Espero que esta seja a última temporada de Ovechkin na NHL. Que seu plano funcione – Epicentro

Recorde, Copa ou algo mais?

Alexander Ovechkin permanece na NHL por mais um ano – sua 22ª temporada na carreira. E isso é o mínimo. Seu apetite cresce durante o jogo, e se até o próximo verão Ovi não se saciar de hóquei e marcar os habituais 25-30 gols, qualquer cenário é possível. No seu caso, nada deve surpreender.

Mas, inicialmente, o plano era outro. Eu lembrei disso em um dos inúmeros textos sobre Wayne Gretzky, mas agora não custa relembrar. Em dezembro de 2019, um Ovechkin ainda não tão grisalho, em entrevista à ESPN, disse: “Se eu bater o recorde dele, vocês não me verão mais no gelo. Imediatamente encerrarei minha carreira. Tchau, tchau!”

John Carlson, que estava sentado ao lado dele, não se conteve e riu. O próprio Ovi também achou engraçado.

Na época da entrevista, faltavam entre 250 e 270 gols para o recorde, e Alexander já tinha 34 anos. Ok, mas duvidoso.

O mundo mudou muito desde então. Muitas coisas se inverteram, e Ovechkin continua marcando gols como sempre. Ele, claro, quebrou o recorde, mas não desapareceu. Uma semana após o 894º gol, marcou o 895º, e depois jogou bem nos playoffs, aos 39 anos, avançando além da primeira rodada pela primeira vez desde o título de 2018.

Eu estava convencido de que a temporada 2025/26 seria a última para ele. Até a NHL deu a entender isso, ao montar o calendário para que o “Washington” encerrasse a temporada regular com jogos contra o “Pittsburgh” de Sidney Crosby e o “Columbus”. E os “Capitals”, com trocas apressadas, como mostrou o tempo, de John Carlson e Nic Dowd antes do prazo, pareciam dizer: “Alex, estamos pensando em como viver sem você”. O próprio Ovi disse que não queria transformar seu último ano em uma turnê de despedida, para não distrair a equipe. Todas as peças do quebra-cabeça se encaixavam perfeitamente.

Ele disputou todos os 82 jogos, passando por cada arena. Pela 20ª vez consecutiva, tornou-se o principal artilheiro da equipe e, com o menor tempo de jogo de sua carreira (17:27), marcou mais do que os jovens da NHL que não saíam do gelo.

Não conseguiu bater o recorde total de Gretzky em gols na temporada regular e nos playoffs? Segundo Ovi, esse é um recorde inventado, algo com o qual o próprio Wayne concordaria.

Não conseguiu chegar aos playoffs? Alexander fez tudo o que podia, e até mais do que se esperava de um veterano, e não foi culpa dele que os “Capitals” desmoronaram devido à lesão de um centro. Outra lenda com o número 8 – o jogador de basquete Kobe Bryant – também não jogou nos playoffs em sua temporada final, e sua grandeza não foi afetada por isso.

No final do jogo contra o “Columbus”, que aconteceu fora de Washington, os torcedores gritavam para Ovi das arquibancadas: “Fique mais um ano!” No manual de “Como encerrar a carreira corretamente”, esse item está em negrito. É melhor sair quando aplaudem e pedem para você ficar, e não quando te despedem com vaias. Enquanto você ainda é GOAlvechkin, e não OVERchkin. Enquanto seu chute e escolha de posição ainda podem compensar os problemas de velocidade, que ficam mais evidentes a cada temporada.

Para quem acompanha Ovechkin há cerca de 20 anos, viu como essa combinação única de velocidade de McDavid e força de Lindros dominou a NHL, e compara com a versão atual – é um tema muito doloroso.

Então, a primavera de 2026 foi o momento perfeito para encerrar a carreira. Ovechkin tirou uma pausa de alguns meses e decidiu que ainda não era hora.

Entendo por que Brent Burns, de 41 anos, que foi draftado antes mesmo de Ovi, ainda corre atrás da Stanley Cup. Dá para compreender Corey Perry, da mesma idade de Ovi, que aceitou um salário menor, o papel de veterano e as trocas de clube. Mas não entendo o que motiva Ovechkin, que já provou tudo há muito tempo.

