Independiente del Valle – fábrica de talentos para a seleção do Equador na Copa do Mundo de 2026

Igor Sergueiev – sobre o fenômeno sul-americano.

O Equador entrou de última hora nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026. Em uma vitória heroica sobre a Alemanha, oito jogadores formados na mesma academia, a “Independiente del Valle”, começaram como titulares. No total, 17 jogadores (65%) da seleção equatoriana passaram por este clube.

Uma das principais fábricas de talentos do futebol moderno está localizada em um lugar inesperado – em um subúrbio de 80 mil habitantes da capital equatoriana, Quito.

O “Independiente” fornece regularmente jogadores não apenas para a seleção nacional, mas também para os principais clubes europeus. Aqui estão alguns nomes: o volante do Chelsea, Moisés Caicedo, os zagueiros do PSG, Willian Pacho, e do Arsenal, Piero Hincapié.

E parece que a linha de produção está apenas ganhando momentum. Vamos entender a natureza do milagre equatoriano.

O “Independiente” foi fundado por um zelador que era fã de um gigante argentino. O dono de um KFC local elevou o clube a um novo patamar

O clube de Sangolquí foi fundado em março de 1958 pelo zelador municipal José “Pepe” Terán. Toda a identidade do clube na época foi inspirada no gigante argentino “Independiente”, do qual Pepe se tornou fã ao ler a revista de futebol “El Gráfico”. Terán foi o primeiro presidente do clube, o primeiro jogador e capitão da equipe. Após sua morte em 1975, o clube foi renomeado para “Independiente José Terán”.

Até o meio dos anos 2000, o “Independiente” flutuava entre ligas regionais (como o campeonato regional da província de Pichincha) com semiprofissionais, aparecendo apenas ocasionalmente na Segunda Divisão – o terceiro nível do futebol equatoriano.

O ponto de virada ocorreu em 2007: o empresário equatoriano Michel Deller – proprietário de grandes shopping centers, agências imobiliárias, da franquia local de restaurantes de fast-food Kentucky Fried Chicken (KFC) e uma das pessoas mais ricas da América do Sul – adquiriu o “Independiente”. E, graças a isso, tornou-se muito mais conhecido do que antes. Não imediatamente, é claro.

«Eu sempre amei muito o futebol. Me vi em uma situação especial quando, com um grupo de amigos, decidi assumir a gestão do «Independiente», refletiu Delller em 2016, em entrevista à ESPN. – Vimos a oportunidade de criar uma estrutura mais forte, principalmente no desenvolvimento de jovens, e um clube que se concentrasse no aspecto social, no desenvolvimento intelectual e pessoal dos jogadores, transmitindo valores à sociedade e ao país».

«Independiente» é popular entre os jovens locais

Com novos proprietários e estratégia, o «Independiente» já em 2010 subiu para a Série A equatoriana e desde então não a deixou mais. Em 2014, o clube mudou parcialmente seu nome, onde «del Valle» simboliza a pertença geográfica (Valle de Los Chillos — «Vale de Los Chillos»). Delller decidiu abandonar as referências argentinas vermelho e branco e buscar sua própria identidade – o clube mudou seu emblema e as cores do clube para o bicolor preto e azul.

No meio da década de 2010, os equatorianos, por razões óbvias, torciam pelos tradicionais clubes de topo: «Barcelona», «Emelec» e «LDU». E na América do Sul, isso é levado muito a sério. Segundo o famoso jornalista e escritor uruguaio Eduardo Galeano, um homem pode mudar de esposa, partido político e religião ao longo da vida, mas não de time de futebol.

Para expandir sua base de fãs, o «IDV» concentrou uma parte significativa de seus esforços de comunicação em crianças que ainda não haviam escolhido um time de futebol – os primeiros sucessos internacionais desempenharam um papel importante nisso.

Provavelmente, a principal campanha ocorreu em 2016, quando o ainda não totalmente fortalecido «Independiente» chegou à final da Copa Libertadores, tornando-se o primeiro time na história a eliminar consecutivamente os gigantes argentinos «River Plate» e «Boca Juniors», além de ser o primeiro clube equatoriano a vencer no «La Bombonera». No entanto, na final, os equatorianos perderam para o colombiano «Atlético Nacional» (1:1, 0:1).

Outra decisão estratégica foi a construção de um novo estádio. Em março de 2021, o clube inaugurou seu próprio estádio para 12.000 pessoas, chamado «Banco Guayaquil», em homenagem ao banco patrocinador. Anteriormente, o clube realizava suas partidas no estádio municipal de Sangolquí, com capacidade para 8.000 pessoas, e os jogos internacionais no «Estádio Olímpico» de Quito. O «Banco Guayaquil» é o primeiro estádio no Equador onde todos os visitantes têm assentos individuais. Em 2022, ele ficou em terceiro lugar na votação continental de «Estádio do Ano».

