Melhor escolha em cada número do draft no século XXI: McDavid, Crosby ou Ovechkin

Parte primeira: As piores escolhas de cada número do draft no século XXI: de completos desconhecidos a Svitov e Yakupov

Continuamos a conversa. Determinar os melhores nesse assunto também não é fácil, especialmente entre iguais. Alguns brilham mais no auge, outros na duração. Alguns contribuem mais na defesa, outros no ataque. Alguns tiveram mais sorte com a equipe, outros menos. Alguns são subestimados pela mídia, outros superestimados.

No final, escolhi o caminho mais simples: quem eu pessoalmente teria mais probabilidade de escolher para minha equipe com base na carreira já consolidada – esse é o melhor.

Também considerei o contexto no momento do draft, mas o principal é o que de fato aconteceu: duração da carreira, brilho no auge, conquistas pessoais e coletivas, impacto histórico, afinal.

Certamente haverá pontos controversos – para isso, temos os comentários.

Vamos em frente!

#30. Brock Nelson, atacante, Islanders, draft de 2010

Na NHL: 1001 jogos, 652 pontos.

Nelson não era uma estrela, embora tenha sido por muitos anos um dos líderes dos “ilhaños”. Depois, foi para o Colorado – e lá se revelou um centro tão bom em ambos os lados da pista que mereceu um lugar na melhor seleção dos EUA (Torneio das Quatro Nações, Olimpíadas) e uma indicação ao “Selke Trophy”.

Ele praticamente não teve concorrentes na 30ª posição – prova adicional de que os verdadeiros candidatos à copa não precisam se apegar às escolhas da primeira rodada.

Merecem menção: Rickard Rakell (862/567), Tanner Pearson (778/327), Ryan Hartman (725/347).

#29. Mike Green, defensor, Washington, draft de 2004

Na NHL: 880 jogos, 501 pontos

A impressão geral da carreira de Mike é, claro, ambígua: um auge muito curto, poucas conquistas reais, mas nenhum parceiro de power play foi melhor para Ovechkin. No final dos anos 2000, seu chute era temido tanto quanto o de Ovechkin. No século XXI, apenas dois defensores marcaram 30+ gols em uma temporada: Green (31) e Cale Makar (30).

A reestruturação (não do elenco, mas da filosofia de jogo) que o Washington iniciou em 2010, após três anos sem a copa, afetou duramente todos os líderes da equipe. Mas, para Mike, isso coincidiu com uma série de lesões – e ele nunca mais se recuperou, terminando sua carreira em times menores.

Merece menção: Adrian Kempe (711/474).

#28. Corey Perry, atacante, Anaheim, draft de 2003

Na NHL: 1464 jogos, 972 pontos

Os “Patinhos” simplesmente ganharam na loteria naquele draft: duas escolhas não tão altas – 19ª e 28ª – trouxeram líderes que mantiveram o time competitivo por uma década, além de conquistarem a copa. O 19º foi Ryan Getzlaf. E o 28º foi Corey Perry, que antes do draft era considerado um jogador para as linhas inferiores, mas fez uma carreira brilhante e aproveitou o momento certo para ganhar dois prêmios individuais geralmente reservados às grandes estrelas – o “Hart” e o “Richard” em 2011.

Merecem menção: Justin Williams (1264/797), Nick Foligno (1287/612), Charlie Coyle (1032/543), Matt Niskanen (949/356).

#27. John Carlson, defensor, Washington, draft de 2008

Na NHL: 1159 jogos, 785 pontos

Outro defensor do “Capitals” e parceiro de passes para Ovechkin há muitos anos. John teve mais sorte que seu predecessor, Mike Green, tanto em termos de saúde quanto no desenvolvimento da equipe. Em 16 anos no “Capitals”, ele jogou mais de mil partidas e conquistou a histórica Copa Stanley, a primeira para o clube. Quando foi trocado para o “Anaheim” na última temporada, todo Washington chorou, incluindo Ovechkin.

Merece menção: Vladislav Namestnikov (846/350).

#26. Tage Thompson, atacante, “St. Louis”, draft de 2016

Na NHL: 529 jogos, 406 pontos

Não há outra escolha possível. Tage não teve uma temporada mágica na Copa como Evgeny Kuznetsov (743/575) e não tem centenas de jogos nos playoffs como Shea Theodore (634/402). Espero que isso mude: no último ano, Thompson deu dois grandes passos em direção ao Triple Gold Club, vencendo o Campeonato Mundial e as Olimpíadas; só falta a Copa Stanley.

Mas desde Mario Lemieux, nenhum jogador me cativou como Tage (exceto Ovechkin, que está além de avaliações e tempo). Aqui, só posso lembrar o primeiro parágrafo: “em termos de carreira”, eu preferiria Tage a Kuznetsov e Theodore. Para mim, ele é ainda mais mágico que Kuznetsov e mais… hmm… completo que Theodore.

