E você se lembra de quem mais são lendas dos ‘Knicks’? Alexey Shved e Timofey Mozgov, esses são – Basquete

A história dos russos no “Knicks”, apesar de sua brevidade, é muito autêntica. Se quiser, chekhoviana.

Ambos os nossos representantes demonstraram seus talentos no menor tempo possível, mas o que torna o período de sua estadia na “Big Apple” especialmente característico é a famosa polarização.

De um extremo ao outro – isso é muito russo.

Timofey Mozgov – um trabalhador braçal do basquete, que começou tarde a treinar, até certo ponto sem nenhum histórico que permitisse imaginá-lo na NBA, quanto mais como campeão.

Alexei Shved é o jogador de basquete mais talentoso da história russa recente, cuja visão de si mesmo em qualquer sistema ignorava as realidades do próprio sistema. Mesmo na NBA, Shved se via como ninguém menos que o Iverson russo, como se lá não houvesse problemas suficientes com os próprios.

Para Mozgov, o “New York” foi o primeiro clube na carreira no exterior; para Shved, o último. Ambos deixaram o “Knicks” em circunstâncias extremamente contrastantes.

Além do passaporte, Shved e Mozgov também são unidos pelo fato de que, para ambos, o período no “Knicks” foi um microcosmo de suas carreiras.

Contra a lógica e os estereótipos

Há uma crença de que a carreira de Timofey Mozgov na NBA foi lançada pelo Campeonato Mundial na Turquia, onde a Rússia saiu do grupo com turcos, gregos, chineses, marfinenses e porto-riquenhos em segundo lugar (4-1) e depois chegou às quartas de final, onde caiu para os futuros campeões dos EUA (79:89). Soa convincente, mas, como qualquer estereótipo, é verdade apenas em parte.

Por exemplo, isso é o que Kevin Wilson, olheiro internacional do “Knicks” que trabalhava no cargo há mais de 15 anos, contou ao New York Times.

“Sabe, por mais politicamente incorreto que isso possa soar, quando se trata de observar jogadores russos, eu geralmente sou cético. Eles não têm a melhor ética de trabalho e falta resistência psicológica. Conversei com o técnico da seleção russa, David Blatt, e ele me disse que esse estereótipo surgiu devido a uma regra nas ligas profissionais russas — não apenas no basquete — que exige que as equipes tenham vários jogadores russos em quadra o tempo todo. Anotei isso, mas não posso dizer que aumentou meu entusiasmo ao formar uma impressão sobre Mozgov. O fato é que muito do que me diziam sobre jogadores russos simplesmente não se aplicava a Timofey.

Agora posso dizer que ele era único pelos padrões do basquete russo. Ele começou a jogar tarde e nunca assinou contrato com um grande clube russo ou uma agência europeia conhecida. Pode-se dizer que ele estava fora dos radares e dependia apenas de si mesmo e de seus familiares. Sua família é típica de “colarinho azul”, ele nunca teve muito dinheiro, e, ao contrário de muitos que vêm de famílias humildes, ele não colocava o dinheiro em primeiro lugar. O dinheiro não era sua prioridade quando surgiu a oportunidade de ir para a NBA. Essa é outra característica que admirei nele. Ele entendia que era apenas uma chance, uma oportunidade, e que o trabalho real ainda estava por vir. É uma abordagem muito sensata, pois muitos vão para a NBA já pensando que alcançaram seu objetivo. Na maioria das vezes, essa mentalidade resulta em decepção tanto para o jogador quanto para o clube”, descreveu Wilson sobre sua experiência.

Sobre o fato de que o realismo pragmático seria um apoio para o pivô russo, falou com confiança alguém que conhecia melhor do que ninguém a alma do basquete russo.

