Alexander Barkov – biografia do jogador de hóquei, carreira na NHL, por que joga pela Finlândia e não pela Rússia

Fez sua escolha aos 15 anos.

Da redação: este texto foi publicado originalmente em junho de 2024, quando o capitão do Florida, Sasha Barkov, liderava o time em direção à primeira Stanley Cup.

Em 2026, surgiu um motivo para relembrar sua história. Barkov já conquistou duas Copas com os Panthers e, hoje, tornou-se campeão mundial pela primeira vez. Seu pai jogou pela seleção da Rússia, então por que Sasha joga pelos finlandeses?

Este jogador é mais importante para a Flórida do que parece. Ele representa o time desde a temporada 2013/14. O técnico principal da Flórida, Paul Maurice, disse: “Ele é a pessoa ideal para o papel de capitão”. Na NHL, Barkov constantemente recebe prêmios para os melhores atacantes defensivos.

Agora, Barkov tem 30 anos. Devido ao seu estilo de jogo, ele foi considerado subestimado por muito tempo. As habilidades de Sasha finalmente foram amplamente reconhecidas após os grandes sucessos do clube da Flórida. No Panthers, há dois jogadores da Rússia – Sergei Bobrovsky e Dmitry Kulikov. Barkov poderia muito bem ser o terceiro.

Em vez disso, Alexander representa a Finlândia. Uma das razões é a mesma subestimação.

Como Barkov entrou na seleção da Finlândia: foi para um acampamento especial, e na Rússia se lembraram dele tarde demais

Este é Alexander Barkov-Sênior junto com o filho:

Ele próprio nasceu e cresceu em Novosibirsk, e viveu alguns anos em Moscou. Barkov-sênior jogou no campeonato da URSS, representou a Rússia em campeonatos mundiais e depois assumiu o papel de treinador. Na KHL, ele já trabalhou em diferentes funções no Metallurg, Ak Bars, Amur e Lada. Atualmente, Barkov-sênior treina a equipe juvenil do Spartak de Moscou.

Sua carreira como jogador terminou no Tappara, da Finlândia, onde ele passou nada menos que dez anos. Lá, nasceu seu filho mais novo, que mais tarde seguiu os passos do pai e se tornou jogador de hóquei. Alexander Barkov realmente cresceu na Finlândia, mas teve a escolha formal entre duas seleções. Ele nunca chegou a vestir a camisa da Rússia, embora ainda tenha um carinho especial por ela.

O olheiro Alexei Dementiev destacou a posição-chave do pai de Barkov: ele não viu nenhum interesse da seleção russa pelo filho. Os finlandeses simplesmente agiram no momento certo – convidaram o jovem Barkov para um acampamento. Barkov-sênior explicou: na Finlândia, geralmente reúnem jogadores de hóquei talentosos em um acampamento especial e, em seguida, formam a seleção a partir deles.

Confirmação do próprio Alexander Barkov: “Provavelmente, eu tinha chances de jogar na seleção russa, tenho passaporte russo. Mas, aos 15 anos, entrei no acampamento da seleção finlandesa, escolhi a Finlândia e me orgulho disso”. Em 2015, Barkov se descreveu como um finlandês de língua russa e disse que não se arrependia da decisão. Crescer na Finlândia acabou sendo mais importante que outros fatores.

Barkov-sênior também voltou ao tema. Aqui estão duas citações de uma entrevista antiga. Sobre a Finlândia: “Aconteceu assim. Ele foi selecionado. Entrou na seleção. Foi jogar por ela. Os finlandeses convidaram, a Rússia não”. E outros exemplos: “Temos muitos casos em que filhos de ex-jogadores de hóquei famosos jogam por outros países. Os mesmos Galchenyuk, Yashkin, Starkov, Bykov, Malgin”.

Na Rússia, esqueceram completamente de Barkov? Não é bem assim. Alexander se lembra bem do Campeonato Mundial Júnior em Ufa, onde chegou com a seleção finlandesa. Lá, pela primeira vez, alguém se aproximou dele e manifestou interesse da seleção russa. Naturalmente, já era tarde. Naquela altura, Barkov não tinha mais chances de jogar pela Rússia. E, claramente, ele não queria isso.

Na juventude, Barkov já se destacava em relação aos outros adolescentes. Todos ao seu redor notavam sua principal qualidade – a inteligência em jogo. Duas problemas evidentes no gelo Barkov encontrou em si mesmo: explicava que precisava trabalhar seriamente no patinamento e no jogo defensivo. Quando, mais tarde, os olheiros dos clubes da NHL o observaram detalhadamente, eles incluíram essas áreas entre suas qualidades.

