Reportagem de Denis Romantsov.
Iraque e Noruega se enfrentaram em Foxborough, subúrbio ao sudoeste de Boston.
No estádio de casa do New England Patriots da NFL
Na Copa do Mundo de 1994, foi em Foxborough que Maradona disputou sua última partida pela seleção e fez aquele famoso teste de doping, enquanto Mauro Tassotti quebrou o nariz de Luis Enrique. No entanto, aquele estádio foi demolido, e este foi construído em 2002.
Um dos voluntários contou que o salão dos “Patriots” para análises táticas foi transformado em centro de imprensa e área para coletivas, e o vestiário foi lacrado: é tão impressionante que não poderia ser cedido a uma das equipes durante a Copa (a outra se sentiria prejudicada), então os participantes do torneio usam o vestiário visitante e o que pertence ao “New England Revolution” da MLS.
Normalmente, a arena é chamada de “Gillette Stadium”, mas durante a Copa do Mundo, as placas de patrocinadores são cobertas por painéis brancos, e os elementos vermelhos das arquibancadas são repintados no azul tradicional da FIFA.
Até mesmo o gramado artificial que ficou aqui por duas décadas foi substituído por um gramado cultivado com tecnologia especial da FIFA, “grama sobre plástico”. Apenas os seis banners de campeão dos “Patriots” permaneceram intactos.
Antes de entrar na arena, outro grupo de jornalistas, que chegou de ônibus de Boston, foi solicitado a colocar as bolsas em fila no asfalto.
“O que diabos é isso?” – reagiria assim o herói da série “Lilyhammer”, o gangster nova-iorquino Frank Tagliano. Mas o cão de serviço era tão fofo e inspecionou todas as bolsas tão rapidamente que ninguém expressou indignação.
De qualquer forma, foi assim que Ayman Hussein, autor do primeiro gol do Iraque na Copa do Mundo, reagiu após horas de interrogatório no Aeroporto O’Hare de Chicago: “Por que a América sedia a Copa do Mundo se é tão hostil aos estrangeiros?”
Suavizar a situação (com os interrogatórios e buscas) tentou o ex-assistente de Ferguson no Manchester United e de Hiddink no Anzhi, René Meulensteen, que auxilia Graham Arnold na seleção do Iraque: “A transferência da equipe e a preparação ocorreram sem problemas, e as pequenas verificações individuais são apenas rotina”.
Quanto aos torcedores iraquianos, antes do jogo contra a Noruega, eles se comportaram de forma nada rotineira: cantaram, pularam (alguns com crianças nos ombros) e dançaram ao som de tambores tradicionais (darbukas).
Perguntei de onde eles vinham – afinal, no próprio Iraque, o governo americano suspendeu os serviços consulares, e obter um visto é bastante difícil.
Descobri que eles vieram de Michigan (onde, em Dearborn e Detroit, está a maior comunidade de iraquianos nos Estados Unidos), Massachusetts, Canadá, Suécia, Reino Unido e Alemanha. Alguns voaram de Bagdá e Basra, e obtiveram o visto na Jordânia e na Turquia.
Dizem que a primeira Copa do Mundo do país em 40 anos é um evento monumental, que supera qualquer discordância ou obstáculo.
Os noruegueses, cuja seleção não jogava em Copas do Mundo desde a derrota para a Itália no “Velódromo” nas oitavas de final da Copa de 1998, mantiveram a calma, limitando-se a uma performance de “remo viking” nas escadas rolantes do metrô de Boston e nas arquibancadas do estádio.
Muitos deles apareceram em Foxborough vestindo camisas não da seleção, mas do “Man City” (Haaland) e do “Arsenal” (Ødegaard). De longe, também avistei uma família com camisas do “Crystal Palace” (do atacante Jørgen Strand Larsen – não descarto que sejam seus parentes).
Eu esperava encontrar entre os torcedores noruegueses alguém que estivesse em Marselha 28 anos atrás, obviamente focando na faixa etária de “45+”, mas isso se mostrou uma tarefa difícil: predominava a juventude, que, assim como Erling Haaland, nunca viu sua seleção em uma Copa do Mundo.
Apenas um homem, que era criança em 1998, admitiu: assistiu ao jogo contra a Itália na televisão e não imaginava que esperaria quase três décadas para ver a Noruega em outra Copa do Mundo.
O técnico da Noruega, Ståle Solbakken, que jogou na Copa de 1998, chamou esse período de “28 anos de dor”.
No centro de imprensa, colegas noruegueses informaram que conhecem dois torcedores que estavam em Marselha e viajaram para a Copa do Mundo nos EUA. São amigos de Oslo, Bjørn e Arne, que agora têm 50 anos cada.
Os homens contaram que, naquele dia em Marselha, fazia um calor extremo (mais de 30 graus) e eles literalmente viviam em uma fonte na Praça Castellane para não desmaiar por insolação. Após a vitória sobre o Brasil na fase de grupos, acharam que também derrotariam a Itália, mas só viram o gol de Christian Vieri, que os assombrou por muito tempo.
“Em Marselha, dormíamos quase na praia, e todas as nossas coisas cabiam em uma única mochila”, disse Arne após o jogo contra o Iraque na Copa do Mundo de 2026. – Agora, temos hotéis decentes reservados, e Bjørn passou meia hora em Oslo escolhendo palmilhas ortopédicas para os tênis, porque precisamos caminhar muito.
Não podemos mais beber cerveja por três dias seguidos sob o sol escaldante. Mas quando Haaland marcou contra o Iraque, pulamos tanto que quase machuquei o joelho. Sabem, os capacetes de vikings que usamos são os mesmos de 28 anos atrás, mas as cabeças debaixo deles estão muito mais grisalhas.”
Bjørn acrescentou que, na França-1998, os gastos foram irrisórios em comparação com a Copa do Mundo de 2026: agora, os amigos gastaram com ingressos, voos e hotéis o suficiente para comprar um carro usado em seu país de origem.
A equipe de Haaland venceu por 4:1, mas alguns jornalistas noruegueses, aguardando Solbakken na sala de entrevistas, concordaram: o placar elástico não refletiu totalmente o que foi o jogo.
O Iraque não pareceu mais fraco no último terço do primeiro tempo e em grande parte do segundo. Se a Noruega der tanto espaço para a França, provavelmente não será apenas um gol sofrido.
“Sabíamos que o Iraque ia morder”, disse Solbakken após o jogo. “O gol deles antes do intervalo nos obrigou a nos reorganizar. Mas meus jogadores têm personalidade. Marcar 4 gols na partida de estreia da Copa do Mundo após tantos anos de espera é um começo perfeito.
