A casa do automobilismo britânico surgiu de um aeródromo militar. Tudo por causa de uma ovelha – box de notícias!

Há 76 anos, no circuito de Silverstone, em Northamptonshire, ocorreu a primeira corrida da história da Fórmula 1. No Grande Prêmio da Europa – como foi oficialmente chamado aquele estágio de estreia inglês – participaram 21 pilotos, e a vitória foi conquistada pelo futuro primeiro campeão da F-1, Giuseppe Farina, ao volante da lendária Alfa Romeo 158.

Hoje é impossível imaginar o calendário da principal série de corridas do mundo sem “Silverstone”. Mas, apenas alguns anos antes do histórico início, não havia arquibancadas, boxes nem asfalto de corrida no local do autódromo, e no céu e na terra roncavam motores nada automotivos.

“Silverstone” – primeiro um aeródromo da Segunda Guerra Mundial, e depois uma pista de corrida

A história do autódromo começou em 1943. No auge da Segunda Guerra Mundial, as planas terras agrícolas perto da vila homônima foram ocupadas pela Força Aérea Real Britânica. A RAF rapidamente construiu aqui uma base aérea militar, escolhendo o local devido ao relevo perfeitamente plano, que facilitava a decolagem e o pouso.

Assim surgiu o RAF Silverstone – um aeródromo para treinamento de tripulações de bombardeiros noturnos. Suas três pistas de pouso e decolagem foram construídas segundo o clássico esquema triangular do Ministério da Aviação: pistas de concreto convergiam em um ângulo de 60 graus umas com as outras.

Nos anos de guerra, Silverstone serviu como lar para o 17º Esquadrão de Treinamento. Foi aqui que os pesados bombardeiros “Vickers Wellington” acumulavam horas de treinamento antes de serem enviados para a frente, embora os voos de combate contra a Alemanha nazista partissem de outras bases, mais próximas ao front.

«Gran Prix de Carneiro» salva aeródromo abandonado do declínio

Após a vitória em 1945, a necessidade da base desapareceu, e até 1947 Silverstone estava vazio. O objeto militar abandonado atraía apenas os moradores locais, que viam nos hangares desertos um ótimo local para entretenimento. Um desses entusiastas foi Maurice Geoghegan, que sugeriu aos amigos organizar corridas ilegais no terreno vazio.

No outono de 1947, 11 amigos se reuniram nas pistas de decolagem para uma corrida entre hangares e quartéis. No entanto, o participante principal e mais trágico daquela corrida não oficial foi uma ovelha comum. Em alta velocidade, Geoghegan atropelou o animal, que havia entrado repentinamente na pista de concreto. O carro do gentleman sofreu danos graves, a ovelha morreu na hora, e os próprios participantes, com o típico humor negro inglês, batizaram a corrida de Mutton Grand Prix – “Grande Prêmio do Cordeiro”.

A história curiosa e ao mesmo tempo sombria se transformou instantaneamente em uma lenda local. Os rumores chegaram ao Royal Automobile Club do Reino Unido (RAC), que estava justamente procurando um local para corridas oficiais e, graças a esse drama ovino, passou a considerar o aeródromo abandonado.

Como o automobilismo de verdade chegou a Silverstone

Enquanto Geoghegan e seus amigos organizavam corridas ilegais, o Reino Unido do pós-guerra ansiava por autódromos permanentes. Fechar estradas públicas era juridicamente complicado, e construir complexos de corrida do zero era muito caro. As pistas de decolagem abandonadas da RAF Silverstone acabaram sendo a solução ideal.

Em 1948, o Royal Automobile Club alugou o local do Ministério da Aviação. A tarefa de transformar o antigo aeródromo em uma pista de corrida foi dada ao ex-fazendeiro James Wilson Brown, que teve apenas dois meses para concluir o trabalho. A primeira configuração de “Silverstone” chocaria os pilotos modernos: Brown traçou o circuito diretamente sobre três pistas de taxiamento. Devido ao seu layout em forma de X, os carros às vezes se aproximavam um do outro quase de frente, e as curvas eram marcadas por simples barris de óleo, cordas e fardos de palha.

A perigosa configuração durou apenas um ano. Já para a Copa Internacional de 1949, os organizadores removeram os carros das pistas de pouso e transferiram o circuito para a estrada perimetral asfaltada que cercava o aeródromo.

Foi exatamente esse esquema que serviu de base para o clássico “Silverstone”, e um ano depois, recebeu a primeira etapa da história do Campeonato Mundial de Fórmula 1.

