Herói oculto da Carolina – Nikolaj Ehlers. Cobriu perfeitamente um grande buraco no ataque – a caixa foi varrida

E poderia ter ficado no “Jets”.

Após o quinto jogo da final, o atacante do Carolina, Nikolaj Ehlers, estava insatisfeito consigo mesmo.

“Para mim, foi o pior jogo deste playoff”, disse ele em entrevista coletiva. “Estou feliz com a vitória, mas não com o encontro com meu pai após o jogo. Para quem não sabe, ele foi técnico por 25 anos.”

O motivo dessa reação foram os quatro minutos de penalidade. Os dois primeiros Ehlers recebeu nos primeiros dez minutos, por atirar o puck para fora do rinque, quase atravessando toda a pista. O Vegas capitalizou essa infração com uma jogada perfeita de imediato.

Mas, em geral, a contribuição do dinamarquês para o resultado não se limitou a essa infração.

O quinto jogo da final entrará para a história como aquele em que Aho e Svechnikov (1+0 juntos na série até então) marcaram três vezes. Acredita-se que o retorno desses líderes foi decisivo para o jogo.

Mas o primeiro gol, o mais crucial da partida, aconteceu sem a participação deles: Staal se posicionou brilhantemente no slot adversário para aproveitar um passe preciso vindo de algum lugar da linha azul. O autor do passe calculado foi Nikolaj Ehlers.

Na verdade, é muito estranho que ele tenha ido para a “Carolina”.

Ehlers era um dos principais heróis do “Winnipeg”, seu núcleo, um grupo de liderança consolidado e reconhecível. Ehlers tinha um lugar na primeira unidade de poder ofensivo – uma das mais impressionantes nos últimos anos. Na temporada 2024/25, esse grupo levou os “Jets” à vitória na temporada regular e foi subindo lentamente nos playoffs.

Seu contrato de 6 milhões estava expirando, e o novo, obviamente, deveria ser maior – mas não criticamente. Com a “Carolina”, Ehlers assinou por 6 anos e 8,5 milhões – os “Jets” poderiam ter arcado com isso.

Mas, aparentemente, o dinamarquês sentiu algo – ou não sentiu algo.

Talvez o status dos “Jets” tenha pesado. Os sinais externos de um time competitivo não os aproximavam de objetivos reais. As séries contra “Colorado” e “Dallas” não deram certo, e contra o “St. Louis” na primeira rodada de 2025, o “Winnipeg” se salvou de forma apertada – com um gol nos últimos segundos do tempo regulamentar do sétimo jogo.

Ehlers foi para a “Carolina”, que já tinha três finais de conferência. A transferência foi bastante barulhenta, mas não tanto quanto, por exemplo, a troca de Marner para o “Vegas” – bem, porque, entre outras coisas, Ehlers não é o primeiro atacante da liga. Não é a maior estrela. Ele, por exemplo, não tem uma temporada em que tenha marcado em média mais de um ponto por jogo.

Sua chegada aos “Hurricanes” parecia interessante, mas não prometia uma reviravolta. Simplesmente porque Eilers não parecia ser o tipo de jogador que mudaria o visual de todo o ataque com sua presença – como Eichel fez com o “Vegas” ou como Nylander faria se estivesse na mesma “Carolina”.

E não houve reviravolta na temporada regular: 71 pontos, segundo lugar no topo da equipe, lugar no top-6.

Mas nos playoffs de 2026, uma característica muito útil de Eilers para a “Carolina” foi revelada – a capacidade de entrar no centro da quadra. Não no próprio slot, mas mais acima, na área que no hóquei é criativamente chamada de “slot alto”.

O ponto é que a “Carolina” é uma equipe que ataca com energia. A base do seu ataque é o trabalho ativo de chutes. Os “Hurricanes” chutam constantemente, de qualquer situação – e, assim, acaba acontecendo que principalmente do perímetro.

A continuação dessa tática é o trabalho diretamente no slot adversário. Onde Staal parece ser duas vezes maior que qualquer oponente.

Essa é, essencialmente, a principal arma da “Carolina”, mas sempre faltou contra os principais adversários, cujo alcance de ataque era claramente mais amplo – “Rangers”, “Tampa”, “Florida”.

Aho, Svechnikov e companhia careciam de decisões inesperadas nas etapas e camadas intermediárias do ataque: fintas falsas, chutes complexos, passes que desestabilizam a defesa.

Na Copa Stanley de 2026, o cenário mudou. Desde os primeiros jogos nessas zonas fronteiriças, foi interessante – agudo e rápido – Logan Stankoven entrou em ação. Suas estocadas relâmpago de média distância ajudaram os “Hurricanes” a passar pela “Ottawa” sem questionamentos.

Com o tempo, Eilers também se revelou.

Os “Hurricanes” estavam perto de se apegar a essa monotonia na final da conferência contra o “Montreal”. Eilers, com uma única ação, aliviou toda a tensão e empurrou a “Carolina” em direção à vitória.

Em um dos ataques, ele se deslocou para o centro, com um giro indicou que deixaria para trás, imediatamente girou de volta e chutou de baixo do defensor.

Este gol colocou a “Carolina” à frente e ajudou a chegar à prorrogação – na qual Eilers marcou novamente, desta vez com um chute direto.

Na quinta partida da final, ele também criou uma situação de maioria bem no centro da pista. Um passe em maioria que pode ser chamado de genial – em 100 de 100 casos assim, o espectador espera um chute, mas Eilers deu um passe curto e cego. Svechnikov teve que empurrar o puck de perto, em um gol vazio.

É exatamente a decisão que a “Carolina” estava faltando nas séries principais nos últimos cinco anos.

Aos quatro minutos de penalidade no quinto jogo da final, Ehlers acrescentou três assistências para gol. Aho e Svechnikov foram considerados os heróis desta partida, mas os verdadeiros samurais do jogo não se deixam enganar.

O arremesso e o passe de Ehlers colocaram a “Carolina” na posição dos sonhos: meados de junho, arena de “Vegas”, a equipe de Brind’Amour serve na temporada.