Marner no Vegas está indo para MVP dos playoffs. Isso era impossível de imaginar com o Toronto – Scoring Heads

Spoiler: todos são culpados.

Mitch Marner foi o mais emotivo ao celebrar a classificação do Vegas para a final da Copa Stanley. Em conversa com jornalistas, ele explicou o motivo: “Na minha carreira, houve momentos sombrios. Agora, a felicidade e a alegria transbordaram”.

E depois acrescentou que explicaria as palavras sobre os “tempos sombrios” se ganhasse a copa.

Adivinhar o que Mitch quis dizer não é tão difícil. Além do “Golden Knights”, ele jogou apenas em um clube no nível adulto – o “Toronto”.

Mas o que aconteceu lá, se quase um ano após a saída de Marner ele se refere ao período no “Leafs” dessa forma?

E tudo começou perfeitamente. Ou não?

Parecia que Marner, nascido na província de Ontário, estava destinado a ir para o “Toronto”. Na infância, ele torcia justamente por esse clube e até escolheu o número 93 em homenagem ao lendário Doug Gilmour.

Mitch entrou no draft em 2015. Na época, Mark Hunter trabalhava no “Toronto” e também era dono da equipe júnior “London Knights” (onde Marner jogava) – e foi ele quem decidiu quais jovens promissores deveriam ser escolhidos. Portanto, quando chegou a vez do “Leafs”, todos entendiam o que o clube faria.

Parecia que não poderia haver uma combinação mais perfeita. No entanto, os problemas na relação entre Marner e o “Toronto” começaram logo nas primeiras negociações.

O gerente geral Lou Lamoriello, por princípio, não incluía certos bônus nos contratos dos jovens jogadores – acreditava que, por causa deles, os jogadores de hóquei se concentravam mais em conquistas individuais do que no jogo em equipe. Marner, com seu contrato de novato, não foi exceção a essa política. O entorno do jogador lembrou-se da situação e guardou ressentimento.

No entanto, isso não afetou o jogo de Mitch. Já em sua segunda partida pelo “Toronto”, em 15 de outubro de 2016, ele marcou seu primeiro gol. O momento foi bonito e emocionante.

Em sua primeira temporada regular, Mitch marcou 61 pontos (19+42) em 77 partidas – um excelente resultado. Na temporada seguinte, o promissor playmaker superou-se, com 69 pontos (22+47) em 82 jogos. Além disso, a equipe como um todo teve um desempenho sólido: chegou aos playoffs duas vezes e impôs uma forte disputa contra o “Washington” e o “Boston”.

Embora nos vestiários a situação não fosse tão tranquila. O “Leafs” era treinado por Mike Babcock, considerado o melhor em sua área na época. No entanto, os métodos educacionais do bicampeão olímpico eram peculiares. Por exemplo, durante a temporada 2016/17, o treinador pediu a Marner que classificasse os companheiros de equipe por dedicação e ética de trabalho – do melhor ao pior. Mitch fez a lista, mas, para sua surpresa, Babcock compartilhou a opinião do jovem jogador com outros jogadores.

Mais tarde, ambas as partes falaram desconfortavelmente sobre o incidente. Em 2019, Marner disse: “Tive sorte de ninguém na equipe ter levado para o lado pessoal. Todos entenderam que não foi uma iniciativa minha”. Já Babcock admitiu relutantemente: a ideia não funcionou.

No geral, Lamoriello e Babcock não davam muita atenção aos jogadores, não mudavam sua abordagem de trabalho e não se adaptavam à nova geração de jogadores. Isso se tornou uma das razões para o fracasso final do renovado “Toronto”. E, especificamente entre Marner e o clube, surgiu pela primeira vez uma tensão e falta de compreensão.

Durante as negociações contratuais, a relação entre Marner e o “Toronto” se desgastou

O verdadeiro teste para o “Toronto” e Marner foram as negociações sobre o primeiro grande contrato. Elas começaram em julho de 2018, antes da última temporada do contrato de novato de Mitch – aquele sem bônus.

8 milhões por 8 anos – essas foram as exigências iniciais da parte do jogador. O “Leafs” considerou-as exageradas: Marner não marcava 80-90 pontos, e o teto salarial na época era significativamente menor do que hoje. Mas depois ficou claro que o barato sai caro.

Na temporada contratual, Mitch marcou 94 pontos. Por que isso foi uma surpresa para o clube, não fica muito claro – o progresso do jovem playmaker era bastante lógico. Ainda mais depois da contratação de John Tavares, o ataque ficou ainda mais forte. Diante de tal sucesso, as exigências de Marner aumentaram.

A situação também foi influenciada pelo novo contrato de Auston Matthews, que em fevereiro de 2019 foi assinado por 5 anos e 58,2 milhões (cap hit de 11,64 milhões). Parecia que o clube havia cedido: o valor era enorme, mas o prazo do acordo não era o máximo. As negociações com Marner ainda estavam em andamento na época. Seu agente, Darren Ferris, declarou imediatamente: “Agora o clube está tentando reduzir o preço e faz ofertas abaixo do valor. Por isso, não chegamos a um acordo”.

Tudo só foi resolvido em setembro de 2019. Marner permaneceu nos Leafs por mais 6 anos, pelos quais acabou recebendo 65,4 milhões (cap hit – 10,9 milhões). Os termos do acordo acabaram sendo significativamente piores para o clube do que poderiam ter sido inicialmente. Especialmente em comparação com outros jovens atacantes de ponta que renovaram contratos mais ou menos na mesma época. Por exemplo, o cap hit de Mikko Rantanen é de apenas 9,25 milhões.