Desde 1949, o pit lane estava localizado na reta “Abbey”, que levava os carros para a lendária curva “Woodcote”. A configuração histórica durou mais de quarenta anos, até a grande reforma em 1991, quando o famoso cotovelo “Bridge” foi adicionado ao traçado e a reta de largada foi encurtada.

Mas o espírito do aeródromo militar nunca desapareceu. Após a “Woodcote”, os carros entravam em uma reta que levava à curva cega e rápida à direita “Copse” – exatamente onde a pista se conectava à maior pista de pouso e decolagem dos bombardeiros. Em seguida, vinha a sequência “Becketts” e “Chapel”, de onde os pilotos entravam na reta “Hangar” (batizada em homenagem aos hangares militares reais da RAF), que levava à longa curva “Stowe”.

Início das corridas oficiais e o triunfo da “Maserati”

Em outubro de 1948, o Royal Automobile Club realizou em Silverstone a primeira corrida oficial – o Grande Prêmio Internacional do RAC. O grid de largada para a época foi impressionante. Oito carros britânicos “ERA” foram inscritos, quase metade de todos os exemplares da marca construídos antes da guerra. Eles foram acompanhados pelos franceses “Talbot-Lago”, os “Maserati” pré-guerra e dois dos mais novos “Maserati” 4CLT. Já os carros da jovem equipe de Enzo Ferrari não chegaram à Inglaterra naquela ocasião.

Na pista, duas épocas se encontraram. Nos cockpits, estavam tanto lendas dos Grandes Prêmios pré-guerra – Louis Chiron, Philippe Étancelin, Raymond Mays – quanto pilotos da nova geração, cujas carreiras foram brutalmente interrompidas pela Segunda Guerra Mundial. Entre os estreantes, destacavam-se Duncan Hamilton e Tony Rolt, ex-prisioneiro de um campo alemão no castelo de Colditz. Cinco anos depois, essa dupla venceria juntos o icônico maratona “24 Horas de Le Mans” ao volante de um “Jaguar”.

Os principais favoritos do fim de semana eram os dois carros de fábrica da “Maserati” da equipe “Scuderia Ambrosiana”, pilotados por Luigi Villoresi e Alberto Ascari. Devido ao atraso nos treinos, os italianos começaram a corrida das últimas posições, mas isso não afetou o equilíbrio de forças. Já na terceira volta, Villoresi assumiu a liderança do pelotão, e ele e Ascari realizaram uma dobradinha espetacular. Luigi conquistou uma vitória histórica, enquanto o futuro bicampeão mundial terminou em segundo, com uma diferença de 14 segundos.

Um início real: a “Alfa Romeo” entrou para a história diante de Jorge VI

Em 13 de maio de 1950, Silverstone sediou a primeira etapa da história do Campeonato Mundial de Fórmula 1. Além de 100 mil espectadores nas arquibancadas, o rei Jorge VI e a rainha Elizabeth assistiram à corrida ao vivo, o único caso na história em que um monarca britânico reinante compareceu pessoalmente a um Grande Prêmio. A etapa de estreia foi oficialmente chamada de forma pomposa: “Grande Prêmio da Europa do Royal Automobile Club, incluindo o Grande Prêmio da Grã-Bretanha”. Para o antigo aeródromo militar, esta foi a terceira grande corrida após o fim da guerra.

A distância da corrida era de 70 voltas, e nas longas retas de concreto, os carros pré-guerra atingiam velocidades superiores a 240 km/h. Durante todo o fim de semana, Nino Farina dominou a pista. O italiano largou da pole position e venceu a corrida com confiança, completando a distância em 2 horas, 13 minutos e 23,6 segundos. Seu companheiro de equipe, Luigi Fagioli, terminou em segundo, e o herói local, Reg Parnell, em terceiro. Todos os três pilotavam os invencíveis “Alfa Romeo” 158, garantindo à marca de Milão um pódio 100% na primeira corrida da recém-nascida “F-1”.

Assim, a base de treinamento da RAF se transformou definitivamente no coração do automobilismo mundial. No entanto, um dia os aviões acabaram retornando. Em 2009, Silverstone sediou o 25º Campeonato Mundial de Acrobacias Aéreas. Os melhores aviadores do planeta executaram loops mortais diretamente sobre o mesmo campo de voo onde, na década de 1940, as tripulações de bombardeiros pesados aprenderam a voar, cedendo posteriormente suas pistas de decolagem para os carros mais rápidos do planeta.