«Nicks» – campeões perfeitos da nova NBA: perdedores que não se deixam abater – Arremesso bancado

Adam Silver quebrou a NBA que eu amava – a liga que menos queria chamar de “esporte”.

Magic Johnson, Larry Bird e Michael Jordan criaram um gerador de mitologias modernas, ajudando a entender como funcionavam os contos da antiguidade: diante de nossos olhos, nasciam histórias sobre heróis épicos, encarnando ideais eternos e cercados por um halo místico. Eles não diferiam em nada dos personagens de qualquer tradição – da antiga à medieval – a não ser por serem muito mais realistas, tangíveis e próximos, e todas as suas façanhas não eram inventadas, mas registradas em vídeo.

Ano após ano, o que estava em jogo não era uma taça qualquer, mas coisas mais sérias: “grandeza”, “legado”, “lugar na história”, comparações com o passado e o futuro…

Os cavaleiros da bola redonda não praticavam esse tal de “esporte”, as quadras de basquete eram o lugar onde nasciam narrativas sobre a maior glória acessível aos mortais. Não por acaso, o mais destacado de todos os jogadores de basquete se tornou quase o homem mais famoso do planeta e constantemente se defendia de comparações com um deus. Embora preferisse ser chamado de forma íntima, simples – “Jesus Negro”.

O título de campeão era merecido apenas por poucos. Não à toa, ele era conquistado principalmente por alguns clubes e personalidades que se destacavam. Tudo isso era muito diferente do que acontecia em outros esportes, onde qualquer um podia se tornar campeão, e eles mudavam com muito mais frequência, tornando tudo muito mais imprevisível (e a aleatoriedade é a antítese da grandeza).

Aquela NBA já não existe mais: pelo oitavo ano consecutivo, o detentor do principal troféu muda na liga.

E ainda assim, por inércia, esperava-se algo mais de cada novo campeão. Viam-se traços de uma dinastia em declínio no Golden State de 2022. Esperava-se que a influência numérica avassaladora de Nikola Jokic no jogo se traduzisse em competição com os grandes jogadores do passado também em termos de troféus. Aguardava-se uma repetição do Boston, que mostrou um domínio histórico nos playoffs de 2024. Estavam certos de que o Oklahoma de 2025 finalmente quebraria a nova tendência e traria de volta a moda das dinastias.

Em 2026, fica claro que foram tentativas inúteis de se agarrar ao passado. Na NBA moderna, tudo depende da profundidade do elenco e da preparação máxima desse elenco ao longo de dois meses críticos do ano. A liga aposta na imprevisibilidade e nas emoções do momento, e não no contexto histórico e nas discussões sobre grandeza. A diretoria do “Nicks” entendeu isso muito bem: em tais condições, é impossível vincular seu destino a um treinador que insiste em usar o mesmo quinteto até a exaustão.

Este “Nova York” finalmente rompe com todas as ilusões. É o campeão perfeito para a nova NBA, um time que ninguém esperava que conquistasse o título há um mês e meio, quando o “Nicks” estava 1-2 contra o “Atlanta”, e seu treinador admitia que, talvez, provavelmente, quase com certeza, mas não com certeza absoluta, seus jogadores ainda lutariam…

Depois disso, o “Nicks” teve uma das maiores sequências da história do basquete – 13 jogos sem derrotas, o melhor percentual de acertos, a maior diferença entre pontos marcados e sofridos… Além disso, é o primeiro time na história da NBA a conquistar a Copa NBA e o Troféu Larry O’Brien.

Mas, claro, o que os define de forma mais completa e objetiva não é isso, e sim o emblemático quarto jogo da final. Durante a partida, eles estavam perdendo por 29 pontos, não encontraram seu jogo com facilidade, enfrentaram o tanque com garfos, e depois arrancaram a vitória com a frieza de Branson, que faria Jordan sentir inveja, com os feitos super-humanos de Anunoby, que se tornou ao mesmo tempo LeBron e Irving, e com as jogadas geniais de Mike Brown.

Após o jogo, o técnico principal deu uma declaração que deve se tornar o cartão de visitas dos novos campeões – explicou que o ceticismo constante, a subestimação e os fracassos associados forjaram uma mentalidade que exclui qualquer dúvida sobre si mesmos.

Acho que em algum momento da vida, todos deixam de ser valorizados como merecem. Na minha família, há pessoas que veem muito mais potencial em mim do que os outros veem. E é justamente essa capacidade de continuar, continuar, continuar, especialmente quando você enfrenta fracassos, que define quem você é.

