Tudo sobre tequila – o símbolo do México. Como os conquistadores, lagartas e George Clooney influenciaram seu culto – Hinos Urbanos

Denis Puzirev lambeu, engoliu, mordeu.

O que têm em comum as estrelas do basquete Michael Jordan e LeBron James, a tenista Serena Williams, a lenda do futebol americano Rob Gronkowski, o ator Dwayne Johnson, as estrelas da série “Breaking Bad” Bryan Cranston e Aaron Paul, Pierce Brosnan, George Clooney, além da modelo Kendall Jenner, Elon Musk, Diddy e Justin Timberlake?

Todos eles investiram dinheiro em suas próprias marcas de tequila – uma bebida alcoólica mexicana forte, produzida pela destilação do suco da planta agave-azul. Não há nenhum outro tipo de álcool no mundo com uma concentração tão alta de produtores entre as estrelas globais.

E isso, claro, não é uma coincidência. Os produtores da maioria das bebidas alcoólicas estão passando por um período difícil. O consumo de álcool está em crise nos principais mercados: franceses e italianos estão arrancando vinhedos, alemães e tchecos estão bebendo cada vez menos cerveja, e na Rússia, os índices de produção e consumo de vodca caem a cada ano.

Mas, nesse cenário geral, a tequila permanece como a única categoria que vai contra a corrente. Nos últimos 20 anos, a produção de tequila tem aumentado em média 6% ao ano. Em 2025, ela atingiu 13 bilhões de dólares. Prevê-se que, em 8 anos, esse número ultrapasse 20 bilhões de dólares. O volume total de produção anual de tequila no ano passado foi de 600 milhões de litros. Isso já é comparável ao volume de vodca produzida na Rússia – um pouco menos de 800 milhões de litros.

Mas a diferença fundamental é que quase todo o volume de vodca produzido na Rússia é consumido internamente. Já para o México, a tequila é um importante produto de exportação: as vendas para o exterior rendem aos produtores mais de 4 bilhões de dólares por ano.

Curiosamente, uma das razões para o sucesso, apesar das adversidades, e o interesse dos investidores famosos é que a tequila se tornou beneficiária das tendências de consumo consciente, alimentação saudável e outros aspectos do estilo de vida saudável. Em comparação com bebidas concorrentes, a tequila contém menos calorias – um argumento importante para quem conta as calorias de cada produto. Além disso, nas últimas duas décadas, a percepção do consumidor mudou: se antes a tequila era uma bebida para festas, consumida em shots para alcançar rapidamente um certo estado de embriaguez de forma econômica, agora ela é cada vez mais vista como um produto artesanal, e numerous coquetéis são feitos com ela, não se limitando apenas à “Margarita” e “Tequila Sunrise”.

E outra diferença importante da tequila em relação à maioria das outras bebidas é: vodca, conhaque, uísque ou gim podem ser produzidos com sucesso em qualquer lugar do mundo onde não sejam proibidos por lei. A tequila, assim como as bebidas relacionadas feitas de agave, é um produto exclusivamente mexicano. O governo do país monitora cuidadosamente para que ninguém no mundo possa produzir uma bebida chamada “tequila”. Quando você vê notícias de que a produção de tequila começou, por exemplo, na região de Moscou ou na Bielorrússia, trata-se de Tequila Mixto – uma bebida mais barata, onde os alcoóis de agave representam 51%, e o restante é composto por qualquer outro álcool, como o de cereais.

Mas mesmo nesse caso, tudo é produzido no México e fornecido em tanques, e em outros países, apenas o engarrafamento é feito – isso barateia a produção. A tequila verdadeira, marcada com o selo 100% Agave Azul, é engarrafada apenas no México.

Essa atenção do governo ao controle da produção de tequila é compreensível: o México tem muitos problemas, e os funcionários querem que o país seja associado a uma bebida especial, e não a cartéis ou imigração ilegal.

Para entender por que a tequila se tornou um símbolo de um grande país, vamos voltar na história muitos séculos.

O mezcal foi inventado pelos conquistadores. Antes disso, os sacerdotes astecas bebiam uma bebida fermentada feita de aspargos

Vamos começar com o básico. A tequila é apenas uma das muitas bebidas que, na classificação internacional, são chamadas de agave spirits (destilados de agave). A tequila é simplesmente a mais famosa, mas está longe de ser a única. O que as une é a planta do agave como matéria-prima – mais precisamente, toda uma família de plantas dessa espécie.