Também merecem menção: David Perron (1239/812), Kyle Palmieri (925/545), Cory Schneider (410), Jake Oettinger (305).

#25. David Pastrňák, atacante, “Boston”, draft de 2014

Na NHL: 833 jogos, 933 pontos

Pastrňák tem sido o rosto do hóquei tcheco por uma década. Quatro anos consecutivos com mais de 100 pontos – nem Jagr conseguiu isso. Se revisarmos o draft de 2014 hoje, apenas Draisaitl (e talvez Shesterkin) estaria acima de David.

No entanto, no draft, ele era cotado apenas na terceira dezena. Corey Pronman escreveu que David evitava o contato físico e que havia grande risco de que a NHL o “quebrasse”. O relatório da McKeen’s disse que ele “não tinha jogo defensivo” e que “ficava na linha azul esperando por passes, frequentemente preso em posições intermediárias”. Em resumo, o típico perfil de um técnico europeu – com tais bandeiras vermelhas, é difícil esperar muito na NHL.

Mas o “Boston” teve sorte. Pastrňák cresceu em todos os aspectos, ganhou massa e melhorou suas fraquezas. Agora está próximo de mil pontos, já foi indicado ao “Hart” e dividiu o “Richard” com Ovechkin. Sem grandes parceiros no “Boston”, ele se reinventou como um dos melhores passadores da liga.

Merece menção: Cam Ward (701).

#24. Mike Richards, atacante, “Philadelphia”, draft de 2003

Na NHL: 749 jogos, 487 pontos

Uma escolha realmente difícil: quatro jogadores têm mais de 1000 jogos na NHL, e seis têm mais de 500 pontos. A carreira mais interessante é a de T.J. Oshie (1010/695), que está em primeiro lugar em pontos entre os 24º do século XXI e, na história, perde apenas para Danny Brière por 1 ponto.

Mike Richards não está nessas listas, mas eu o escolho. Em seu auge, no “Philadelphia” e brevemente no “Los Angeles” bicampeão, ele foi um centro bilateral de elite e um guerreiro destemido, com uma carreira próxima da grandeza.

Se não fosse sua paixão por diversões e substâncias proibidas, que acabaram destruindo tudo. Mas os cinco melhores anos de Richards valem o 24º lugar.

Também merecem menção: Alexander Steen (1018/622), Travis Konecny (723/544).

#23. Ryan Kesler, atacante, “Vancouver”, draft de 2003

Na NHL: 1001 jogos, 573 pontos

Kesler era avaliado significativamente acima da escolha final antes do draft, então o “Vancouver” teve muita sorte em selecioná-lo na 23ª posição. Mas esta é uma das melhores gerações da história, então não é surpreendente – em outro draft, Ryan poderia ter sido escolhido entre os dez primeiros.

Kesler não se perdeu nem mesmo em tal companhia: ao longo de dez anos, foi um dos melhores centros bidirecionais da liga, ganhou o “Selke”, foi indicado várias vezes e jogou com os “Canucks” na final da Stanley Cup. Semyon Varlamov (621) não tem argumentos suficientes contra esse conjunto. E Wyatt Johnston (328/263) é jovem demais até mesmo para uma projeção de carreira.

Também merecem menção: Mike Matheson (705/302), Brock Boeser (629/482).

#22. Claude Giroux, atacante, “Philadelphia”, draft de 2006

Na NHL: 1345 jogos, 1165 pontos

“Ele nunca será um centro de primeira linha, mas poderá marcar gols importantes no momento certo”, escreveu a The Hockey News no guia pré-draft, colocando Claude na 60ª posição. Giroux teve uma temporada impressionante na liga de Quebec, mas os olheiros estavam preocupados com seu tamanho modesto e ascensão repentina (um ano antes do draft, ele nem aparecia em nenhum ranking).

Hoje sabemos que Claude é o maior pontuador de seu draft, que também incluiu Jonathan Toews, Nicklas Bäckström e Brad Marchand. Ele teve uma carreira impressionante, faltando apenas a Stanley Cup.

Merecem menção: Jordan Eberle (1140/783), Max Pacioretty (939/681), K’Andre Miller (440/169).

#21. Tuukka Rask, goleiro, “Toronto”, draft de 2005

Na NHL: 564 jogos

A 21ª escolha não é muito rica em grandes jogadores: os melhores jogadores de linha escolhidos nessa posição foram Saku Koivu e Kevin Lowe, mas isso foi no século passado. Neste século, as melhores escolhas foram Robby Fabbri e Wojtek Wolski, que não chegaram nem a 500 jogos e 300 pontos em suas carreiras.