Mesmo que você não tenha aquele “sucesso absoluto” que acha que merece. Se você é derrubado, mas se levanta e continua lutando, isso já é uma vitória. Sim, a maioria dos nossos caras passou por isso. Mas acho que a maioria das pessoas no mundo passa por isso. E é muito bom fazer parte de uma equipe que é tão persistente.

Porque, ao olhar para eles, você começa a acreditar, começa a ter esperança. E isso não se aplica apenas a mim e à minha família, mas também aos meus amigos.

Isso explica muito bem por que era impossível não torcer por esses “Nicks”. Não é só porque é uma equipe de amigos, uma equipe da casa. Não é porque é uma equipe de azarões simpáticos que se tornam melhores juntos. Não é porque eles superaram todas as expectativas e fizeram isso de uma maneira tão colorida.

Neste playoff, os “Nicks” conseguiram algo que nunca tínhamos visto antes. Eles se reinventaram e se reconstruíram em movimento, quando parecia que a opinião sobre eles já estava bem estabelecida, e há muito tempo.

Mike Brown foi demitido do “Sacramento” (!). Como técnico, talvez ele não fosse ruim, mas não se deu bem com a estrela (ou seja, De’Aaron Fox), parecia pouco profissional com seu humor camarada nas coletivas de imprensa, e recebia olhares tortos de Kobe e LeBron.

Karl-Anthony Towns passou a temporada inteira esperando ser enviado para o Milwaukee. O ala de características femininas jogou três anos seguidos nas finais de conferência e acostumou a todos a mostrar sua verdadeira natureza em momentos cruciais – seja com faltas desnecessárias, seja com falta de firmeza, seja com tentativas desesperadas ou simplesmente desaparecendo.

Jalen Brunson foi descartado por Becky Hammon: um líder de tal estatura parecia incapaz de levar o time a conquistas, o que ele mesmo confirmava constantemente com sua ineficácia. Na era atual, esses números eram muito mais vergonhosos do que aqueles pelos quais Allen Iverson já foi criticado.

Há anos, Mikal Bridges ouvia que não jogava no nível de alguém trocado por quatro escolhas de draft. O ala demonstrou um paradoxo interessante: o jogador mais consistente da NBA em termos de presença em quadra permanecia o mais inconsistente em termos de expectativas sobre o que ele mostraria nessa quadra.

OG Anunoby foi oferecido pelo Raptors por anos. Eles o propunham a todos, pedindo qualquer coisa em troca. Tudo isso apenas para trocá-lo por Quickley e Barrett. As qualidades do ala pareciam claras, mas ninguém na liga estava disposto a oferecer algo decente por ele.

Josh Hart sabe muito bem quem é. Um excesso de autoironia mal disfarça a angústia por falta de talento, que ocasionalmente aparece em momentos como a bandeja livre no quarto jogo.

Landry Shamet nem deveria estar nesse elenco. Os próprios Knicks tentaram se livrar dele várias vezes: primeiro, ele foi o último a ser escolhido porque Marcus Morris exigia uma vaga garantida, e TJ Warren perdeu a disputa; no ano seguinte, ele teve sorte de Malcolm Brogdon ter se aposentado inesperadamente devido a lesões.

Darius McBride foi escolhido na segunda rodada e, por um milagre, se firmou no elenco do Knicks após testes na G-League.

Mitchell Robinson é tão azarado com lesões que conseguiu quebrar o dedo antes da final em casa, em uma situação cujas detalhes não são revelados para não levar a concentração dessa comédia de azarados a proporções ainda mais absurdas.

E assim por diante.

A isso se somam: um armador sem cabeça, líder da NBA em número de tatuagens, e José Alvarado, cujo único truque – se aproximar sorrateiramente dos armadores adversários – não foi útil nem mesmo no New Orleans.

De tudo isso surgiu a história pela qual Nova York é tão famosa – a verdadeira “Linsanity”: um grupo de jogadores descartados e azarados (caracteristicamente, todos são relativamente velhos para os padrões da NBA e parecem ter aceitado suas próprias imperfeições) não apenas conseguiu um número suficiente de vitórias graças à defesa, paciência e outras virtudes típicas de azarados, mas se transformou em um mecanismo quase perfeito.

Isso só pode ser visto como um milagre.

Porque nem o trabalho minucioso do treinador, nem o apoio da torcida, nem as falhas dos adversários podem explicar como tantos jogadores objetivamente imperfeitos se fundiram em uma máquina tão impecável na quadra, que atropelou todos por um mês e meio.

