O técnico da seleção do Iraque, o australiano Graham Arnold, falou sobre a popularidade do futebol no país às vésperas da partida contra a seleção da França na Copa do Mundo.
– Qual é o lugar do futebol no Iraque?
– É o esporte número um, com uma enorme vantagem sobre todos os outros. Os torcedores são literalmente obcecados pelo futebol. Os jogadores praticamente não conseguem levar uma vida social normal – são reconhecidos em todos os lugares. Bastava eu caminhar até o supermercado para que carros parassem ao meu lado, as pessoas saíssem e pedissem para tirar fotos.
O país tem 46 milhões de pessoas apaixonadas por futebol. Essa paixão também pesou sobre as gerações anteriores de jogadores – eles enfrentavam uma pressão colossal devido à necessidade de se classificar para o torneio.
– Essa pressão ainda existe antes da partida contra a França?
– Eu disse aos jogadores: “Ainda não conquistamos nada”. A classificação para a Copa do Mundo é um evento fantástico para o país e os torcedores, mas ninguém espera que necessariamente vençamos alguém.
Nossa tarefa é jogar melhor do que nunca e entrar em campo com a convicção de que somos capazes de chocar o mundo. Não apenas nossos torcedores – o mundo inteiro, disse Arnold.
Na primeira rodada da Copa do Mundo, o Iraque perdeu para a Noruega por 1:4 e ocupa a última posição no Grupo I.
