Artur Akhtyamov – MVP dos playoffs da AHL e o primeiro russo a ganhar o Jack A. Butterfield Trophy

Artur Akhtyamov – um craque!

Na sexta-feira, foi definido o campeão da AHL – a segunda liga mais forte da América do Norte. O “Toronto Marlies” – time afiliado do “Toronto Maple Leafs” – derrotou o “Chicago Wolves” (afiliado do “Carolina”) na final e conquistou a Copa Calder. O grande herói dos vencedores foi o goleiro russo Artur Akhtyamov, que foi reconhecido como o jogador mais valioso dos playoffs. Parece que temos mais um goleiro de alto nível!

Akhtyamov carregou o “Toronto” como pôde – seu contributo foi reconhecido por jogadores e torcedores

Artur realmente teve um playoff incrível: 92,3% de defesas e 14 vitórias em 22 jogos. Foi a atuação do goleiro russo que, em grande parte, tornou possível o título dos canadenses: o “Toronto” terminou a temporada regular na 15ª posição geral na liga (de 32 equipes) e não era favorito para a Copa Calder.

Portanto, não é surpreendente que, após o apito final, Akhtyamov fosse a grande estrela. Os torcedores gritavam seu apelido – “Artie”. E os companheiros de equipe, brincando, até se curvavam ao goleiro. Era visível que o modesto Artur ainda não estava acostumado com tanta atenção e ficou muito tímido. Ainda bem que não há outros russos no “Marlies”, senão eles teriam começado a cantar: “O-o-o, grande Akhtyamov”.

Depois, Akhtyamov recebeu o prêmio de MVP dos playoffs da AHL – o “Jack A. Butterfield Trophy”. Aliás, ele se tornou o primeiro russo da história a receber essa honraria.

Durante a celebração, foi possível ver uma camisa com o sobrenome de Rodion Amirov, atacante do “Salavat” e prospecto do “Toronto” (os “Leafs” o selecionaram com a 15ª escolha no draft de 2020), que faleceu em 2023 devido ao câncer. O gerente-geral do “Marlies”, Ryan Hardy, foi ao jogo usando essa camisa. E na foto da equipe com a taça, ela está nas mãos de Akhtyamov. Em uma entrevista, Artur explicou por que prestou homenagem a Rodion: “Isso significa muito para mim. Éramos amigos. E jogamos juntos pela seleção”.

É comovente que em Toronto ainda se lembrem de Amirov.

O que vem a seguir para Akhtyamov? O clube conta com ele no futuro

Claro, prever carreiras de goleiros é difícil, mas por enquanto, tudo está indo muito bem para Artur.

Segundo informações de fontes internas, a nova diretoria do Maple Leafs, liderada pelo gerente geral John Chayka, está realmente muito impressionada com o desempenho de Akhtyamov no Marlies. Agora, o clube está considerando o goleiro russo em seus planos futuros.

A prova disso é a recente troca com o Philadelphia, na qual o Toronto cedeu o goleiro Joseph Woll. Assim, os Leafs já começaram a abrir espaço no elenco principal para dois jovens goleiros: Akhtyamov e seu reserva nos playoffs da AHL, o sueco Dennis Hildeby.

No entanto, é mais provável que, na próxima temporada, Hildeby seja o titular. Ele já se estabeleceu no nível da NHL: 91,4% de defesas em 20 jogos na última temporada regular. Também é importante que o sueco não possa ser enviado ao time de desenvolvimento sem passar pelo waiver, de onde ele quase certamente seria escolhido. Portanto, é muito provável que Dennis passe a temporada nos Leafs ao lado do experiente Anthony Stolarz.

Akhtyamov ainda pode ser enviado à AHL sem precisar passar pelo waiver, e parece que o Toronto fará exatamente isso. Artur terá muita prática no Marlies, onde será o titular incontestável. Vale destacar que Stolarz não tem um histórico de saúde muito sólido, então é quase certo que Akhtyamov será chamado para o elenco principal várias vezes ao longo da temporada.

Aliás, o russo já estreou na NHL na primavera deste ano. Não foi muito bem-sucedido – 87,7% de defesas em três jogos. Mas isso não foi culpa de Artur: os Leafs estavam jogando muito mal no final da temporada regular. Isso não afetou a avaliação de seu potencial. A expectativa é que, em um ou dois anos, ele se torne o goleiro do time principal.

E nós torcemos muito para que isso aconteça.