Santi Cazorla encerra carreira aos 41 anos – de 4 assistências na Premier League a 11 cirurgias

Relembramos todo o caminho.

Santi Cazorla, de 41 anos, encerrou a carreira.

Nela houve de tudo: duas Euros com a seleção espanhola, troféus com o Arsenal, a viagem ao Catar para jogar com Xavi e o retorno final ao seu time de origem, o Oviedo.

Acreditamos que a vida tem muitas reviravoltas, mas depois percebemos que algumas histórias não terminam – elas simplesmente voltam ao início, como o número 8.

Agora, quando tudo acaba, as chuteiras são penduradas, e o barulho se transforma em silêncio, tudo se encaixa. Porque o final não aconteceu em qualquer lugar. Eu estava em casa”, escreveu poeticamente Cazorla sobre sua despedida.

Santi torcia para o Real Oviedo desde o berço. Toda a família era fã. O menino entrou na academia aos 8 anos, mas nunca chegou ao time principal. Aos 16, ele viu o Oviedo ser rebaixado da La Liga. O clube estava afundado em dívidas, foi rebaixado novamente e acabou na terceira divisão.

Santi teve que sair – e escolheu o Villarreal. Em 30 de novembro de 2003, o meio-campista estreou no time principal – entrou por um minuto na partida contra o Deportivo. Foi aquele minuto que começou tudo.

No verão de 2006, quando Cazorla tinha 21 anos, o Villarreal inesperadamente o vendeu para o recém-promovido Recreativo. A decisão foi tomada pelo técnico Manuel Pellegrini, mas o contrato incluiu uma cláusula de recompra preventiva.

Aquela temporada foi difícil e decisiva para Santi. Em janeiro, seu pai, José Manuel – o homem que um dia levou o filho ao Villarreal, quando o Oviedo já não podia mantê-lo devido a problemas financeiros – faleceu. Na primavera, Cazorla dedicou um gol ao pai em uma partida contra o Racing.

O Recreativo terminou em oitavo lugar – o melhor resultado do clube na Primeira Divisão, e o próprio Santi foi eleito o melhor jogador espanhol da La Liga pela Don Balón.

O Villarreal imediatamente ativou a opção de compra. Santi voltou como um líder pronto – e ocupou o lugar no meio-campo que ficou vago após a saída do lendário Riquelme. A temporada 2007/08 foi a melhor da história do clube: o Villarreal terminou em segundo lugar, atrás apenas do Real Madrid.

E no verão, três jogadores da equipe foram convocados para a seleção campeã da Espanha na Euro 2008: Marcos Senna e Joan Capdevila eram titulares, enquanto Cazorla foi importante para a rotação, jogando cinco partidas no torneio.

Depois de uma temporada assim, o Real Madrid se interessou por ele. Tudo caminhava para uma transferência. Mas, no final, ele permaneceu no Villarreal e explicou sua decisão da seguinte forma: no futebol, há coisas mais importantes do que o Real Madrid, e ele está feliz onde é valorizado e onde continua a crescer.

Verão de 2011. O xeque catariano Abdullah bin Nasser Al Thani, que comprou a modesta Málaga por 36 milhões de euros, organizou a primeira grande janela de transferências do novo projeto. Quase 60 milhões foram gastos em reforços.

Chegaram ao clube Ruud van Nistelrooy, Isco, Joaquín, Nacho Monreal, Jérémy Toulalan. E Santi Cazorla, comprado do Villarreal por cerca de 20 milhões de euros. Um valor recorde para a Málaga e um símbolo das ambições do projeto catariano.

Van Nistelrooy deveria marcar gols, Demichelis segurar a defesa, Toulalan dar equilíbrio no meio-campo, e Cazorla era o centro criativo da equipe. Joaquín já estava ao lado, e Isco começava a despontar, mas Santi parecia o mais preparado.

Cazorla se tornou o líder em uma das temporadas mais brilhantes da história do clube: o Málaga terminou em 4º lugar na La Liga e se classificou para a Liga dos Campeões pela primeira vez.

No entanto, o conto de fadas acabou rapidamente. No verão de 2012, quando o xeque cortou abruptamente o financiamento, o clube se afundou em dívidas e problemas financeiros. Cazorla foi vendido ao Arsenal por um valor significativamente menor do que o pago por ele. Um passo forçado para cobrir o rombo no orçamento. E para o Arsenal, uma das transferências mais bem-sucedidas da era Wenger.

Em 2012, o triunfo com a seleção se repetiu. Mais um título de campeão europeu. Entre os dois Europeus, houve o bronze na Copa das Confederações de 2009 e a dolorosa ausência na Copa do Mundo de 2010 devido a uma lesão. Santi mais tarde chamou isso de um dos momentos mais amargos de sua carreira.

