É engraçado que todos os jogos da série final de 2026 se desenvolveram seguindo um roteiro absolutamente idêntico.
1. Um início forte do “San Antonio”, com uma vantagem de 10 a 12 pontos.
2. Uma reviravolta no segundo quarto, relacionada às mudanças feitas por Mike Brown e à busca por combinações entre os titulares e os reservas.
3. A apresentação sequencial de argumentos de ambos os lados, sem dar uma resposta clara sobre o vencedor.
4. Um final inevitável.
5. E os heroísmos ainda mais inevitáveis de Jalen Brunson nele, fazendo o impossível e deixando sua chance, inclusive com erros, já que toda a atenção da defesa estava concentrada apenas nele.
Nesta série, o líder de Nova York mostrou por que não pode ser reduzido a números, sejam eles estatísticas de eficiência ou altura fora do basquete. Ele ajudou os jovens fãs da NBA a entender quem foi Allen Iverson – um concentrado de energia inquebrável, impossível de parar, intimidar ou desmoralizar. E abalou as próprias bases sobre as quais essa liga de alienígenas é construída: apenas em Nova York houve indignação quando Becky Hammon disse algo bastante trivial – um líder com tais características físicas não é capaz de levar um time ao campeonato.
Isso ficou especialmente evidente no quinto jogo, que levou a NBA de volta ao passado, justamente à era de Allen Iverson. Ambas as equipes não conseguiram chegar nem a 100 pontos, os “Spurs” terminaram com 38% de aproveitamento nos arremessos, e os “Knicks” com 36%.
E nesse basquete cheio de erros, disputas nos rebotes e luta por cada centímetro, apenas uma estrela brilhou: vez após vez, Jalen Brunson pegava a bola e criava jogadas para um time onde ninguém queria ajudá-lo. Seus 8 pontos no primeiro quarto impediram que Nova York desmoronasse, outros 8 no segundo mantiveram os “Knicks” à tona e permitiram que assumissem o controle, no terceiro – ele já sabia que tudo dependeria exclusivamente dele (14 pontos, metade dos 28 da sua equipe), e no quarto, ele atingiu o máximo – mais 15. Que eficiência é essa quando apenas um jogador em quadra criava todas as jogadas do nada.
Brunson se tornou a própria diferença entre campeões e quase campeões em três níveis.
Em primeiro lugar, obviamente, no nível dos “clutches”, as atuações nos momentos decisivos. Em cada jogo, mesmo quando os “Knicks” perderam, ele permaneceu o jogador mais perigoso em quadra – convertendo tentativas incríveis e mantendo a confiança dos companheiros no máximo.
O “San Antonio”, despreparado para isso, se perdia a cada vez: Fox errava, Wembanyama recebia a bola em posições estranhas para um pivô, e Dylan Harper não concluía sob a cesta. Enquanto isso, em Nova York, tudo era extremamente claro: cada membro da equipe sabia que seu armador certamente criaria seu próprio arremesso, com grande probabilidade de convertê-lo, e, no mínimo, atrairia dois defensores, deixando a chance para o rebote.
Já no primeiro jogo, começaram a falar sobre os motivos jordanianos no jogo de Brunson. E, de fato, eles estavam bem visíveis. Não importa o que aconteceu antes, mas nos momentos decisivos, o “pequeno” deixava claro com suas ações: ele estava absolutamente confiante em cada arremesso e garantia o resultado final em 99,9%.
Com todas as suas falhas, os “Spurs” foram melhores na maior parte da série. Mas foi Brunson quem arrancou com os dentes para os “Knicks” aquela vantagem mínima que levou à vitória fácil na final: cinco finais, quatro delas decididas por ele.
Em segundo lugar, a resiliência sobrenatural, que chamou atenção especialmente durante o quarto jogo.
