Yuri Istomin vai estragar o seu dia.
A Austrália é o continente mais cheio de memes do planeta. Piadas sobre cangurus, pessoas de cabeça para baixo e, claro, criaturas diretamente do inferno. Aranhas gigantes, formigas venenosas, crocodilos mortais e até caramujos-cone. Contamos o que te espera ao encontrar com eles.
Austrália – um inferno para aracnofóbicos. E um paraíso para aracnólogos
A rica diversidade de aranhas na Austrália não é ficção. Aqui elas realmente abundam – desde espécimes enormes com uma envergadura de 30 centímetros até espécies minúsculas que mal se percebem. A natureza local é quase como a “Floresta Proibida” do universo de Harry Potter. Rony Weasley, assim como qualquer outro aracnofóbico, teria muita dificuldade cercado por essas criaturas de oito patas. Embora os cientistas afirmem que a Austrália está longe de ser a campeã em número de aranhas, e que em algum lugar nas selvas da Amazônia há ainda mais.
A aranha mais famosa do país é a aranha-de-funil-de-Sydney. Agressiva e perigosa, embora não tão grande. O comprimento do corpo é de apenas cinco centímetros. A principal (e mortal) arma é o veneno, que afeta o sistema nervoso. A descoberta do antídoto na década de 1980 simplificou muito a vida dos australianos, pois antes as picadas frequentemente resultavam em morte.
É possível encontrar essa espécie até mesmo na cidade. Aliás, é daí que vem o nome – há muitos desses aracnídeos em Sydney. E, ao contrário de muitas outras espécies, ele está pronto para atacar. A aranha se levanta sobre as patas traseiras, assume uma postura ameaçadora, mas não se lança imediatamente; ela espera o momento certo para atacar. Se a presa se aproxima demais, ela crava suas presas e injeta o veneno. A morte pode ocorrer em apenas uma hora.
Os machos são especialmente perigosos. Durante a época de reprodução, eles deixam suas tocas e vagam pelos arredores em busca de fêmeas. É nesse período que eles invadem casas e garagens, encontrando australianos desprevenidos.
A aranha-de-costas-vermelhas também é perigosa. Ela também é encontrada em grandes cidades, e seu veneno afeta o sistema nervoso. No entanto, essa espécie não ataca humanos, pois raramente deixa sua teia. Ela só pode picar se você colocar a mão na sua rede. Aliás, as aranhas-de-costas-vermelhas se assemelham de certa forma às mantis religiosas. Durante o acasalamento, o macho também se sacrifica – a fêmea mata e come o parceiro após a fertilização.
Não menos cult é o status da aranha-caçadora – suas dimensões obrigam. Um espécime padrão tem o tamanho de um prato, com uma envergadura de patas de 20 a 30 cm. Ao contrário de espécies relacionadas, a caçadora não tece uma teia grande para capturar suas presas. Geralmente, ela persegue sua presa, correndo rapidamente por árvores, paredes e chão. A aparência assustadora não deve amedrontar. A caçadora é relativamente segura, embora possa morder um ser humano. Haverá inflamação, mas sem risco à saúde. Os locais consideram essas aranhas úteis – elas eliminam moscas, baratas e outros insetos.
Com as aranhas da família Ctenizidae, você também não vai querer se deparar. Elas parecem ter saído direto das páginas do bestiário de Geralt de Rívia. Na verdade, não se trata de uma espécie única, mas de um grupo inteiro. Seus representantes também são chamados de aranhas-de-tampa. Geralmente, elas cavam uma toca vertical de alguns centímetros. No topo, constroem uma tampa feita de teia, terra, folhas e pequenos galhos. O resultado é uma toca com uma “porta” que é quase impossível de detectar. A aranha-de-tampa caça sem sair de casa: ela ouve um inseto passando do lado de fora, a “porta” se abre e a presa é devorada. Além disso, essa espécie tem uma vida muito longa. A recordista é uma fêmea da Austrália Ocidental, que viveu cerca de 43 anos.
O argiope (ou aranha-de-teia-dourada) ficou famoso por sua teia. Se você vê grandes redes entre as árvores, provavelmente é obra de suas patas. A teia se estende por vários metros, formando uma armadilha resistente, às vezes capaz de suportar o peso de um pequeno pássaro. Felizmente, o argiope é praticamente inofensivo para os humanos – seu veneno age apenas em presas pequenas.
De modo geral, as aranhas australianas são um universo à parte. Existem inúmeras espécies – cerca de quatro mil apenas descritas e estudadas. É possível que centenas ou até milhares ainda não tenham sido devidamente pesquisadas. Isso torna o país um local ideal para aracnólogos – cientistas especializados em aranhas. Por exemplo, o Museu Australiano de Sydney abriga uma das maiores coleções de artrópodes do mundo – centenas de milhares de espécimes. Ao longo de décadas de trabalho, os funcionários do museu contribuíram imensamente para a ciência: descreveram diversas espécies locais e estudaram seu impacto sobre humanos e animais.