Já na temporada de estreia, 2012/13, o espanhol se tornou indispensável para o “Arsenal”. Ele jogou todas as 38 partidas da Premier League.

Em todas as competições, foram 49 jogos, 12 gols e 14 assistências. A noite mais brilhante foi em 14 de maio de 2013, contra o “Wigan”: Cazorla deu todas as quatro assistências na vitória por 4:1, que manteve o “Arsenal” na zona da Liga dos Campeões. Ele foi eleito o jogador do ano no clube, e Wenger depois se surpreendeu que Santi não tivesse sido incluído na seleção simbólica da temporada pela versão dos jogadores, chamando-a de uma decisão muito severa.

Cazorla conectava o meio-campo e o ataque, recebia a bola entre as linhas e animava a posse de bola. Na temporada 2013/14, ele marcava gols em sequência. E na semifinal da Copa da Inglaterra contra o Wigan, converteu o pênalti decisivo na série e levou o Arsenal para o Wembley.

A final contra o Hull City está na coleção dos momentos mais memoráveis. Aos 9 minutos, o Arsenal perdia por 0:2, e o clube estava sob a sombra de uma série de nove anos sem títulos. E foi Cazorla, com um chute direto de falta, que iniciou a virada. No final, 3:2 na prorrogação e o primeiro troféu de Wenger desde 2005.

Voltemos um pouco atrás: em 10 de setembro de 2013, em um amistoso contra o Chile, o espanhol sofreu o que parecia ser uma lesão comum no tendão de Aquiles. Mas tudo se revelou muito pior. Santi jogou com dor por vários anos, até que, em outubro de 2016, ao dar uma assistência para Mesut Özil em uma partida contra o Ludogorets, sentiu que havia algo muito errado com o pé.

Seguiu-se uma cirurgia, após a qual os pontos não cicatrizaram. E mais dez cirurgias se seguiram. Onze intervenções cirúrgicas e 636 dias de recuperação. Os médicos realmente discutiram o risco de amputação. Parte da pele com o tendão de Aquiles foi substituída por tecido transplantado de outras áreas do corpo, incluindo um fragmento onde o nome de sua filha estava tatuado.

Santi voltou. Em 2018, após deixar o Arsenal, Cazorla se transferiu para o Villarreal – e, na primeira temporada, deu 10 assistências, ficando atrás apenas de Leo Messi e Pablo Sarabia. Um retorno fantástico para um jogador ao qual previam invalidez.

Após duas temporadas fortes no Villarreal, que por si só pareciam um milagre depois da história com o tendão de Aquiles, Cazorla surpreendentemente apareceu no Catar. O Al-Sadd anunciou sua transferência. O treinador lá era Xavi – ex-companheiro da seleção espanhola, que estava apenas começando sua carreira como técnico.

Cazorla se adaptou ao novo campeonato instantaneamente. Em sua partida de estreia – a semifinal da Copa da Liga contra o Al-Ahli – ele marcou um gol bonito e ajudou o Al-Sadd a chegar à final. E já na rodada do campeonato, fez um doblete.

Na primeira temporada, disputou 20 partidas e marcou 13 gols. O Al-Sadd passou pelo campeonato sem derrotas – 19 vitórias, 3 empates, 60 pontos – e conquistou o título. A isso se acrescentou a Copa do Catar. Cazorla foi reconhecido como o melhor jogador da liga. E isso aos 36 anos!

Um ano depois – o segundo campeonato consecutivo com o “Al-Sadd”. Em três temporadas no Catar, Cazorla disputou 91 partidas e conquistou seis troféus: dois campeonatos, duas Copas do Emir, uma Copa do Catar e uma Copa da Liga.

Ainda em 2012, enquanto Cazorla brilhava na Premier League, seu clube de origem, o “Oviedo”, estava à beira da falência. Junto com outros ex-jogadores da base – Juan Mata, Michu e Adrián López –, ele comprou ações do “Oviedo” para evitar o desaparecimento do clube.

Dez anos depois, ele retornou como jogador – e, em 2024, ajudou o “Oviedo” a subir para a La Liga pela primeira vez em 24 anos. O ciclo que começou na academia de base se fechou.

Ao renovar seu contrato com o Oviedo aos 40 anos, Cazorla explicou: voltou não para ser um fardo, mas para ajudar – e até estaria disposto a jogar de graça, se as regras permitissem.

Santi admitia: a dor e o desconforto já faziam parte de sua vida há muito tempo. Depois de tudo o que seu tendão de Aquiles passou, não poderia ser diferente. Mas ele queria parar por conta própria, e não quando o corpo já não aguentasse mais.

E acrescentou que, para ele, era mais importante ser lembrado como uma boa pessoa, e não apenas como um jogador de futebol.