Léo Carlsson – quem é ele e por que recebeu 18 milhões por ano na NHL

O principal sobre o jogador de hóquei mais caro do planeta.

Léo Carlsson inesperadamente se tornou o grande protagonista da entressafra da NHL, ofuscando até mesmo a estrela do novato do Toronto, Gavin McKenna, o novo contrato de Kucherov e a longa novela sobre a saída/permanência de Jason Robertson. Bem, porque ofertas qualificadas na NHL são raras, e ainda mais raras são aquelas que se aproximam de 100 milhões.

Agora todos estão em choque com o valor (especialmente os chefes do Anaheim) e com o fato de um jogador de 21 anos, que não atingiu 100 pontos, não ganhou o Hart ou o Richard – nem mesmo o Calder –, de repente se tornar o jogador mais bem pago da NHL. É possível, claro, explicar essa quantia incrível pelo fato de que o gerente geral do Flyers, Danny Brière, enlouqueceu, mas isso é contraproducente.

É mais provável que, globalmente, não saibamos de algo sobre Léo Carlsson. É evidente que Brière viu nele um jovem centro franquia, que de outra forma seria impossível de adquirir. Não é certo que até mesmo um tanking total por uma escolha alta no draft ajude: centros com esse potencial não aparecem todo ano, e o pick certo ainda precisa ser pescado na loteria.

“18 milhões não é de maneira alguma um exagero”, disse Brady Tkachuk em um podcast com seu irmão Matthew. E é pouco provável que seja apenas solidariedade.

Radko Gudas, que jogou com Léo por três anos no Anaheim, respondeu assim quando perguntado se ele o lembrava de Evgeni Malkin: “Provavelmente há algo. Mas acho que ele será ainda melhor”.

Alec Martinez, defensor do Los Angeles, após um jogo contra os Ducks, exclamou: “Meu Deus, como ele me lembra Anze Kopitar”!

“Acho que ele será um dos melhores jogadores da liga”, acredita Mikael Granlund, companheiro de Leo no Anaheim. “Na minha opinião, ele já é um dos melhores. Nem sei se ele tem um limite. Ele está sempre melhorando e trabalhando muito.”

Então, vamos descobrir quem é Leo Carlsson.

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Vamos começar de longe, da primeira temporada de Leo na NHL.

Adam Fantilli, terceira escolha do draft de 2023, se machucou no final de janeiro: Jared McCann, ao cair, cortou sua perna com o patim. Azar: Adam só voltou na temporada seguinte.

O primeiro escolhido, Connor Bedard, no início de janeiro, ficou fora por um mês e meio após um exaustivo maratona de dezembro com 18 jogos em 33 dias. Ao entrar na zona de ataque, sofreu um forte hit de Brendan Smith. Resultado: fratura na mandíbula. Pode ter sido um acidente trágico. Ou talvez tenha faltado concentração devido ao cansaço.

No momento da lesão, Bedard havia jogado 39 partidas, Fantilli 49. Leo Carlsson, até fevereiro, tinha apenas 31.

O Anaheim desenvolveu para ele um plano especial desde o início de sua temporada de estreia, no qual ele iria perder alguns jogos. O gerente geral Pat Verbeek disse que Leo, que em outubro de 2023 pesava 88 kg (com 1,90 m de altura), seria mais eficaz quando atingisse 98 kg (aliás, ele ainda não alcançou esse peso).

E, de vez em quando, Karlsson assistia aos jogos das arquibancadas após treinos individuais. “Nada de especial”, contou Leo. “Agachamentos, barra, apenas exercícios chatos. Claro, quero jogar em todas as partidas. Assistir ao hóquei de cima não é muito agradável. Mas é um plano simples, e é preciso segui-lo”.

A NHL moderna impõe exigências muito rigorosas para que jogadores de 18-19 anos possam suportar essas cargas sem condições especiais e preparação específica. Leo sofreu algumas lesões mesmo com restrições:

– na pré-temporada, machucou o pé, o que adiou sua estreia na NHL para o terceiro jogo da temporada;

– em 21 de dezembro, MacKenzie Weegar caiu sobre seu pé – distensão no ligamento do joelho direito, ficando fora por três semanas;

– em 29 de fevereiro, não terminou o jogo contra o San Jose devido a uma concussão, ficando fora por mais duas semanas e um pouco mais;

– em 21 de março, não terminou o jogo contra o Chicago devido a uma lesão na parte inferior do corpo, retornando ao gelo no jogo seguinte, três dias depois.

