James Rodríguez não participou de nenhum gol na fase de grupos, embora tenha sido titular regularmente e igualado o recorde colombiano de assistências para finalização em uma partida. Contra a República Democrática do Congo e Portugal, James deu cinco passes para finalização em cada jogo: o último jogador da seleção a alcançar tal marca foi Carlos Valderrama na Copa do Mundo de 1998, contra a Inglaterra.
O técnico da Colômbia, Néstor Lorenzo, deu a James uma função livre (continuando a tendência da última Copa): ele começa nominalmente pela direita, mas frequentemente se move para o centro, recua para buscar a bola com o volante Jefferson Lerma e às vezes vai para a esquerda.
Quase todas as jogadas passam por James (apenas Davinson Sánchez, zagueiro central, e Gustavo Puerta, que usa a camisa 8, dão mais passes). Os companheiros se adaptam aos seus movimentos: a estrutura se assemelha a um losango no meio-campo, com Lerma à frente dos zagueiros centrais e os volantes móveis John Arias e Puerta.
Visualmente, parece que James não influencia tanto o ataque. Na finalização, de fato, ele não é central (chuta de longa distância e às vezes aparece na área em segundo plano), mas no progresso da Colômbia, as soluções criativas dele são indispensáveis.
Lorenzo explora intencionalmente os movimentos de James pela meia-direita e seu pé esquerdo calibrado. Quando a Colômbia sobrecarrega esse flanco e o bloco adversário se desloca ligeiramente, Rodríguez encontra um companheiro livre do outro lado do campo.
Muitas jogadas perigosas surgem após a atuação de James em profundidade. Contra o Uzbequistão (3:1), ele viu Arias sozinho à esquerda: alguns segundos depois, John percebeu a corrida de Luis Díaz para a área (acertou a trave).
Se adicionarmos a isso os padrões (penalidades e escanteios pela direita) e algumas soluções criativas (passes em profundidade), fica mais claro por que James ainda é o líder da Colômbia, mesmo sem participar diretamente de gols. Lorenzo sempre confiou nele e o considerou um jogador-chave: “Alguns jogadores fazem em 20 minutos em campo mais do que outros em uma partida inteira. James contribuiu imensamente para o desenvolvimento do futebol colombiano. Quando conversei com ele, estava determinado”.
Além disso, James é útil não apenas na fase de preparação do ataque. Perto da área, ele encontra espaços com facilidade e cria diferentes tipos de ameaças: chutes de longa distância (três em quatro no alvo), cruzamentos para o segundo poste e combinações curtas.
Contra o Uzbequistão, por exemplo, James aproveitou a atenção redobrada sobre Díaz (que foi marcado por dois jogadores) e ficou completamente livre. Após seu passe para Arias na área, uma jogada perigosa se desenvolveu.
Além disso, James atrai os jogadores por conta própria e cria liberdade para os companheiros. Os adversários temem deixá-lo sem marcação e o perseguem, e é nesse momento que outro colombiano faz uma corrida por trás.
Contra a RD Congo (1:0), quando James mais uma vez se abaixou e distraiu o defensor, Puerta imediatamente invadiu o espaço criado.
A principal questão é: será que James conseguirá manter o mesmo ritmo durante os playoffs? Antes da Copa do Mundo, ele já refletia sobre sua condição física: “Estou em uma idade em que preciso pensar em tudo o que está por vir. Treino duro todos os dias e cuido bem do meu corpo, e se me derem 30, 40 minutos ou o jogo inteiro, eu preciso estar pronto”.
Há alguns argumentos que explicam por que James ainda será perigoso. Primeiro, a motivação e o formato de um torneio curto: mesmo com uma queda em sua carreira no clube, James foi o líder em assistências na Copa de 2024 e está em um bom momento agora. Ele mesmo destacou em entrevista ao The Athletic que jogar pela seleção é uma sensação completamente diferente: “Quando você joga pelo seu país, é uma sensação totalmente diferente, algo completamente distinto. Chego ao estádio e vejo todas aquelas camisas amarelas, pessoas que querem que eu jogue. Isso não acontece apenas no estádio, mas também nas casas, em cidades pequenas. Na Colômbia, as pessoas literalmente correm para a televisão para assistir à seleção jogar”.
Segundo, a Colômbia se adapta ao estilo de James sem a bola. Lorenzo não o sobrecarrega com um papel complexo e mantém o equilíbrio com um meio-campo robusto: Lerma, Arias e Puerta protegem o ataque em toda a largura e se deslocam ativamente para a direita para prevenir possíveis problemas na zona de James.
Graças a esses fatores, vemos uma versão forte de James: ele mesmo decide para onde vai buscar a bola, avança sem restrições e torna a Colômbia mais versátil.
um dos meus jogadores favoritos, com o seu nível de talento deveria estar jogando em um clube de ponta até hoje