45 milhões de habitantes dos EUA (15% da população) falam espanhol em casa.
Isso é três vezes mais do que durante a Copa do Mundo de 1994 e – em números absolutos – mais do que na Argentina, Espanha e Colômbia.
Neste exato momento, a América é o segundo país hispanófono do mundo, depois do México.
De onde vêm tantos hispanofalantes na América? Como é viver em Miami, um condado onde 75% da população fala espanhol? É verdade que, em 35 anos, um terço dos americanos se comunicará em espanhol?
Tudo isso – abaixo.
Antes da América, existia a Nova Espanha
O espanhol chegou ao território dos atuais EUA antes do inglês. Em 1513, Juan Ponce de León desembarcou na Flórida. No meio do século XVI, seus compatriotas fundaram o forte de San Agustín e o tornaram a capital da Flórida Espanhola.
Com o tempo, os espanhóis avançaram para o oeste, colonizando os territórios dos atuais estados da Luisiana, Texas, Novo México, Califórnia e outros. Juntamente com o território do atual México e dos países da América Central, os europeus chamaram a colônia ultramarina de Nova Espanha.
Gradualmente, o controle diminuiu. A Flórida foi para os EUA, a Luisiana foi vendida aos franceses (que rapidamente a revenderam aos Estados Unidos). O México, cujo território incluía o Texas e a Califórnia, conquistou a independência. Assim, milhões de hispânicos de repente se encontraram não no Império Espanhol, mas em territórios que imediatamente ou mais tarde se tornaram parte da América. Por exemplo, em 1846, quando o Texas se juntou aos EUA, os habitantes hispânicos superavam os anglófonos em seis vezes.
Com o passar dos anos, a proporção se equilibrou – devido à política linguística rigorosa da Casa Branca, que impôs o inglês. Mas a parcela de hispânicos permaneceu significativa. Assim, foi formado o alicerce sobre o qual se sobrepuseram ondas de migração do México, do Caribe e da América Central.
Os hispânicos chegaram aos EUA de diferentes maneiras: alguns ajudaram na Segunda Guerra Mundial, outros fugiram de Fidel
O maior grupo (57%) de hispânicos nos EUA são os mexicanos.
Após a anexação do Texas e da Califórnia, a América experimentou várias ondas de migração mexicana. Por exemplo, fugindo da revolução de 1910-1917, centenas de milhares de mexicanos cruzaram a fronteira com os EUA.
A próxima onda foi uma iniciativa da Casa Branca. O motivo: a Segunda Guerra Mundial enviou milhões de homens americanos para a frente de batalha. Campos e fábricas ficaram vazios. Para evitar que a economia parasse, os Estados Unidos firmaram um acordo com o México: o país convidava oficialmente os mexicanos e prometia pagamento digno e condições de trabalho adequadas.
Nos primeiros anos, dezenas de milhares de trabalhadores entraram nos EUA. Após a guerra, o número aumentou para centenas de milhares: a expansão da economia (que exigia ainda mais trabalhadores) e da educação influenciaram. Acredita-se que os soldados, após verem o mundo, não queriam mais trabalhar em fábricas e optaram por estudar.
A terceira onda é relativamente recente. Nas décadas de 1980 e 1990, o México enfrentou crises severas: a inflação atingiu 130%, os salários caíram e as reformas emperraram. Os mexicanos migraram em massa para o vizinho mais rico, seguindo o exemplo de seus predecessores.
Desta vez, o fluxo foi três vezes maior, pois havia muitas pessoas dispostas a se mudar. Na década de 1960, o México experimentou um boom demográfico – cada mulher tinha entre 6 e 7 filhos. O país acabou com um enorme número de jovens que não viam futuro em sua terra natal, mas o enxergavam mais ao norte.
À migração somou-se o crescimento natural. Filhos e netos dos imigrantes frequentemente preservaram o idioma espanhol, portanto, o número de falantes crescia ainda mais rápido do que a chegada de novos migrantes.
Atualmente, os estados na fronteira com o México são líderes na proporção de população hispanófona. No Texas e na Califórnia, 29% dos habitantes se comunicam em espanhol, e no Novo México, 27%.
Além disso, no norte do Novo México e no sul do Colorado, ainda é possível ouvir o espanhol com elementos do século XVII – por exemplo, com terminações verbais diferentes. Tudo isso porque parte do território desses estados está isolada de outras regiões hispanófonas por barreiras naturais.
O segundo maior grupo de hispanofalantes (com um atraso de seis vezes em relação aos mexicanos) são os porto-riquenhos.