“A competitividade é importante para atrair torcedores, mas não é suficiente”, explica o diretor comercial do clube, Andres Larriva. – Nosso estádio foi projetado como um local de entretenimento familiar, as crianças mesmas trazem os pais aqui. Ele oferece um ambiente seguro, com assentos confortáveis, banheiros limpos, estacionamento espaçoso e comida de qualidade. Semana após semana, vemos cada vez mais crianças dos “negri-azules” [apelido dos torcedores do “Independiente”] acompanhadas pelos pais, que torcem por outros times de futebol.”

A média de público do estádio entre 2021 e 2023 dobrou, passando de 2.500 para 5.800 pessoas. Os resultados esportivos também estão presentes.

Muito antes do primeiro título – ainda no antigo estádio – os dirigentes do clube penduraram um enorme outdoor com os dizeres “Futuros campeões do Equador”. O mesmo slogan acompanha quase todos os itens da academia do clube.

O «Independiente del Valle» conquistou seu primeiro campeonato em 2021, e o próximo em 2025. Entre os títulos, já estão inclusos a Copa local de 2022 e a Supercopa de 2023. Além disso, os equatorianos conseguiram dois títulos da Copa Sul-Americana (2019 e 2022), além da Supercopa da América do Sul (2023).

Embora os títulos ainda não sejam o principal objetivo dos proprietários do «Independiente» equatoriano.

Para tornar o futebol acessível para meninos e meninas em todo o país, o clube abriu mais de 70 franquias de sua modelo de escolas de futebol em todas as regiões do Equador. Em 2023, mais de 11.000 meninos e meninas estavam matriculados nas escolas de futebol do «Independiente». Nenhuma outra equipe local teve uma iniciativa semelhante.

“O futebol, em muitos casos, serve como um fator de contenção, impedindo que algumas crianças participem de gangues”, diz Larriva. “Através de nossas escolas, que simulam a vida de um futebolista profissional, transmitimos a importância do esforço contínuo, da solidariedade e da educação. Incentivamos os participantes a usar a camisa oficial do clube, cultivando um senso de pertencimento e conexão com o «Independiente».

Como funcionam o olheiro e o centro de treinamento «Vale dos Sonhos»

Michel Deller mudou a filosofia do «Independiente», concentrando-se na educação e no desenvolvimento de jovens talentos – “fisica e intelectualmente”.

“Desde o primeiro dia, deixamos claro que buscamos investir em academias de jovens”, formula o conceito Deller. “Nossos meninos e meninas podem alcançar resultados extraordinários se fornecermos as ferramentas, o treinamento e o apoio necessário. Este é o principal objetivo do nosso clube. Nunca planejamos ser definidos por títulos locais ou internacionais.

Para colocar a ideia em prática, ainda em 2009, o clube inaugurou um centro de treinamento especializado para futebolistas de alto nível, o «Vale dos Sonhos», em uma área de 8 hectares. O centro foi criado de acordo com os princípios da academia do «Barcelona» e da plataforma de conhecimento esportivo da Aspire Academy, no Catar.

“Adaptamos as ideias deles para criar a estrutura mais eficaz de treinos de futebol no Equador, promovendo uma abordagem unificada para meninos e meninas que, a partir dos 12 anos, jogam futebol com a mesma filosofia”, explicou Deller.

Cerca de 25% do orçamento do clube é destinado ao desenvolvimento de jovens – e isso acontece todos os anos. Em 2016, a parcela era de aproximadamente US$ 1,5 milhão, agora já ultrapassa US$ 2,5 milhões. Para comparação: no Krasnodar, cerca de 20% dos gastos totais são destinados a essa área.

Atualmente, o “Vale dos Sonhos” possui sete campos de futebol, alojamentos para cerca de 150 jogadores, refeitório, academia, piscina coberta, sede administrativa e outras instalações úteis tanto para a equipe principal quanto para as categorias de base.

Uma das principais vantagens do programa juvenil do Independiente é a oferta de educação simultânea ao desenvolvimento de habilidades esportivas. No site do clube, consta o slogan “Aqui, o aprendizado não é uma etapa, mas uma filosofia”.

No clube, rapidamente chegaram à conclusão de que o sistema educacional tradicional muitas vezes não atende às demandas da formação de atletas altamente qualificados, que podem precisar se ausentar das aulas por longos períodos (às vezes até um mês) durante a participação em torneios.

“Os jogadores dedicam 60-70% do seu tempo ao futebol desde muito cedo. Mas, desde o início, buscamos garantir uma educação de qualidade, e eles precisam concluir o ensino médio”, explica Andrés Larriva. – Tínhamos uma escola pública que deixou de funcionar devido às falhas no sistema educacional, e decidimos adquirir uma franquia de uma rede de escolas. Um jogador pode ser excelente, mas se estiver indo mal nos estudos, fazemos ajustes. Se não houver resultados, são aplicadas sanções esportivas. Os jovens devem se sair igualmente bem em todos os aspectos educacionais.

