Iniesta inicia carreira de treinador na segunda divisão dos Emirados Árabes, onde Balotelli joga

Andrés Iniesta assumiu o comando do Gulf United, da segunda divisão dos Emirados Árabes Unidos. O insider Fabrizio Romano já havia informado sobre o acordo contratual em maio, e agora surgiu a confirmação oficial.

Este é o primeiro clube na carreira de treinador do espanhol de 42 anos. O espanhol comentou sobre a nomeação: “O Gulf United parece-me o lugar ideal para começar um novo capítulo na minha carreira. O futebol me deu muito, e agora quero retribuir parte disso por meio do trabalho como treinador, do ensino e da interação diária com jovens jogadores que possuem talento e ambição para alcançar grandes conquistas. Quero crescer como treinador, adquirir experiência prática e, no futuro, obter a licença Pro”.

O clube destacou que, por enquanto, Andrés possui a licença de treinador da categoria A, mas está se preparando para obter a Pro: “Para Iniesta, a decisão foi óbvia. O Gulf United compartilha sua profunda crença no desenvolvimento de longo prazo dos jogadores e no poder do investimento em talentos. O clube apresenta o elenco mais jovem da divisão. Este é um país que Iniesta conhece bem, já que passou sua última temporada como jogador no Emirates”.

Trabalhará na mesma liga e cidade que Balotelli

O Gulf United tem sede em Dubai. O clube foi fundado em 2019, inicialmente como uma academia lançada por treinadores ingleses de Manchester. Em 2021, a equipe começou sua jornada na quarta divisão, liderada pelo ex-zagueiro do Newcastle, Steven Taylor. Sob seu comando, o Gulf United conquistou dois campeonatos consecutivos, ascendendo à segunda divisão. Este é o primeiro exemplo nos Emirados Árabes Unidos de uma equipe que conseguiu duas promoções consecutivas com títulos.

Desde 2023, os “águias” (como a equipe é conhecida) jogam na segunda divisão – desde então, vários treinadores já passaram pelo time. O clube começou na 15ª posição e terminou as duas temporadas seguintes em 10º lugar.

O Al-Ittihad, de Dubai, onde Mario Balotelli joga, terminou a temporada na 12ª posição entre 15 participantes. O italiano de 35 anos marcou seis gols na temporada (para comparação, o artilheiro da liga marcou 25).

Mario tem contrato até o verão de 2028, então ainda deve cruzar o caminho de Iniesta.

Objetivo de Iniesta é voltar ao Barça. Mas ele sabe que ainda é cedo

Andrés encerrou a carreira em 2024, aos 40 anos. Após cinco anos no Japão, ele terminou sua trajetória nos Emirados Árabes Unidos, passando o último ano da carreira no Emirates, de Ras Al Khaimah.

Na cerimônia de despedida em Barcelona, Iniesta revelou que já está frequentando cursos de treinador. Ele admitiu que sonhava em encerrar a carreira no Barça: não deu certo na época, mas no futuro, Andrés pretende retornar ao seu clube de origem em um novo papel.

“Não consigo ficar longe do futebol”, disse Iniesta há um ano e meio. “Quero continuar crescendo e aprendendo em clubes e academias. Estou fazendo cursos de treinador para me preparar para a próxima etapa. Vou tentar fazer um ótimo trabalho novamente, embora não precise mais correr atrás da bola. Agora, preciso reaprender e cometer erros.”

Em algum momento da vida, gostaria de voltar ao Barça. Quando sentir que posso contribuir como fazia como jogador, ficarei entusiasmado. Espero que o atual treinador do clube fique por muitos anos. Seria um bom sinal, porque significaria que o time está tendo sucesso. De fora, só preciso apoiar. Como treinador, ainda nem comecei a dar os primeiros passos.”

Agora, começou.