Final da carreira de Diego na seleção.
Na noite de 25 de junho de 1994, a Argentina sofreu um gol da Nigéria logo no oitavo minuto, mas Caniggia marcou duas vezes em seguida (o primeiro após uma cobrança de falta com participação de Maradona, e o segundo com passe de Diego). O jogo terminou 2:1.
Maradona estava feliz: sentia que havia feito uma grande partida. Ele celebrou a vitória diante da torcida argentina, onde sua esposa estava, e recebeu com humor a chegada da funcionária do controle de dopagem, Sue Carpenter, que o pegou pela mão. Ele fez um gesto para a esposa, como se dissesse: “Não pense mal. Não conheço essa loira”.
Diego seguiu a nova conhecida com um sorriso no rosto, confiante de que era apenas uma formalidade. Ele já havia passado por testes de dopagem antes da Copa – por que temer mais um?
Três dias depois, ele tomava mate na concentração do Babson College, conversando com a esposa e o goleiro Sergio Goycochea. De repente, como se fosse Voland, apareceu Marcos Franchi, que se tornou agente de Maradona após a Copa de 1990.
“Diego, precisamos conversar a sós”, disse Franchi. “O resultado do seu exame antidoping após o jogo contra a Nigéria deu positivo. Mas não se preocupe, nossos dirigentes estão resolvendo”.
O Sevilla comprou Maradona com apoio da FIFA (e de Berlusconi)
Dois anos antes da Copa de 1994, Diego ameaçou abandonar o futebol.
Sua suspensão de 15 meses por uso de cocaína havia terminado, restava um ano de contrato com o Napoli, mas ele não queria nem ouvir falar em voltar à Itália. Ele explicava que a Itália era a culpada pelos problemas que o afastaram do futebol por quase um ano e meio. Mas havia outro motivo: uma dívida de US$ 4 milhões com o fisco italiano.
O agente Marcos Franchi procurou o colega catalão Josep Maria Minguella, co-autor da transferência de Maradona para o Barcelona. Minguella comunicou ao presidente do Napoli, Corrado Ferlaino: “Ele não vai jogar por vocês de qualquer maneira, é melhor liberá-lo. Vou ajudar na transferência e ganhar dinheiro para vocês”.
Ferlaino concordou, mas com uma condição: Maradona não poderia ir para um clube italiano. E assim foi, embora, curiosamente, o principal patrocinador do acordo tenha sido o dono do Milan, Silvio Berlusconi.
Seu canal espanhol, o Telecinco, tornou-se um dos compradores de uma série de partidas amistosas do Sevilla (novo clube de Maradona), o que, segundo o plano de Mingella, garantiu aos andaluzes dinheiro para pagamentos ao Napoli e ao próprio Diego.
Caso contrário, a transferência não teria acontecido: “Não temos nem um único peso”, disse Mingella ao ex-treinador da Argentina, Carlos Bilardo, que assumiu o Sevilla no verão de 1992, quando soube da disponibilidade de Maradona.
Ao ouvir sobre a opção dos amistosos, Bilardo tornou-se cúmplice de Mingella na contratação de Maradona – prometeu ao presidente do Sevilla, Luis Cuervas, que deixaria o clube se a transferência falhasse, e declarou à equipe: Diego seguiria um cronograma especial (três treinos por semana) e justificaria isso em campo.
Restava acordar com o Napoli o valor da compensação, e as negociações se arrastaram por 86 dias: foi então que Maradona mencionou que abandonaria o futebol se não fosse autorizado a ir para o Sevilla.
No entanto, segundo informações do jornalista espanhol Guillem Balagué, o que acelerou o acordo não foram as ameaças de Diego, mas a pressão da FIFA, interessada em que Maradona retornasse ao futebol e jogasse na Copa do Mundo de 1994.
Em 22 de setembro de 1992, enquanto Diego procurava uma casa na Andaluzia, Ferlaino e Cuéllar discutiam o valor de Maradona em uma reunião do comitê de status de jogadores em Zurique, mas sob pressão da FIFA, acabaram concordando em US$ 7,9 milhões.
“Voltar ao futebol é como aprender a andar de novo”, declarou Maradona a 150 jornalistas reunidos em sua apresentação no hotel Andalusí Park, no centro de Sevilha. De lá, ele logo se mudou para o subúrbio, Simón Verde, alugando a casa do toureiro Juan Antonio Ruiz Román, conhecido como Espartaco.
Na primavera de 1993, o jornalista argentino Enrique Romero visitou Maradona em sua casa, decorada com cabeças de touro, e observou que Diego vivia de forma muito diferente de Nápoles: saía pouco e passava muito tempo com as filhas.
