Kasi-futebol – o fenômeno da África do Sul e a arte entrelaçada na drama humana – Bundestorm

Aqui está o que é isso.

Da redação: este texto foi publicado originalmente em agosto de 2025. Estamos reprisando-o para o terceiro jogo da África do Sul na Copa do Mundo.

Um destaque incomum do torneio na África do Sul. A equipe manteve o adversário em transe por dois minutos – trocando passes na sua própria metade, fazendo firulas até com a cabeça, deitando sobre a bola como se fosse dormir, dançando. E então, de repente, partiu para o ataque e marcou o gol da vitória – aos 89 minutos!

Isso precisa ser visto.

Importante é como marcaram! Um passe perfeito do meio-campo, direto para a área, onde o atacante finalizou de primeira no ângulo distante (timestamp 2:12). Quaresma fica de lado, nervoso.

Conheçam o eKasi Champ of Champs – um torneio de dez dias em Pretória de kasi-futebol. Na África do Sul, é assim que se chama o futebol de rua informal, que desfruta de enorme popularidade. O kasi é jogado aos fins de semana por trabalhadores de áreas pobres de maioria negra, em campos improvisados onde for possível. O princípio principal é que cada equipe aposta em si mesma, e o vencedor leva tudo. Apostam ovelhas, garrafas de brandy e, claro, dinheiro. Às vezes, muito dinheiro. O prêmio do torneio eKasi é de 250 mil rands locais (mais de um milhão de reais).

O segundo princípio é que o show está acima da vitória. Cada um atrai a atenção dos fãs como pode: uma das equipes do eKasi, por exemplo, se chamou “Covid-19”, e os ex-campeões do torneio, o “FC Skepu Nketole”, têm o hábito de chegar aos jogos de helicóptero. Do requisito de show surge também o estilo de jogo – uma mistura de dribles elaborados, danças e pura ostentação.

O kasi na África do Sul é um culto. Foi aqui que começou Benny McCarthy, o maior artilheiro da história da seleção e vencedor da Liga dos Campeões de 2004 com o Porto. Seus jogos de rua atraíam cerca de 5.000 espectadores. Até mesmo os jogos comuns de domingo dos trabalhadores reúnem “de 20 a 200 espectadores, homens e mulheres, velhos e jovens”, observa Tarminder Kaur, pesquisadora do esporte local de maioria negra.

O futebol de kasi está intrinsecamente ligado à luta pela igualdade que ainda persiste na África do Sul. Isso é visível na organização, no estilo de jogo e na influência no futebol profissional. Kaizer descreve o kasi como “uma forma de arte entrelaçada com dramas humanos reais”.

Na África do Sul, as pessoas preferem o kasi ao futebol profissional

O que é exatamente “kasi”? Na África do Sul, é uma abreviatura do termo “lokasi”, que, do africâner para o inglês, significa “localização” ou “township”. Os townships são áreas rurais e urbanas onde a maioria “não branca” vive: negros, mestiços e asiáticos (principalmente indianos). O equivalente mais próximo dos townships são as favelas no Brasil e, em geral, qualquer área de pobreza.

Os townships ainda existem na África do Sul? Infelizmente, sim. Eles deveriam ter desaparecido com o fim do apartheid em 1994. Na prática, a pobreza mantém os negros presos dentro dos townships.

Um exemplo simples vem de um relatório da Human Rights Watch de 2010-2011. Isaac, um trabalhador rural de um township, viveu por dez anos com sua esposa e filhos em um antigo chiqueiro. Sem eletricidade, água ou proteção contra o clima. Quando ele reclamou das condições ao fazendeiro e ao gerente, eles disseram que primeiro precisavam “se livrar” de outras pessoas que viviam na fazenda, e só então lhe forneceriam uma casa adequada. Mas, após dez anos, nada mudou.

A pergunta é: como o futebol pode sobreviver nessas condições? O máximo que se pode imaginar é que, à noite, após um dia duro de trabalho, os homens saem para chutar uma bola, apenas para esquecer a realidade por um momento. Mas não é assim. O futebol de kasi é um fenômeno altamente organizado. Quase todos os townships da África do Sul têm várias equipes, que compram seus próprios uniformes e equipamentos, pagam árbitros e organizam jogos quase todos os fins de semana.