Os EUA estabeleceram controle sobre a ilha no final do século XIX, como resultado da guerra com a Espanha. Quiseram introduzir o bilinguismo, mas a tentativa fracassou. Mesmo após 40 anos, apenas um quinto dos habitantes falava inglês, e os americanos que chegavam para administrar a ilha tinham que aprender espanhol.
No entanto, ao receberem passaportes americanos, os porto-riquenhos não hesitaram em se mudar para o continente: se estabeleceram em Nova York (20% dos habitantes falam espanhol), Filadélfia e outras cidades da costa leste, onde havia mais trabalho, dinheiro e perspectivas.
Em terceiro lugar estão os cubanos.
Os comunistas assumiram o poder na ilha em 1959. Para muitos representantes da classe média, isso foi um sinal para partir – milhares fugiram para o continente por via aérea e marítima. Fidel não se opôs, e os americanos concederam entrada sem visto por razões humanitárias.
Em 1979, os cubanos foram autorizados a visitar parentes na ilha. Residentes bem-sucedidos e livres dos Estados Unidos chegaram a uma pátria não tão desenvolvida. Sua visita impressionou tanto os amigos e parentes que ficaram para trás, que dezenas de milhares de pessoas se dirigiram às embaixadas estrangeiras para pedir asilo.
A onda final ocorreu na década de 1990. Após o colapso da União Soviética, o regime comunista da ilha perdeu seu maior aliado e doador, e o país mergulhou em crise. As pessoas não tinham alimentos suficientes, e o descontentamento social crescia. Castro abriu novamente a válvula (ele usou a emigração como uma forma de aliviar a pressão entre a população) – desta vez, mais pessoas partiram do que nas primeiras ondas.
Miami – um território onde não se sobrevive sem espanhol
“Por que você mora em Miami e não sabe espanhol?” – perguntou um dos personagens da série “Dexter” a uma conhecida americana.
Conhecer espanhol lá não é um luxo, mas o mínimo básico. Na aglomeração de 3 milhões de pessoas, o espanhol é considerado a língua nativa de 72% da população. Muitas vezes, sem ele, simplesmente não se sobrevive.
“Meu amigo trabalhava no Uber em Miami. Ele ouviu várias vezes que era o único motorista que falava inglês em uma semana”, escreveu um usuário do Reddit.
“Estava no Walmart na Califórnia e, por hábito, comecei a falar espanhol com um trabalhador mexicano, e ele respondeu: ‘Ei, cara, eu falo inglês’. Eu ri e disse: ‘Desculpe, cara, sou de Miami, lá não é assim’”, contou outro usuário.
Um dia, Miami foi diferente. Em 1960, a população hispânica da cidade era de 50 mil pessoas. Depois, ocorreu a migração cubana, que nem mesmo a Crise dos Mísseis conseguiu impedir. Enquanto não havia comunicação entre os países, os cubanos atravessavam 160 quilômetros em barcos e jangadas improvisados.
Três anos depois, as relações se normalizaram e começaram os “voos da liberdade” – viagens aéreas duas vezes ao dia, patrocinadas pelo governo dos EUA. Por mês, 4 mil pessoas deixavam a ilha.
Graças aos cubanos, a população não anglófona de Miami cresceu meio milhão em 20 anos. Depois, vieram os nicaraguenses, fugindo da revolução socialista e da guerra civil. Nos anos 1990, os colombianos chegaram em massa – em seu país, a violência relacionada ao tráfico de drogas prosperava.
“Miami é, sem dúvida, a capital da América Latina”, diz ao The New York Times o milionário boliviano e acionista do Girona, Marcelo Claure. Na década de 2010, ele ajudou Beckham a lançar uma franquia de futebol na MLS, que se tornou o Inter Miami. Aliás, seu emblema também está em espanhol. Veja: Club Internacional de Fútbol.
“O Aeroporto de Miami atende 43% de todos os voos dos EUA para a América do Sul. É o ponto de encontro do hemisfério”, confirma a tese sobre a capital Alejandro Portes, da Universidade de Princeton, em conversa com The Economist. – Das cidades da América Latina, é mais fácil chegar a Miami do que voar entre as próprias cidades”.
A migração para Miami difere da texana e da californiana. Para os estados de fronteira, iam principalmente trabalhadores pouco qualificados. Para a Flórida, foram cubanos educados que não queriam viver sob o comunismo. A primeira onda é chamada de exilados de ouro: 98% eram brancos, 62% nasceram em Havana.
Na América, muitos deles iniciaram negócios bem-sucedidos.
