O ‘Knicks’ simplesmente ignorou o draft – clubes assim nunca chegaram à final da NBA. Isso é muito do estilo deles – Blogg na quadra

Draft não é algo típico de Nova York.

Na NBA não há uma fórmula universal para construir um time de elite. Cada campeão, cada finalista, cada candidato ao título segue sua própria estratégia.

Mas na liga moderna, com seus tetos salariais rígidos e impostos sobre luxos, um “padrão ouro” emerge, bem visível no finalista do Oeste, o “San Antonio”, e na derrotada “Oklahoma”. O alicerce de um time bem-sucedido é o draft.

Afinal, nos primeiros quatro anos, os jovens jogadores têm contratos fixos e modestos, por exemplo, Wembanyama nem está entre os 100 mais bem pagos da liga atualmente. Isso permite reunir ao redor deles um elenco adequado – experiente e, portanto, já bastante caro. Além disso, mesmo após esses 4 temporadas, o jogador não pode sair devido ao status de agente livre restrito e à possibilidade de estender o contrato antecipadamente.

Quatro dos cinco últimos MVPs das Finais da NBA são jogadores “caseiros”, escolhidos no draft pelo futuro campeão: Giannis, Curry, Jokić, Brown. A sequência só foi interrompida por Shai Gilgeous-Alexander, mas mesmo ele chegou ao OCS ainda no contrato de novato em sua segunda temporada (e, portanto, manteve todas as suas futuras privilégios de supermáximo).

Mas sempre haverá exceções. O “Lakers” em 2020 se tornou o primeiro finalista (e depois campeão) da história cujo time titular não tinha nenhum jogador escolhido por eles no draft. O “Miami” quase sempre adicionou a uma estrela “caseira” um par de jogadores de elite em trocas ou no mercado de agentes livres. O próprio “Milwaukee” teve sorte com Giannis – mas, no mais, o draft do “Bucks” é um fracasso ou é ignorado.

Por fim, o “New York Knicks”.

O “Knicks” de 2026 – um finalista já especial

Em 2026, o “Knicks” chegou à final pela primeira vez no século XXI – e, para isso, eles ignoraram o draft como ninguém antes.

O time de Nova York conquistou o Leste praticamente sem derrotas nos playoffs (se não fosse pela magia de CJ McCollum nos últimos segundos). No elenco, há dois reservas-chave que foram escolhidos pelo “Knicks” no draft – o armador Miles McBride e o pivô Mitchell Robinson. Mas eles foram selecionados apenas na segunda rodada, ambos, por coincidência, na 36ª posição.

Em episódios isolados, algo útil é adicionado pelo defensor Tyler Kolek, pelo pivô Ariel Hukporti e pelo ala Mohamed Diawara – todos também foram selecionados na segunda rodada. Esta é a zona do draft onde as posições na fila mudam e são compradas para todos os lados – isso quase não difere do trabalho no mercado de transferências ou na busca por novatos não draftados.

No Knicks, há apenas um jogador draftado por eles na primeira rodada – é o ala francês Pacome Dadiet, nº 25 há dois anos. E já agora podemos dizer com certeza que o “New York” estabelecerá um recorde negativo nas finais da NBA em termos de participação de seus “primeira-rodada”. Dadiet tem o penúltimo tempo de jogo na equipe. Nesta edição dos playoffs, ele jogou apenas 40 minutos (e isso considerando o grande número de derrotas e o tempo “lixo” disponível), entrando em quadra em apenas metade das partidas.

Estatísticas dos finalistas da NBA mais “não draftados” no século XXI, se avaliarmos a “draftabilidade” apenas pela primeira rodada:

(disclaimer – assim como em todos os meus outros textos, as escolhas no draft são atribuídas à equipe que as fez de fato, sem essa ideologia ridícula da NBA de “trocas de escolhas durante o draft são proibidas, mas é permitido trocar os direitos dos jogadores selecionados, isso é diferente”. Nowitzki e Dončić – escolhas do “Dallas”, Kobe – escolha do “Lakers”, Bill Russell – escolha do “Celtics”, não importa como estejam registrados nos guias)

Para comparar – no “Spurs”-2026 há seis jogadores assim.

Raramente, mas ainda assim várias vezes, equipes com apenas uma escolha de primeira rodada chegaram às finais da NBA. A última foi o campeão “Milwaukee”-2021 com Giannis (DiVincenzo se machucou logo no início dos playoffs). E em 2011, ambos os finalistas eram assim – um tinha apenas Wade, o outro apenas Nowitzki.