O agave é frequentemente chamado de cacto. Provavelmente porque muitas espécies têm espinhos nas folhas. Mas, na realidade, não tem relação com os cactos. O agave pertence à família das asparagáceas, e seus parentes não são a bola espinhosa do seu vaso de flores na janela, mas sim o aloe vera, o aspargo, o lírio-do-vale, o jacinto e a dracena.

Os povos indígenas do México, os astecas, aprenderam a fazer álcool a partir do agave antes mesmo da chegada dos colonizadores europeus. Eles não conheciam o processo de destilação em alambiques, mas conseguiam se virar sem ele: esperavam até que o agave atingisse o período de floração (o que acontece não antes do sexto ano de vida da planta), depois cortavam o broto e esperavam que o suco se acumulasse no orifício feito. A fermentação começava ali mesmo: no México faz calor, o suco de agave contém açúcares suficientes e o ar está cheio de leveduras selvagens. Em seguida, o suco jovem e fermentado era transferido para recipientes de pedra, onde era adicionado o líquido já maturado para acelerar a fermentação. O resultado era o pulque – uma bebida alcoólica de baixa graduação, com no máximo 8% de teor alcoólico.

Os astecas consumiam o pulque em ocasiões especiais para fins rituais, e em sua mitologia existia o deus Pulque. O nome “agave” foi criado por botânicos europeus. Os astecas chamavam a planta de maguey. Os europeus também recorreram à mitologia, pegando emprestado o nome dos antigos gregos. Em um dos mitos, Agave é o nome da rainha de Tebas, cuja irmã teve com Zeus o deus do vinho Dionísio. Mas Agave não acreditou na origem divina de seu sobrinho e foi punida por isso: ao crescer, Dionísio infligiu à tia uma loucura temporária, e ela organizou uma orgia em grande escala na montanha Citerão, durante a qual Agave, em um acesso de febre, matou e dilacerou seu filho Penteu.

Os conquistadores que se estabeleceram no México não gostaram nada do pulque. E é compreensível – a bebida é bastante específica e não se parece com nada europeu. Mas os espanhóis tinham uma solução universal para tais casos: se há algum líquido fermentado, ele pode ser destilado para obter algo mais forte e mais familiar. E foi o que fizeram. O resultado foi o mezcal.

Os locais rapidamente dominaram a tecnologia de destilação. Mas, ao longo dos séculos, isso foi uma história completamente local e ilegal. Os novos governantes proibiram a produção de álcool local. Não por motivos de estilo de vida saudável – simplesmente, os parentes do rei espanhol eram os maiores produtores de álcool do império. Tanto de vinhos quanto de destilados. E eles planejavam lucrar com o fornecimento de seus próprios produtos da metrópole para as colônias.

É claro que as bebidas estrangeiras não estão ao alcance da maioria dos habitantes do México, por isso, para consumo próprio, eles destilavam o mezcal, aprimorando a tecnologia de sua produção.

Tequila é o conhaque mexicano: um nome separado de outra bebida

O mezcal saiu da clandestinidade apenas com a independência do México no início do século XIX. E a partir desse momento começa o processo de surgimento de bebidas com diferentes nomes, que, em essência, eram apenas variedades de mezcal.

A primeira a se separar foi a tequila.

Se traçarmos paralelos históricos, essa história é muito semelhante ao surgimento do conhaque. Afinal, o conhaque é simplesmente uma brandy que se diferencia de outras bebidas produzidas com tecnologia semelhante por ser fabricada em uma região geográfica específica (a província de Charente, com centro na cidade de Cognac) e a partir de variedades regulamentadas de uva.

Da mesma forma, a tequila é apenas um tipo de mezcal, produzido principalmente no estado de Jalisco, tendo como um de seus centros a cidade de Tequila.

Os produtores de conhaque começaram a usar esse nome para excluir potenciais concorrentes de outras regiões da França. O conhaque era tradicionalmente exportado para a Inglaterra, e para as casas de conhaque era importante fixar na mente dos consumidores a ideia de que seu produto era especial e premium.

Com a tequila, aconteceu uma situação semelhante. Ainda no final do século XVIII, o empresário da cidade de Tequila, José Cuervo, conseguiu obter permissão para produzir sua própria bebida alcoólica, que chamou de Mezcal Vino de Tequila, ou seja, “Mezcal de Tequila”. Assim, Cuervo superou os concorrentes, que continuavam a operar na clandestinidade, e entrou no mercado legal.

Ele removeu do nome a menção ao mezcal, que na consciência pública da época estava associado a uma bebida caseira de qualidade duvidosa, e deixou apenas a palavra “tequila”. Foi então que gradualmente começaram a surgir as normas regulatórias: a bebida chamada tequila só podia ser produzida no estado de Jalisco e apenas a partir de uma variedade de agave – o azul.

