Arina Sabalenka sobre amadurecimento: autocrítica, treinadores e consciência esportiva

Encontro no Tiger Hood.

Após o término de Wimbledon e uma pequena pausa, a número um do mundo, Aryna Sabalenka, pisou nas quadras onde cresceu pela primeira vez em muito tempo.

Em conjunto com a First&Red, ela inaugurou duas novas quadras de saibro no território da escola de esportes para jovens de Minsk “Smena”, onde treinou na infância.

Perto de aconchegantes prédios de cinco andares e pátios meio adormecidos, surgiu o Tiger Hood.

A abertura se tornou um evento de grande escala, conhecido não apenas pelos fãs de tênis. Aqui, por exemplo, está um diálogo entre uma adolescente e sua avó em um banco, ouvido em um pátio perto do local.

– Ah, Vika, você está tão crescida. Como estão os estudos?

– Acabei de terminar o nono ano. Agora vou prestar vestibular.

– Parabéns. Quero dizer que você mudou. Amadureceu.

– Obrigada. E você, como está?

– Devagarinho.

– E é assim que deve ser, não precisa ter pressa.

– Boas notas para você, Vika. Ah, espera. Você sabia que a Aryna Sabalenka está aqui?

– É justamente para lá que estamos indo.

Sabalenka respondeu a perguntas das crianças (e descobrimos que Novak Djokovic não tem Telegram), ministrou uma oficina (dando dicas específicas e individuais, como “por que você está girando os ombros assim?” ou “precisa treinar o backhand com uma mão por um tempo – assim os braços relaxam e o backhand fica melhor que o forehand”) e distribuiu muitos autógrafos.

Durante o evento, ela enfatizou várias vezes a importância de ser um modelo a seguir – e, nesse papel, não apenas ajuda as crianças, mas também se recarrega de energia.

Depois, Sabalenka nos concedeu uma entrevista. Em um lugar onde ela começou a jogar e em uma etapa da carreira em que já há grandes conquistas e muita experiência, mas também muitas derrotas dolorosas, conversamos sobre amadurecimento.

Treinadores: por que discussão e conversa são coisas diferentes

– Sua primeira treinadora, Elena Vergienko, contou que vocês discutiam desde os primeiros treinos. O que você não gostava? De onde vinha essa disposição para discutir?

– Eu, claro, era uma criança bem difícil. Era impaciente em quadra, e todos os exercícios eram de balanço, como chamávamos na época. Acho que por isso me irritava quando me faziam observações. Além disso, eu era orgulhosa.

Por isso não nos entendemos. Claro, trabalhamos juntas por um bom tempo, mas depois ela disse que eu era tão teimosa quanto ela – por isso não seguimos até o fim.

– Até que ponto você está disposta a ceder sua opinião e sua teimosia em prol de uma colaboração frutífera?

– Não posso dizer que discuto muito com a equipe ou que não concordamos. Às vezes, claro, acho que estou mais certa, mas muitas vezes apenas ouço e executo.

É uma questão de confiança. Quando você confia na equipe e no ambiente, quando estão na mesma sintonia, essas questões geralmente não surgem. Vocês simplesmente seguem na mesma direção – sem discutir ou brigar.

– Ou seja, na infância você discutia mais com a treinadora do que agora?

– Com certeza. Com o tempo, você aprende que tudo pode ser resolvido com uma conversa, e não com uma discussão, e que as pessoas ao seu redor querem o seu bem.

– Discussão e conversa são coisas radicalmente diferentes?

– Sim. Discutir pode ser emocional, teimoso – e o orgulho não permite aceitar a decisão de alguém. Já na conversa, você simplesmente expõe seu ponto de vista com calma e chega a um denominador comum. E isso ajuda a evitar situações delicadas.

Família: como se forjou a “consciência esportiva”

– Contam que você pediu aos seus pais para não irem aos seus jogos bastante cedo. Isso é verdade?

– Sim. Eu tinha uns 13 ou 14 anos. Isso afetava mais o meu pai. Ele podia simplesmente assistir e se preocupar comigo, sem nem mesmo ficar bravo – mas eu sempre achava que ele estava bravo. E eu não queria decepcionar meus pais. Quando eu via aquele olhar, parecia que era o fim do mundo, que eu era uma má filha e que nada daria certo.

Por isso, pedi que ele não fosse mais, para evitar esse estímulo emocional.

– Como foi, na infância, dizer às pessoas mais importantes da sua vida: “Pessoal, por favor, não venham”?