O resultado do trabalho infantil foi a escolha no draft da NHL de 2013, onde o finlandês Barkov foi para o “Florida” como a segunda escolha. Antes disso, ele jogou duas temporadas completas no mesmo “Tappara”. Se na primeira ele marcou 16 pontos, na segunda foram 48 (21+27) apenas na temporada regular (e 0+5 nos playoffs). O progresso no “Tappara” foi ajudado até mesmo pelos companheiros de equipe. Um deles jogou com seu pai.

O finlandês Ville Nieminen teve uma carreira tão longa que jogou com ambos os Barkov no clube. Sobre Alexander, ele falou muito em 2013: “No primeiro dia em que eu e Sasha entramos no gelo na temporada passada, eu disse: ‘Eu já joguei com esse cara antes’. Ele joga exatamente como seu pai”. No final, eles e Barkov jogaram na mesma linha no “Tappara” e deram entrevistas juntos.

Nieminen assumiu a tutela de Barkov e o preparou para o draft da NHL, quando o pai de Sasha já trabalhava na Rússia. Alexander, em certo momento, descreveu Nieminen como seu treinador pessoal e destacou publicamente sua contribuição para sua carreira. Anteriormente, um dos clubes na carreira de Ville foi o Colorado. Barkov também falava sobre o sonho de jogar lá, e o Avalanche chegou a organizar entrevistas adicionais para ele. Não deu certo.

Barkov se estabeleceu na NHL, embora antes do draft tivesse dúvidas sobre si mesmo: “Quando tiver a chance, talvez vá para a NHL. Se não conseguir me firmar, talvez até volte para a Rússia. Ou para o mesmo Tappara”. Ele não descartou a opção da KHL para si. Na época, a KHL ainda realizava o draft de juniores, onde Barkov foi selecionado pelo Lokomotiv. Acima dele, o SKA escolheu o defensor Denis Alexandrov.

Naturalmente, Barkov não foi para a KHL e definitivamente não planeja ir.

Barkov ama a Rússia: viagens na infância, admiração por Malkin, participação na Olimpíada

Se Barkov tivesse escolhido outra seleção, poderia considerar a Olimpíada de 2014 como um torneio em casa. A competição em Sochi ainda contou com a participação de jogadores da NHL, e o jogador mais jovem foi justamente Alexander Barkov. É uma pena que tudo tenha saído do controle desde o início: Barkov se lesionou, jogou apenas alguns jogos em Sochi e registrou uma assistência.

Para ele, isso já foi o suficiente para causar uma impressão. Mais tarde, Barkov relembrou muitas vezes justamente essa Olimpíada, e os jogos contra a Rússia sempre se destacaram. Ele a chamava de o segundo país em sua própria vida – e não era à toa. Barkov visitou muitas cidades russas, e já na carreira adulta descobriu São Petersburgo. Naturalmente, junto com a seleção.

Em 2018, Barkov explicou em uma entrevista ao “SE”: “Eu cresci em uma família russa, então em casa falamos russo. Mas isso foi na Finlândia, então, quando saía para a rua, me tornava finlandês, e quando entrava em casa, voltava a ser russo”. Lá, ele também relembrou que, na infância, visitava constantemente Moscou para ver parentes. No nível adulto, as viagens pararam – não havia tempo.

Outras palavras: “A Finlândia me criou. Orgulho-me de jogar pela seleção deste país. A Rússia significa muito para mim, afinal, sou de uma família russa. Mas, no geral, não importa por qual seleção eu jogo, amo os dois países igualmente”. Por isso, Barkov facilmente encontrava entendimento com os jogadores de hóquei da Rússia. Por exemplo, ele e Kulikov são amigos há muito tempo.

Barkov fala fluentemente finlandês, russo e inglês. Na infância, ele praticou patinação artística e tênis. Pode-se concluir: Barkov é uma personalidade versátil. Além disso, ele se inspirava em Evgeni Malkin: “Quando eu era pequeno, ele era um dos meus jogadores favoritos. Eu o acompanhava desde quando ele jogava na Rússia – eu realmente gostava dele”.

Agora, Barkov tem tanto a Stanley Cup quanto o ouro no Campeonato Mundial. Assim como Malkin.