Por que, nesse caso, essas equipes não tentam se profissionalizar? Ganhariam mais e teriam perspectivas além dos campos empoeirados dos townships. Responde o chefe de um dos clubes rurais: “Nos dizem que primeiro precisamos avançar para a liga regional, depois para a provincial e, quem sabe, para a PSL (Premier Soccer League), onde receberíamos apoio de patrocinadores da SAFA (Associação Sul-Africana de Futebol). Mas no futebol informal é que se investe muito mais dinheiro”.

Claro, não se trata do dinheiro da associação. Mas sim do que os próprios jogadores e treinadores investem. No nível local, o kasi-futebol realmente parece mais lucrativo que o profissional, graças às apostas. Sim, o apoio da associação é muito melhor, mas, para recebê-lo, é preciso primeiro chegar à Premier League, superando quatro etapas. E, até lá, por favor, paguem as taxas de associação.

Outro ponto negativo é o local dos jogos. Na África do Sul, há muito poucos campos de futebol específicos – há mais campos de rúgbi. Ambos pertencem à minoria branca, que reluta em compartilhá-los. Como resultado, as equipes precisam percorrer grandes distâncias até os raros estádios disponíveis, e os custos com transporte recaem sobre elas mesmas. E, por recusar-se a viajar, há multa prevista.

Para os trabalhadores negros, cujos salários mal permitem sobreviver, essas condições são um roubo. O kasi, em seus olhos, é muito melhor e mais simples: os jogos podem ser realizados em qualquer terreno baldio do township, com pneus no lugar de traves; os jogadores esperam recuperar suas “taxas” em uma disputa justa; as partidas podem ser planejadas de última hora, e não com meses ou anos de antecedência; os adversários são compreensivos com atrasos, sem multas; e os torcedores não precisam pagar ingressos.

Algumas variedades de kasi prometem prêmios consideráveis. Além do já mencionado torneio eKasi Champ of Champs, desde 2001 o país sedia os MAP Games. Seu fundador é o ex-jogador profissional de futebol Maiman Alfred Phiri. Um de seus objetivos é reviver em massa o estilo de jogo do kasi: “Os torcedores sul-africanos sentem falta do futebol kasi na Premier League e na Primeira Divisão. Não vemos jogadores com habilidades excepcionais. Tudo se resume a finanças – ninguém quer ser rebaixado, e o jogo se torna muito cauteloso. Mas nos MAP Games, o jogo é livre”. Phiri paga aos vencedores entre 100 e 200 mil rands (400 a 800 mil reais).

Outro exemplo são as ligas gangster de Cidade do Cabo das décadas de 80 e 90. Líderes de gangues “coloured” e barões do tráfico criavam times e apostavam em vitórias entre 30 e 50 mil rands (470 a 630 mil reais em valores atuais). As gangues eram distribuídas por bairros, chamados de uma derivação da palavra alemã “federação” – Bundes. Portanto, a competição entre elas era a “Bundesliga”. Benny McCarthy começou exatamente aqui e contou que, na adolescência, ganhava 280 libras por mês (quase 30 mil reais) por jogo.

Ao mergulhar nos detalhes, entende-se: o futebol kasi para os locais é mais do que uma necessidade, é uma espécie de bico. Por isso, todas as regras são humanas e adaptadas às condições brutais da falta de direitos.

O kasi influencia o futebol profissional

Embora, como já mencionamos, o grande futebol na África do Sul seja jogado estritamente em estádios profissionais, e não nos townships, até mesmo lá a influência do kasi está presente.

Uma das equipes sul-africanas mais antigas e bem-sucedidas é o “Orlando Pirates”. Foi fundada em 1937 por um grupo de filhos de trabalhadores migrantes que se mudaram do interior para trabalhar nas minas de ouro em Gauteng. Nos primeiros anos, os jovens jogavam em torneios de kasi de um dia – descalços e sem uniforme – e venciam em todos os lugares. Apenas em 1940 eles foram notados pelo ativista social Betuel Mogosi – que os apoiou na ascensão às ligas profissionais, comprando o primeiro uniforme.