Na Austrália, vivem o formiga-buldogue, o peixe-pedra, o crocodilo-marinho e uma ave com adagas no lugar das garras
Infelizmente, a Austrália não é rica apenas em aranhas – há também outras criaturas que, em teoria, estão prontas para matá-lo.
Na água, espreitam as cubomedusas – consideradas os animais marinhos mais venenosos do planeta. À primeira vista, o ser parece inofensivo – nem mesmo possui cérebro (mas tem 24 olhos!). O corpo típico de uma água-viva, embora de forma cúbica (com lados de 30 cm). Pendurados para baixo, há longos tentáculos. Quando esticados, podem atingir três metros de comprimento. São os tentáculos os mais perigosos: ao tocar, injetam veneno instantaneamente. Os toxinas atacam rapidamente o sistema nervoso e o coração. Às vezes, a morte ocorre em poucos minutos. Além disso, o contato com a água-viva causa uma dor terrível, que pode fazer a vítima perder a consciência e se afogar.
Em geral, as cubomedusas vivem na costa norte da Austrália. O pico da temporada ocorre nos meses quentes. Nessa época, aparecem sinais de alerta nas praias e redes na água para proteger os banhistas. Em resorts populares, até recomendam aos turistas trajes especiais que cobrem quase todo o corpo.
Entre os vertebrados, também existe um campeão em camuflagem – o peixe-pedra. Eles vivem em diferentes partes dos oceanos, como no Mar Vermelho, por exemplo. Mas na Austrália, são especialmente numerosos devido aos muitos recifes de coral ao redor do continente. Um habitat ideal.
A aparência do peixe-pedra corresponde ao nome. O corpo é coberto por protuberâncias e crescimentos, e a coloração pode ser cinza, marrom ou esverdeada. O peixe-pedra se esconde entre recifes e rochas submarinas, onde é praticamente invisível. Nas costas do peixe, há 13 espinhos afiados conectados a glândulas venenosas. Quando alguém pisa no peixe, os espinhos penetram na pele e injetam veneno na perna da vítima. Eles são tão afiados que podem perfurar até mesmo calçados de borracha.
A picada do peixe-pedra causa uma dor terrível. Ela se espalha rapidamente pelo membro, e o veneno provoca um inchaço intenso, que pode levar à paralisia dos tecidos, problemas cardíacos e choque. Se não houver atendimento médico imediato, há risco de morte.
A lesma-cone, em teoria, também é capaz de matar. Embora geralmente cause paralisia. Ela habita o mar e parece inofensiva. Mas, por trás de sua concha bonita, esconde-se um dente-arpão. Quando a presa está perto, a lesma dispara o arpão. Além disso, há muitos “disparos” disponíveis, e o projétil voa muito rápido, mesmo debaixo d’água. Após o acerto, a vítima é atingida por paralisia.
Alguns seres matam não pelo toque, mas simplesmente comendo em partes. O crocodilo-de-água-salgada é um deles. Ele vive no norte da Austrália e é o maior réptil do mundo. Machos adultos podem atingir seis metros de comprimento, e alguns pesam uma tonelada! Apesar do nome, os crocodilos-de-água-salgada são verdadeiros versáteis. Habitam pântanos, rios, lagos, o mar e até podem se afastar da costa. O crocodilo caça silenciosamente, sem pressa, sem alarde. Geralmente fica imóvel na margem, deixando apenas os olhos e as narinas acima da água.
Quando a presa está perto, segue-se um ataque relâmpago. Em poucos segundos, o crocodilo agarra a vítima com suas poderosas mandíbulas e a arrasta para a água. A pressão das mandíbulas é tão grande que ele é capaz de esmagar os ossos de grandes mamíferos. Por exemplo, humanos. Hoje, na Austrália, há mais de 100.000 crocodilos-de-água-salgada. Há algumas décadas, as autoridades proibiram a caça a eles. A população se recuperou rapidamente, e agora há tantos desses predadores que eles frequentemente se encontram com humanos.
Entre as criaturas menos notáveis (mas também perigosas), destaca-se a formiga-buldogue. Os cientistas as chamam de relíquias vivas, ou seja, uma espécie muito antiga que, apesar da evolução, se manteve quase inalterada. As formigas-buldogues são consideradas alguns dos insetos mais primitivos do planeta. É melhor manter distância delas. Os indivíduos medem de 2 a 3 cm, possuem boa visão, o que lhes permite reagir rapidamente ao perigo. A picada da formiga-buldogue é muito dolorosa, causa uma forte reação alérgica e, às vezes, leva à morte.