O Independiente, em parceria com a Reinvented Schools, desenvolveu um sistema baseado nos princípios da educação relacional, onde tudo é adaptado às necessidades individuais de cada aluno. O foco está na autonomia, personalização e bilinguismo. Ao concluir o ciclo educacional completo, os estudantes recebem o diploma de bacharel em gestão esportiva.

A busca por talentos é fundamental para o clube, sendo o principal processo de captação. O Independiente del Valle fortaleceu sua expertise também nessa área. Apesar do menor tamanho do Equador em comparação com outros países do continente, o clube implementa com sucesso uma política de olheiros abrangente.

“Alguns dizem que, quando um clube chega a um lugar para buscar jogadores, o Independiente del Valle já esteve lá três vezes”, observa o jornalista argentino Marcelo Gantman.

A estratégia dos equatorianos visa identificar crianças com características específicas, adequadas para cada posição. Por exemplo, dá-se preferência a biotipos em que a velocidade explosiva é essencial para atacantes, enquanto para posições centrais busca-se jogadores com controle de bola excepcional. O próximo passo é desenvolver essas qualidades.

Para a busca de talentos, o clube abriu escolas de elite nas províncias costeiras do Equador, que historicamente produziram a maioria dos jogadores profissionais locais: Esmeraldas, Guayas e Santo Domingo de los Colorados. Cada unidade conta com 15 olheiros experientes.

“Nunca paramos de observar os jogadores, é sempre melhor vê-los ao vivo, em sua cidade natal”, explica o gerente esportivo do clube, Roberto Arroyo.

Jovens promissores passam por um período de testes de uma semana no “Vale dos Sonhos”. Se demonstrarem potencial suficiente, segue-se o contato com a família, e às crianças é oferecida a oportunidade de se mudar para viver e estudar no centro de treinamento, com alimentação e acesso à educação.

“Buscamos ser uma instituição que forma talentos e contribui socialmente. Nosso objetivo é apoiar o desenvolvimento intelectual e humano do jogador”, explica o presidente do clube, Franklin Tello. “É por isso que as crianças estão conosco 24 horas por dia.

Revelações estreladas não esquecem quem lhes deu a chance no futebol

Um exemplo notável do trabalho completo do centro é Moisés Caicedo. Moisés era o mais novo de dez irmãos e começou a jogar futebol em campos de terra em sua cidade natal, Santo Domingo de los Colorados, aos cinco anos. Depois, atuou em times amadores locais, mas não conseguiu ingressar nas academias de times equatorianos da Série A, como Mushuc Runa e Barcelona, devido à impossibilidade de pagar por alimentação ou alojamento. Apenas aos 15 anos, um de seus irmãos o levou para um teste no Independiente del Valle, e Moisés se mudou para o “Vale dos Sonhos”, tornando-se capitão da seleção sub-18 dois anos depois.

“Buscamos desenvolver pessoas que jogam futebol, e não apenas produzir jogadores”, afirma Roberto Arroyo. “Nosso objetivo é oferecer oportunidades por meio do futebol. Queremos mudar vidas.

Após a vitória do Chelsea na Liga Conferência, o Independiente publicou um vídeo emocionante com a mensagem: “Do Vale dos Sonhos à realização de um sonho. Nosso Niño [menino], nosso campeão.

O PSG, com Willian Pacho no elenco, após a vitória na Liga dos Campeões, parabenizou nas redes sociais o clube equatoriano pelo novo título, e o Independiente respondeu brevemente: “Muchas gracias [Muito obrigado]”.

Os jogadores, em resposta, não se esquecem de sua alma mater.

Cueva regularmente apoia o IDV nas redes sociais e, sempre que possível, visita sua terra natal. Parte do dinheiro de sua venda foi destinada à construção de um centro de treinamento de futebol em sua cidade natal, Santo Domingo de los Colorados – um complexo ultramoderno que levará o nome da superestrela do Chelsea. Moisés apoia pessoalmente o projeto.

“Estamos investindo esse dinheiro em nossas crianças. Quando Caicedo estava aqui, conversei com ele e compartilhei essa ideia, e ele ficou muito feliz”, orgulha-se Deller.

Em julho, durante as férias, Pacho visitou a base do clube. Ele conversou com a equipe e os jogadores, incluindo os jovens talentos. Willian também presenteou ex-companheiros de equipe e pessoas com quem trabalhou no clube com camisas do PSG com seu número.