Em 1970, um dos melhores jogadores do “Pirates”, Kaizer Motaung, se separou da equipe. Ele criou seu próprio time, o “Kaizer Chiefs”, e deu início ao Dérbi de Soweto (Soweto é um township de Joanesburgo, onde ambos os clubes estão sediados). Até hoje, é o evento esportivo mais assistido na África do Sul, reunindo 70 mil torcedores. Mesmo que a seleção nacional de rúgbi da África do Sul, os “Springboks”, esteja jogando contra a seleção neozelandesa, os “All Blacks” (um dos principais jogos do rúgbi mundial) – os espectadores escolherão o Dérbi de Soweto. Que já perdeu seu status de outrora – ambas as equipes não disputam o título há muito tempo.

Por que o Dérbi de Soweto é tão popular? Dois motivos.

Primeiro: os brancos na África do Sul construíram por décadas a imagem do rúgbi como esporte nacional, mas o futebol permaneceu como o principal para os negros, que são a maioria da população.

Segundo: o Dérbi de Soweto é a expressão mais vibrante do esporte negro na África do Sul, pois tem suas raízes no futebol de rua. Soweto é um ponto de atração para trabalhadores migrantes de todo o país, o bairro mais populoso. Segundo Kaur, muitos dos jogadores de futebol de rua locais tinham laços próximos com atletas dos “Pirates” e “Chiefs”. Hoje, a “identidade popular” das equipes é mais uma ilusão, embora habilmente mantida.

A participação em torneios de rua permite a sobrevivência de clubes profissionais e semiprofissionais locais. Um exemplo vem da cidade vinícola de Rosetownville: Kaur registrou lá 20 clubes que organizam regularmente partidas informais, dos quais cinco eram afiliados à LFA (Associação de Futebol Local). O ex-treinador de um dos clubes, o “FC Rosetownville Gunners”, Tanduxolo “Kolli” Mkobozana, conta: “Era mais uma forma de ganhar dinheiro para manter o clube. Quanto mais fortes fôssemos, maiores as chances de vencer uma partida. Assim, poderíamos comprar uniformes. Enquanto isso, apenas curtíamos jogar futebol”.

Mas isso funciona apenas no nível da LFA. Assim que um time sobe para a liga regional e claramente cresce de nível, não consegue mais ganhar dinheiro com as apostas. Isso é lógico: quem apostaria contra você se você quase certamente vai ganhar? Isso explica o pequeno percentual de times de apostas que realmente alcançam o topo. A história dos “Pirates” é repetida por poucos.

Já no caso de jogadores individuais, é diferente. Times de apostas são fornecedores de jovens talentos para clubes profissionais. O exemplo mais notável é o já mencionado Benny McCarthy, talvez o melhor jogador sul-africano da história.

McCarthy cresceu em um bairro de Cidade do Cabo chamado Hanover Park. Sua comunidade era controlada pela gangue dos “Americanos”, liderada pelo traficante Eddie “Bok American” Adams. Um dia, Adams o viu, ainda adolescente, facilmente driblando três amigos em um terreno baldio próximo. Adams conhecia o pai de McCarthy, que estava na prisão na época, e com sua permissão, recrutou a jovem estrela para seu time de apostas, o “Crusaders”.

A situação para os jovens na Cidade do Cabo era terrível: adolescentes morriam por causa de drogas ou balas perdidas. Mas, por exatamente um dia, as brigas paravam – era o domingo, hora do futebol de rua. McCarthy acredita que o futebol e Addams o salvaram do destino de seus colegas: “Acho que eu e todos os meus amigos que jogavam futebol nunca caímos no lado escuro justamente porque o Bok American nos intimidava. Ele dizia que faria o pior conosco se nos pegasse com cigarros ou bebida. Ele vendia drogas, mas nosso negócio era o futebol, e ele queria que continuasse assim.”

Na “Bundesliga” da Cidade do Cabo, McCarthy, com 12 anos, frequentemente enfrentava rapazes de 20 anos, o que o ajudou a se fortalecer rapidamente. Na final da copa Sub-17, Benny marcou quatro gols pelo Crusaders em 15 minutos, diante do técnico do Seven Stars – um clube profissional local da segunda divisão. O treinador passou três noites sem dormir, até encontrar o irmão mais velho de Benny e acertar a transferência.

Dois anos depois, McCarthy foi para o Ajax.