“Se querem minha opinião sincera, acho que na América do Norte será mais fácil para ele do que na Europa. Ele não precisa ser um jogador titular, e provavelmente será usado em pequenos trechos do jogo, onde terá que acelerar ou desacelerar o ritmo. Ele é bastante móvel para seu tamanho e corre muito bem. Mas Timofey enfrentará um período de adaptação difícil. Sua adaptação será mais complicada do que a da maioria. No entanto, ele tem um grande potencial de crescimento. Se ele trabalhar duro e os nova-iorquinos o apoiarem, ele terá uma boa chance de alcançar algo”, recomendou David Blatt sobre seu pupilo.

Ele acertou em cheio.

Segundo o técnico principal dos Knicks, Mike D’Antoni, depois de assistir aos vídeos dos jogos de Mozgov, ele ficou impressionado com sua capacidade de arremessar de média distância, trabalhar em pick-and-rolls e, especialmente, correr em transições e voltar para a defesa. Ao mesmo tempo, ele alertou honestamente que o sucesso em testes individuais e na Europa nem sempre se traduz na NBA.

“No geral, tive uma impressão favorável. Em alguns momentos, fiquei entusiasmado com esse cara, mas algumas de suas ações eram típicas de um jogador mediano. O que me chamou a atenção, e à comissão técnica, foi sua dedicação nos treinos. Imediatamente quisemos vê-lo em ação em um jogo completo de cinco contra cinco. Acreditamos que ele realmente pode ser útil. Ele pode ser um bom complemento para Amar’e. Estou um pouco preocupado com sua defesa”, declarou D’Antoni antes de assinar com Mozgov.

Na verdade, D’Antoni também estava preocupado com os concorrentes.

“No início, estávamos preocupados porque os Nets e seu dono russo não demonstraram interesse no rapaz. Pensei que Mikhail Prokhorov bateria à sua porta para assinar um contrato, mas isso não aconteceu. Então pensamos: talvez estejamos perdendo algo. Por algum motivo, eles não tentaram contratá-lo. Tivemos sorte de consegui-lo. Ele tem muito a aprender, mas o que não se pode ensinar é o tamanho que ele tem. Um jogador assim é necessário para todos”, garantiu D’Antoni.

Mozgov se tornou o primeiro russo na história dos Knicks, claro, se não contarmos Ivan Radovadovitch do filme “Eddie”. A apaixonada base de fãs dos “Knickerbockers” recebeu o contrato de três anos do pivô com o clube, no valor de 9,7 milhões, de forma eclética. De simples “Quem? O quê? WTF?” a referências enciclopédicas detalhadas, mencionando lendas dos Knicks como Maciej Lampe, Freddy Weiss e Slavko Vraneš.

Mozgov talvez tivesse notado isso, mas em uma entrevista admitiu honestamente que não tinha perfis pessoais nas redes sociais. Timofey era reservado, mas tentava usar o tradutor o mínimo possível, entendendo que era parte do trabalho que precisava ser feito fora da quadra. O russo se estabeleceu em White Plains, um subúrbio tranquilo a 30 minutos da cidade, ao lado de outros europeus. Felizmente, no elenco estavam Ronny Turiaf e Danilo Gallinari, que não apenas introduziram cuidadosamente o novato, mas também contaram como era ser “um estranho em Nova York”.

O acampamento de treinamento de setembro parecia quase um cartão branco para Mozzy. Timofey se saiu bem na linha de frente ao lado de Stoudemire, impressionou com sua agilidade, ficava após os treinos para trabalhar no ataque com Gallinari e deu a impressão de ser um jogador de rotação consistente.

Mas, assim que a temporada começou, a síndrome das mãos suadas ficou evidente a olho nu: Mozgov se perdia nas trocas, não conseguia acompanhar os jogadores na defesa e, em dois dos três primeiros jogos, cometeu 4 faltas. Nos primeiros 12 jogos da temporada disputados por Mozgov, o russo nunca deixou a quadra com um saldo positivo de “+/-“. A primeira dinâmica positiva nesse aspecto foi registrada em 20 de novembro, mas ninguém percebeu. E é difícil culpá-los. Afinal, isso aconteceu justamente no jogo contra o “Clippers”.