No restante, comportava-se como em outros clubes, usando seu status de estrela principal para defender os interesses da equipe diante da diretoria: conseguiu, por exemplo, que os companheiros fossem generosamente recompensados por partidas comerciais.
Maradona também compartilhava seus carros esportivos com os colegas, comprava roupas da Versace para eles e, ao ver que o goleiro Ramón Monchi (futuro diretor esportivo do clube) usava um Rolex falso, comprou um verdadeiro – Cartier.
Em 1993, Maradona disse que não voltaria à seleção, mesmo que fosse convocado
Devido a dores no tornozelo, Diego jogava com injeções, mas mesmo assim marcou 3+3 nos primeiros sete jogos do campeonato.
Seu primeiro gol foi contra o Zaragoza, de pênalti, marcado após uma falta em Diego Simeone. Simeone vivia em Sevilha sem os pais e chamava Maradona de segundo pai (a relação azedou 15 anos depois, quando Simeone, treinando o River, contratou Diego Maradona Júnior, que o pai ainda não reconhecia como filho).
Após um início brilhante, vieram os problemas: dores nas costas, ganho de peso, brigas com a diretoria (não o liberaram para um jogo da seleção, mas Diego não jogava pela seleção desde a final da Copa do Mundo de 1990 e ignorou a proibição) e com Bilardo.
No intervalo do jogo contra o Burgos, Diego tomou três injeções de analgésicos e foi substituído aos oito minutos do segundo tempo. Na ocasião, ele arremessou a braçadeira de capitão, não cumprimentou o substituto, Javier Pineda, e gritou para Bilardo: “Filho da puta!”
O conflito com o clube levou um dos chefes do Sevilla, José María del Nido, a colocar Maradona sob vigilância, coletar material comprometedora e, segundo o jornalista Manuel Aguilar, chantageá-lo, exigindo que renunciasse a US$ 1,35 milhão. O Sevilla devia esse valor a Maradona, mas não queria mais pagá-lo.
Após ser substituído na partida contra o Burgos, Diego chorou em casa e assistia paralelamente à final de Roland Garros, quando, de repente, Bilardo surgiu atrás dele, como o Gato de Cheshire: “Vi na televisão que você me ofendeu depois da substituição – você não pode fazer isso comigo”, disse o técnico.
Ao ouvir xingamentos em resposta, Bilardo empurrou Diego, que, enfurecido, nocauteou o treinador. Bilardo gritou: “Vamos, me bata de novo, bata!” Mas a esposa e o agente de Diego o seguraram e o afastaram.
Alguns dias depois, Maradona e Bilardo fizeram as pazes. Enquanto isso, a seleção argentina começou a Copa América de 1993 com uma vitória sobre a Bolívia: na ausência de Diego (o técnico Coco Basile não o convocou para o torneio após um fraco segundo turno na La Liga), os ataques foram comandados por Néstor Gorosito, do San Lorenzo.
A Argentina venceu a Copa América pela segunda vez consecutiva, e Basile manteve o time vencedor, não convocando Diego nem para os primeiros jogos das eliminatórias da Copa do Mundo de 1994. Ofendido, Maradona disparou que não voltaria à seleção, mesmo que fosse chamado.
Um mês depois, ele apareceu (literalmente a pé, de casa) com o pai, a esposa, o cunhado e o agente no estádio Monumental e, das arquibancadas, assistiu à derrota humilhante da Argentina para a Colômbia (0:5).
“Meu Deus, como meu coração doía”, lembrou Diego em sua autobiografia. “E quando a torcida, incluindo os argentinos, começou a gritar ‘Colômbia! Colômbia!’, eu queria morrer.
Como eu estava furioso, como estava sofrendo! Voltei para casa chorando, chorei enquanto caminhava por aquelas dez quadras… Eu chorava, e todos ao redor diziam: ‘Diego, volte! Volte, Diego!’
Logo o presidente da Federação Argentina de Futebol, Julio Grondona, ligou para o agente de Maradona: disse que Diego era necessário para a seleção – já nos jogos de repescagem contra a Austrália, que aconteceria em menos de dois meses – e que ele precisava decidir rapidamente sobre um novo clube.
Anteriormente, Maradona havia acertado com o Argentinos Juniors, mas os ultras pediram dinheiro para banners – Diego considerou isso um pagamento por lealdade e recusou. Em resposta, os torcedores escreveram na parede da casa de Diego “Maradona é um merda” e insultaram sua esposa e filhos na rua.
Diego não queria mais jogar no Argentinos e se juntou ao Newell’s Old Boys – com a condição de que receberia 40% a mais que o jogador mais bem pago da equipe, mas todos os seus companheiros de time receberiam bônus por amistosos comerciais (depois da chegada de Maradona, eles aumentaram).