Apesar do “load management”, Leo teve que assumir imediatamente o papel de primeiro centro, jogando entre 18 e 20 minutos no gelo. Bedard foi ainda mais exigido, enquanto Fantilli e outro novato de 18 anos, Zack Benson, do Buffalo, tiveram muito menos tempo de gelo. No entanto, todos sofreram lesões ao longo da temporada.

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O plano especial para Carlsson não surgiu do nada. Antes do draft, ele era considerado um centro lento, que dependeria de seu tamanho e inteligência para jogar. Ele foi comparado a Mats Sundin e Nicklas Backstrom, que também não eram muito rápidos. A maioria dos especialistas que elaboraram relatórios de olheiros para as principais classificações destacou sua falta de velocidade inicial, o que prometia problemas críticos para um centro nas saídas após face-offs e nas transições defensivas (pois é necessário começar do zero ou mudar de direção abruptamente e acelerar novamente).

Os olheiros do Anaheim entenderam a situação melhor, por isso Leo foi escolhido acima do claro favorito para a segunda posição, Adam Fantilli. O fato é que Carlsson, embora tenha chegado ao draft com uma antropometria quase perfeita, cresceu relativamente tarde.

Aos 15 anos, segundo seu pai, Kenneth, Leo media apenas 1,70 m. Depois, em pouco mais de um ano, cresceu 15 cm, e na temporada pré-draft, ganhou mais 5 ou 6 cm. Como resultado desse crescimento explosivo, problemas de coordenação e “pernas pesadas” eram inevitáveis por um tempo.

Seu corpo se adaptou completamente apenas após o draft, durante suas primeiras temporadas na NHL. Como resultado, sua principal fraqueza se transformou em uma de suas maiores qualidades. Agora, ele regularmente supera os defensores com arrancadas bruscas ao longo das bordas e participa com sucesso de contra-ataques rápidos.

Agora, vemos um jogador que acabou de se desenvolver fisicamente e está à beira de seu auge. Já na última temporada, Carlsson começou com muita força: após dois meses da temporada regular, estava entre os cinco principais pontuadores da liga, ao lado de McDavid, com 36 pontos em 26 jogos.

Mas, em dezembro, ele enfrentou uma queda de rendimento, e, já em janeiro, descobriu-se que Leo precisava de uma cirurgia no quadril esquerdo. A lesão não apenas estragou sua temporada, que havia começado tão bem, mas também o deixou fora das Olimpíadas. Ao retornar, Karlsson não parecia tão brilhante, mas ainda assim permaneceu o principal artilheiro da equipe naquele período.

Nos playoffs, Leo contribuiu de forma crucial para a vitória sobre o “Edmonton” na primeira rodada, neutralizando McDavid, que terminou a série com dois pontos em situações de igualdade e um saldo de “-8”. Contra o “Vegas”, o desempenho foi pior, mas, para sua primeira participação nos playoffs, Karlsson jogou de forma excepcional.

É bastante evidente que ele está prestes a se tornar um dos melhores jogadores da liga – e o que pode impedi-lo é talvez apenas a pressão excessiva do novo contrato. Ele não tem pontos fracos, e a maioria de suas habilidades está em um nível elite ou próximo disso.

Chute: 0,6 Ovechkin

Você pode ter esquecido (ou não saber), mas o jovem Ovechkin se destacava não apenas por seus one-timers do círculo esquerdo de face-off. Sua principal arma era um pulso rápido ou um snap shot por cima do defensor. E Karlsson, por sua vez, tem um pulso muito bom. Leo, assim como o jovem Ovechkin, chuta muito bem em velocidade durante ataques rápidos, ou balança o defensor, confundindo o goleiro, e lança o chute no momento mais inesperado.

Para um jogador que chuta bastante de zonas de médio perigo, ele tem uma taxa de conversão muito decente: 16% somando as duas últimas temporadas, o que o coloca em 36º lugar entre aqueles que marcaram 40+ gols (e há 124 jogadores nessa categoria).