– Acho que em toda família é possível encontrar as palavras certas e resolver qualquer problema. Eu sabia que minha família queria o melhor para mim e que eles entenderiam. Talvez, no começo, brigaríamos. Mas eu tinha certeza de que, no final, eles escolheriam o que era melhor para mim, em vez de querer provar algo.

– Considerando que seu pai não pôde ver suas principais vitórias, não há arrependimento por ter pedido que ele não fosse aos jogos?

– Na verdade, há muitos arrependimentos. Mas isso foi na infância.

Por volta dos 17 anos, me tornei muito próxima do meu pai e entendi sua personalidade. Quando você cresce, passa a ver muitas coisas que seus pais faziam de uma maneira diferente, e você começa a entender.

Há muitos arrependimentos. Lamento não ter conseguido levá-lo a nenhum torneio – embora eu planejasse isso.

Quando você perde alguém próximo, sempre há muitos arrependimentos. Você se lembra de brigas bobas e desnecessárias. E estaria disposta a dar tudo para voltar no tempo – e simplesmente sentar ao lado dele.

– Você disse que, com o tempo, entende melhor o que motivava seus pais. O que você entendeu?

– Eles apenas tentavam me tornar mais forte, endurecer meu caráter, para que eu entendesse que persistência e trabalho duro seriam fundamentais para alcançar o sucesso.

Eles viam que eu amava esse esporte e entendiam que, se eu queria ter sucesso, muitas coisas precisariam ser sacrificadas. E muitas coisas que eles fizeram foram puramente para que eu me entendesse melhor e tivesse as maiores chances de alcançar o sucesso.

– Na infância, a disposição para sacrificar vinha mais de você ou era cultivada e imposta de fora?

– Naturalmente, isso não aconteceu sem as palavras dos meus pais e treinadores. Mas, em certo momento, você mesma começa a entender.

Desenvolve-se uma consciência esportiva. Você não pode faltar a um treino para sair. Você já entende que isso vai te atrapalhar e que você não conseguirá alcançar algo. Isso já está dentro de você.

Sinceramente, não posso dizer o que me motivava em muitos momentos. Provavelmente, era realmente um amor pelo esporte. E algum tipo de sonho.

– Há alguém que desempenhou o maior papel na formação da sua consciência esportiva?

– Acho que meu pai.

– Falando sobre superação, você mencionou recentemente que, aos 13 anos, percebeu problemas financeiros na família. Como isso afetou seu desejo de alcançar o sucesso?

– Na infância, você simplesmente não entende muitas coisas. Você vê os problemas, mas não compreende por que eles não podem ser resolvidos. Afinal, parece que basta fazer isso e aquilo – e pronto.

Sou grata aos meus pais por não terem desistido e por terem dado tudo o que podiam para que eu continuasse praticando. E tive sorte de ter uma academia, uma boa estrutura, recursos financeiros, viagens patrocinadas, treinadores e assim por diante. Eu realmente tive muita sorte.

– Com que frequência você reflete sobre as lições da infância que a tornaram a pessoa que é hoje?

– Muito frequentemente você volta ao passado – especialmente após grandes vitórias. Por isso, acho que muitas pessoas caem no chão e choram – você simplesmente revive muitos momentos em que poderia ter desistido e dito que não era para ser, que não daria certo.

– Quando você teve o maior impulso para desistir?

– Claro, após derrotas difíceis, ou quando há grandes problemas financeiros, ou quando há uma sequência de fracassos – nesses momentos, dá vontade de abandonar tudo.

Quando tive problemas com o saque e não conseguia encontrar a causa por muito tempo, claro que quis desistir. Porque parecia que o universo estava dizendo que era hora de parar.

Vida: memes sobre a garota eslava e a imagem de leoa-tigresa

– Quando você se deu conta de que era uma pessoa adulta?

– Sempre parece que você não entende algo ou não sabe algo, que precisa aprender algo novo, adquirir experiência.

Não sei, talvez aos 25 anos. Novamente, é o que vejo agora, olhando para trás. Provavelmente, aos 25, eu já me tornei adulta, mais ou menos compreendendo as coisas. Sempre há uma fase de transição, quando você acha que é a mais inteligente e sabe de tudo. E depois, olhando para trás, pensa: nossa, como eu era ingênua.

– Até que idade sua fase de transição se estendeu?

– Acho que, por causa do esporte, eu não tive uma verdadeira fase de transição. Mas o pico emocional foi dos 14 aos 16 anos.