A paciência de D’Antoni durou até o início de dezembro, quando Mozgov foi definitivamente para o banco de reservas. Durante dois meses, Timofey esperou por sua chance e apareceu em quadra esporadicamente, surgindo do nada, como um fantasma de mais uma campanha de transferências fracassada dos “Knicks”.

Até que, finalmente, sua oportunidade chegou. Só depois ficou claro que, se Timo não a aproveitasse, só teria a si mesmo para culpar.

De MVP a moeda de troca em 8 jogos

No jogo contra o “Detroit”, Stoudemire jogou com uma perna só, com o joelho contundido, Wilson Chandler estava fora devido a uma lesão na panturrilha, e Shawne Williams foi suspenso, então D’Antoni simplesmente não tinha opções além de Mozgov, que estava afastado do time principal. Foi um típico jogo de vida ou morte para os “Knicks”, com um toque de farsa, heroísmo urbano e fé em milagres. “Mozgov no Hudson” – foi como os comentaristas apelidaram o russo, em referência ao filme “Moscou no Hudson” – em um tempo recorde de 39 minutos, ele marcou 23 pontos (9 de 15) e pegou 14 rebotes, fazendo todo o “Garden” gritar seu nome e as três letras – MVP – no final do jogo.

Após o jogo, quando perguntado sobre o que havia acontecido, D’Antoni reagiu constrangido: “23+14. Foi apenas um caso de uma noite? Acho que vou tentar de novo”. Na manhã seguinte, o New York Post publicou um artigo em que, com o típico estilo nova-iorquino, destacou que Mozgov fez D’Antoni parecer um tolo, que vasculhou todos os cantos da NBA em busca de um “pivô” de qualidade, sem se dar ao trabalho de notar quem estava bem debaixo do seu nariz.

“Senhor Pringles” decidiu salvar as aparências e, nos dois jogos seguintes, tentou combinações iniciais com Stoudemire e Turiaf, e Williams: os “Knicks” perderam para o “Dallas” (97:113) e para o “Philadelphia” (98:100).

A opção com Mozgov parecia óbvia e mais provável. E assim foi: nos cinco jogos seguintes, o russo foi titular. Os “Knicks” se vingaram do “Philadelphia”, derrotaram os rivais do “New Jersey”, venceram o “Atlanta” e, de forma bastante justa, perderam para o “Clippers” e o “Lakers”. Inclusive, mesmo nos jogos perdidos, Mozgov não parecia um figurante; por exemplo, em 26 minutos contra o “Clippers”, o pivô marcou 18 pontos (8 de 9) e pegou 6 rebotes. O ciclo de vida de Mozgov durante os primeiros meses nos “Knicks” estava de acordo com o que se esperava dele: um jogador de um ambiente completamente diferente passando por um complexo processo de adaptação. E isso não passou despercebido, nem mesmo em Nova York.

“Durante alguns meses antes do prazo final, os ‘Knicks’ estavam negociando a troca de Melo, mas meu nome nunca foi mencionado. De jeito nenhum. Além disso, eu tinha um contrato de 3 anos, me mudei para um apartamento, comprei móveis, uma TV. Eu e minha namorada fomos ao Jogo das Estrelas, viajamos para Las Vegas, nos casamos lá. E lá estávamos nós, recém-casados, voltando para Nova York, sentados em casa assistindo a um filme. Aí o assistente do gerente geral me ligou e disse: ‘Fique por perto, em alguns minutos Donnie Walsh vai te ligar’. E quase imediatamente o gerente geral ligou e disse: ‘Moz, é o seguinte, não foi decisão minha, não quero fazer isso, mas o gerente geral do ‘Denver’, Masai Ujiri, nos pressionou muito. Eu não queria fazer parte disso, mas o dono decidiu te trocar para os ‘Nuggets’. Amanhã você pega o primeiro voo para Denver’.”