Diego emagreceu (com a ajuda do nutricionista chinês Liu Guo Cheng) e recuperou a forma (graças ao treinador de fitness Daniel Arcucci), e após a apresentação, que reuniu quarenta mil pessoas, estreou em um amistoso contra o Emelec, do Equador – entre os espectadores estava o então garoto de seis anos Lionel Messi.
Na Copa do Mundo de 1994, Maradona viajou como agente livre
Apenas algumas semanas depois, Maradona viajou com a seleção para Sydney, onde celebrou seu 33º aniversário (ganhou um bolo em forma de Taça do Mundo) e deu a assistência para o gol de Abel Balbo (o jogo terminou 1:1).
Mas antes, ao retornar à equipe, brigou com o capitão durante sua ausência, Oscar Ruggeri, que não gostava das críticas de Maradona à seleção, e com o volante Fernando Redondo, chamando-o de pedaço de merda – por se fazer de certinho (sacrificou a Copa do Mundo de 1990 pelos estudos) e tratar Diego como ignorante.
“Estava pronto para brigar com ele, como com Ruggeri”, disse Maradona em suas memórias. – Mas nenhum dos dois teve coragem suficiente para confrontar-me abertamente, pois eu defendia os interesses da seleção.
Aos outros, disse o seguinte: “Parem de brincar! Vamos jogar e vencer, porque precisamos nos classificar para a fase final da Copa do Mundo”.
Estava feliz por sentir-me novamente capitão da seleção, usando a nova braçadeira azul, que trazia a imagem de minhas filhas. No final do jogo, estava exausto, mas Basile pediu que eu ficasse até o apito final: “Deixe Redondo ir para a frente, e você fique atrás, mas permaneça”.
Senti-me novamente útil, mas não estava satisfeito com o desempenho da equipe. Não demonstrei, mas estava muito decepcionado. Após o jogo, declarei: “Deveria ter fornecido mais bolas para Abel e Batistuta, deveria ter me posicionado melhor, deveríamos ter vencido… Não sei, mas para mim, este empate não significa nada”.
Felizmente, em 17 de novembro [no jogo de volta] no Monumental, vencemos por 1:0 e nos classificamos para a Copa do Mundo. Sofrendo, mas nos classificamos”.
Depois veio a queda no desempenho, a lesão, o rompimento do contrato com o Newell’s Old Boys, os tiros contra repórteres que invadiram sua casa e um treinamento de duas semanas com o preparador físico Fernando Signorini.
Ele lembrou que, durante o treinamento, Diego abandonou completamente as drogas, mas tomava pílulas fornecidas por outro treinador, Daniel Arcucci.
Maradona recuperou a forma e, em 20 de abril de 1994, marcou em um amistoso contra o Marrocos – seu primeiro gol pela seleção desde 21 de maio de 1990, quando enfrentou Israel.
Enfrentou o mesmo adversário antes da Copa do Mundo de 1994 – a partida foi organizada às pressas após o cancelamento de uma turnê no Japão: Maradona teve o visto negado devido a problemas passados com cocaína, e a seleção argentina se recusou a viajar sem ele.
Na Copa do Mundo nos EUA, viajaram juntos, mas em um voo comercial com turistas comuns – Diego passou treze horas na classe econômica, cercado por desconhecidos: Basile ofereceu-lhe um lugar na classe executiva, mas Maradona respondeu que enfrentaria as mesmas dificuldades que seus companheiros.
Ele voou para a América como agente livre e planejava encerrar a carreira após a Copa do Mundo. Mas a viagem se desenrolou de tal forma que Diego estava disposto a voltar para Buenos Aires – ao constrangimento com o voo, somou-se a falta de um campo de treinamento decente em Nova York: no final, chegaram de táxi a um terreno baldio com vidros quebrados e cães de rua.
O hotel também irritava – Diego vagava por ele, resmungando que queria voltar para casa. Quem o salvou foi o colunista do La Nacion, Carlos Losauro, que sugeriu que Diego se sentasse no bar e conversasse sobre boxe (especialidade de Losauro). Maradona concordou, e a conversa não relacionada ao futebol o acalmou.
“Na Copa do Mundo, não precisávamos recuar para uma defesa fechada, e não recuamos, nos defendíamos com a bola nos pés! – destacou Maradona em suas memórias. – Essa foi a ideia de Basile.
O treinador nos disse: ‘Se jogarmos como todos gostaríamos, com Maradona, Caniggia, Balbo, Batistuta, Simeone e Redondo no ataque, perderemos de 0:5… No entanto, se mantivermos a posse de bola, e cada um de vocês se tornar a sombra do companheiro, cobrindo um ao outro, recuando, tudo dará certo’.
