Cultura de trabalho japonesa: por que as horas extras levam ao suicídio e nada muda

Chega ao ponto de suicídio.

Quando, durante a Copa do Mundo de 2022, os torcedores japoneses limpavam o lixo das arquibancadas após os jogos, e os jogadores organizavam os vestiários, admirávamos o quão atentamente eles cuidam da limpeza. E isso não é apenas um hábito saudável, mas parte de uma cultura há muito estabelecida: no Japão, até tiram os sapatos no teatro e realizam aulas de limpeza nas escolas.

Outra parte da característica nacional é a dedicação ao trabalho, que se enraizou na consciência japonesa sob a influência da filosofia e das mudanças históricas. O ex-treinador do Sporting, Rúben Amorim, parece ter descrito perfeitamente a atitude dos japoneses em relação ao trabalho, usando o exemplo do meio-campista Hidemasa Morita: “Todo treinador deveria ter pelo menos um japonês na equipe. Um jogador que está sempre pronto para ajudar o time, pede desculpas mil vezes por dia, é educado, aceita qualquer posição e simplesmente quer aprender”.

É importante destacar que a dedicação ao trabalho é, ao mesmo tempo, uma força e uma vulnerabilidade dos japoneses. Eles realmente trabalham muito e com afinco, mas as formas extremas dessa abordagem levam a problemas (desde a redução da produtividade até suicídios devido à sobrecarga), que são combatidos em nível estatal.

O trabalho excessivo dos japoneses foi influenciado pelos princípios dos samurais e pela reconstrução do país no pós-guerra

O princípio da igualdade de habilidades desempenhou um papel importante na formação da cultura de trabalho do Japão – a ideia de que o sucesso depende não do talento, mas da persistência e da dedicação ao trabalho. Em geral, seus sistemas educacionais e de criação são baseados nisso. Desde os primeiros anos, as crianças são ensinadas que o esforço é mais importante que as habilidades inatas – assim se forma a atitude em relação ao trabalho para toda a vida.

Essa atitude foi moldada sob a influência do confucionismo, budismo, xintoísmo e dos princípios dos samurais. Dever, serviço à sociedade, paciência, humildade, respeito pelo trabalho, dedicação e disciplina – com o tempo, os princípios filosóficos se espalharam pelos meios proletários e corporativos.

E o período pós-guerra apenas consolidou isso: o desejo de reconstruir o país após a Segunda Guerra Mundial gerou um culto ao esforço e ao trabalho coletivo. A geração pós-guerra de japoneses via o trabalho árduo como um dever patriótico e uma contribuição para o renascimento da nação. Isso foi destacado pela doutora em ciências econômicas e pesquisadora sênior do Centro de Estudos Japoneses do Instituto de Estudos Orientais da Academia Russa de Ciências, Irina Lebedeva:

«As pessoas viam os frutos do seu trabalho. As taxas de crescimento eram loucas – acima de 10% do PIB e cerca de 15% na indústria. Os salários cresciam rapidamente, o padrão de vida aumentava rapidamente, e a sociedade japonesa se transformava rapidamente em uma sociedade de classe média. Isso era uma ideia nacional: trabalhar muito e bem para levantar o país e torná-lo uma das potências econômicas mais fortes. E eles conseguiram».

Emprego vitalício, sonecas curtas no trabalho, chegada meia hora antes do início

Até o final do século XX, o Japão praticava amplamente o sistema de emprego vitalício, em que muitos japoneses trabalhavam na mesma empresa durante toda a vida profissional – isso ainda continua, mas em menor escala (falaremos sobre isso mais tarde). O empregador garante o emprego até a aposentadoria e proporciona aumentos salariais regulares, criando lealdade, mas, essencialmente, prende os trabalhadores em um único lugar.

O coletivismo e os interesses das massas no Japão sempre foram colocados acima dos desejos individuais, e a mudança frequente de emprego simplesmente não é bem-vista – devido a essas posturas, muitos têm medo de deixar um emprego habitual, mesmo que estejam insatisfeitos com muitas coisas. Como observou o chefe do escritório de advocacia TRT, Yoshihito Hasegawa, essas pessoas não saem e se tornam “kamikazes, que sacrificam a vida pelo bem comum”.

