No terceiro jogo, o San Antonio conseguiu arrancar um resultado positivo no final. Os visitantes quase perderam novamente uma vantagem de 8 pontos sob a pressão de Jalen Brunson, mas desta vez encontraram respostas mais práticas do que arremessos de cinco metros do pivô.
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● Donald Trump se tornou o primeiro presidente dos EUA a assistir a um jogo da final da NBA. O veterano escolheu um lugar estranho para dormir – atrás de um vidro blindado, na companhia de James Dolan.
● Por outro lado, é possível compreendê-lo.
Os árbitros tornaram o terceiro jogo intragável – reduziram o nível de contato permitido, resultando em interrupções constantes por causa dos apitos. O “Nicks” perdeu Jalen Brunson por um período significativo, após ele cometer sua quarta falta no oitavo minuto do terceiro quarto, só retornando no meio do último quarto. Além disso, entraram em bônus após apenas três minutos do último período, o que levou o “Spurs” a ir frequentemente à linha de lance livre, com uma vantagem de 24-8 em lances livres na segunda metade.
Esse estilo de arbitragem claramente beneficiou o “Spurs”. Pelo menos, porque Victor Wembanyama teve muito mais tempo para descansar e conseguiu jogar por 39 minutos no total.
E também porque o “Nicks” claramente se sentiu prejudicado. Os juízes não viram uma falta em Jalen Brunson já no início do jogo, e depois Luke Kornet tentou passar por Hart e pelo próprio Brunson.
No quarto período, os jogadores dos Knicks que não eram Jalen Brunson e OG Anunoby erraram 15 de 16 tentativas (0 de 10 de três pontos).
● A partida entrará para a história graças ao recorde do San Antonio: pela primeira vez, dois jogadores com menos de 23 anos marcaram juntos mais de 20 pontos em uma final. Victor Wembanyama registrou 32 pontos, 8 rebotes, 6 assistências, 2 roubos de bola e 3 bloqueios, com 11 de 18 arremessos convertidos, enquanto Stephon Castle contribuiu com 23 pontos, 5 rebotes, 5 assistências, 1 roubo de bola, 1 bloqueio e 8 de 14 arremessos convertidos.
Não havia dúvidas de que Wembanyama se recuperaria após o colapso no final do segundo jogo, ele já havia demonstrado resiliência mental ao longo deste playoff. No entanto, o mais importante para os Spurs foi outro aspecto: eles finalmente ajustaram os pick-and-rolls envolvendo o pivô, e o jogo fluiu muito melhor. Nos dois primeiros jogos, eles marcaram 102 pontos a cada 100 posses, o que seria o segundo pior resultado na temporada regular. Aqui, Wembanyama passou o jogo todo recebendo passes precisos dos armadores, enquanto Castle manteve a calma, impôs seu jogo físico e mostrou que, com tanta força, conseguiria penetrar na defesa de qualquer maneira.
Desde os primeiros minutos, os “Spurs” demonstraram que pretendiam atacar Branson. E até o final, mantiveram o foco, realizando o jogo mais consistente em termos de ataque. Embora isso tenha sido facilitado por um bônus precoce no quarto período.
● A defesa do “San Antonio” também se adaptou muito mais: em longos trechos, eles conseguiram manter Wembanyama como um seguro, o que afetou significativamente o ataque do “New York”.
Por exemplo, isso ajudou a conter Karl-Anthony Towns (11 pontos, 4 de 10) e a tornar Jalen Brunson ineficaz novamente (11 de 25, 5 assistências para 5 perdas de bola).
Mas esse esquema tem desvantagens claras, que os “Knicks” exploraram. Aqueles que foram “contidos” por Wembanyama aproveitaram a liberdade concedida: Josh Hart acertou da linha de três (4 de 7), e OG Anunoby fez uma de suas melhores partidas na carreira, novamente incomodando Wembanyama com penetrações (9 de 13 em arremessos de quadra, 28 pontos).
● Ao mesmo tempo, os “Spurs” não podem se sentir exatamente tranquilos: o “New York” mais uma vez virou o jogo no segundo quarto e abriu 7 pontos de vantagem, convertendo 47% dos arremessos de três. Desta vez, Mike Brown optou por um quinteto baixo, com Anunoby como pivô, e maximizou as possibilidades de seu ataque, deixando Wembanyama sem saber como lidar com os diversos arremessadores.
Além disso, os “Nicks” ganharam minutos quando Branson substituiu Jordan Clarkson. O defensor selvagem acertou um três pontos incrível no estouro do cronômetro, o que parecia que deveria desmoralizar os jovens “Spurs”, mas apenas irritou Dylan Harper, que respondeu com sua própria cesta.
Na segunda metade, Mike Brown já não podia usar todas as ferramentas adequadamente devido a problemas com faltas. Então, suas melhores jogadas foram alguns desafios, graças aos quais sua equipe permaneceu no jogo: o mais importante foi no três pontos de Wembanyama, que foi cancelado após mostrar aos árbitros que Keldon Johnson empurrou Mitch Robinson para cima do adversário.
● Na verdade, os “Spurs” não se sentiram confortáveis durante o terceiro jogo por causa de duas palavras: Jalen Brunson. Não importa como seja o jogo para o armador do “Nova York”, ele invariavelmente garante problemas no final. Desta vez, ele quase trouxe os “Nicks” de volta de -8 a 4 minutos do fim, quando fez 7 pontos do nada.
O que foi agravado pela disposição de O.J. Anunoby de acertar em situações como essa: por cima das mãos de Dylan Harper com um ângulo negativo.
● E, ainda assim, desta vez o “San Antonio” se preparou para esse desdobramento.
No final, os “Spurs” já não esperavam a salvação de Wembanyama.
Stephon Castle teve que assumir o arremesso de três pontos mais importante.
E De’Aaron Fox apagou a impressão de uma série de erros primeiro com um drible elegante em Branson e depois com o golpe final.
● Wembanyama chegou à coletiva de imprensa sem sapatos. Aparentemente, para que nessa equipe nada mais possa surpreender: sob a pressão do Madison Square Garden, os jovens “Spurs” se sentiram mais confiantes do que nunca.