Tuukka Rask se destaca como um gigante em comparação: um dos melhores goleiros da década de 2010, vencedor do “Vezina” e da Stanley Cup, duas vezes finalista. Detém os recordes do “Boston” em número de jogos e vitórias na temporada regular e nos playoffs.

Ah, sim – o “Toronto” trocou Rask com o “Bruins” um ano após o draft pelo melhor novato de 2004, Andrew Raycroft. Uma das trocas mais significativas da história do “Boston”. Uma das muitas trocas estúpidas da história do “Toronto”.

#20. Brent Burns, atacante, “Minnesota”, draft de 2003

Na NHL: 1579 jogos, 945 pontos

Outro representante, possivelmente, do melhor draft da história. No ranking dos 100 melhores juniores da The Hockey News, Burns não estava presente (assim como outro superastro desse draft, Patrice Bergeron, escolhido na 45ª posição). No ranking do Escritório Central de Olheiros, ele estava na 39ª posição entre os jogadores que atuavam na América do Norte. Geralmente, isso significa uma escolha na terceira rodada.

O gerente geral do “Wild”, Doug Risebrough, contou mais tarde que a escolha de Burns na primeira rodada foi insistência do olheiro-chefe, que gostou da maneira como esse gigante (195 cm) se movia no gelo. Além disso, Brent era um ponta direita na época e só se tornou defensor na NHL.

Normalmente, tais apostas arriscadas terminam em fracasso, mas desta vez deu certo: Burns se tornou um dos melhores defensores ofensivos da NHL e, agora, aos 41 anos, se prepara para sua 23ª temporada.

Merecem menção: Travis Zajac (1037/552), Robert Thomas (530/460), Nick Schmaltz (670/497).

#19. Andrei Vasilevskiy, goleiro, “Tampa Bay”, draft de 2012

Na NHL: 598 jogos

Um dos melhores goleiros da atualidade. Um dos melhores goleiros da história. E aqui ele está sem concorrência – apesar de Ryan Getzlaf (1157/1019) ter sido escolhido na 19ª posição.

Antes do draft, Vasilevskiy era considerado o melhor goleiro de sua geração e poderia ter sido selecionado mais cedo, antes de Steve Yzerman o escolher. Mas na época, a NHL temia o “fator russo” – às vezes, era preciso esperar muito por jogadores da KHL.

Valeu a pena esperar por Vasilevskiy, e ele não demorou para se mudar – em dois anos já jogava pelo Tampa. Em quatro, assumiu a posição de titular. Até mesmo estrelas entre os jogadores de linha nem sempre assumem um papel tão importante tão rapidamente.

Também merece menção: Chris Kreider (958/632).

#18. Alex Tuch, atacante, Minnesota, draft de 2014

Na NHL: 615 jogos, 448 pontos

Entendo: parece estranho após o 19º lugar, onde Vasilevskiy e Getzlaf competiram. Mas não foram escolhidas verdadeiras lendas na 18ª posição.

O jogador mais cobiçado do mercado de agentes livres de 2026 e, no verão de 2014, parecia promissor: um ala grande, ágil e com mãos suaves. O Minnesota o escolheu, mas aparentemente não acreditava muito nele: no draft de expansão do Vegas, ele foi sacrificado para manter outro jogador no elenco.

Alex não tem conquistas reais, embora tenha jogado a final com o Vegas (por exemplo, Tavares nem chegou perto disso). Mas ele é um excelente atacante de dois sentidos, com boa capacidade de marcar gols e consistente. Acabou passando a maior parte de seu auge revitalizando o Buffalo (e valeu a pena).

Merecem menção: Teuvo Teravainen (827/552), Thomas Chabot (569/335).

#17. Zach Parise, atacante, New Jersey, draft de 2003

Na NHL: 1254 jogos, 889 pontos

Parise é um pouco baixo, o que sempre reduz a posição no draft. Embora tenha tido uma temporada pré-draft impressionante na NCAA e se tornado o melhor artilheiro dos EUA no Mundial Júnior, era cotado para o meio da primeira rodada.

Acreditava-se que os principais candidatos a Zach eram o Islanders e o Minnesota, onde seu pai, Jean-Paul (quase mil jogos na NHL + a Super Série de 1972), passou quase toda a carreira. Mas os “isleiros” escolheram Robert Nilsson na 15ª posição (em vão), e na 20ª, Parise já não estava disponível.

Em sete anos no New Jersey, Zach foi três vezes o melhor artilheiro da equipe e quatro vezes o melhor goleador. Depois, saiu como agente livre para o seu Minnesota natal.

Merecem menção: Tomas Hertl (873/607), Kyle Connor (695/674).

🙏 Alexei Cherepanov (0/0) – morreu dois anos após o draft, devido a insuficiência cardíaca aguda.

