Curry assina com Li-Ning por 400 milhões e eles serão seu patrocinador por 10 anos. Inspirado por Dëmin – Basquete

A mudança de patrocinador de equipamentos é sempre importante. Antes de mais nada, é o fim de uma era e o início de outra, e não há garantia de que será mais bem-sucedida. A transição de uma empresa de calçados para outra pode significar tanto a degradação de marketing do atleta quanto o fato de ele simplesmente ter superado seu patrocinador anterior. Há muitos detalhes, e, no final, é a combinação deles que determina a escolha final.

Os 400 milhões pelos quais a empresa chinesa Li-Ning assinou com Steph Curry parecem ser a única razão, com o número de zeros anulando todas as outras.

Mas não é bem assim.

Com toda a riqueza de opções que o armador do Golden State tinha e a série de marcas que perseguiam o “Chef”, Curry não fez apenas a escolha certa, mas a única escolha correta.

400 milhões são 400 milhões, mas as prioridades são mais importantes

É claro que, ao mencionar esse número, praticamente todo mundo começa a ver círculos diante dos olhos de forma reflexa, mas em acordos desse nível, isso é apenas uma das variáveis. E nem de longe a mais decisiva.

Segundo Shams Charania, que anunciou a assinatura do contrato, Curry escolheu entre a Li-Ning e uma empresa que oferecia um valor ainda maior. Portanto, podemos afirmar com segurança que o aspecto financeiro não foi o fator determinante. O dono de quatro anéis de campeão, de sua própria marca, a Curry Brand, de vinícolas, estúdios de cinema e navios, provavelmente já tem dinheiro suficiente. A parceria com a Li-Ning para Curry é, antes de tudo, sobre oportunidades que outras empresas não puderam oferecer.

O acordo incluirá não apenas o desenvolvimento de equipamentos de basquete sob as marcas Li-Ning e Curry Brand, mas também uma linha de roupas esportivas casuais, uma coleção completa e atualizada de roupas para golfe e a possibilidade de Curry assinar contratos com atletas sob sua própria marca.

Além disso, a Li-Ning planeja abrir lojas da Curry Brand na China e nos EUA.

Faça a si mesmo a pergunta: quem poderia oferecer algo semelhante a Steph, e não se sinta mal se não encontrar uma resposta óbvia rapidamente.

No mínimo, podemos imediatamente descartar a empresa que ofereceu mais dinheiro, pois se ela tivesse a capacidade de fornecer todos esses benefícios, não haveria sentido em aumentar o preço e hipnotizar Curry com o número de zeros. O nome da empresa não foi divulgado, mas não é difícil adivinhar. Provavelmente, trata-se de outra empresa chinesa – a Anta –, a principal concorrente da Li-Ning no mercado interno chinês.

Não mencionar neste contexto Nike, Puma, Adidas é mais uma questão de respeito do que de rebeldia. Cada uma dessas empresas tinha seus motivos para querer Steph, mas de forma condicional, seguindo as regras da concorrência de mercado, com a compreensão de que, em certo momento, seria necessário ceder diplomaticamente.

Curry se separou da Under Armour de forma amigável, também porque ambas as partes entendiam uma coisa simples: um novo contrato para o Curry, de 38 anos, seria mais caro. Além disso, é pouco provável que ele venda tênis melhor do que Anthony Edwards, Shai Gilgeous-Alexander, Luka Dončić, Jayson Tatum ou Cade Cunningham, cuja primeira assinatura será lançada no próximo ano.

Os rostos da NBA mudam, e com eles, a demanda.

Preste atenção não no valor, mas na duração do contrato com a Li-Ning. Para a lista habitual de jogadores no mercado americano, investimentos de longo prazo em uma marca baseada no nome, imagem e aparência de Curry seriam de alto risco, mesmo que Steph seja um dos maiores jogadores da história.

Além disso, todos eles têm suas próprias estratégias de mídia, nas quais ele não se encaixa.

A Puma ficou 20 anos fora do basquete até anunciar seu retorno triunfal em 2018. Cores vibrantes, estilo exageradamente jovem, contratos de assinatura com LaMelo Ball, Tyrese Haliburton e Scoot Henderson. Tudo isso para, oito anos depois, apostar todas as fichas em um quase quarentão, que pode ser acompanhado por um verdadeiro quarentão neste verão? Chinazes!

Falar sobre a Nike ultimamente tem sido complicado sem sentir emoções mistas. A crise de imagem da empresa é constantemente agravada por teorias mirabolantes dos fãs de tênis e por erros reais em escala global.

O jeito como a Nike errou nos moldes para os uniformes das seleções nacionais de futebol (defeitos nas inserções dos ombros) às vésperas da Copa do Mundo foi algo que só eles poderiam fazer: um escândalo midiático e contêineres de produtos recolhidos.

E, claro, não se pode esquecer que Elliot Hill substituiu o controverso John Donahoe no cargo de CEO da empresa há apenas dois anos. Agora, ele precisará de pelo menos o mesmo tempo para colocar o gigante de volta aos eixos.

