Todos no zero!
O Golden Knights joga a final da Copa Stanley pela terceira vez em nove anos. Mas, independentemente dos feitos que o time conquiste e de quantos títulos ainda venha a ganhar, a principal associação com essa cidade não será o hóquei, mas os cassinos. Las Vegas certamente dá uma vantagem em reconhecimento a outras zonas de jogos do mundo.
Nevada está longe de ser o único estado onde os cassinos são permitidos. Sua singularidade está em outro aspecto: aqui, os estabelecimentos de jogos influenciam todas as outras esferas e atraem grandes eventos, incluindo os esportivos. Desde 2023, Las Vegas sedia o Grande Prêmio da Fórmula 1, e em setembro, na famosa “Esfera”, acontecerá a revanche entre Floyd Mayweather e Manny Pacquiao. Aliás, a própria “Esfera” foi criada com a participação de cassinos. Um dos fundadores é a corporação Las Vegas Sands, que já foi proprietária de estabelecimentos locais e agora administra cassinos em Singapura e Macau.
Como a cidade se tornou a capital dos negócios de jogos?
Já foi parte do México, e os jogos de azar foram permitidos na década de 1930
Antes de mergulharmos mais profundamente no período de pôquer e roleta da vida da cidade, é importante mencionar brevemente como tudo começou. Imagens antigas encontradas nos cânions testemunham que o homem vivia no sul de Nevada há cerca de 10 mil anos. E o primeiro homem de origem europeia a visitar o vale de Las Vegas foi Rafael Rivera, que explorou a região em 1821 como parte da expedição de Antonio Armijo. Seu grupo descobriu a Antiga Trilha Espanhola – uma rota comercial entre o Novo México e a Califórnia. Foi Rivera quem batizou o vale de Las Vegas, que em espanhol significa aproximadamente “campos irrigados”. Tudo isso devido às ervas irrigadas por nascentes na região.
Em 1848, o território passou do México para os EUA. E, sete anos depois, o pregador americano Brigham Young enviou para a região um grupo de colonos mórmons, que fundaram um forte na área. Após algum tempo, eles migraram novamente, e sua vila foi ocupada pelo empresário Octavius Gass, que batizou o local de “Rancho Las Vegas”. Os mórmons acabaram se estabelecendo em Utah, e Young se tornou um dos fundadores de Salt Lake City.
O próximo impulso foi a construção da ferrovia de Tonopah em 1905, que permitia o transporte de minerais extraídos através de Las Vegas para San Pedro, Los Angeles e Salt Lake City. Assim, a cidade ganhou acesso de transporte ao Oceano Pacífico e às principais redes ferroviárias do país. Paralelamente, o futuro centro da cidade foi demarcado e vendido em leilão, e Las Vegas foi registrada como cidade em 1911.
Naquela época, os jogos de azar eram proibidos em Nevada, mas essas atividades continuavam a existir secretamente em bares clandestinos e cassinos ilegais. Quando tudo foi legalizado em 1931, o crime organizado já estava enraizado na cidade. Um dos motivos para a legalização foi a Grande Depressão.
Os trabalhadores que construíram a cidade se tornaram os primeiros frequentadores dos cassinos
Se você jogou GTA San Andreas ou assistiu ao primeiro filme dos “Transformers”, certamente já ouviu falar da Represa Hoover. Sua construção começou em 1931, atraindo milhares de trabalhadores para o canteiro de obras a leste da cidade. Os trabalhadores que chegavam precisavam de entretenimento entre os dias de trabalho, então na Fremont Street, onde ficava a única estrada asfaltada da cidade, começaram a surgir os primeiros cassinos e estabelecimentos com dançarinas. Quando a represa foi concluída em 1936, a energia hidrelétrica barata alimentava as luzes piscantes da Fremont Street.
Oficialmente, a construção de estabelecimentos de jogos era permitida apenas no centro da cidade, o que, em certo momento, se tornou caro. Gradualmente, os empresários começaram a se expandir além de Las Vegas. Em 1941, no trecho da rodovia US 91, foi inaugurado o resort El Rancho Vegas. Logo em seguida, outros hotéis-cassinos surgiram, e esse trecho passou a ser chamado de “Strip” – hoje o boulevard mais famoso da cidade, que ainda pertence à área suburbana.