Claro, crocodilos, águas-vivas e formigas parecem repulsivos. Com certeza, ninguém quer se deparar com eles. Já os casuares, por outro lado, são incomuns e exóticos, por isso frequentemente despertam uma curiosidade excessiva nos turistas.
E com razão! Essas aves não voadoras, com corpo grande e preto, pescoço amarelo e cabeça azul, podem atacar humanos se os perceberem como uma ameaça. Sua principal arma está nas pernas. Em cada dedo, uma garra afiada de até 12 cm – a evolução presenteou cada casuar com dois “punhais” cuja ponta faria inveja a qualquer montanhês do Cáucaso do Norte.
De modo geral, essas aves vivem de forma discreta, habitam florestas tropicais e se alimentam principalmente de frutas. Mas, se necessário, estão prontas para a batalha. Os casuares podem atingir velocidades de até 50 km/h, saltam alto e atacam com força usando suas patas, que são como “punhais”. Há registros de casos fatais envolvendo humanos.
Na Austrália, cavalos e vacas matam mais do que aranhas e crocodilos
De onde vêm tantas criaturas ferozes e temíveis na Austrália? Existem vários fatores. Primeiro, a fauna local passou por uma longa evolução própria. Cerca de 40 milhões de anos atrás, a Austrália se separou definitivamente dos outros continentes. Os animais nativos evoluíram de forma independente, o que resultou em numerous espécies endêmicas, ou seja, que não existem em nenhum outro lugar.
O segundo motivo é o clima. Na Austrália, não há inverno, o que cria condições ideais para insetos e aranhas, ou seja, alimento para outros animais. É preciso se defender para não se tornar refeição. Veneno, tentáculos e aparência agressiva são, entre outras coisas, armas de defesa.
Além disso, a Austrália possui uma grande diversidade de zonas naturais. Em um único continente, convivem florestas tropicais, savanas, bosques de eucalipto, desertos e uma longa linha costeira. Cada ecossistema oferece condições específicas para a vida de diferentes espécies.
Todos esses fatores tornam a Austrália um lugar surpreendente. Mas não tão perigoso quanto pode parecer à primeira vista. Os números confirmam isso: entre 2008 e 2017, cavalos e vacas mataram mais pessoas do que crocodilos e aranhas. No total, foram 77 casos (por algum motivo, cavalos e vacas são contabilizados juntos) contra 17 de crocodilos e 0 de aranhas.
Em primeiro lugar, as chances de encontrar uma criatura realmente perigosa não são tão grandes. Em segundo lugar, não há garantia de que essa criatura o considere uma ameaça. Em terceiro lugar, os médicos sabem o que fazer, por exemplo, em caso de picada de aranha. Antídotos já foram desenvolvidos e são amplamente utilizados. Ou seja, o risco de ser picado por uma aranha não é mínimo (embora seja muito baixo), mas as chances de morrer por isso hoje, felizmente, são zero.
Bônus. Os verdadeiros donos da Austrália são fofinhos
A Austrália não é sobre aranhas e águas-vivas. Nem mesmo sobre cangurus e emus. O continente é dominado por coelhos – e o país sofre com isso.
Antes da chegada dos europeus, não havia coelhos na Austrália; eles foram introduzidos apenas no século XIX, junto com os colonos da Grã-Bretanha. Em 1859, o proprietário de terras Thomas Austin soltou 24 coelhos selvagens em sua fazenda para caçar mais tarde. Foi o início de um desastre ecológico.
A Austrália parece ter sido feita para coelhos: vastos espaços com grama, sem inverno e sem predadores naturais. Além disso, os coelhos se reproduzem em uma velocidade incrível. A população cresceu de forma explosiva: no final do século XIX, os coelhos já haviam se espalhado por milhares de quilômetros a partir do local de introdução. Algumas décadas depois, já havia centenas de milhões de indivíduos na Austrália.
As consequências foram catastróficas. Milhões de coelhos comiam diariamente a grama e os brotos jovens das árvores. A terra sem vegetação perdeu sua proteção natural, e a erosão começou. Além disso, muitas espécies locais de animais perderam sua fonte de alimento e abrigo, ficando à beira da extinção. Os agricultores também sofreram enormes prejuízos. Os coelhos destruíam pastagens destinadas a vacas e ovelhas. Em algumas áreas, o dano foi tão significativo que fazendas foram à falência.
Os australianos lutaram contra a invasão de todas as maneiras possíveis. Construíram armadilhas especiais, organizaram caçadas em massa. O projeto mais incomum foi a gigantesca “cerca de coelhos” na Austrália Ocidental. Sua extensão é de mais de 3.200 km. Mas nem mesmo essa estrutura monumental conseguiu parar os animais.
No meio do século XX, cientistas desenvolveram um vírus contra coelhos. Por um tempo, isso parou o crescimento da população, mas logo os animais desenvolveram imunidade à doença artificial.
A luta contra a espécie mais numerosa da Austrália continua.