#16. Vladimir Tarasenko, atacante, St. Louis, draft de 2010

Na NHL: 906 jogos, 709 pontos

Um exemplo bastante raro de um jogador júnior que se desenvolveu exatamente como esperado. Nem mais, nem menos. Um ala de primeiro escalão, quase estrela, confiável e produtivo. Em 11 anos no St. Louis, Tarasenko entrou para o top 5 de melhores goleadores e artilheiros do clube – e todos os que estão acima dele jogaram ainda no século XX.

Um extenso histórico médico prejudicou sua fase veterana: teve que passar por vários clubes, mas nesse caminho conquistou sua segunda Stanley Cup com o Florida.

Merecem menção: Nick Leddy (1074/423), Tom Wilson (907/457), Jacob Trouba (621/323), Mathew Barzal (611/534).

#15. Erik Karlsson, defensor, Ottawa, draft de 2008

Na NHL: 1159 jogos, 936 pontos

Lembro do que contei na parte sobre os piores: aparentemente, este é um número extremamente azarado para o draft. Mais jogadores selecionados na 15ª posição se tornaram “busts” do que em qualquer outra posição entre a 16ª e a 26ª. Nenhum dos escolhidos na 15ª posição (no século XXI) ganhou a Stanley Cup! Todos os outros, exceto o 29º, pelo menos ganharam uma (o 14º, por exemplo, tem oito copas). Parece que toda a sorte da “quinze” foi puxada por Mike Bossy, Al MacInnis e Joe Sakic, selecionados no século passado.

Não é de surpreender, então, que Karlsson – um dos melhores defensores ofensivos de todos os tempos – tenha consistentemente perdido com suas equipes na primeira rodada ou nem mesmo chegado aos playoffs (estou exagerando, mas o sueco realmente perdeu muitos jogos importantes com muita frequência).

Já J.T. Miller (939/762), por exemplo, deixou o “Tampa” logo antes de seu duplo campeonato.

E Dylan Larkin (808/643) chegou ao outrora grande “Detroit” exatamente antes do início de uma seca de 10 anos – agora, não aguentou mais e pediu para ser trocado.

E Alexander Radulov (524/368) simplesmente decidiu passar todo o seu auge na Rússia.

No entanto, a carreira de Erik foi impressionante: três vezes vencedor do “Norris” com uma temporada de 100 pontos, algo que apenas quatro jogadores conseguiram – Potvin, Coffey e Orr.

Também merece menção: Cole Caufield (368/307).

🙏 Rodion Amirov (0/0) – morreu de câncer no cérebro três anos após o draft.

#14. Brent Seabrook, defensor, “Chicago”, draft de 2003

Na NHL: 1114 jogos, 464 pontos

O “Chicago” surpreendeu ao apostar em um defensor bidirecional sem habilidades ofensivas de elite, que era cotado para a segunda rodada.

Normalmente, jogadores assim se tornam “busts”, mas este não foi o caso. Seabrook imediatamente se tornou uma peça importante no top-4, e no auge foi um dos jogadores-chave do “Chicago” tricampeão.

Merecem menção: Jaden Schwartz (861/553), Charlie McAvoy (573/361).

#13. Nick Suzuki, atacante, “Vegas”, draft de 2017

Na NHL: 537 jogos, 476 pontos

Um ano atrás, Suzuki não estaria aqui. Porque Dustin Brown (1296/712) tem uma longa carreira e foi o coração do “Los Angeles” em duas campanhas de campeonato. Mas na última temporada, Nick se destacou como um artilheiro de 100 pontos e se consolidou como um centro bidirecional de elite, ganhando o “Selke”.

Se agora a escolha ainda é difícil – uma longa carreira de um jogador carismático de 60 pontos contra uma curta carreira de um centro bidirecional com um pico de 100 pontos –, a projeção claramente favorece Suzuki.

O “Montreal” promete ser uma força real na NHL nos próximos 5-7 anos, Nick tem 26 anos e é a primeira estrela lá.

Também merecem menção: Aleš Hemský (845/572), Josh Morrissey (739/428), Alexander Semin (650/517), Seth Jarvis (375/279), Zack Benson (211/101).

#12. Matt Boldy, atacante, “Minnesota”, draft de 2019

Na NHL: 361 jogos, 329 pontos

Uma escolha altamente controversa, eu sei – mas não há como não incluir jovens jogadores na nossa lista. E queremos incluí-los.

Estou realmente muito impressionado com a forma metódica como Boldy tem progredido em um ambiente não tão fácil. Ele melhorou um pouco a cada ano que jogou na NHL e, aos 25 anos, se tornou um dos líderes do “Minnesota”, quase no mesmo nível de Kirill Kaprizov. Um jogador fundamental da forte seleção dos EUA, marcando contra o Canadá na final das Olimpíadas, passando ousadamente pela melhor dupla de defensores deles.