Em 1946, o gângster Bugsy Siegel, com o apoio financeiro de traficantes mexicanos da Costa Leste, abriu o Flamingo – o primeiro grande resort, cujos lounges contavam com apresentações de artistas famosos. Siegel foi assassinado em 1947, mas foi ele quem estabeleceu a tendência de abrir grandes e luxuosos estabelecimentos em Las Vegas. Nas décadas de 1950 e 1960, gângsteres ajudaram a construir o Sahara, Sands, New Frontier e Riviera. Gradualmente, não apenas grupos criminosos, mas também bancos de Wall Street, fundos de pensão de sindicatos, representantes da Igreja Mórmon (apesar de os jogos de azar serem proibidos nessa religião) e até mesmo o fundo da Universidade de Princeton começaram a investir em cassinos e hotéis. Em 1954, Las Vegas recebia 8 milhões de visitantes por ano – em parte graças às apresentações de Frank Sinatra, Dean Martin e Elvis Presley.
Em 1966, o empresário Howard Hughes se instalou no penthouse do hotel Desert Inn e nunca mais saiu de lá. Ao receber a ordem de desocupar o quarto, ele não encontrou solução melhor do que comprar todo o hotel. Ele também adquiriu outros hotéis, totalizando 300 milhões de dólares, dando início a uma nova era em que o dinheiro da máfia foi definitivamente substituído pelos investimentos de grandes conglomerados.
Ao adquirir uma propriedade, Hughes priorizava a mudança da administração e da segurança, eliminando assim a presença da máfia. Em menos de um ano, Hughes gastou 65 milhões de dólares e adquiriu 4 dos 15 melhores hotéis da Strip. Os 2.000 quartos de hotel que ele possuía representavam 20% do total de quartos no boulevard.
Em 1989, o empreendedor de cassinos Steve Wynn inaugurou o Mirage – o primeiro mega-resort da cidade. Nos 20 anos seguintes, a Strip foi transformada mais uma vez: antigos cassinos foram demolidos para dar lugar a enormes complexos, inspirados esteticamente na Roma e no Egito antigos, em Paris, Veneza e Nova York. Foi nesse período que surgiram o famoso “Luxor” (em forma de pirâmide, com uma esfinge em frente) e a própria Torre Eiffel.
Primeiro jogo de hóquei ao ar livre foi realizado graças a dono de cassino
Las Vegas deixou sua marca na história da NHL antes mesmo da chegada dos Golden Knights. Em 27 de setembro de 1991, foi realizado um jogo de pré-temporada entre Rangers e Los Angeles. Dois dos maiores mercados da liga se encontraram em um único local, com a participação da maior estrela – Wayne Gretzky. Foi esse jogo que deu origem à Winter Classic.
Tudo começou com Rich Rose, diretor do Caesars World, que alimentava a ideia de realizar o primeiro jogo da NHL ao ar livre na cidade desde o final dos anos 1980. Rose queria provar que seu cassino podia organizar um grande evento para a liga, algo que ninguém esperaria ver no deserto, e o departamento de marketing da NHL viu nisso o potencial para um espetáculo televisivo de alto impacto.
Naturalmente, a ideia gerou ceticismo. A temperatura média em setembro era de cerca de 30°C. Wayne Gretzky, em entrevista ao The Athletic, relembrou: “Lembro-me de como estava quente lá fora, e todos nós estávamos pensando: ‘Como isso é possível?'”. Curiosamente, Gretzky planejava pular a pré-temporada devido a uma lesão nas costas, mas concordou em participar desse experimento. O local também era incomum – um simples estacionamento.
Foi necessária uma preparação intensa: cerca de 300 toneladas de equipamentos de refrigeração portáteis foram trazidas – aproximadamente três vezes mais do que o necessário para um jogo comum. Os organizadores borrifaram cerca de 20 a 25 mil galões de água sobre uma base de isolamento, barreiras de vapor e tubos de refrigeração instalados sobre o estacionamento. A superfície ficou pronta apenas alguns dias antes do jogo.
Algumas horas antes do jogo, uma tela refletora de calor instalada sobre a pista de gelo caiu, exigindo que toda a superfície fosse congelada novamente. A linha azul foi aplicada com tecido, e não com tinta, e começou a se desfazer antes do início do jogo – o problema foi resolvido com nitrogênio líquido. Mesmo assim, a pista foi aprovada a tempo, e o jogo recebeu sinal verde, começando apenas dez minutos depois do horário originalmente planejado.