Por que lamemos sal e mordemos limão? E alguém comia a minhoca da garrafa

Embora a tequila tenha se destacado como uma bebida separada há muitos anos, o reconhecimento internacional e a fama mundial demoraram muito para chegar. O primeiro boom da tequila ocorreu na década de 1920, quando os Estados Unidos implementaram a Lei Seca e mexicanos empreendedores começaram a comercializar tequila diretamente na fronteira com os EUA.

O segundo impulso, muito mais significativo para o reconhecimento internacional da tequila, veio através do esporte: em 1968, a Cidade do México sediou os Jogos Olímpicos de Verão, e dois anos depois, o país recebeu a Copa do Mundo de Futebol. Ambos os eventos atraíram um número considerável de turistas para o México, que conheceram, entre outras coisas, as bebidas alcoólicas locais.

Na década de 1980, empresas de bebidas alcoólicas internacionais começaram a se interessar pela tequila. Americanos adquiriram marcas como Jose Cuervo, Olmeca e Sauza, com as quais passaram a conquistar novos mercados, incluindo a Rússia.

O foco foi na juventude: as marcas patrocinaram festas badaladas e, por exemplo, utilizaram ativamente promotoras – meninas vestidas com trajes mexicanos que se aproximavam das mesas e ofereciam shots de tequila. Elas também explicavam aos iniciantes o ritual especial de consumo: primeiro, lamber o sal colocado no dorso da mão, depois beber a tequila de uma vez e, em seguida, saborear uma fatia de limão ou lima. O ritual simples tornava o consumo de tequila mais atraente e emocionante. Hoje, isso seria chamado de gamificação do consumo.

Existe a opinião de que o ritual de lamber sal da mão é uma estratégia de marketing. Que os próprios mexicanos não bebem tequila dessa forma e sempre riem quando os turistas que visitam o México começam a demonstrar algum conhecimento sobre um suposto ritual antigo. Na verdade, esse método de consumo de tequila realmente existiu, mas há bastante tempo, quando a maior parte da bebida era produzida artesanalmente e era de baixa qualidade. O sal e o limão serviam para neutralizar o sabor bastante forte e desagradável da tequila.

Hoje, o par clássico para a tequila é considerado uma dose de sangrita – uma bebida tradicional à base de suco de tomate, à qual são adicionados sucos frescos de limão e laranja, além de algo picante como molho tabasco, pimenta chili ou jalapeño. Outra opção é chamada La Bandera: à tequila e à sangrita é adicionada uma dose de suco fresco de limão, que deve ser bebida primeiro. Isso é muito patriótico, pois as doses alinhadas formam as cores da bandeira mexicana – verde, branco e vermelho.

Outra estratégia de marketing das grandes corporações era a lagarta na garrafa. Na maioria das vezes, era colocada no mezcal, mas também aparecia ocasionalmente na tequila. A ideia original dos produtores era a seguinte: a presença de lagartas da espécie Comadia redtenbacheri, que se alimentam das folhas de agave, demonstrava ao consumidor a naturalidade da matéria-prima, além de confirmar a graduação alcoólica adequada – com menos teor alcoólico, o inseto se decomporia dentro da garrafa.

No entanto, os consumidores fora do México interpretavam isso de outra forma. Segundo um mito popular, a lagarta consumida do fundo da garrafa, de alguma maneira incrível, influenciava a potência sexual. Outro mito dizia que causava um efeito psicodélico. Obviamente, tudo isso é falso.

Graças a todo esse marketing agressivo, as corporações alcançaram o reconhecimento internacional da tequila. As vendas dispararam, mas a tequila adquiriu uma reputação bastante questionável. Para atingir um público jovem e não muito rico, as empresas promoviam as versões mais simples e baratas da tequila misto. Por isso, a tequila passou a ser vista como uma bebida despretensiosa para festas noturnas agitadas. Para suavizar o sabor, os grandes produtores adicionavam açúcar à tequila. Isso a tornava mais fácil de beber, mas quase garantia uma ressaca pós-tequila – um dos estados matinais mais intensos.

Como um ator entediado inventou uma revolução de sabor

Tudo mudou no início dos anos 2010. A estrela de Hollywood George Clooney, junto com seu amigo Rande Gerber, dono de clubes noturnos de prestígio e marido da supermodelo Cindy Crawford, compraram casas em um resort em Cabo San Lucas, no estado mexicano da Baixa Califórnia. Eles gostaram do lugar e passavam muito tempo lá. E, claro, bebiam tequila o tempo todo.

