Inflação de contratos na NHL – altos salários se tornam norma para jogadores medianos

O dinheiro está voltando para a liga.

As entressafras na NHL começam a ser fortemente associadas a quantias gigantescas. O principal choque de 2025 foi o contrato de 17 milhões de Kirill Kaprizov. Mas seu recorde não durou muito: neste verão, Leo Carlsson se tornou o jogador mais bem pago da história, com 18 milhões por ano – o “Anaheim” igualou a oferta do “Philadelphia”.

Os números são absurdos para o hóquei, mas aos poucos nos acostumamos a eles. Afinal, a partir da próxima temporada, Pavel Dorofeyev e Logan Cooley também terão salários de oito dígitos. E os contratos de valores menores, que ainda assim parecem enormes para seus detentores, se tornaram excessivamente comuns.

Será que todos estão sendo superestimados? Ou a realidade mudou – e o que recentemente era salário de superestrelas agora é salário de bons jogadores?

Vamos analisar.

O teto salarial cresce em ritmo inédito

O talento na liga não está aumentando – isso já foi explicado por Nikita Petukhov durante a temporada. Mas o dinheiro está aumentando. O escrow foi cancelado, o teto salarial começou a crescer – a NHL finalmente se recuperou da pandemia.

Nunca o limite salarial cresceu tão rapidamente, exceto nos primeiros quatro anos, quando o atual estado financeiro do universo da NHL estava sendo construído. Avalie a dinâmica:

O efeito do hábito também é importante. Em cinco anos – de 2019 a 2024 – o teto salarial aumentou apenas 2 milhões, e nos primeiros três anos permaneceu estático. Por causa disso, os torcedores se acostumaram a um determinado nível de salários – não havia como surgir um aumento significativo.

Embora sempre houvesse contratos de longo prazo. É pouco provável que Kyle Dubas, ao montar o Core Four em Toronto (Matthews, Marner, Tavares, Nylander) e oferecer-lhes tais salários, soubesse que em breve o mundo inteiro entraria em quarentena. Quando Dubas assinou esses contratos caros, ele claramente pensava: nos últimos anos, os salários seriam pelo menos normais, ou até uma economia – afinal, o teto salarial cresce. Mas os casos de força maior são chamados assim porque quebram o curso normal dos eventos.

Por isso, agora que o teto salarial começou a crescer novamente, os gerentes gerais sentiram-se livres: finalmente, podem corrigir os erros do passado e planejar a construção da equipe de forma adequada. Com o crescimento estável das receitas, é mais fácil manter os jogadores na equipe: muitas vezes, eles não precisam buscar contratos enormes, pois podem obtê-los no clube atual.

A previsão para o futuro é otimista: o teto salarial promete crescer em um ritmo ainda mais acelerado do que o atual, e até o verão de 2030 pode ultrapassar até 130 milhões. É isso que esperamos nos próximos anos:

Por isso, o desejo dos gerentes gerais de manter líderes e jovens promissores é natural – mesmo que seja necessário oferecer salários que, no momento, pareçam excessivos. Se o teto salarial crescer como esperado, os valores considerados altos hoje se tornarão insuficientes com o tempo.

Contratos do passado recente ≠ contratos do presente

É preciso simplesmente aceitar a nova realidade: junto com o teto salarial, os salários também aumentam. Agora, valores que antes eram impossíveis se tornaram apenas altos, os altos se tornaram normais, e os normais muitas vezes são considerados um desconto para o jogador.

Vamos analisar os contratos que eram assinados quando o teto salarial não aumentava:

E esses aqui – quando já se sabia que o limite superior cresceria em um ritmo acelerado:

Aqueles salários que, até pouco tempo atrás, eram recebidos pelos jogadores da primeira linha das equipes campeãs (Nichushkin e Barbashev), agora são pagos a jogadores do middle-6 (Chinakhov) ou até mesmo àqueles que nem sempre são escalados (Kuzmenko). Mas o que importa é: sob o teto salarial, eles agora ocupam uma porcentagem menor! E considerando que o limite máximo de salários continuará a crescer no mesmo ritmo ou mais, o peso relativo de cada novo contrato chocante para o público será bastante normal, ou até abaixo da média, no final de sua vigência.

E aqui está outra coisa interessante. O contrato de Kaprizov com salário de 17 milhões se tornou o mais caro da história – ele superou Alexander Ovechkin, que em 2008 assinou um acordo de 13 anos por 124 milhões. O salário que Ovi recebia na época (9,538 milhões) agora não parece exorbitante, mesmo para um jogador da segunda linha – por exemplo, Ivan Demidov, a partir da próxima temporada, ganhará 9,15 milhões por ano. No entanto, Alexander assinou o contrato com um teto de 56,7 milhões – e na época, ocupava 16,82% da folha de pagamento do “Washington”!

Kaprizov, em comparação, ocupará 16,3% – e isso na próxima temporada. Já na temporada regular de 2028/29, quando o teto atingir 123 milhões, seu peso deve ficar em torno de 13,8% – e isso será apenas o terceiro ano de um contrato de oito. No final do acordo, a parcela de Kirill cairá para algo em torno de 10-11% – ou seja, seus 17 milhões impactarão a folha de pagamento da mesma forma que os salários atuais de cerca de 11 milhões.

Então, os contratos de Pavel Mintyukov ou Yegor Chinakhov devem ser vistos de forma diferente – e não comparados com os números de dois ou três anos atrás. Pavel, até recentemente, era um dos principais prospectos do top 10 no draft, e agora, com a defesa do Anaheim enfraquecida, Mintyukov é um jogador garantido na segunda dupla. Chinakhov renasceu no Pittsburgh, jogando ao lado de Evgeni Malkin primeiro e depois de Sidney Crosby, mas suas habilidades-chave – velocidade e chute – sempre estiveram com ele. Simplesmente, no Columbus, não havia jogadores de tão alto nível para que Yegor pudesse se destacar de forma consistente.

E agora, o dinheiro que Romanov recebe não é exorbitante, mas um salário digno para um defensor de segunda dupla (desde que Alexander se recupere completamente de sua grave lesão). Gavrikov ainda ganhará 7 milhões por ano por muito tempo – para um dos melhores defensores da liga, isso é praticamente uma pechincha.

Dorofeyev conseguiu um ótimo contrato em Nova York – em dois anos, ele ocupará 9,4% do teto salarial. Não é um valor absurdo para um artilheiro de 35+ gols na temporada regular e 10+ nos playoffs, que ainda não atingiu seu auge. E Demidov, com seus 9,15 milhões a partir da próxima temporada, parece um desconto para o clube até mesmo agora. Não importa que Ivan jogue na segunda linha e quase não apareça na primeira unidade de power play – seu incrível potencial é visível desde seus primeiros jogos na NHL.

Não faz sentido se apegar ao passado – a NHL está avançando. O aumento do teto salarial finalmente alcançou (e talvez até ultrapassado) a inflação – e os jogadores de hóquei finalmente deixam de parecer pobres. No entanto, em comparação com outras grandes ligas da América do Norte, não parece ser o caso: Leo Carlsson, com seus 18 milhões por ano, nem entraria no top-100 dos jogadores mais bem pagos da NBA.

Mas o caminho para um futuro brilhante para os jogadores de hóquei está traçado.