Serena Williams retorna ao tênis aos 44 anos: planos para Queens Club, Wimbledon e US Open

Em um dia marcante, quando o Aberto da França colocou uma partida feminina como o principal jogo do dia pela primeira vez em três anos, a maior tenista de todos os tempos confirmou seu retorno ao tênis – Serena Williams, de 44 anos.

Williams, que encerrou a carreira em 2022, retorna ao circuito no torneio WTA 500 no Queen’s Club, em Londres, e disputa sua primeira partida hoje. A 23 vezes campeã de simples de Grand Slams recebeu um wild card para a chave de duplas e jogará ao lado da canadense de 19 anos, Victoria Mboko (inicialmente, havia convidado a jogadora de duplas mais titulada entre as ativas, Kateřina Siniaková, mas esta não pôde aceitar devido a conflitos de agenda).

O anúncio veio após meses de especulações e não surpreendeu ninguém; na verdade, já estava claro que Serena retornaria quando, no inverno, ela reapareceu nas listas de participantes do programa antidoping do tênis, afinal, ninguém se envolve com oficiais de doping sem um motivo.

Por enquanto, apenas sua participação em duplas foi confirmada, mas, claro, é mais provável que ela esteja mirando as chaves de simples dos grandes torneios – uma jogadora do seu calibre não iniciaria um retorno por algo menor. Se tudo correr bem, é lógico esperar o retorno de Serena em Wimbledon e no US Open. Ela ainda precisará de wild cards por um bom tempo, mas, no seu caso, isso é uma formalidade – serão os torneios que a convidarão, e não o contrário.

Em Londres, Serena já realizou vários treinos, e na próxima semana ainda jogará em Berlim. No entanto, ela disse à mídia que não está fazendo planos a longo prazo e nem tem certeza se jogará em simples – apenas quer jogar pelo prazer e aproveitar bem o verão. Talvez seja isso mesmo. Mas talvez seja uma forma de se proteger de mais questionamentos e atenção desnecessária.

Ao longo de sua carreira de 27 anos, Williams conquistou 73 títulos de simples no circuito, incluindo 23 Grand Slams (recorde feminino da Era Aberta) e uma medalha de ouro olímpica (em duplas, 14 Grand Slams e três ouros). Ela retornou várias vezes ao circuito após longas pausas e problemas de saúde, a última vez em 2018, após o nascimento de seu primeiro filho e uma embolia pulmonar. Como mãe, ela chegou a quatro finais de Grand Slam e voltou ao top-10, mas, pelos seus padrões, não foi particularmente bem-sucedida – conquistou um título menor e frequentemente desistiu de partidas.

Talvez seja por isso que Serena tenha ficado com a sensação de trabalho inacabado, de Grand Slams não conquistados (o recorde de todos os tempos é 24), e agora, após dar à sua filha uma irmã mais nova e ter um novo corpo mais leve, ela se sente pronta para tentar novamente.

Contra os planos ambiciosos fala a história: absolutamente ninguém no tênis com 40+ anos conquistou sucessos significativos em simples, incluindo lendas que tentaram, como Martina Navratilova e a irmã mais velha de Serena, Venus, que completará 46 anos em duas semanas e que nos últimos três anos venceu três partidas.

Por outro lado, se alguém pode refutar a história, essa pessoa é Serena Williams.