Ainda assim, geralmente esse único jogador é o líder do clube. Ou pelo menos o futuro líder. Ou, no mínimo, um titular. Em último caso, um jogador da rotação principal (como Kyle Kuzma naquele “Lakers”-2020). Enfim, um jogador importante, e não um do calibre de Pacôme Dadiet.

Onde estão as escolhas?

Mas as equipes da NBA recebem uma escolha na primeira rodada do draft todos os anos. Para onde foram todas as escolhas do “Knicks”?

Algumas foram trocadas. Em outras, se queimaram, escolhendo os novatos errados (quase todos os “busts” – ainda sob a gestão anterior). Em algumas, escolheram jogadores relativamente certos, mas não os mais certos – aqueles que podem ser trocados com benefício e não precisam ser mantidos.

O último jogador de elite que o “New York” obteve no draft foi Kristaps Porziņģis em 2015. Desde então, passaram-se 10 drafts que foram usados “fora do propósito”. E muitos outros virão:

Alguns picos acabaram trazendo benefícios indiretos: não como um passivo para a escolha de um novato, mas como um ativo para troca. E os “Knicks” cercaram Jalen Brunson, assinado no mercado de agentes livres, com um quinteto titular de alto nível.

● No prazo de 2023, entregaram um pico no próximo draft por Josh Hart – para profundidade nos playoffs. Em breve, Hart se tornará o motor dos “Knicks”, tirando do time titular (e em breve – do clube) o mais jovem Grimes.

● Quase um ano depois – a segunda troca mais importante, por O.G. Anunoby foi suficiente entregar ao “Toronto” dois jogadores selecionados no draft não faz muito tempo. Barrett já havia sido renovado do contrato de novato, Quickley ainda não, agora eles ganham 60 milhões juntos nos “Raptors” – o mesmo que Anunoby e Hart.

● Verão de 2024 – entrega premium pela Ponte do Brooklyn: imediatamente 5 escolhas de primeira rodada vão para o “Nets”, enquanto o “Knicks” recebe o homem de ferro da NBA, Mikal Bridges.

● Outono de 2024 – acorde final: a última escolha disponível para troca (as demais não podiam ser negociadas devido à “regra Stepien”) é trocada por Karl-Anthony Towns. No entanto, essa escolha protegida foi apenas a terceira compensação mais valiosa pelo dominicano, pois o “Minnesota” precisava mais de Randle e Donte DiVincenzo (ambos assinados pelo “Knicks” como agentes livres em algum momento).

Nessa história com as escolhas do “Knicks”, é importante que o presidente do clube, Leon Rose, tenha dividido habilmente os ativos em pacotes separados para trocas. Uma escolha fraca – reforço pontual com um jogador de papel específico. Jovens quase estrelas – troca por um superutilitário com grande experiência. Para um clube em reconstrução – uma combinação de escolhas por seu líder; para um clube em modo playoffs – dois titulares por uma estrela cansativa.

Seria possível alcançar um efeito melhor sem ceder escolhas?

No modo condicional, tudo é possível.

Nos últimos três anos, as escolhas do “Knicks” foram baixas e nem mesmo trariam jogadores mais fortes do que o mesmo Didi, ou Cole, ou Houstan. Mas, se voltarmos ainda mais no tempo, o “New York” poderia ter se reforçado bem na própria feira de talentos da NBA.

Por exemplo, em 2021 e 2022, o “Knicks” trocou suas escolhas por ativos futuros. No total, receberam quatro escolhas protegidas, das quais duas não foram transferidas, a terceira foi usada para descartar o contrato de Kemba Walker, e a quarta – justamente aquela microadição a Randle-DiVincenzo. Ou seja, o mínimo de benefício. E o “Knicks” tinha as 19ª e 11ª escolhas naqueles drafts. Sob os números 20 e 12, outras equipes selecionaram futuros membros dos quintetos simbólicos da temporada: Jalen Johnson e Jalen Williams.

2020 – foi Toppin uma escolha antes de Deni Avdija, 2019 – foi Barrett duas escolhas antes de Darius Garland, 2018 – foi Knox duas escolhas antes de Shai Gilgeous-Alexander…

Claro, o elenco Shai+Garland+Avdija+dois Jalens é puramente virtual. Aqui não haveria espaço para o melhor jogador do “Knicks” no século XXI, Brunson, um pivô precisaria ser encontrado, e não há garantia de sucesso (embora metade tenha dado certo com o campeão do ano passado, o “Oklahoma”; Hartenstein também se transferiu para o OKC vindo do “Knicks”).

