Torcia para os Knicks, porque não era sobre vitórias. Agora eles são campeões – e eu não sei o que fazer com isso – Bank shot

Existem coisas que uma pessoa escolhe não por razões racionais. Um café de 500 rublos, uma passagem para um voo matinal, um carro caro ou tênis que machucam, mas que fazem você se sentir como o herói de um clipe do início dos anos 2000.

No meu caso, é o “New York Knicks”.

Torço para o Knicks há mais de 15 anos, e vamos ser sinceros: nunca foi sobre vitórias. Não posso dizer que um dia olhei para a tabela, vi NY, comprei uma camisa do Carmelo Anthony e pensei: “É com esses caras e o Ronnie Turiaf dançando que vou me identificar”. Não, seria muito simples.

O Knicks sempre foi algo diferente para mim. Não um resultado, mas uma sensação. Não uma dinastia, mas uma cor. Azul e laranja. O barulho do Madison Square Garden, os sorrisos das estrelas de Hollywood que aparecem para ver basquete, aparentemente por acaso, mas acabam gostando. O “New York” sempre soube parecer o centro das atenções, mesmo nos anos ruins.

O Knicks perdia de forma serial e impressionante, desmoronava por dentro, fazia trocas inexplicáveis, draftou Kevin Knox antes de Shai Gilgeous-Alexander e perdeu sua identidade várias vezes em cinco anos. Mas uma dose de “Linsanity” era suficiente para um torcedor do Knicks sorrir de manhã e comprar merch laranja e azul no Mercado Livre. O logotipo ainda era cult. A arena ainda era a Meca. Spike Lee ainda estava lá, sentado na quadra, inflando as bochechas. Era o time perfeito para a autoflagelação. Sem banners de campeão pressionando, cada temporada era uma reinicialização.

Torcer para o Lakers ou Celtics é psicologicamente complicado. Lá tem história. Outro banner de campeão é visto quase como trocar o papel de parede. Não ganhou? Catástrofe! Ganhou? Bem, era o esperado.

Mas o Knicks é diferente. São talentosos perdedores que têm tudo: cidade, dinheiro, arena, Timothée Chalamet, marca, atenção, fãs, lendas, peso cultural. Só faltam as vitórias. E, sinceramente, era mais fácil me identificar com eles.

Nisso, fui honesto com o basquete, área em que trabalho há 15 anos. O Knicks nunca prometeu felicidade.

Houve anos em que torcer para o Knicks parecia assinar um serviço que cobra todo mês, mas não entrega conteúdo. Houve temporadas em que a maior esperança não era o playoff, mas a loteria do draft e Kristaps Porziņģis montado em um unicórnio. Houve momentos em que me peguei pensando: “Parece que o Minnesota está se reerguendo”, sendo que essa foi minha primeira paixão na NBA, na época de Garnett, Sprewell e Cassell.

E agora o “Nicks” são campeões.

As palavras soam, mas ainda não entendo seu significado. Inacreditável. Quase como “a fila no posto de saúde andou rápido” ou “minha mala foi a primeira a aparecer na esteira”. As palavras existem, mas o cérebro se recusa a aceitá-las.

O “New York” mudou de rumo há quatro anos e decidiu se tornar um time pelo qual não é vergonhoso torcer em público.

E é para isso que isso levou:

● Jalen Brunson demorou a encontrar palavras após o campeonato, talvez seja assim que vem a percepção de que você se tornou uma lenda. Talvez a menor, mas a mais teimosa da história da NBA.

● Karl-Anthony Towns talvez nunca na carreira seja tão agressivo quanto na final contra os “Spurs” de Wembanyama, mas no momento certo ele despertou a fera dentro de si.

● OG em Nova York foi ouvido nos últimos dias mais do que GOD – e não há dúvida de que uma estátua de Anunoby será erguida na cidade, que deu a todos o momento mais inesquecível da história das finais da NBA. E, ao mesmo tempo, confirmou que a defesa ganha títulos.

● Hart e Bridges sacrificaram sua identidade, cederam arremessos e talvez um pouco de carisma ao seu capitão JB para se tornarem campeões.

Todos os anos, nas previsões, eu teimosamente colocava o “Nicks” como vencedores da conferência, mas, para ser sincero, entendia que para o último passo lhes faltava praticamente tudo.

Durante a temporada, nunca houve a sensação de luxo que geralmente acompanha as equipes campeãs. O técnico Mike Brown é um cara legal, mas não é um líder intelectual. Os jogadores do banco são heróis de desenhos animados, ao som dos quais os jogadores do “Nicks” entraram no Texas. Na verdade, havia apenas 5 caras que mordiam o chão, acreditavam uns nos outros (três desde os tempos de Villanova) e esperavam que seu momento chegasse. Acontece que nem as longas mãos de Wemby conseguiriam fechar a janela do campeonato do “New York”.

Eu também mudei junto com a equipe ao longo deste playoff. Primeiro, vi como o “Nicks” simplesmente parou de desmoronar. Depois, aprenderam a ganhar jogos em série, contra os melhores, que antes perdiam. Depois, mesmo com “-29” na final, me peguei pensando que não queria desligar o jogo.

No final, o título não foi uma prova de que eu estava certo, mas uma recompensa por não ter desistido. Embora, é claro, seja agradável agora escrever para todos: “Eu disse”.

Agora terei que aprender a dizer “nós somos campeões” sem constrangimento. Terei que parar de usar o passado como armadura. Terei que aceitar que o time amado não é mais apenas estiloso, dramático, cult e infeliz. Ele também é o melhor.

No final, o campeonato do “Nicks” acabou sendo para mim não apenas uma vitória esportiva, mas uma prova pessoal muito importante. Porque, quando o time pelo qual você torcia não por títulos finalmente conquista o campeonato, toda a sua dramaturgia interna se quebra por alguns segundos. Antes da final, eu já estava preparado para ser um jovem nobre, que reconhece a existência de alienígenas e carrega sua cruz. E aí – um desfile, o troféu, a faixa, um Nova York feliz e a necessidade de urgentemente reinventar a si mesmo.

É conveniente que praticamente não haja tempo para isso: a final da NBA terminou de madrugada – exatamente no momento em que meus dois filhos acordaram e minha nova vida começou, sem o direito de sentir calmamente o campeonato. Só consegui ver Branson, envolto em uma toalha, tentando segurar as lágrimas, e depois a realidade me trouxe de volta do Madison Square Garden para o café da manhã das crianças, desenhos animados e a pergunta de onde estão as meias de cada um.

Mas o principal eu consegui: expliquei aos meus filhos que este é o meu time favorito, que ele venceu, e que o papai está muito feliz agora.