“Quando você ouve espanhol em Los Angeles, provavelmente são garçons ou jardineiros falando no quintal. Em Miami, quem fala espanhol são donos de restaurantes e mansões onde a grama é cortada”, explica Guillermo Grenier, professor de sociologia da Universidade Internacional da Flórida, à BBC.
Segundo ele, 25% das empresas na Flórida pertencem a latino-americanos. E o número funciona como um ímã: “Se você é dono de um negócio na América Latina, pode ir para Miami, fazer cinco ligações em espanhol e montar toda a infraestrutura”.
A predominância do espanhol não agrada a todos. Ainda em 1980, ativistas criaram uma petição para reconhecer o inglês como língua oficial do condado. A petição proibia gastar dinheiro no desenvolvimento de qualquer idioma que não o inglês e na promoção de qualquer cultura diferente da cultura dos Estados Unidos.
A petição foi escrita por uma emigrante da União Soviética, Emmy Schafer: “Como é que os cubanos conseguem tudo? É uma vergonha quando você vende seu patrimônio e seu próprio idioma por dólares”.
Quando criança, Schafer foi mantida em um campo de concentração nazista, aos 16 anos mudou-se para a América e aprendeu o idioma através de livros: “Eu amo Miami como era na época. Incredivelmente amigável, sem problemas. Você não sentia que estava em um país estrangeiro”.
Políticos locais aprovaram a petição, mas 13 anos depois a retiraram. Desde então, o espanhol se tornou muito mais presente. Aqui está um comentário de um leitor do Miami Herald – o principal jornal (em inglês) da região:
“Uma das principais razões pelas quais meus amigos deixaram Miami foi o problema com o idioma. Os funcionários das lojas se dirigem em espanhol, embora possam falar inglês. É justamente essa ideia de que um cidadão dos EUA deve aprender espanhol que expulsou grande parte da população branca de Miami-Dade”.
O próximo presidente dos Estados Unidos será hispanófono?
Em 1980, 11 milhões de americanos falavam espanhol em casa. Em 2000, eram 28 milhões.
45 milhões em 2025 não é o limite.
Primeiro, há até 15 milhões de pessoas que sabem espanhol, mas o usam como segunda língua. Segundo, as previsões indicam que o número de hispanófonos só vai aumentar.
Segundo a Forbes, até 2050, um em cada três cidadãos dos EUA falará espanhol (considerando bilíngues). De acordo com o escritório nacional de estatísticas, em 2060, 111 milhões de pessoas serão hispanófonas – o mesmo terço da população, se esta se mantiver no nível atual (348 milhões).
A América está pronta. Muitas empresas estão criando sites bilíngues, nas lojas é cada vez mais comum encontrar funcionários bilíngues, e nas linhas de atendimento é oferecida a opção de escolher entre inglês ou espanhol.
Desde a época de Clinton, o discurso anual do presidente é traduzido para o espanhol, e o site oficial da Casa Branca tinha uma versão em espanhol, até a chegada de Trump.
Mas nem tudo é tão simples. As previsões de 100+ milhões são calculadas de forma linear: como se a migração continuasse no mesmo ritmo das últimas décadas e os descendentes dos imigrantes falassem espanhol.
Provavelmente, isso não acontecerá. Os Estados Unidos estão revisando sua política migratória – desde a construção de um muro na fronteira com o México e a deportação de imigrantes ilegais até a proibição de entrada para residentes de muitos países. Mesmo que Trump saia, a tendência permanecerá: a restrição à migração é uma tendência seguida até mesmo por governos menos radicais da Europa Ocidental.
Além disso, o caldeirão cultural está em ação: a primeira geração de imigrantes pode falar apenas espanhol, a segunda é bilíngue, e a terceira usa principalmente o inglês.
Essa tese é confirmada pelas estatísticas do centro de pesquisa Pew. 75% dos latino-americanos nos EUA podem manter uma conversa em espanhol. Desses, 93% nasceram fora da América e apenas 57% dentro do país.
Entre os nascidos nos EUA: a segunda geração mantém o espanhol em 69% dos casos, e a terceira em 34%.
Ou seja, a restrição à migração levará, com o tempo, à redução da população hispanófona. Não haverá novo fluxo de falantes, e os descendentes dos que já vivem no país usarão cada vez menos o idioma dos ancestrais.
Isso ainda está longe, mas mais próximo estão as eleições presidenciais de 2028. Até o início da campanha, o favorito é Marco Rubio, republicano de Miami, nascido em uma família de imigrantes cubanos.
Em 2013, o senador Rubio foi o primeiro na história a responder ao discurso anual do presidente dos EUA em dois idiomas – espanhol e inglês. Talvez em breve ele mesmo faça o discurso nesses idiomas.