A moral dessa fábula é completamente diferente: os nova-iorquinos simplesmente não se importam que usam mal o draft para seu propósito. Nunca se importaram.

Durante toda a história da NBA, os melhores times do Knicks foram construídos de forma diferente dos concorrentes

27 anos atrás, quando o “New York” esteve na final pela última vez, apenas um jogador selecionado pelo Knicks estava em quadra – o armador titular Charlie Ward. Ewing perdeu a final devido a uma lesão. Para montar o time finalista, o Knicks, nos anos anteriores, trocou por:

● o jogador franquia do “Charlotte” (Larry “Grandpa” Johnson);

● o jogador franquia do “Golden State” (Latrell “The Strangler” Sprewell);

● o pseudo-jogador franquia do “Toronto” (Marcus “A Emenda Marcus Camby” Camby);

● e, no estranho verão de 96, roubaram do “Detroit” a segunda estrela Allan Houston, depois de não conseguirem roubar Jordan do “Chicago” (de quebra, ainda assinaram com Chris Childs do “Nets”, que, apesar de reserva, jogou mais do que Ward até a final dos playoffs de 1999).

Por Johnson, Camby e Sprewell, foram embora nas trocas aqueles que, junto com Ewing, levaram o “Knicks” sob o comando de Pat Riley à final de 1994: Anthony Mason, Charles Oakley e John Starks, respectivamente. Mas, afinal, esse trio também não veio do draft para o “Knicks”: Oakley foi trocado com o “Chicago”, Starks foi descoberto no “Memphis Rockers” da Liga Mundial de Basquete, e Mason veio do “Long Island Surf” da Liga de Basquete dos Estados Unidos.

Até mesmo as equipes campeãs da década de 1970 foram construídas, em parte, com a aquisição de líderes de outras equipes – isso em uma época em que havia muito poucas trocas, escolhas de draft eram trocadas a cada cinco anos, e o instituto de agentes livres simplesmente não existia.

Sim, o pivô Willis Reed, duas vezes MVP das finais, foi draftado (mas, curiosamente, na segunda rodada). Assim como o armador Walt Frazier, o melhor jogador de fato daquelas finais vitoriosas. E o ala-armador titular Bill Bradley, que estava disponível sob uma escolha territorial, pois se formou na faculdade vizinha de Princeton. Mas:

● o parceiro de Frazier no “Rolls-Royce backcourt” – Earl Monroe, antes da troca para o “Knicks”, era candidato a MVP no “Baltimore”;

● para substituir o frequentemente lesionado Reed, trouxeram Jerry Lucas, lenda do “Cincinnati” e estrela do “Golden State”;

● e, principalmente, a poderosa defesa daquele “Knicks” foi construída em torno do ala Dave DeBusschere – ex-estrela (e ex-técnico jogador!) do “Detroit”.

Debuscher, Monroe, Lucas – além de todos os três terem entrado mais tarde na lista dos 75 maiores da história, cada um chegou ao “Knicks” literalmente como uma estrela da NBA – após uma temporada em que foram convocados para o All-Star Game.

Ah, sim, e o principal jogador do “Knicks” no período entre Reed-Frazier e Ewing – é o lendário Bernard King. Ele está tão associado ao “New York” que tudo o mais é esquecido: que ele estreou no “New Jersey”, que foi para o “Knicks” vindo do GSW, de onde foi convocado para o All-Star Game, e que também houve um período no “Utah”, que o expulsou do clube por vício em cocaína.

No século XXI, líderes como Marbury, Crawford, Amar’e, Carmelo, Randle passaram pelo “Knicks”…

Nem todos na NBA precisam do draft para funcionar. E, como os “Knicks” confirmam, nem todos precisam dele para (às vezes) vencer.

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Os “Knicks” campeões dos anos 1970 estavam prontos para grandes trocas, quando isso ainda incomodava os outros. Os “Knicks” finalistas dos anos 1990 foram construídos em torno de um pilar do draft – Patrick Ewing, a primeira escolha da loteria da história da NBA. Mas aconteceu que, nesse pilar, os companheiros de equipe que chegaram através de trocas, do mercado de agentes livres, até mesmo das ligas menores, se sustentaram melhor do que outros novatos draftados pelo “Knicks”.

Se os “Knicks” de 2026 serão campeões ou apenas finalistas, ainda não sabemos. Mas, seja qual for o sucesso final, eles o alcançaram à sua maneira, como ninguém jamais havia feito antes.