“Lembro de ter chegado mais cedo e ver que havia uma lona pendurada sobre o gelo, a cerca de seis metros de altura”, contou o jogador do Kings, Luc Robitaille, anos depois, em entrevista ao LAKingsInsider.com. “Eles estenderam a lona sobre o gelo. Ela era preta, e com o clima, o gelo começou a derreter. Todo mundo entrou em pânico.”
Também não havia vestiários no estacionamento: os jogadores tinham que descansar durante os intervalos em tendas temporárias atrás da pista. Devido à pequena distância entre elas, os jogadores ouviam o que os adversários discutiam.
No segundo período, surgiu uma nova surpresa: ao anoitecer, sob a luz de enormes holofotes instalados sobre a pista, grilos começaram a se reunir. No início, não estava tão ruim – apenas alguns grilos pulando pelas bordas. Mas, no início do terceiro período, eles estavam em todo lugar, grudando no gelo. E até atrapalhando os jogadores, voando na frente dos rostos. Alguns dos insetos mais azarados congelavam na superfície, enquanto outros se afogavam em pequenas poças de gelo derretido.
“Estávamos um pouco atordoados, e tenho certeza de que os Rangers também”, disse Gretzky após o jogo. “Ficávamos nos olhando e não acreditávamos que estávamos jogando hóquei com 30 graus de calor. Mas foi muito divertido.”
A partida terminou com a vitória do Kings por 5:2.
Cassino e hóquei: Gretzky repreendeu Jordan, e Kane foi processado
Jogadores de hóquei, como qualquer atleta, são pessoas competitivas – sempre querem vencer. Mas às vezes, alguns acabam se desviando do caminho e seu desejo de vencer vai além da pista de gelo.
A paixão por cassinos gerou muitas histórias curiosas envolvendo jogadores da NHL. Abaixo, uma seleção de casos que não estão relacionados a apostas esportivas ou cassinos online, mas sim a estabelecimentos de jogos clássicos:
● durante os playoffs de 2019, Evander Kane, que jogava pelo San Jose, se envolveu em uma situação complicada em Las Vegas. O cassino Cosmopolitan entrou com uma ação alegando que Kane não pagou uma dívida de 500 mil dólares. O caso foi resolvido antes do julgamento em 2020, mas documentos de falência revelaram mais tarde que Kane perdeu 1,5 milhão de dólares em jogos de azar em um ano;
● outro fã de pôquer é o ex-goleiro Robert Luongo. Ele participou várias vezes do WSOP – a série de torneios de pôquer mais prestigiada do mundo. No entanto, apenas em uma ocasião ele conseguiu chegar à zona de premiação: 634º lugar e $19.227 em prêmios;
● Wayne Gretzky também não é novato no mundo do entretenimento, pois é conhecido por seu amor pelo pôquer. Há até uma história sobre ele e Michael Jordan jogando na mesma mesa, e o canadense repreendeu o jogador de basquete por deixar uma gorjeta pequena. Uma garçonete trouxe uma bebida para Jordan, e ele colocou uma ficha de 5 dólares em seu bandeja. Wayne pegou a ficha, devolveu a Michael e, em seguida, pegou uma ficha de 100 dólares da pilha de Michael e colocou na bandeja da garçonete, dizendo: “É assim que damos gorjeta em Las Vegas, Michael”.
Atualmente, ele é embaixador de uma grande empresa na Las Vegas Strip. Além disso, graças ao número de jogo de Gretzky, um termo específico surgiu em muitos cassinos online. Uma mão com um par de noves é frequentemente chamada de “Gretzky”;
● jogadores de hóquei russos também tiveram experiências com cassinos, mas nem todos ficaram entusiasmados. Aqui está um trecho de uma entrevista de Vadim Shipachyov ao Sport-Express: “O ambiente lá é terrível. Cheio de fumaça, todos bebendo cerveja, e há um cassino em cada hotel, então você sempre passa pelo saguão. Fomos a um cassino durante um evento de equipe, mas nem cheguei a trocar 100 dólares por fichas. É uma pena gastar dinheiro com isso”.