Inteligência de jogo: 0,8 Kucherov

Aqui, claro, a avaliação é altamente especulativa e, portanto, subjetiva. Mas se considerarmos o conjunto de habilidades de Karlsson, bem como sua “área de cobertura”, ele já estaria hoje entre os 30-40 melhores jogadores da liga, e potencialmente poderia estar no top-10 ou até mesmo no top-5.

Ele controla o ritmo de toda a linha, prevê a abertura de espaços livres, desestabiliza a estrutura defensiva com desacelerações, escolhe com precisão sua posição ao retornar para a defesa, bloqueando linhas de passe. Seu impacto já é significativo tanto com o disco quanto sem ele, tanto em sua zona quanto na zona adversária.

Claro, em termos de velocidade de decisão, Leo ainda está longe de Kucherov, mas ele tem apenas 21 anos. Aqueles que trabalharam com ele dizem que ele absorve tudo como uma esponja, e, considerando seu desenvolvimento físico tardio, é difícil imaginar agora em que tipo de jogador ele pode se tornar.

Velocidade: 0,7 McDavid

Claro, Leo não é um meteoro, mas para um jogador de seu tamanho (191 cm / 95 kg), ele é muito rápido. Todos os seus indicadores de velocidade melhoraram significativamente em três anos na NHL: sua aceleração máxima era abaixo da média da liga – agora está no primeiro terço, o número de acelerações acima de 20 milhas por hora aumentou de 75% para 95%, e a distância de 63% para 94%.

Especialmente importante aqui é o número de acelerações – essencialmente, ele está entre os 5% dos jogadores mais rápidos da liga e, ao mesmo tempo, oferece um grande volume de movimento.

É claro que esses números são influenciados, entre outros fatores, pelo aumento do tempo de jogo (embora tenha aumentado apenas um minuto em comparação com a temporada de estreia), mas Leo claramente ficou mais forte fisicamente, parou de se cansar após alguns sprints e não perde o fôlego no terceiro período. E provavelmente ainda vai melhorar mais.

Qualidades de liderança: 0,5 MacKinnon

Leo gagueja. Provavelmente, ele nunca será o cara que motiva o time no vestiário com um discurso empolgante. Como qualquer pessoa com esse problema, ele teve que percorrer um longo caminho para se adaptar e se aceitar. Leo conseguiu. “Isso está comigo para a vida toda, então já me acostumei”, disse ele em entrevista ao The Athletic. “Faz parte de mim, e não posso fazer nada a respeito”.

A gagueira não é tão rara assim, e, claro, pessoas com essa característica também estão presentes entre os atletas: o atacante do Pittsburgh, Bryan Rust – que, junto com Leo, participou de eventos da organização beneficente “Friends”, que ajuda crianças com gagueira; a lenda da NBA Bill Walton (que, após se aposentar, se tornou um dos comentaristas mais vibrantes da televisão), que conheceu a história de Karlsson durante o draft e imediatamente ofereceu ajuda – infelizmente, sua comunicação foi breve, pois Walton faleceu em maio de 2024; o ex-goleiro da NHL Eddie Lack; e o capitão do Kings nos anos 1980, Dave Taylor.

No draft de 2023, a entrevista tradicional de Leo foi a mais curta possível – por motivos óbvios. Agora, ele não tem medo de falar com jornalistas: “Se eu não desse entrevistas, não conseguiria vencer”.

No “Anaheim”, até este verão, havia veteranos suficientes para que um jovem de 20 anos pudesse de alguma forma demonstrar suas qualidades de liderança. No entanto, não há muitas dúvidas sobre sua capacidade. Ele simplesmente terá um tipo de liderança tranquila – como a de Steve Yzerman ou Joe Sakic. Ele trabalha duro na defesa, bloqueia chutes, lida muito bem com a pressão da mídia e dos jogos importantes. Alguns veteranos observaram publicamente que Leo joga como um veterano de 30 anos com muita experiência em playoffs.

Ele influenciará os companheiros não com a pressão perfeccionista de um MacKinnon, mas com o exemplo pessoal. E já está fazendo isso agora.