É uma aposta no futuro, mas baseada no caráter de Matt e na dinâmica de seu desenvolvimento. Acredito que a carreira de Boldy será verdadeiramente brilhante.

Merecem menção: Cam Fowler (1124/523), Ryan McDonagh (1058/441), Martin Nečas (519/426), Noah Dobson (468/277).

#11. Anze Kopitar, atacante, “Los Angeles”, draft de 2005

Na NHL: 1521 jogos, 1316 pontos

Em 2005, Crosby entrou no draft, e não havia dúvidas de que ele seria escolhido em primeiro lugar. Kopitar era claramente o melhor prospecto entre os europeus: a lista de seus concorrentes não impressionava na época e agora parece simplesmente ridícula (Kindl, Vojta, Bergfors, Zagrapan, Kalus, Goculla, Istomin, Smolenak, Laakso – quem são essas pessoas?!). Nos rankings gerais, Anze estava por volta da quinta ou sexta posição – e, dos nossos dias, é bastante estranho ler por que ele foi superado por jogadores como Benoit Pouliot, Gilbert Brule e até Bobby Ryan.

O esloveno acabou sendo escolhido apenas em 11º lugar, apesar de sua estrutura física ideal, conjunto de habilidades de elite e participação em três campeonatos mundiais (juvenil, júnior e adulto), o que aparentemente permitia estudá-lo de todos os ângulos.

Acima de tudo, é claro, todos estavam desconfiados da origem não relacionada ao hóquei de Kopitar (Eslovênia – onde fica isso?). O gerente geral do Columbus, Doug MacLean, deixou escapar mais tarde por que ignorou seus olheiros e escolheu Brule com a 6ª escolha: “Não estou pronto para draftar um cara que empurra pedras morro acima e pula sobre caixas de leite, chamando isso de treino” (provavelmente, é por isso que ele acumulou uma série de jogadores medianos e verdadeiros fracassos com escolhas altas em seus dez anos no Blue Jackets).

Acontece que esse sistema de treinamento autêntico funciona muito bem, especialmente quando o pai é um treinador profissional. Kopitar se tornou um dos melhores atacantes bidirecionais da história, jogou na NHL por vinte anos e colecionou uma impressionante coleção de prêmios. Ah, e também se tornou o 11º número mais produtivo da história do draft – em fevereiro deste ano, superou Jarome Iginla.

Merecem menção: Jeff Carter (1321/821), Filip Forsberg (862/756).

#10. Mikko Rantanen, atacante, Colorado, draft de 2015

Na NHL: 716 jogos, 782 pontos

Rantanen não apenas atendeu, mas superou as expectativas em um dos melhores drafts de todos os tempos (McDavid, Eichel, Marner, Werenski, Aho, Kaprizov e outros). Os olheiros viam nele um playmaker de elite e um atacante de força da nova onda, inteligente e rápido. Ele desenvolveu e mostrou tudo isso no mais alto nível.

A chegada de Rantanen foi o catalisador para a ascensão de Nathan MacKinnon de um prospecto top que estava estagnado para uma verdadeira superestrela. Juntos, eles tiraram o Colorado da reconstrução, transformaram-no em uma das melhores equipes da NHL e depois ganharam a copa.

Agora ele está construindo sua carreira sem MacKinnon. Por enquanto, com sucesso variável, mas é um novo e excelente desafio que pode adicionar cores ao seu próprio legado.

Interessante que o melhor 10º número de todos os tempos também é um finlandês, Teemu Selanne. Rantanen está logo atrás dele.

Merecem menção: Valeri Nichushkin (627/357), Evan Bouchard (429/333).

🙏 Luke Burdett (36/2) – morreu em um acidente de moto três anos após o draft.

#9. Logan Couture, atacante, San Jose, draft de 2007

Na NHL: 933 jogos, 701 pontos

Logan estava surpreendentemente baixo no ranking de jogadores de campo do Escritório Central de Olheiros da América do Norte – em 19º lugar. Isso geralmente significa uma escolha no final da primeira rodada, e com uma boa geração europeia, até na segunda. Motivo: progresso insuficiente na temporada pré-draft e desempenho não tão brilhante no Campeonato Mundial Júnior. Ambos, obviamente, consequência da mononucleose que ele teve, e em forma grave.

Essa é uma doença comum entre jovens jogadores de hóquei – e justamente antes do draft. O mesmo problema foi enfrentado por Sean Couturier, Alex Pietrangelo, Claude Giroux, Matthew Scheffer e outros. Geralmente, com o tempo, os jogadores se recuperam e isso não atrapalha suas carreiras futuras. Embora haja outros exemplos: Mikhail Grigorenko, Pat Peake, Brian Finley.

Em geral, as preocupações são compreensíveis, mas, com uma posição tão baixa para Couture, há mais perguntas para o CSS, porque em outros rankings Logan estava no início da segunda dezena.