Eu não conseguia entender a lógica do que estava acontecendo. Na Europa, geralmente há negociações, as partes se comunicam, o jogador precisa assinar documentos. Fiquei chocado, porque estava apenas começando a entender o que era a NBA. Agora entendo que você pode ser trocado com um estalar de dedos, mesmo que seja Luka Dončić ou Anthony Davis. Acho que hoje na liga há apenas dois jogadores que não podem ser trocados sem o seu consentimento: LeBron e Curry. Contei à minha esposa sobre a mudança para Denver, e ela imediatamente começou a chorar. Foi algo surreal. Não conseguia entender como isso era possível”, relembrou Mozgov no podcast Jaomile.

Naquela época, ninguém sabia, e não poderia saber, que a troca repentina era, na verdade, uma promoção.

No “Denver”, Mozgov jogaria a maior parte de sua carreira no exterior (213 jogos, dos quais 101 como titular).

Marcaria inesquecíveis 93 pontos. Isso é confirmado pelo Google AI, então é oficial.

Convencer David Blatt de sua utilidade para o Cleveland, com o qual, para surpresa de todos, conquistaria o título de campeão.

Os poucos meses de Mozgov no Knicks incluíram um período turbulento de aclimatação, a queda em desgraça com o treinador, o uso de uma oportunidade esperada e uma troca inesperada que, a princípio, parecia um exílio.

Pode-se dizer que na NBA isso acontece o tempo todo, mas há alguma outra cidade, além de Nova York, e outro time, além do Knicks, onde uma experiência como essa é sentida de forma particularmente emocional.

16 jogos para entrar na eternidade e se tornar um agente livre

Uma coisa que nunca se pode negar a Alexey Shved é a capacidade de mostrar seu valor. No entanto, após a demonstração, sempre vinha a ressalva: o preço é fixo. Em quaisquer circunstâncias. Mesmo que se tratasse de permanecer não apenas na NBA, mas em uma das cidades mais controversas do mundo.

Em Nova York, Shved chegou após uma série de trocas e com o contrato prestes a expirar, o que significava que sua renovação era uma tarefa importante. Os “Knickerbockers” foram a terceira equipe na temporada 2013/2014 a receber Shved: antes disso, ele tentou se manter na “Filadélfia” e no “Houston”, mas em cada ocasião acabou sendo envolvido em trocas. E não porque fosse um jogador ruim, mas, ao contrário, porque era um ativo valioso. Um combo guard ágil, de braços longos, capaz de movimentar a bola, passar, atacar em penetrações e de longa distância, pronto para se encaixar em praticamente qualquer esquema, e, principalmente, com o contrato expirando.

“Jogadores que atuam como armadores e podem lidar com a bola como Alexey, na minha opinião, se encaixam em qualquer linha de ataque em qualquer equipe”, declarou o técnico principal do “Nicks”, Derek Fisher.

Os próprios “Knickerbockers” tiveram um desempenho de 17 vitórias e 65 derrotas naquele campeonato, Fisher foi demitido já no meio da temporada seguinte, e o gerente geral e também presidente do clube, Phil Jackson, continuou por um tempo, mas para ele, o “Nicks” também se tornou o último local de trabalho profissional.

Shved chegou para promover suas habilidades não em um mercado, mas em uma feira, onde ninguém tinha ideia do que queria ou como alcançar. Basta dizer que, além do russo, na rotação do “Nova York” havia cinco armadores prontos para lidar com a bola, e Fisher começava a acreditar em um ou outro puramente por intuição. Até que, como de costume, as lesões eliminaram parte deles. Depois que José Calderón sofreu uma lesão no tendão de Aquiles e Tim Hardaway Jr. começou a ser atormentado por espasmos nas costas, Shved ganhou acesso a bons minutos em quadra. Isso não afetou significativamente os resultados da equipe – em 16 partidas disputadas por Shved, a equipe venceu três – mas fortaleceu a reputação do russo. E isso em absolutamente todas as posições, não apenas em jogo.

Shved se tornou o autor da tentativa de bandeja mais horrível da história.

Mostrou que pode se sentir em casa até mesmo em um circo como o “Nicks”.

Trabalhou o suficiente para uma compilação de destaques pessoais.

