No segundo dia do torneio no Queen’s Club, finalmente aconteceu o que todos discutiam há tanto tempo: Serena Williams retornou ao tênis.
Uma americana de 44 anos, em dupla com a jovem de 19 anos Victoria Mboko, cuja idade está mais próxima de suas filhas do que dela, disputou e venceu sua primeira partida em 1375 dias – 7:6, 6:2 contra as terceiras cabeças de chave Nicole Melichar-Martinez e Erin Routliffe. Durante o jogo de 90 minutos, nem tudo saiu como planejado para a maior de todos os tempos, mas ela selou a vitória com sua marca registrada: dois aces no game final.
Os torcedores que lotaram as arquibancadas da arena de Andy Murray começaram a se reunir no torneio ainda pela manhã. Para o aquecimento de Serena, vestindo peças da coleção básica da Nike para Roland Garros, formou-se uma fila, e os espectadores eram admitidos na quadra de treino em pequenos grupos, por cinco minutos. Entre eles estavam fãs de Serena de seu grupo de torcedores informal, o Rena’s Army, que viajaram para Londres especialmente para a partida (e precisavam pegar um voo de volta para a Irlanda do Norte às 22:00). Após seus cinco minutos, eles retornavam à fila.
A WTA informa que a agitação foi sentida até na zona dos jogadores: quando Serena foi chamada à quadra pelo sistema de som, todos se viraram para ver sua entrada. A tenista mais popular do mundo e campeã do WTA “Challenger” em Birmingham, Alexandra Eala, que dava uma entrevista pós-jogo no momento, interrompeu sua resposta no meio da frase: “Meu Deus. Desculpe, é absolutamente surreal ouvir o nome dela”.
A entrada de Serena (que se vestiu para a partida provavelmente com peças personalizadas da Nike) e Mboko em quadra foi recebida com uma ovação de pé pelas arquibancadas. Entre os 9.000 espectadores estavam o marido de Serena, Alexis Ohanian, que havia retornado pela manhã do terceiro jogo da final da NBA em Nova York, suas filhas Olympia (8) e Adira (2), além da campeã olímpica de esqui alpino, Lindsey Vonn.
Quando a juíza pronunciou pela primeira vez: “Saque de Serena Williams”, um murmúrio emocionado percorreu as arquibancadas.
Apesar de um primeiro set apertado, a partida transcorreu sem tensão perceptível: tanto Williams e Mboko quanto suas adversárias claramente aproveitaram a atmosfera. Após a vitória, Serena agradeceu especialmente a Mboko por poder contar totalmente com ela.
Serena novamente lembrou a si mesma do passado, quando, em uma entrevista na quadra, disse que pode (e vai) jogar muito melhor. Antes de ir para o vestiário, ela abraçou a família diante das câmeras e, pouco depois, falou sobre a reação das filhas à vitória:
“Adira queria ir a uma loja de brinquedos, e Olympia queria jantar”.
Na quinta-feira, Williams e Mboko jogarão nas quartas de final contra Leylah Fernandez e Laura Siegemund.
Está recebendo muita atenção, vai perder algumas vezes e vão esquecer dela de novo.