A Nike está passando por um período de reestruturação, dependendo de relançamentos constantes de modelos retrô e colaborações. Por isso, a empresa simplesmente não pode se dar ao luxo de arriscar com Curry, especialmente depois de perder Cooper Flagg, que assinou com a New Balance. A Adidas, nesse aspecto, foi mais sortuda, com todas as suas perspectivas de longo prazo ligadas a Anthony Edwards.

Nenhuma dessas empresas poderia ou queria oferecer a Curry uma quantia significativa de dinheiro, sem mencionar atender às demandas relacionadas ao desenvolvimento de sua própria marca. Já a Li-Ning deu um golpe duplo: eles podiam e queriam. Para completar, os chineses sacaram um ás e um coringa – um exemplo maravilhoso de como um jogador que assinou com eles desenvolveu com sucesso sua marca pessoal.

Ainda não se trata de Egor Demin, mas de seu patrocinado, Dwyane Wade. Foi o jogador do Miami Heat que, em 2012, recusou a renovação com a Jordan Brand e se tornou, essentially, a primeira estrela da NBA em seu auge a voltar os olhos para a China. Claro, antes dele houve Shaq, mas ele assinou com a Li-Ning já no final de sua carreira e não planejava trabalhar com os chineses a longo prazo.

Ao contrário de Wade, que após muitos anos de parceria com a Li-Ning criou sua própria submarca, The Way of Wade, da qual Egor Demin é hoje embaixador.

O dinheiro é aceitável, a história é bonita, mas e os números? Impressionantes.

A Li-Ning é uma marca com um faturamento de 6,1 bilhões de dólares, com sede em Pequim e 7.600 lojas na Ásia. Em 2025, mais de 98% dos 4,3 bilhões de dólares da empresa foram obtidos no mercado interno. Ao assinar com a Li-Ning, Curry ganha uma oportunidade única de desenvolver sua marca pessoal em seus próprios termos e no maior mercado do mundo.

E, considerando sua popularidade e demanda na China, praticamente de forma exclusiva. 400 milhões para Curry, em termos de futuros ganhos, é apenas o preço do ingresso, e a estimativa de seus ganhos em 10 anos de parceria com os chineses varia em torno de 1,19 bilhão. A Li-Ning não apenas entregou a Steph a chave de ouro, mas também o levou ao tesouro que ela abre.

“É melhor acender uma vela do que amaldiçoar a escuridão”

Os russos, assim como os chineses, têm uma infinidade de sabedorias e provérbios, mas, ao contrário dos asiáticos, raramente os ouvimos e ainda menos os seguimos.

E é uma pena.

A história de Curry, além de tudo, não é apenas uma excelente exposição de negócios, mas um exemplo de como resolver problemas próprios não às custas de alguém, mas com base em interesses mútuos. Afinal, não faz muito tempo que a Li-Ning estava à beira de uma crise.

Em 2012, a empresa teve o pior ano em duas décadas. O lucro caiu drasticamente: em 2011, reduziu-se em 65%. A Li-Ning foi forçada a fechar 30% de suas lojas e abandonou os planos iniciais de entrar no mercado dos EUA, concentrando-se apenas na China. Houve mudanças na liderança da empresa, mas isso não a ajudou a se estabelecer no mercado internacional.

Foi então que a aposta foi feita em Wade como o principal embaixador do basquete. Foi nele que a marca chinesa viu uma maneira de desafiar a Nike e a Adidas. O resultado foi tão impressionante que o mercado americano preferiu se distanciar da expansão chinesa.

O governo dos EUA e organizações de direitos humanos rapidamente determinaram que a Li-Ning e várias outras empresas chinesas utilizavam trabalho forçado na produção de seus produtos, e em 2022, os produtos da Li-Ning foram proibidos de serem vendidos nos EUA. Essa preocupação cuidadosa é especialmente comovente em relação ao trabalho infantil, condições inaceitáveis para os trabalhadores, assédio sexual e todo o histórico que a Nike carrega há décadas.

Mas a China é diferente, e a assinatura do contrato por Steph foi mais um motivo para lembrar disso. O membro da Câmara dos Representantes Chris Smith, republicano de Nova Jersey, copresidente da Comissão Executiva do Congresso sobre a China, declarou recentemente que planeja pedir ao Departamento de Segurança Interna que verifique os produtos importados da Li-Ning.

“Steph Curry é um dos jogadores de basquete mais talentosos e populares do mundo, e é por isso que isso é tão importante”, informou Smith em um comunicado fornecido à ESPN. “A NBA, seus jogadores e empresas como a Amazon não podem afirmar que defendem a justiça social em seu próprio país enquanto recebem dinheiro de empresas ligadas ao trabalho forçado na economia do Partido Comunista Chinês.