E até mesmo olhou para o futuro. Uma das poucas vitórias dos “Nicks” com Shved foi uma grande surpresa em um jogo contra os “Spurs”. A equipe, montada com o princípio de “trocar o que não está bom”, venceu os atuais campeões em duas prorrogações (104:100) e deixou Gregg Popovich bastante chateado, chamando o que aconteceu de vergonhoso. O que é vergonhoso para os “Spurs”, é uma festa para os “Nicks”. E os que mais se destacaram naquele jogo foram Langston Galloway (22 pontos, 4 rebotes e 4 assistências) e Alexey Shved (21 pontos, 3 rebotes, 7 assistências, 3 roubos de bola). O russo aproveitou ao máximo a confiança do treinador, para quem os resultados imediatos de suas próprias decisões eram mais importantes do que qualquer perspectiva ou construção de um modelo de jogo.

“Eu nunca tento encurralar um jogador ou limitá-lo até que eu tenha experiência em lidar com ele. Como não sabíamos o que ele poderia ou não fazer, simplesmente demos a ele a oportunidade, e ele nos mostrou do que era capaz”, disse Fisher sobre os motivos do grande tempo de jogo de Shved.

Objetivamente, no tempo que teve, Shved alcançou seu objetivo: em certo momento, ele até ocupou o segundo lugar (21,6) no ranking de eficiência dos jogadores dos “Nicks”, depois de Carmelo Anthony (21,8). Ele convenceu que podia ser parte desses “Nicks” estranhos e mosaicos, e talvez até pudesse ter elevado a equipe ao valor que pedia, mas o karma interferiu.

Em 22 de março, em um jogo contra o “Toronto”, Shved fraturou uma costela em um lance com Patrick Patterson. Os exames revelaram uma fissura, e os médicos impuseram um veto de até 3 semanas. O russo perdeu os 12 jogos restantes da temporada.

Isso manchou um pouco a impressão geral de suas atuações, o “efeito Shved” perdeu um pouco o fôlego. 14,8 pontos (com 40% de aproveitamento), 4,6 rebotes, 3,6 assistências em 26 minutos pareciam bons, mas todos entendiam que uma amostra de 16 jogos (9 como titular) não era suficiente para tirar conclusões de longo alcance.

No entanto, os “Nicks” estavam dispostos a oferecer um contrato a Alexey, e ele retribuiu o interesse.

“Ótimos caras, comissão técnica. Vejo como o treinador principal confia em mim quando estou em quadra. Os ‘Nicks’ têm uma organização maravilhosa. Eles me deram uma chance quando cheguei aqui. No meu ano de estreia, joguei no ‘Minnesota’, depois no ‘Philadelphia’, mas em nenhum lugar confiavam mais em mim do que aqui. Tivemos muitos problemas e lesões, mas no próximo ano tudo vai mudar, e eu quero fazer parte disso. Espero poder ficar aqui. No verão, meu agente vai trabalhar nisso, mas eu quero ficar aqui. Me sinto muito bem aqui”, foram as respostas padrão de Shved às perguntas padrão da imprensa.

Após breves negociações, as partes não chegaram a um acordo. Os “Nicks” não quiseram atender às condições apresentadas por Shved, e o russo não quis sacrificar seu conforto pessoal. O New York Post escreveu sobre o interesse em Shved por parte de outros dois clubes da NBA e de várias equipes europeias.

No final, o espectro americano-europeu se reduziu a um ponto no mapa da região de Moscou, e Shved foi para o “Khimki”. Como se diz, o importante é saber o que se quer. Apesar de todo o ceticismo, seria hipócrita dizer que Alexey não agiu de forma progressiva. Ele invadiu o já caótico mundo dos “Nicks” com um objetivo bem claro, guiado por ele, deixou sua marca intricada na história de Nova York e partiu. E não há dúvida de que ele deixou sua marca.

Mesmo agora, a sombra de um talentoso russo que sabe seu valor paira invisivelmente sobre a série final entre “Spurs” e “Knicks”.