O San Jose arriscou e escolheu Couture em 9º lugar – e não se arrependeu: ele se tornou um jogador versátil confiável e bastante produtivo, um dos melhores da história do clube. O auge de sua carreira foram os 30 pontos nos playoffs de 2016, quando os “tubarões” chegaram à final da Copa Stanley pela única vez, perdendo para o Pittsburgh de Crosby/Malkin. E mesmo na final, Logan, com 6 pontos, foi o melhor artilheiro de ambas as equipes (Crosby marcou 4, Malkin e Thornton, 3 cada).

Merecem menção: Josh Bailey (1057/570), Dion Phaneuf (1048/494), Mikael Granlund (960/651), 🙏 Ruslan Salei (917/204), Dougie Hamilton (912/540), Jacob Trouba (906/358), Bo Horvat (881/618), Nikolaj Ehlers (756/591), Timo Meier (698/479), Mikhail Sergachev (630/369).

#8. Zach Werenski, defensor, Columbus, draft de 2015

Na NHL: 642 jogos, 465 pontos

Há alguns anos, Werenski nunca teria vencido aqui. Não que muitos astros tenham sido escolhidos com o 8º número (surpreendentemente, não é o caso), mas aos 27 anos, Zach era mais um grande talento que não havia alcançado todo o seu potencial. Jogava de forma instável, sofria lesões frequentes. Nas primeiras oito temporadas, Werenski perdeu cerca de 130 jogos, ou seja, mais de uma temporada e meia no total.

Mas dois anos se passaram – e o quadro mudou drasticamente. Zach marcou mais de 80 pontos duas vezes, tornou-se o melhor defensor da temporada e campeão olímpico. Entre os oitavos números, há outro jogador com um histórico semelhante, mas ele nunca ocupou uma posição tão alta na hierarquia dos atacantes como o atual Werenski em sua posição.

Aliás, antes do draft de 2015, Werenski era cotado como o terceiro melhor defensor – e foi escolhido em terceiro, após Hanifin e Provorov. Hoje, ele é definitivamente o número um.

Merecem menção: Sean Couturier (952/579), William Nylander (750/691).

#7. Quinn Hughes, defensor, Vancouver, draft de 2018

Na NHL: 507 jogos, 485 pontos

Defensores com menos de 180 cm de altura raramente são selecionados tão alto no draft. Para isso, é necessário possuir um talento extraordinário – como Quinn Hughes nos dias de hoje ou Phil Housley nos anos 1980.

Os olheiros temiam suas modestas características físicas e suas habilidades defensivas limitadas, mas ele ainda assim era altamente cotado: nunca ficou abaixo da 9ª posição em nenhum ranking. E Hughes superou as expectativas: se o draft de 2018 fosse realizado novamente hoje, provavelmente ele seria a primeira escolha. Mesmo considerando que o verdadeiro primeiro escolhido, Rasmus Dahlin, também está em ótima forma.

Hughes se tornou o primeiro defensor do “Vancouver” a ganhar o “Norris”, teve uma temporada histórica com mais de 90 pontos e uma impressionante sequência de “60 assistências em 60 jogos”. Por fim, ao se transferir para o “Minnesota” nesta temporada, revitalizou instantaneamente o ataque da equipe, assumindo a liderança de Kirill Kaprizov. E ele tem apenas 26 anos – se não houver problemas de saúde, é claro que estamos falando de um dos melhores defensores não apenas de sua época, mas de toda a história.

Merecem menção: Ryan Suter (1526/696), Jeff Skinner (1110/712), Nazem Kadri (1062/760), Jakub Voracek (1058/806), Kyle Okposo (1051/614), Mark Scheifele (961/907), Ivan Provorov (778/313), Clayton Keller (683/596),

#6. Matthew Tkachuk, atacante, “Calgary”, draft de 2016

Na NHL: 673 jogos, 670 pontos

Antes do draft, Matthew era destacado por um conjunto de habilidades e fraquezas que frequentemente resultam em jogadores impactantes. Um atacante físico, que marca muitos gols “sujos”, incomoda os adversários, mas tem problemas com patinação e velocidade. Além disso, seu pai é a estrela da NHL dos anos 90 e 2000, Keith Tkachuk (lembrando os casos de Gustafsson, Boucher, Andersson da primeira parte). Além disso, um forte entorno – Matthew jogou na mesma linha com Mitch Marner (como o exemplo de Scott Glennie do mesmo lugar).

Se não fossem dois “mas”: um altíssimo QI de hóquei e nervos de aço. Ele lia o jogo de forma excepcional, via as linhas de passe e, mesmo nas disputas mais acirradas, nunca esquecia o principal: tudo isso é feito para marcar gols e vencer.

Atualmente, Tkachuk é o melhor jogador de seu draft após Auston Matthews. Marcou 100 pontos duas vezes e contribuiu de forma decisiva para as vitórias da “Florida” na Stanley Cup.