E deu certo! Marquei contra a Grécia com facilidade: assim-assim-assim, tabela com Redondo e um golaço! Simeone e [o zagueiro] Chamot também foram para o ataque… Tínhamos um super time, e por isso derrotamos os gregos por 4:0, e depois conquistamos uma vitória de virada sobre os nigerianos por 2:1.
Nós tínhamos uma grande equipe, e por isso o resultado que ela acabou mostrando será para mim uma tristeza para toda a vida.
Bebeto e Romário me disseram: “Ao ver que vocês viraram o jogo contra a Nigéria, dissemos a nós mesmos ‘Op! Os argentinos têm uma equipe, e não apenas o Maradona… Essa equipe é forte taticamente e fisicamente; além disso, é uma equipe que pensa’.
Eles queriam dizer que, para os brasileiros, após os dois jogos disputados, nós já éramos um adversário sério. E para os outros também.
Mais tarde, descobriu-se por que, após o 2:1 contra a Nigéria, Maradona foi levado de mãos dadas para o teste de doping. O médico da seleção argentina, Roberto Peidro, sugeriu isso à funcionária do comitê antidoping, Sue Carpenter, ao saber que seu ex-marido era argentino: “Vá e leve Maradona de mãos dadas. E o ex vai te ver na televisão.
Quando chegamos a Dallas, para o jogo da terceira rodada contra a Bulgária, descobriu-se que Maradona tinha pseudoefedrina – proibida pela FIFA, mas vendida livremente nos EUA.
Aconteceu que Daniel Serrini errou ao comprar o medicamento Ripped Fuel. Ele era produzido em duas versões – com pseudoefedrina e sem. Serrini ou não viu a inscrição no rótulo (que tinha 6% de efedrina), ou considerou essa porcentagem insignificante.
Na Copa do Mundo do México em 1986, o espanhol Ramón Calderé foi pego com a mesma pseudoefedrina. Ele foi banido por apenas um jogo, e o chefe do futebol argentino (e também vice-presidente da FIFA), Julio Grondona, esperava que Diego voltasse para as eliminatórias.
Em vez disso, o presidente da FIFA (brasileiro) João Havelange ameaçou Grondona de excluir toda a seleção argentina do torneio.
Em resposta, Grondona, como afirma o jornalista Guillem Balagué, lembrou dos esquemas financeiros suspeitos envolvendo Havelange e o presidente do COI Juan Antonio Samaranch – e a Argentina foi mantida na Copa do Mundo, mas Maradona foi proibido de jogar até o final do torneio.
“Fiquei sozinho, completamente sozinho”, relembrou Maradona em sua autobiografia. “Eu gritava: ‘Ajude-me, ajude-me! Tenho medo de fazer alguma besteira, por favor, ajude-me!’
Alguns caras vieram ao meu quarto, mas não tinham nada a dizer. Eu só queria chorar, porque sabia que no dia seguinte teria que me controlar e não choraria mais. Eu prometi isso à [minha esposa] Claudia.
Finalmente, a manhã chegou, e eu nem tinha fechado os olhos. Quando chegou a hora, toda a equipe foi para o estádio. E eu fiquei. Estava lá o jornalista Adrián Paenza e as câmeras do Canal 13. Fomos para o quarto de Marcos Franchi, sentei-me na cama mais próxima da janela, enquanto Adrián e o cinegrafista preparavam o equipamento.
Pedi a Marcos, Fernando e Salvatore que sentassem atrás de mim, se não se importassem. Respirei fundo, pigarreei um pouco e anunciei que estava pronto. E então disse o que podia resumir em uma frase: “Hoje cortaram minhas pernas”.
“Me derrubaram no auge – justamente quando eu tinha a chance de me recuperar de tantos infortúnios”, disse também Maradona (seu treinador pessoal, Signorini, acrescentou que Diego passou por crises agonizantes ao abandonar o cocaína para voltar ao futebol).
Acho que fui expulso do futebol de vez – não acredito que voltarei novamente. Prometi à minha esposa que não choraria, prometi às minhas filhas, mas…
Sem Diego, a Argentina perdeu para a Bulgária por 0:2 e depois para a Romênia (2:3) nas oitavas de final. Em agosto de 1994, Maradona foi suspenso por quinze meses. Ele dedicou esse tempo à carreira de treinador e voltou como jogador ao Boca, onde brilhou ao lado de Claudio Caniggia. Mas nunca mais jogou pela seleção após a Copa do Mundo nos EUA.