Apenas no início de 2024, quase 1.600 jovens jogadores passaram pelo centro. Desses, 12% foram integrados com sucesso ao futebol profissional, e 3% conquistaram um lugar no time principal. Os custos anuais de treinamento variam de 15 a 25 mil dólares por jogador.

O investimento já se pagou.

O Independiente vendeu jogadores por 150 milhões de euros. Um dos primeiros graduados agora joga no Loko

Quando Moisés Caicedo começou a jogar pela equipe principal do Independiente, o clube imediatamente reconheceu seu talento, mas ninguém esperava que o jogador fosse vendido de forma tão lucrativa.

“O valor de um jogador é determinado pelo quanto estão dispostos a pagar por ele”, resume o gerente geral do clube, Santiago Morales.

A venda de jogadores é a principal fonte de renda do Independiente del Valle. Entre as primeiras vendas lucrativas está o bem conhecido defensor Cristian Ramírez, que jogou pelo Krasnodar e Lokomotiv. Em janeiro de 2013, ele foi para o Fortuna Düsseldorf por 500 mil euros.

Isso foi apenas o começo. Após a mudança de proprietários, o clube equatoriano lucrou mais de 160 milhões de euros com vendas. Quase todos os jogadores deixaram o Equador antes (ou logo após) dos 20 anos.

Por exemplo, Moisés Caicedo, de 19 anos, foi vendido ao Brighton por 28,2 milhões de euros (atualmente avaliado em 100 milhões), e Willian Pacho, de 20 anos, ao Antwerp por 5,67 milhões (80 milhões). O primeiro posteriormente se transferiu para o Chelsea por 116 milhões de euros, e o segundo para o PSG por 40 milhões (passando pelo Eintracht).

O clube equatoriano lucra significativamente com bônus e pagamentos solidários pela formação dos jogadores. Apenas com os percentuais da revenda de Caicedo do Brighton para o Chelsea, os equatorianos ganharam 18,7 milhões de euros. O conselho diretor do clube investiu esse dinheiro em um fundo para manter a infraestrutura de desenvolvimento de talentos, que inclui quatro centros de treinamento no Equador (incluindo o que leva o nome de Moisés Caicedo, em Santo Domingo). Aliás, essa abordagem é muito semelhante ao endowment de Galitsky no Krasnodar.

“Isso dá sustentabilidade ao nosso modelo de negócios e evita a tentação de comprar dois ou três jogadores para a equipe principal e gastar essa receita em um ou dois anos”, explica Santiago Morales.

Neste verão, o meio-campista de 22 anos Patrick Mercado (avaliado em 5 milhões de euros) irá para o Sevilla por 6 milhões de euros, e pelo menos outro jogador do meio-campo está nos radares de clubes europeus – o jovem de 18 anos Darwin Guagua (2 milhões).

Os principais clubes europeus já estão contratando jogadores que nem estrearam pela equipe principal do campeão equatoriano.

Em novembro, os equatorianos venderam outro supertalento para a Europa – o Chelsea acertou a compra do zagueiro de 16 anos Dayner Ordóñez (que se transferirá definitivamente em janeiro de 2028). O acordo é avaliado em 16 milhões de euros.

No início de dezembro, o Arsenal chegou a um acordo para assinar contrato com os gêmeos de 16 anos Edwin e Holger Quintero. Os irmãos devem se mudar para a Premier League em agosto de 2027. Também daqui a um ano, o Newcastle levará o ponta de 17 anos do IDV, Johan Martínez. Os detalhes financeiros não foram divulgados, mas, obviamente, envolvem milhões de euros.

Não é surpreendente que os jogadores formados no Independiente sejam a base da atual seleção equatoriana. Na verdade, quase toda a seleção.

Não há nenhuma outra seleção na Copa do Mundo de 2026 com uma concentração tão grande de jogadores vindos de uma mesma escola de futebol. O atacante Kevin Rodríguez, embora não seja formado por essa escola, já jogou pelo clube onde o meio-campista Jordi Alcívar atua atualmente.

“É impossível descrever”, compartilha Deller. – A imagem mais próxima do que está acontecendo é como se estivéssemos agarrados à parte de trás de um ônibus que corre pela rodovia, enquanto tentamos não cair. Esses jogadores, junto com a comissão técnica, são esse ônibus. Tudo o que podemos dizer é ‘obrigado’ pela jornada mais fantástica e incrível que se pode imaginar.

Parece que esse ônibus não vai parar. Os dois gols contra a Alemanha foram criados justamente por jogadores vindos do “Independiente” – Vite e Rodríguez deram assistências para Angulo e Plata.

“O futebol equatoriano só pode ser transformado se sonharmos em ver nosso país como campeão mundial”, assim Michel Deller entrou no projeto.

Os sonhos já levaram o Equador às oitavas de final da Copa do Mundo. Talvez, este seja apenas o começo.