Isso não é nada mais que populismo barato, mas para contorná-lo, é preciso pagar caro. O preço inicial é de 400 milhões. Os produtos da Li-Ning podem ser adquiridos nos EUA, mas não diretamente, e sim através de um VPN comercial. As opções não são muitas: varejo online ou compra de submarcadas, como The Way of Wade.

Para os chineses, a assinatura com Curry não é apenas um patrocínio ou uma jogada de marketing, mas mais uma tentativa ambiciosa de entrar no mercado americano.

Não é à toa que tanto Curry quanto a Li-Ning, em seus comunicados oficiais sobre a parceria, destacam a abertura de lojas físicas na China e nos EUA. Por enquanto, o foco é na Curry Brand, mas se os produtos conquistarem o público e as vendas online aumentarem, quem sabe, pode surgir uma chance para promover a Li-Ning de forma mais tradicional. Em um mundo de sanções comerciais e pressões tarifárias, é preciso saber navegar entre essas proibições, ou melhor, prevê-las e tirar proveito delas.

Essa é justamente uma das razões para tirar o chapéu para Egor Demin e sua equipe.

Objetivos globais por todos os meios disponíveis

Poderia ser um sonho pensar em ações de marketing conjuntas entre Curry e Demin, mas para ver isso acontecer, no mínimo, seria preciso ir à China. A ideia é agradável de imaginar, mas a realidade concretizada não é menos impressionante.

Demin não está apenas em um contrato de patrocínio com dois membros do Hall da Fama da NBA, mas, o que é ainda mais gratificante, não chegou lá por acaso, e sim como resultado de passos claros e progressivos. Mesmo antes do draft, vários patrocinadores de equipamentos demonstraram interesse em Demin, mas o russo preferiu esperar, visando melhorar suas cotações, e acabou sendo o último do top-10 a assinar com um fabricante de calçados esportivos.

1. Dallas. Cooper Flagg: contrato com a New Balance assinado em agosto de 2024

2. San Antonio. Dylan Harper: contrato com a Nike assinado em novembro de 2024

3. Filadélfia. V.J. Edomwonyi: contrato com a Adidas assinado em julho de 2025

4. Charlotte. Connor Knapp: contrato com a Jordan Brand assinado em julho de 2025

5. Utah. Ace Bailey: contrato com a Nike assinado em novembro de 2024

6. Washington. Tre Johnson: sem contrato

7. Nova Orleans. Jeremy Fears: contrato com a Adidas assinado em junho de 2025

8. Brooklyn. Egor Demin: contrato com a Li-Ning/The Way of Wade assinado em outubro de 2025

9. Toronto. Collin Murray-Boyles: sem contrato

10. Phoenix. Hamane Maluach: sem contrato

A espera valeu a pena. Demin se encontrou em uma situação vantajosa por vários motivos.

Egor é o nosso representante no Brooklyn, onde bairros como Brighton Beach e Sheepshead Bay abrigam muitos imigrantes da Rússia. Além disso, Nova York tem a maior população de falantes de russo nos EUA, cerca de 600 mil pessoas.

Também é importante lembrar que o Nets pertence ao bilionário taiwanês-canadense Joseph Tsai. Tsai é cofundador e presidente do conselho da gigante do comércio online Alibaba, cujo maior mercado é a China. Considerando os laços comerciais entre China e Rússia, esse acordo foi ideal para Demin e a Li-Ning.

Bill Sanders, da agência de marketing Cadence158, que participou das negociações ao lado do agente de Egor, Nikola Filipovic, da BDAI Sports, e do CEO da Li-Ning International, Matthew Young, admitiu que Egor poderia ter escolhido uma empresa americana.

“Dado o cenário político, não esperávamos que empresas americanas demonstrassem grande interesse no nosso atleta, e até consideramos esperar até que essas empresas retornassem ao mercado russo. Egor seria útil para elas apenas aqui, nos EUA. Mas decidimos que era crucial encontrar um parceiro de calçados que atualmente se concentre na Rússia e na China, para que pudéssemos promover ativamente a marca nesses mercados”, explicou Sanders em entrevista à SBJ.

Essa estratégia de Demin reflete claramente as tendências atuais nos acordos de patrocínio.

Os tempos em que todos queriam imitar Jordan ficaram para trás. Ninguém mais vai sacrificar interesses pessoais por uma migalha da Nike ou por um logotipo de um homem em um espacate no ar. A aura de superioridade de certas marcas, antes sustentada por produtos de qualidade, marketing original e carisma de seus embaixadores, desapareceu.

Fazer algo esteticamente agradável já é algo que quase todos conseguem, mas o que nem todos conseguem é construir uma estratégia de negócios que interesse a quem está disposto a pagar por isso. É nessa convergência de interesses que reside a conexão entre Demin, Curry e a Li-Ning. Por isso, mencioná-los na mesma frase não parece estranho ou aleatório.

O acordo de Steph confirma diretamente a correção da estratégia escolhida por Demin: não copiar os que vieram antes, mas seguir seu próprio caminho… Mesmo que os tênis que você use se chamem The Way of Wade.