Graças ao futebol de rua, os negros encontram um sentimento de liberdade e controle sobre a vida

O futebol foi levado à África do Sul por soldados e missionários britânicos ainda no final do século XIX. Sua popularização ocorreu com a descoberta de diamantes e ouro, e a subsequente industrialização na década de 1890. A mão de obra negra circulava pelo país e levava o novo esporte para todos os lugares. Surgiram as primeiras associações e clubes, divididos por critérios raciais e de classe.

Os brancos viam o esporte como uma ferramenta para “aumentar a disciplina, melhorar a saúde e reduzir a tensão social” entre os negros, observa o historiador da Universidade de Michigan, Peter Alegi. Tudo isso dentro do discurso missionário de “civilizar os selvagens”. Mas os trabalhadores enxergavam no futebol uma forma de satisfazer sua paixão. E liberdade.

Os brancos proibiam os negros de se reunirem em qualquer lugar, exceto nas igrejas e nos campos de futebol. Assim, o futebol se tornou uma cobertura para encontros políticos. Um dos principais líderes contra o apartheid, Albert Luthuli, reconheceu o valor político do futebol. Em 1946, ele criou o Conselho de Futebol Inter-racial de Natal – o primeiro passo na luta contra a segregação no esporte. Até a queda do apartheid em 1994, o futebol permaneceu como uma das principais ferramentas de pressão internacional sobre o regime.

No entanto, o discurso do futebol como ferramenta de “desenvolvimento” ainda é utilizado na África do Sul. Os organizadores de projetos com o nome geral SDP (Esportes para o Desenvolvimento e Paz) atuam como elo entre jovens jogadores pobres dos townships e as academias de clubes profissionais. Mas isso nem sempre funciona como eles gostariam.

Kaur conta a história de um adolescente negro conhecido como “Maradona”. Um homem branco chamado Willie notou o talento de Maradona em um township e arranjou para que ele fosse aceito na academia do time da Universidade de Stellenbosch, o “FC Maties”. O problema: dentro do programa SDP, Maradona não só deveria jogar, mas também “se desenvolver” – estudar, trabalhar. No entanto, suas notas eram muito baixas para entrar na universidade. Willie e os treinadores do “Maties” não queriam perder um jogador talentoso e o matricularam em um colégio local e arranjaram um emprego para ele. Seis meses depois, ele fracassou em tudo, mas eles o readmitiram e encontraram um trabalho em um spa. Uma semana depois, Maradona simplesmente desapareceu – voltou silenciosamente para sua cabana no township. Um ano depois, ele morreu.

A chave da história de Maradona é que os negros não querem ser “desenvolvidos”. Isso é humilhante e lembra a lógica do colonialismo. Todos os louros nessas histórias vão para aqueles que “desenvolvem”, é algo que eles precisam. Os negros só querem jogar futebol, eles o amam. Eles não são obrigados a “se desenvolver” para ter o direito de jogar profissionalmente.

Kasi oferece essa alternativa. Jogos em campos improvisados são um ato simbólico da busca dos negros por um espaço livre para o lazer, que as autoridades não lhes proporcionaram. Eles não estão presos a regras: Kaur conta como, em um torneio eliminatório para jovens de até 15 anos, o árbitro foi substituído duas vezes por decisões claramente absurdas, e no final, todos concordaram em um empate. Outra história é sobre como um time aumentou o prêmio em dinheiro para permanecer no torneio, apesar de uma derrota.

O jogo também dá aos negros a ilusão de controle sobre suas vidas – por meio das apostas. O historiador Albert Grundlingh descreve o fenômeno: “Uma renda pequena e instável não favorecia a poupança e o planejamento a longo prazo. As economias, na melhor das hipóteses, significavam apenas prazer adiado e esperanças vagas de um futuro brilhante. Já os jogos de dinheiro davam, pelo menos, a ilusão de uma rápida melhoria na situação financeira”.

O estilo de jogo – livre, ágil, quase sem tática, com danças e outros elementos do colorido local – é uma continuação dessa busca pela liberdade. McCarthy contava que, na infância, frequentemente roubava maçãs das fazendas vizinhas, mas quase nunca era pego: “Eu era muito rápido!” A mesma agilidade ele demonstrava em campo. E é isso que Kaur quer dizer quando afirma que o futebol-casi é uma arte entrelaçada com o drama humano real.