o futebol. 91 gols de Leo em 2012, 140 de Cristiano na Liga dos Campeões, 13 Bolas de Ouro entre os dois – e todos esses centenas de recordes quebrados, que duraram décadas. Novos padrões foram estabelecidos: agora, um atacante estrela deve marcar entre 30 e 50 gols por temporada. Sem pausas, sem lesões graves, sem crises de jogo ou pensamento. Aplaudimos a dinâmica de Mbappé e Haaland, mas já não nos levantamos das cadeiras. É difícil chocar o que já é sem precedentes.

As carreiras de Ronaldo e Messi são uma enciclopédia do futebol do século XXI, de suas revoluções táticas e mentais. Falsos nove já haviam aparecido antes, mas com Guardiola, Leo interpretou o papel de forma tão sutil que o transformou em parte da cultura popular. Ernesto Valverde observou: “Messi é o melhor não só pelo que faz com a bola, mas porque faz toda a equipe jogar de maneira diferente”.

Ronaldo, que experimentou nas alas e construiu uma parte significativa de sua identidade com dribles, após os 30 anos aprendeu uma nova posição e sugeriu aos colegas: se a agilidade da juventude não volta, mas ainda há vontade de marcar muitos gols, é hora de se reinventar. Superestrelas não temem transformações – elas as buscam para manter o auge pelo maior tempo possível.

Até mesmo as transferências de Messi e Ronaldo são um timeline das pulsações do futebol, de suas tendências-chave no momento.

Ronaldo no Real Madrid foi uma tentativa de criar os Galácticos 2.0.

Ronaldo na Juventus – uma tentativa de devolver Turim à elite.

Messi no PSG – um grito dos xeiques sobre seu poder absoluto.

Arábia Saudita e MLS – declarações de pessoas não ligadas ao futebol sobre ambições sem precedentes.

Mas não se trata apenas da exclusividade do talento. Trata-se de nós. Estamos tão envolvidos na rivalidade que Leo e CR7 se tornaram parte da rotina. Não aquela que oprime e rouba sorrisos, mas aquela que distrai e incentiva.

“A profundidade dos personagens é importante”, declarou Francis Ford Coppola. “Eles não devem ser apenas caricaturas ou estereótipos. Um verdadeiro personagem é aquele que tem um mundo interior, fraquezas e forças, contradições que o tornam interessante e realista. Quando os personagens são cheios de verdade e vida, o espectador não consegue se afastar.”

A diferença marcante de personalidades tornou Ronaldo e Messi heróis perfeitos para a empatia. O arquiteto louco de si mesmo, obcecado pela perfeição – esportiva, física, midiática. Contra o gênio silencioso, que cria um mundo inteiro em campo, mas revela o seu próprio com desconfiança. Seus personagens não são apenas sobre sucesso. Mas também sobre ego, introspecção, explosões de raiva.

A batalha ganhou uma verdadeira dimensão universal – com uma obsessão por estatísticas que lembra a loucura numérica da NBA; com Cristinas, Gnomos e Penaldu nos comentários; com debates sobre a Bola de Ouro e a competência do júri; com medições da robustez e da pequenez das seleções contra as quais Messi e Ronaldo marcam gols.

Não há indiferentes aqui. Alguns observam com entusiasmo e reconhecem a contribuição de ambos. Outros entraram na batalha e escolheram o seu para acompanhar em todos os clubes, torneios e seções de notícias. Ronaldo e Messi inspiram não apenas a torcer: quantas jovens estrelas os citam como ídolos da infância, quantos garotos eles apresentaram a um novo padrão de qualidade.

Prêmio perdido: alguns de nós vimos tudo desde o início, outros com o tempo. A partida de Ronaldo, seis dias antes de ser comprado pelo Manchester United. As lágrimas na Euro 2004. O gol de estreia de Messi após o passe de Ronaldinho. A medalha olímpica. Das raras transmissões na TV, que muitos assistiam através do chiado do ruído branco, e dos pôsteres estalando nas paredes – passando pelos sopcast e a voz aveludada de Vasily Utkin nos clássicos – até a nova onda de consumo, onde todo o futebol cabe na palma da mão.

Certamente acreditarão em nós: se as façanhas de Pelé permaneceram apenas em registros em preto e branco, e para confirmar o valor de seus gols, muitos arquivos foram revirados, no caso de Ronaldo e Messi tudo é demasiado transparente. Seus vídeos de adolescência estão no YouTube, e a Opta não deixou de contar nada, exceto sorrisos e piscadelas.

Cristiano – 40, Messi – 38. E eles ainda são relevantes. Mesmo após a Europa, mantiveram a paixão, embora pudessem jogar apenas um tempo e apenas se surpreender com o nível de campeonatos exóticos (ainda se surpreendem, mas com moderação). Os locais ainda assim fariam filas nos estádios, e nós ainda ligaríamos para os principais jogos, clicaríamos nas citações e recapitularíamos os episódios de suas novas vidas. Mas nossos heróis são mais complexos. Eles conquistam troféus, marcam e assistem tanto que nos comentários ainda se discute a quem o autor é leal.

E agora eles estão na Copa do Mundo. Pense nisso: a sexta para cada um – ninguém na história acumulou tanto.

Parecia que haveria menos magia, mas Messi logo marca um hat-trick com naturalidade. Ainda estamos curiosos para saber do que eles são capazes. E eles realmente são capazes. Isso ainda é uma ponte para a vida antiga. Um abraço quente de nostalgia. Agora, os homens que vimos com chuteiras preto e cinza de cadarço e camisas largas vão lembrar quem manda aqui. Como há 20 anos.

E mesmo que não seja assim, e daí? Eles já disseram e mostraram tudo. E nós já ouvimos e vimos tudo. Até mais.

A Copa do Mundo é a última festa onde os veremos juntos em um mesmo local competitivo. Talvez seja a última, pelo menos para um deles. E vocês vão ver: nesse momento, esqueceremos das Cristines, dos Gnomos e de quem cobrou mais pênaltis contra o coletivo San Marino.

“Eu respeito e admiro o Cristiano”, disse Messi no verão passado. “Ele ainda está no mais alto nível. A rivalidade era dentro de campo, cada um queria dar o melhor pela equipe. Fora de campo, somos dois caras normais. Não somos amigos porque não passamos tempo juntos, mas sempre nos tratamos com muito respeito.”

Eles certamente sentiram inveja, raiva, às vezes ódio – tudo emoções normais de pessoas normais (o que às vezes esquecemos). Ainda mais quando se luta por um lugar na eternidade por quase um quarto de século. Mas tenho certeza de que eles têm a grandeza de respeitar. Não apenas um ao outro, mas também o tempo em que o futebol viveu de sua rivalidade.

Espero que este texto não pareça uma despedida. Porque em breve precisaremos de forças para o que realmente importa.

O momento em que perderemos uma parte de nós. Porque uma rivalidade como essa não existirá mais.