Depois de um “-29”, a maioria dos jogadores da NBA já estaria se preparando para a próxima partida, e ninguém os culparia por isso. Jalen Brunson, no entanto, continuou pressionando o San Antonio, como se movido por um senso de contradição interna. Os Knicks serão lembrados pela persistência coletiva, mas foi nesses momentos que a determinação de um indivíduo específico se destacou, alguém que se recusou a desistir e não permitiu que os outros desistissem. Este é um exemplo de uma mentalidade trabalhada: Brunson ouviu tantas vezes que não podia fazer algo que agora se recusa a aceitar até mesmo a realidade objetiva.
Graças a ele, os Knicks tiveram o que faltou aos Spurs – uma visão clara do objetivo e a compreensão de como alcançá-lo. Ou melhor, a compreensão de que era necessário passar a bola para ele.
Brunson ouviu a vida toda sobre sua altura, ineficiência, duplicações, e que armadores não levam suas equipes ao campeonato. Mas ele simplesmente fez o que sabe fazer – conquistou faltas de forma que até Gilgeous-Alexander invejaria, puniu a defesa por cada erro, entendeu que era necessário atacar e atacar, e que de alguma forma daria certo…
Nenhuma vantagem – nem 22 pontos, nem 29 – conseguiu abalá-lo, influenciar seu desejo de vitória ou fazê-lo duvidar.
Em terceiro lugar, Brunson abalou as normas históricas nesta série. A batalha entre a estrela mais alta e a mais baixa da liga tomou um rumo completamente diferente do que se poderia imaginar antes da final.
Para o San Antonio, tudo se resumiu ao fato de que a equipe ainda não conseguiu utilizar Victor Wembanyama em seu potencial máximo. Ora ele perdia a agressividade ao receber mais uma falta antidesportiva, ora era afastado do garrafão e era necessário inventar maneiras adicionais de passar a bola para ele, ora os menores dos Spurs não tinham a paciência e a frieza necessárias para interagir com o líder…
Enfim, em 2026, um líder de 1,85 metros na quadra de basquete foi muito mais compreensível do que um líder de 2,24+ metros.
O “Nicks” não precisava pensar em todos esses problemas. O “San Antonio” não conseguiu nem tirar a bola de Branson, sem falar que nada mais funcionou – pressão em toda a quadra, dobradinhas, a disposição de lançar Wembanyama contra ele, a cobertura do primeiro defensor unânime da história da liga…
Enfim, Branson entrou para a história quase que discretamente.
Poucos armadores conseguiram levar seu time ao título como a principal estrela e receber o MVP das finais. Magic Johnson dificilmente pode ser chamado de um armador clássico. Stephen Curry muitas vezes era usado sem a bola, e mesmo assim tem mais de 1,90 metro. O único verdadeiro “pequeno” e armador de ofício nesse papel foi Isiah Thomas, o líder subestimado do “Detroit” do final dos anos 1980.
Branson se tornou o segundo “pequeno” clássico a conseguir tornar seu time campeão. Quase que naturalmente, no quinto jogo, ele estabeleceu um recorde do clube em pontos em uma final (45) e, assim, reforçou ainda mais suas credenciais para o título de maior jogador da história do “Nova York”.
Sua entrevista pós-jogo foi completamente incoerente e se resumiu às emoções que o dominaram. Mas essa é justamente a única coisa nessa história que é fácil de aceitar: um cara escolhido na segunda rodada, preso no banco atrás de Luka Dončić, um jogador baixo e pouco expressivo em um jogo de gigantes, que acabou de superar todos durante os playoffs (alcançando a melhor relação entre pontos marcados e sofridos na história) e dominou a série final contra atletas hiperatléticos que engoliram o “Oklahoma”.
Qualquer um ficaria atordoado com isso.
“Sua entrevista pós-jogo foi completamente incoerente e se resumiu às emoções que o dominaram”
Pela minha impressão, Branson já estava quase sem emoções, pois colocou tudo em jogo, deu o máximo. Só amanhã de manhã é que ele vai realmente entender que se tornou campeão… É como uma ressaca ao contrário, quando no dia seguinte não há vergonha.
Pelo que entendo, junto com Jokić, são os únicos jogadores da história a se tornarem MVP das finais sem terem sido escolhidos entre os trinta primeiros do draft (não vamos contar por rodada, já que as rodadas anteriores eram mais curtas). Que jornada!