Karl-Anthony Towns descobriu seu Jokić interior, comandando o ataque e sendo imparável em qualquer distância. OG Anunoby chegou ao ponto de não errar mais: sempre foi conhecido como um ótimo defensor, mas agora o cara acerta arremessos de três pontos salvadores e pega rebotes como se estivesse em um videogame? Jalen Brunson se transformou em um tipo completamente insuportável, que se recusa a desistir e acredita que pode reverter qualquer déficit sozinho, e em momentos decisivos, ele tira pontos do ar. Todos os outros não apenas cumprem seus papéis ao redor dos líderes, mas estão prontos para assumir onde for necessário: Alvarado, que passou muito tempo no banco, decide o quarto jogo, Mikal Bridges carrega o time sozinho quando os líderes descansam, Josh Hart domina nos rebotes, McBride se torna um trator na última partida contra o Philadelphia, Jordan Clarkson completa tudo com arremessos irracionais… E Mike Brown dirige tudo com tanta calma, como se já entendesse tudo sobre basquete, além de acertar desafios que mudam o jogo.

É uma transformação completamente sem paralelo. Sim, times campeões muitas vezes têm tudo se encaixando perfeitamente durante os playoffs, mas aqui estamos falando de jogadores entre 28 e 30 anos, cujos lugares no basquete já estavam definidos há muito tempo. E, para dizer o mínimo, esse não é o lugar de um time que passou por cima de todos nos playoffs com números históricos.

E é exatamente isso que Mike Brown está dizendo. O “Nicks” é o campeão perfeito para quem busca inspiração na vida através do esporte: se você se levanta após um nocaute, se não desiste, se continua acreditando, então isso já é uma vitória.

Não poderia haver melhor ilustração do que esses “Nicks”.

A NBA abandonou as dinastias e a busca pela grandeza épica e voltou aos anos 1970, uma época em que os campeões mudavam a cada ano, uma época em que o “New York” se tornou campeão pela primeira e última (segunda) vez.

Provavelmente, é isso que responde à pergunta por que o “Nicks” precisou esperar mais de 50 anos para repetir o feito. Era necessário que o basquete deixasse de ser uma arena para batalhas de super-heróis, nas quais Patrick Ewing era derrubado, e Carmelo Anthony e Bernard King pareciam impostores.

O território do “Nicks” são esses grupos lendários adorados por todos, sem estrelas e que adquirem um poder desconhecido graças à magia da grande cidade.

Sobre o “Nicks” dos anos 1970, foram escritos inúmeros livros (sabe-se que todos os jogadores lançaram suas próprias autobiografias). Deles, entendemos que era um time cultuado, amado como nenhum outro, e que mudou a percepção do esporte em Nova York. No entanto, com o passar dos anos, sua grandeza e singularidade não são totalmente tangíveis. O momento central – o retorno de Willis Reed, que entrou em quadra para se machucar novamente – é questionável. Seus líderes também são questionáveis: Willis Reed não se compara aos grandes pivôs, e Walt Frazier não se compara a Jerry West. A lendária coletividade de Red Holzman, conhecida principalmente por ter estabelecido as bases para o “Chicago” de Michael Jordan através de Phil Jackson, não inspira tanto respeito. Bill Bradley, Dave DeBusschere, Jerry Lucas e até Earl Monroe não evocam associações claras, mesmo entre os torcedores mais fanáticos.

É impossível não ver as semelhanças entre aquele time e esses “Nicks”, que novamente estão agitando Nova York.

Os novos campeões com o uniforme do “Nicks” já adquiriram o mesmo status cult e em breve se tornarão heróis de livros e filmes, que saborearão cada segundo dessa jornada – incluindo o segundo em que Robinson quebrou o dedo, cutucando seja na orelha, seja em algum lugar mais profundo.

Sobre OG Anunoby, convertendo um rebote selvagem diretamente na cesta em um voo insano.

Towns, pedindo aos torcedores da primeira fila que se protegessem de um lance na reta final do quarto jogo.

Jalen Brunson, acertando clutch após clutch e convertendo cestas de três pontos sobre a defesa de Wembanyama a 3 metros de distância.

Josh Hart, punindo as dúvidas com cestas de três pontos.

Uma cidade em êxtase, onde todos – de Taylor Swift ao Wu Tang Clan – abandonaram tudo para apoiar o time amado.

E Mike Brown, apresentando a filosofia dos perdedores que se tornaram tão resistentes que nem uma vantagem de 22 pontos, nem mesmo de 29 pontos, os abalam.

Registrar, filmar e documentar de todas as maneiras possíveis é realmente extremamente necessário. Porque, assim como com o “Nicks” dos anos 1970, daqui a 50 anos será bastante difícil entender em que consistiam a singularidade, a genialidade e a grandiosidade dessa versão dos campeões populares. Embora, no momento, sua adoração imensurável não suscite nenhuma dúvida.