Merecem menção: Oliver Ekman-Larsson (1137/539), Mikko Koivu (1035/711), Mika Zibanejad (1011/818), Sean Monahan (896/631), Hampus Lindholm (828/338), Moritz Seider (410/240).

#5. Carey Price, goleiro, “Montreal”, draft de 2005

Na NHL: 712 jogos, 361 vitórias

“Uau! Isso é inacreditável. Inacreditável!” – exclamou Pierre McGuire, que comentava a cerimônia do draft de 2005, quando o “Montreal” anunciou que escolhia Carey Price como a quinta seleção. Mais tarde, ele explicou que considerava isso um erro, pois o “Canadiens” tinha muitas outras necessidades. Além disso, o time contava com o recente vencedor do “Hart”, Jose Theodore, no auge de sua carreira, e na base havia grandes esperanças no jovem Yann Danis.

Antes do lockout, o “Montreal” avançou para a segunda rodada dos playoffs, onde perdeu para o futuro campeão. E era óbvio que o time precisava de uma verdadeira estrela no ataque. Essa estrela poderia ser Anze Kopitar, mas os “canadienses” também não acreditaram nos métodos de treinamento eslovenos. Também estava disponível Gilbert Brule – um francófono que os especialistas elogiavam efusivamente (e McGuire era justamente a favor dele), vendo nele uma mistura de Steve Yzerman e Darcy Tucker.

Mas o gerente geral Bob Gainey escolheu o melhor goleiro de sua geração. Price possuía os nervos de aço de Patrick Roy e a técnica de Roberto Luongo. E correspondeu plenamente às expectativas: quebrou a maioria dos recordes do clube, ganhou o “Vezina”, o “Hart” e, uma vez, levou um “Montreal” de elenco modesto à final da Stanley Cup.

Anos depois, Pierre McGuire admitiu que estava errado: “Sim, eles acertaram em cheio, garantindo um jogador franquia por 15 anos. Eu avaliei a situação de forma muito restrita, com base nas necessidades imediatas do elenco”.

Merecem menção: Phil Kessel (1286/992), Blake Wheeler (1172/943), Brayden Schenn (1102/724), Thomas Vanek (1029/789), Elias Lindholm (969/652), Morgan Rielly (951/549), Noah Hanifin (829/353), Elias Pettersson (545/508), Jake Sanderson (303/181).

#4. Cale Makar, defensor, “Colorado”, draft de 2017

Na NHL: 470 jogos, 507 pontos

Agora, é claro, é surpreendente que Cale Makar – o defensor dominante de sua geração, que após sua temporada de estreia foi indicado ao Troféu Norris por seis anos consecutivos e marca mais pontos por jogo – não tenha sido a primeira escolha nem mesmo em sua posição no draft. Na verdade, é ainda mais surpreendente que ele tenha sido tão bem avaliado e selecionado em uma posição tão alta!

Isso porque Makar jogava na AJHL, a liga júnior de Alberta, que é significativamente inferior em nível às três principais ligas que compõem o sistema da CHL. A história conhece muitos exemplos de prospectos que dominaram em ligas assim e depois enfrentaram dificuldades na NHL, ou até mesmo não conseguiram se estabelecer.

Um ano antes do draft, Cale nem sequer era mencionado nas classificações para a primeira rodada. Ao longo da temporada, ele começou a subir – e acabou entrando no top dez. Craig Button o colocou acima de todos – em terceiro lugar, e como o primeiro defensor. Bob McKenzie o colocou em quarto, depois de Miro Heiskanen.

No final, o “Dallas” escolheu o finlandês em terceiro lugar, que parecia um jogador mais fundamental e pronto (e mais tarde, representantes do clube disseram várias vezes que não se arrependiam de sua decisão).

Li que Joe Sakic, presidente do “Colorado”, também estava de olho em Heiskanen. E ficou muito irritado quando o “Dallas” o selecionou (ainda mais porque o “Avalanche” não teve sorte na loteria: eles receberam a quarta escolha, apesar de terem as maiores chances de ficar com a primeira). Portanto, ao subir ao palco, ele simplesmente anunciou brevemente que escolhia Cale Makar.

Hoje, podemos dizer que, na verdade, o “Colorado” teve muita sorte em 2017.

Merecem menção: Nicklas Bäckström (1105/1033), Alex Pietrangelo (1087/637), Evander Kane (1001/648), Seth Jones (912/473), Sam Bennett (767/394), Mitch Marner (738/821), Brady Tkachuk (572/463),

#3. Leon Draisaitl, atacante, “Edmonton”, draft de 2014

Na NHL: 855 jogos, 1053 pontos

Em 2014, foi o draft de Aaron Ekblad, seguido por um trio de atacantes que claramente se destacavam dos demais – Sam Reinhart, Sam Bennett e Leon Draisaitl. Reinhart era considerado o único concorrente de Ekblad, e o alemão nesse trio era mais um azarão. Pelo menos, os principais especialistas Button e McKenzie o colocaram em 4º lugar.