Em certo momento, os amigos tiveram uma ideia: encontraram em Jalisco um mestre destilador experiente, que prometeu criar para eles a tequila perfeita. Durante o processo de desenvolvimento, Clooney e Gerber experimentaram 700 variações diferentes. Eles queriam uma bebida suave o suficiente para ser consumida sem sal, limão ou sangrita, apenas com gelo. E sem efeitos negativos na manhã seguinte. O processo levou vários meses. “Em uma das degustações, lembrou Gerber, George serviu uma dose para cada um de nós, provamos. Depois, nos olhamos. Provamos novamente e dissemos: ‘É isso. Está perfeito.’

Clooney afirmava que era um projeto não comercial. Eles apenas queriam fazer uma tequila para suas próprias festas. Foi assim por dois anos, até que, em 2013, receberam uma carta do destilador: ‘Pessoal, ele escreveu, vocês pedem mil garrafas por ano. É muito. Ou vocês estão vendendo sem licença, ou estão bebendo demais. Não sei. Mas posso ter problemas por vender quantidades suspeitamente grandes para clientes particulares. Vamos formalizar nossa relação legalmente.’

Clooney e Gerber obtiveram uma licença e registraram a marca Casamigos (‘Casa de Amigos’). A produção foi ampliada, e os primeiros lotes foram para restaurantes de prestígio nos EUA. A tequila de Clooney rapidamente se tornou uma sensação. E, três anos depois, a Diageo, a maior produtora mundial de bebidas alcoólicas, os procurou. Eles ofereceram comprar a marca por 700 milhões de dólares imediatamente e mais 300 milhões se as vendas atingissem o nível especificado no contrato (o que acabou acontecendo). No final, Clooney e Gerber receberam um bilhão de dólares por um hobby que criaram em seu tempo livre. No cinema, eles definitivamente não ganhariam tanto.

Depois disso, multidões de celebridades correram para o México – cada uma delas queria lucrar com a produção da bebida da moda. Ninguém conseguiu repetir o enorme sucesso de Clooney, mas muitos projetos se mostraram bastante bem-sucedidos.

A chegada de investidores famosos e o surgimento no mercado de tequilas com preços a partir de 50 dólares por garrafa mudaram a percepção da bebida. Agora, ela não era mais uma bebida para festas, mas sim uma bebida respeitável e premium, em garrafas bonitas e projetadas, na qual era comum buscar nuances complexas de sabor.

Como distinguir mezcal

Hoje, a tequila e o mezcal são percebidos como bebidas completamente diferentes, mas, na realidade, a tecnologia de produção de ambos é bastante semelhante. As diferenças no perfil de sabor, que podem ser facilmente percebidas atualmente, têm uma natureza evolutiva.

Os produtores de tequila historicamente se concentraram na exportação, principalmente para os Estados Unidos, e tentaram aproximar o sabor aos padrões familiares para esses consumidores – tornando a tequila mais leve e elegante.

Eles utilizaram barris para envelhecimento, porque para os americanos, acostumados ao rum e ao bourbon, os tons de carvalho eram familiares e compreensíveis. Na tequila, é raro encontrar os tons defumados característicos do mezcal, que surgem porque a agave é assada em fornos ou grandes fossas forradas com pedras, onde anteriormente eram queimadas madeiras de diferentes espécies, que conferem o sabor defumado à bebida.

Hoje, o sabor defumado do mezcal é um diferencial valorizado por apreciadores em todo o mundo. Mas, na metade do século XX, quando a popularidade da tequila estava em formação, a defumação era vista mais como um defeito. Por isso, na maioria dos tipos de tequila, você não sentirá esse sabor.

Já o mezcal é diferente. Devido à menor regulamentação, é uma família muito mais diversificada. Por muitos anos, o mezcal foi uma bebida camponesa popular, produzida em diferentes partes do México com receitas próprias, a partir de diversas espécies de agave e utilizando várias técnicas. Assim como na tequila, hoje é possível encontrar mezcal envelhecido em barril, com as denominações Reposado (envelhecimento em barril por até um ano) e Añejo (mais de um ano). No entanto, essas opções não são tão comuns. Produtores autênticos de mezcal não são fãs de barris, explicando que eles são usados por quem não sabe fazer uma bebida perfeita e, assim, retoca suas imperfeições. Por isso, a maioria dos mezcais é marcada como Blanco (branco) ou Joven (jovem). Há outra explicação para a falta de apreço pelos barris: o mezcal era produzido principalmente por pequenas propriedades que simplesmente não tinham dinheiro para comprar barris.