O Toronto deveria ter aceitado as primeiras exigências da parte de Marner? Do ano de 2026, parece que sim, definitivamente. A experiência de outros clubes mostra que contratos antecipados para jovens estrelas costumam se justificar: Jack Hughes no New Jersey, Tim Stützle e Jake Sanderson em Ottawa, Matt Boldy no Minnesota, e assim por diante.

No final, as negociações se arrastaram, o cap hit de Marner acabou sendo muito mais alto, e os torcedores dos Leafs lembraram que seu agente pressionou abertamente o clube através da imprensa. Isso não aumentou a popularidade do jogador.

Mas e o jogo de Marner? Ele realmente desapareceu nos playoffs?

As críticas a Marner em Toronto foram específicas sobre seu desempenho, particularmente nos playoffs. O paradoxo é que ele está entre os cinco melhores jogadores dos Leafs em pontos na Stanley Cup.

Então, por que ele foi criticado?

Em primeiro lugar: a imprensa, os especialistas e os torcedores criticaram todos, não apenas Mitch. Matthews, Tavares, os defensores (olá, Jake Gardiner!), os treinadores e os gerentes também foram alvo de críticas. Muitas perguntas foram feitas a Kyle Dubas, cujas ações resultaram em metade da folha de pagamento do “Toronto” sendo gasta em quatro atacantes.

Em segundo lugar: todos prestaram atenção especial ao jogo em momentos decisivos. E aqui, Marner realmente teve grandes problemas. Entre o quarteto de estrelas do “Toronto”, ele tem, de longe, o menor número de pontos em 5-7 jogos das séries de playoffs. Sim, não se pode dizer que as estatísticas de Tavares e Matthews sejam excepcionais, mas elas são definitivamente melhores que as de Marner.

Alguns episódios desastrosos no jogo de Marner causaram irritação e fúria nos fãs. Por exemplo, a penalidade por atrasar o jogo na sexta partida contra o “Montreal” (2021) ou a perda que resultou em um gol no segundo período da quinta partida contra o “Florida” (2025).

O próprio Marner também estava nervoso. No sétimo jogo contra o “Panthers”, as câmeras capturaram um momento em que ele gritava com os companheiros: “Acordem”.

No final, tudo chegou ao ponto de ebulição. Os fãs cruzaram a linha – após a derrota para a “Flórida”, alguém até vazou na internet o endereço residencial de Marner. O entorno do jogador expressou insatisfação em resposta: por exemplo, o segurança de Mitch insultou repetidamente torcedores e jornalistas nas redes sociais.

Permanecer em tal atmosfera era impossível. No início da temporada 2024/25, os “Leafs” ofereceram a Marner um novo contrato, mas ele se recusou a negociar.

E o que mudou em “Vegas”?

Quando exatamente Mitch teve a opção de ir para “Vegas” é difícil dizer. Mas claramente com antecedência – o que permitiu aos “Leafs” não perder sua estrela de graça.

Antes da abertura do mercado de 2025, o “Toronto” planejava acusar os “Golden Knights” de tampering – negociações não autorizadas antes do término do contrato do jogador com a equipe atual. O que, claro, é proibido pelas regras da NHL. No final, as partes chegaram a um compromisso e, na véspera de 1º de julho, fecharam uma troca: Mitch assinou um contrato de oito anos com os “Leafs” – e imediatamente foi para “Vegas”, enquanto Nicolas Roy seguiu na direção oposta. O “Toronto” retirou as acusações e conseguiu algo em troca por Marner, e os “Cavaleiros” garantiram um jogador de elite por oito anos, em vez de sete (se o tivessem contratado como agente livre no dia seguinte).

Após a mudança de ambiente, Marner finalmente respirou aliviado. Sim, na temporada regular, ele marcou menos pontos (24+56 em 81 jogos) do que costumava fazer nos últimos anos em “Toronto”, mas os “Golden Knights” como um todo jogaram de forma inconsistente e, no momento da demissão do técnico Bruce Cassidy, poderiam até não se classificar para os playoffs. E, ao lado de Marner, não estava Matthews, que poderia marcar 60 gols.

Por outro lado, a atmosfera no clube e ao seu redor era completamente diferente. Isso ficou especialmente evidente no jogo fora de casa contra o “Toronto”. Os torcedores vaiaram a cada vez que Marner tocava no disco, mas “Vegas” conquistou uma vitória convincente (6:3), e o capitão Mark Stone, após o jogo, falou sobre o desejo da equipe de apoiar Mitch: “Ele é um dos nossos. Sempre jogamos uns pelos outros. Esse é o nosso lema, e queríamos vencer por ele e para ele”.

Marner foi repetidamente destacado por outros jogadores do “Vegas”, bem como pelos treinadores. Por exemplo, John Tortorella comentou: “As pessoas aqui, em Toronto, e todos que falam sobre ele, não veem o quão útil ele é em campo, mesmo quando não marca gols. Eu sei disso porque treinei equipes que jogaram contra ele. Mitch não se importa com as críticas. Ele é um profissional. E ele é um jogador fantástico – um dos melhores da liga”.

Além disso, o “Vegas” tem um núcleo experiente que já alcançou sucesso nos playoffs. O próprio Marner disse que isso ajuda muito: “Temos uma equipe experiente, paciente e calma”. E não é preciso gritar com ninguém.

Como podemos ver, tudo isso está dando resultados: Marner marcou 28 (10+18) pontos em 19 jogos na Copa Stanley de 2026. Este é um recorde do “Vegas” em pontos em um único playoff. E no terceiro jogo contra o “Carolina”, Mitch fez o hat-trick mais rápido da história das finais da Copa Stanley.

No “Toronto”, por muitas razões, isso era apenas um sonho.