Mas isso já era muito alto, porque os olheiros geralmente não gostam de prospectos com problemas de patinação. E Draisaitl, nesse sentido, estava e permanece longe do ideal. Sua velocidade inicial fraca e passada pesada continuaram com ele, mas se tornaram apenas uma característica de um jogador quase genial em todos os outros aspectos.

O alemão acabou sendo selecionado em terceiro lugar – pelo “Edmonton”, e na época parecia que ele tinha azar de ir para um “cemitério de talentos”. Os antigos prospectos de elite – Hall, Nugent-Hopkins e Yakupov – pareciam estar atolados no pântano de uma equipe fraca e mal gerenciada. O que outro jovem jogador poderia mudar?

Mas um ano após Draisaitl, o “Oilers” teve sorte novamente: chegou McDavid. E logo os dois formaram a melhor dupla por toda uma década. Ainda não conquistaram a Stanley Cup, mas dois finais, considerando o que aconteceu com a equipe na primeira metade dos anos 2010, também é um grande feito.

Draisaitl é o único do draft de 2014 a superar 1000 pontos na carreira e ganhar o Troféu Hart, além de adicionar o Art Ross e o Richard.

Merecem menção: Jay Bouwmeester (1240/424), Matt Duchene (1195/936), Jonathan Toews (1149/912), Jonathan Huberdeau (962/807), Miro Heiskanen (552/346), Tim Stützle (447/409).

#2. Evgeni Malkin, atacante, “Pittsburgh”, draft de 2004

Na NHL: 1269 jogos, 1407 pontos

As segundas escolhas do draft, com o passar dos anos, geralmente são esquecidas. Quem foi escolhido depois de Lemieux em 1984? E depois de Lindros em 1991? E depois de Crosby em 2005? Objetivamente, é preciso lembrar com esforço ou pesquisar no Google.

Com o draft de 2004, isso nunca acontecerá. Ovechkin e Malkin chegaram como Holmes e Watson, como Rosencrantz e Guildenstern, como Basta e Noggano. E, em princípio, apesar de terem passado toda a carreira em equipes diferentes, ainda estão inextricavelmente ligados. Ovechkin, aliás, renovou seu contrato, então talvez terminem ao mesmo tempo.

Em 2004, a segunda escolha foi do “Pittsburgh”, e todos entendiam quem eles escolheriam, porque havia um abismo entre Malkin e Ovechkin. Após o draft, o gerente geral Craig Patrick estava radiante de satisfação e disse que Malkin poderia se tornar o melhor jogador de sua classe.

E ele realmente esteve perto disso. Em termos de carreira, é claro, ficou atrás de Ovechkin (embora a Sportsnet, em um redraft em 2012, tenha colocado Malkin em primeiro lugar), mas foi melhor em temporadas individuais e conquistou mais Stanley Cups.

Merecem menção: Jordan Staal (1403/747), Eric Staal (1365/1063), Drew Doughty (1279/709), Jason Spezza (1248/995), Victor Hedman (1164/811), Tyler Seguin (1016/826), Sam Reinhart (839/680), Aleksander Barkov (804/782), Gabriel Landeskog (798/606), Jack Eichel (690/698).

#1. Alexander Ovechkin, atacante, “Washington”, draft de 2004

Na NHL: 1573 jogos, 1687 pontos

Aqui, claro, há uma concorrência incrível – Crosby, McDavid, Selanne, Lafrenière! Mas nenhum deles, em primeiro lugar, se tornou o maior artilheiro de todos os tempos (e nem o melhor “qualquer coisa” de todos os tempos até agora). E, em segundo lugar, naqueles drafts, não havia alternativas.

Quanto a Ovechkin em 2004, foi preciso pensar, porque havia Evgeni Malkin – também uma superestrela óbvia, além de centro, e que acabou sendo um dos top-5 jogadores do século XXI.

E, sério: ninguém influenciou tanto a liga e ninguém mudou tanto a percepção e a trajetória de sua equipe como Ovechkin. O que resta é apenas aplausos calorosos e prolongados.

Merecem menção: Sidney Crosby (1420/1761), Patrick Kane (1369/1400), John Tavares (1266/1185), Steven Stamkos (1246/1256), Rick Nash (1060/805), Marc-André Fleury (1051), Ryan Nugent-Hopkins (1031/804), Taylor Hall (989/787), Nathan MacKinnon (950/1142), Ilya Kovalchuk (926/876), Connor McDavid (794/1220), Auston Matthews (689/780), Rasmus Dahlin (586/434).