Claro, a presença ou ausência de envelhecimento em barril pode ser identificada sem qualquer inscrição – basta observar a cor. No entanto, os rótulos do mezcal contêm outras informações importantes. Em primeiro lugar, a espécie de agave utilizada para aquela bebida específica. Aprender todas essas espécies não é fácil, a menos que você seja um entusiasta de mezcal ou um botânico amador, mas vale a pena prestar atenção, pois diferentes espécies de matéria-prima resultam em sabores muito distintos. Além disso, o terroir também influencia – a agave da mesma espécie, cultivada em diferentes locais, difere da mesma forma que um Riesling da Alsácia difere de um Riesling do Vale do Douro.

Na maioria dos mezcais, você verá a indicação Espadín – é o tipo mais comum de agave usado pelos produtores. A explicação é simples: em primeiro lugar, o agave Espadín pode ser cultivado em plantações e, em segundo lugar, ele atinge a maturidade rapidamente em comparação com outras variedades – em 6 a 8 anos.

Mas há outras opções. O mezcal feito com agave Tobalá se destaca imediatamente na prateleira. Não por causa de um rótulo colorido, mas por causa do preço alto. Esse tipo de agave não pode ser domesticado e é colhido nas florestas montanhosas do sul do México. E o tempo de maturação é de 15 anos. E não é como a uva, cuja videira produz frutos todos os anos. O agave só pode ser usado uma vez, após o que a planta morre. E uma nova levará mais 15 anos para crescer.

O mezcal Tobala é valorizado por sua raridade e perfil terroso-frutado único. Os mezcais ainda mais raros Arroqueño e Tepeztate – que levam 25 anos para amadurecer – resultam em bebidas florais (no primeiro caso) e aromáticas (no segundo).

Mas a exotismo não para por aí. Se tiver sorte, você poderá encontrar uma bebida com a marcação Mezcal de Pechuga. Aqui, o tipo de agave não é tão importante. O diferencial do “Pechuga” é a dupla destilação, em que na segunda é usado um alambique (como na produção de gim), mas junto com várias ervas aromáticas e um peito de frango ou peru. Os produtores mais modernos adicionam até presunto.

Outra informação importante no rótulo do mezcal é a tecnologia de produção. Há três opções básicas: apenas Mezcal – o mais simples: significa que o agave foi assado em autoclaves (espécie de panela de pressão industrial), a fermentação ocorreu em recipientes de aço e a destilação em alambiques de cobre.

Mezcal Artesanal é mais complexo. Aqui, o cozimento é feito em fornos de pedra, a fermentação ocorre em recipientes mais autênticos de madeira ou barro, e a destilação também em alambiques de cobre, mas com aquecimento a lenha.

E para os amantes do verdadeiro craft, existe o Mezcal Ancestral. É feito como há 200 anos. O agave é assado em grandes fossas, triturado com uma enorme roda de pedra movida por um cavalo, e a fermentação pode ocorrer de várias maneiras, até mesmo em ocos de árvores.

Sotol, raicilla e bacanor – mais três palavras indispensáveis nesse assunto

E isso não é tudo! Além dos mezcais, você pode encontrar bebidas com nomes completamente diferentes – sotol, raicilla, bacanora. Mas não se confunda: na verdade, todos esses também são mezcais, que se destacam do grupo geral devido a uma denominação de origem especial.

Raicilla são os renegados do estado de Jalisco, conhecido pela tequila, que se recusaram a produzi-la. Ou seja, eles usam a tecnologia clássica de produção de mezcal, mas em vez da agave azul, usada na tequila, utilizam a agave do tipo Lechuguilla. Ela tem uma concentração de suco muito menor, por isso, para obter um litro da bebida, é necessário usar 10 kg de matéria-prima (contra 7 do mezcal comum).

Bacanora é, basicamente, o mesmo mezcal feito com agave Espadín. A única diferença é que a bacanora é produzida no norte do país, no estado fronteiriço de Sonora, por onde os imigrantes mexicanos ilegais cruzam para os EUA. Enquanto a maior parte do mezcal é produzida no estado meridional de Oaxaca. Isso permite comparar a mesma bebida feita com matéria-prima cultivada em diferentes zonas naturais.

Já o sotol é o mais único entre os mezcais, porque é feito a partir da planta dasilírio. Por muitos anos, essa planta que cresce selvagem nos desertos foi considerada uma variedade de agave, mas depois os botânicos determinaram: não é agave, mas um parente muito distante. Em geral, a tecnologia não difere da usada na produção de mezcal, mas o fator “espírito de agave” sem o uso de agave é ativamente explorado no marketing.