Aparentemente, o tema do segundo recorde de Gretzky não é tão artificial assim, e Alex quer ser o melhor em tudo. Faltam apenas 11 gols, e na última temporada Ovi marcou isso em 24 jogos, além de ter 84 partidas na temporada regular a partir do outono.

Talvez ele queira quebrar o último recorde de clube intocado e superar Nicklas Bäckström em assistências. Precisa de mais cinco. Talvez ele queira se distanciar de Nikita Kucherov, Auston Matthews e, por via das dúvidas, Jaromir Jagr, para que eles não superem suas conquistas no futuro.

Ok, isso é ainda mais forçado do que a marca de “1016”.

Dinheiro? Definitivamente não é o fator principal. Talvez Ovi tenha se inspirado pelo exemplo de Jordan Staal, da Carolina. Talvez ele tenha se incomodado com os preços da gasolina 95 e as filas nos postos de Moscou, e sua família decidiu passar um ano em um lugar mais tranquilo. Mas a atividade do Washington no mercado de transferências certamente influenciou sua decisão. Gretzky, após se aposentar, lembrou que, se os Rangers tivessem contratado Pavel Bure para ele – o que foi possível no inverno de 1999 –, ele teria ficado mais uma temporada. Os Capitals não encontraram jogadores do nível de Bure, mas ainda assim fortaleceram o elenco. Com Alex Tuch, Jordan Kyrou e Boone Jenner, o time ficou mais profundo e atraente, o que dá certa esperança.

Mas será que é suficiente para disputar a Copa? Alex Tuch, em cinco anos no Buffalo – ao lado de Rasmus Dahlin e Tage Thompson –, jogou os playoffs apenas uma vez. Jenner perdeu mais de cem jogos devido a lesões nas últimas três temporadas, e Kyrou é tão talentoso quanto preguiçoso. O Washington ainda depende muito de Dubois – de sua produtividade, motivação e saúde –, o que são muitos “ses”.

A Divisão Metropolitana não é apenas o Carolina. A concorrência lá parece apenas baixa. O Islanders, com Ilya Sorokin, Matthew Scheifele e um saudável Alexander Romanov, não vai ceder ao Capitals. Matvei Michkov passa o verão na academia, não na praia. O Pittsburgh está se comportando bem, o New Jersey está caçando Connor Hellebuyck, e com os irmãos Hughes lesionados, eles tiveram uma vitória a menos que o Washington. O Columbus ainda não desmoronou, e o Rangers vai morder.

É preciso se preparar para a batalha. Não será um choque se o Caps nem sequer entrar no top-8 do Leste. A NHL é uma liga onde nem mesmo o campeão tem garantida uma vaga nos playoffs.

Ovechkin certamente jogará menos, possivelmente nem sempre entrará em situações de power play, onde com Cole Hutson, T.J. Oshie e Dylan Strome, o Capitals terá mais opções. As unidades especiais fracassaram na última temporada – haverá mudanças ali. Não será surpreendente se Ovi ficar no banco, às vezes perdendo jogos consecutivos. Para alguém que, mesmo em um “3 contra 3” descontraído contra os treinadores da seleção, busca ser o melhor, será uma experiência estranha e não muito agradável.

Para aqueles que acompanham Ovechkin há cerca de 20 anos, que viveram a fase em que ele era tudo para o Washington, imaginá-lo fora do elenco ou em um papel limitado é mais um tema doloroso.

Espero apenas que ele esteja preparado para isso.

Não consigo entender o que foi o principal argumento de Ovi para ficar mais um ano. O segundo recorde, a Stanley Cup, o desejo de jogar mais tempo com os irmãos Protas – talvez um pouco de tudo e algo mais. Mas, após 21 temporadas na NHL, o conheço bem o suficiente para não considerar isso uma decisão emocional. Se ele decidiu não sair agora, é porque tem um plano. Depois de tudo o que ele fez pelo hóquei mundial, só desejo uma coisa: que esse último objetivo – ou talvez não um, mas vários – seja alcançado ainda nesta temporada.

Aos 42, será ainda mais difícil.