– O que significa ser uma pessoa adulta para você hoje, aos 28 anos?

– Assumir a responsabilidade por certas coisas. Entender que você não pode se permitir certas coisas – porque há muito em jogo. Talvez seja isso o amadurecimento – quando você entende o valor de muitas coisas, passa por uma série de obstáculos difíceis, quando entende a essência de muitas pessoas.

– Nos últimos anos, você tem desenvolvido sua presença na mídia – produz mais conteúdo para as redes sociais, aparece em revistas, em publicidade. Isso é resultado da compreensão de que a carreira esportiva é curta e que é preciso aproveitar ao máximo? Ou é uma coincidência?

– A história com as redes sociais começou antes das grandes vitórias. Eu simplesmente entendi que precisava compartilhar quem eu sou com as pessoas, para que elas entendessem quem eu realmente sou. Na quadra, pode ser difícil se conectar se você já não me conhece. Nas redes sociais, é mais fácil entender quem eu sou, como sou na vida – e, por isso, é mais fácil entender minhas emoções na quadra, me apoiar e sentir uma conexão.

E a presença na mídia… Sempre é interessante ver até onde você pode ir. Não acho que esteja relacionado à curta carreira esportiva. É apenas uma oportunidade que você vê, aprende, conhece novas pessoas. Tudo isso é um caminho enorme, uma grande experiência – e o resultado de um trabalho colossal.

– O que você pensa quando vê nas redes sociais, por exemplo, memes com o já famoso “ você está aqui comigo?!”?

– Puxa, claro que isso me diverte. Na verdade, todos nós somos assim, todos podemos xingar, nos permitir uma fraqueza. Isso não me decepciona de jeito nenhum. Pelo contrário, isso me aproxima das pessoas, e as pessoas entendem que todos somos iguais.

– Pela minha percepção, no meio do tênis, sua imagem antes era construída nas pausas com Tursunov, onde ele explicava algo a você de maneira suave. E agora você é uma leoa-tigresa, que pode destruir quem quiser. Essa mudança é um trabalho consciente ou uma coincidência?

– Eu simplesmente me cercuei das pessoas certas. Provavelmente, isso me ajudou, me deu confiança.

Estou sozinha em quadra, mas fora dela há um trabalho enorme de uma grande equipe, que faz de tudo para que eu possa me sentir tranquila e confiante. E depois, em quadra, eles me ajudam, não estou sozinha, vejo sinais, ouço dicas.

Minha personalidade é assim – posso ir com tudo, não desisto. Mas é um trabalho enorme da equipe.

– Até que ponto os memes sobre “garota eslava” ou “nova rica” que fazem sobre você te afetam?

– Em geral, é difícil me afetar. Sou autocrítica, tenho autoironia. Como se houvesse alguém perfeito no mundo.

Por isso, é difícil me atingir.

Tênis: quais são os erros e como evitá-los

– Sobre a maturidade no tênis. Como é a experiência no tênis? E por que, apesar da sua enorme experiência, ainda há situações em que você parece perder para si mesma?

– Experiência é uma série de erros, uma série de superações de certos momentos. É difícil ser a versão perfeita de si mesmo todos os dias – especialmente no ritmo que temos no tênis. É simplesmente impossível.

Esses erros, essas derrotas, esse autoconhecimento – tudo isso é um caminho para as vitórias. É uma frase clichê, mas tão precisa: não há grandes vitórias sem derrotas.

Tudo isso faz parte da minha jornada. E mesmo que eu perca uma partida, na próxima melhorei e venci, ainda assim não há garantias de que não cometerei erros depois. Essa é a beleza do esporte – você vê como as pessoas passam por derrotas difíceis, aprendem e se tornam melhores.

E é um longo caminho. É impossível ser invencível.

– A derrota para Gauff no US Open 2023, para Gauff em Roland Garros 2025 e para Schneider em Roland Garros 2026 – é o mesmo erro ou são diferentes?

– Completamente diferentes. Completamente. De fora, podem parecer semelhantes, mas quando você está dentro e passa por esses momentos, os erros são completamente diferentes.

– Que outro trabalho você precisa fazer em si mesma para alcançar tudo o que deseja no tênis?

– Provavelmente, já está na hora de eu entender o quão forte sou. Muitas derrotas acontecem porque permito um pequeno pensamento, uma pequena dúvida, faço perguntas bobas durante a partida. E é assim que surgem essas derrotas.

Às vezes, talvez eu me subestime.