Quais são as principais características das abordagens no próprio trabalho? As decisões são frequentemente tomadas de forma colegiada, implicitamente e após longas negociações, no início e no final do dia de trabalho são realizadas reuniões constantes, há uma estrutura hierárquica na qual um funcionário de cargo inferior raramente critica abertamente um superior. E, claro, há altas cargas de trabalho.

Espera-se que os estrangeiros que trabalham em empresas japonesas se adaptem às normas locais, mesmo que elas contradigam as práticas ocidentais. “Estrangeiros frequentemente enfrentam choque cultural. Eles estão acostumados à comunicação direta e à definição clara de tarefas, mas no Japão muitas coisas ficam subentendidas. Expatriados bem-sucedidos aprendem a ‘ler o ar’ – ou seja, a entender o que não é dito e a se adaptar às regras não escritas”, contou a consultora de comunicação intercultural Sarah Johnson.

Por exemplo, os estrangeiros podem se surpreender com a chegada precoce ao trabalho – 15 a 30 minutos antes do início. Para os japoneses, isso é normal, mas chegar exatamente no horário de início do expediente é considerado atraso. Devido ao alto custo de moradia nos centros das cidades, muitos alugam pequenos quartos ou cápsulas perto do escritório para economizar tempo no deslocamento.

Durante o horário de trabalho, é comum a prática do “inemuri” – um sono breve no local de trabalho. Isso é visto como um sinal de que o funcionário trabalha muito e é considerado uma característica positiva – a pessoa se dedica tanto ao trabalho que não tem tempo para dormir o suficiente. No entanto, o subordinado não deve dormir na presença do chefe, enquanto ao chefe é permitido descansar na frente dos subordinados.

Os japoneses trabalham tanto que chegam ao suicídio

Segundo dados da Organização Internacional do Trabalho, em 1990, os japoneses trabalhavam em média 2.044 horas por ano – 20% a mais do que os franceses, por exemplo. Para não parecerem irresponsáveis ou pouco produtivos aos olhos da chefia e dos colegas, os japoneses abrem mão de férias, trabalham nos fins de semana e, fora do horário de trabalho, descansam com os superiores. Isso afeta mais a geração mais velha.

Com essa carga de trabalho, a produtividade por hora no Japão é menor do que em países da Europa Ocidental. Entre os países do G7, o Japão é o último em produtividade há 50 anos. Como observam economistas japoneses, “muitos funcionários ficavam no trabalho simplesmente porque todos ao redor faziam o mesmo”.

Outro efeito colateral assustador são as mortes por exaustão. No Japão, esse fenômeno é chamado de “karoshi”. Devido ao estresse crônico e à falta de sono, os trabalhadores sofrem infartos e derrames, e, em meio ao esgotamento emocional, alguns chegam ao suicídio – na década de 2010, cerca de duas mil mortes por suicídio por ano foram associadas à sobrecarga de trabalho.

A história mais marcante ocorreu em 2015, quando uma funcionária de 24 anos da empresa Dentsu tirou a própria vida, após relatar 100 horas extras por mês e abusos da chefia. “É até engraçado como, passando 20 horas por dia no escritório, você deixa de entender por que vive”, desabafou a jovem nas redes sociais. Isso gerou grande repercussão e levou a medidas mais rigorosas – o presidente da Dentsu renunciou, e a empresa foi multada por condições de trabalho insatisfatórias.

A geração mais jovem está mudando a percepção do trabalho excessivo – eles não querem morrer trabalhando

Nos últimos anos, as autoridades japonesas limitaram as horas extras a 45 por mês e 360 por ano, empresas começaram a implementar “bônus de descanso” (recompensas pelo uso de férias), e algumas firmas adotam “desligamentos obrigatórios” (após as 19h, e-mails e chats corporativos são bloqueados). Empresas como a Panasonic testaram projetos-piloto de semana de trabalho de quatro dias.

Se antes as horas extras eram vistas como normais e até como sinal de dedicação, agora as empresas começam a entender que isso é contraproducente: um funcionário cansado comete mais erros e perde a criatividade.

Apesar da flexibilização no trabalho, muitas empresas contornam as restrições legais, subnotificam dados e, na prática, sobrecarregam os funcionários da mesma forma que antes das mudanças. Os próprios trabalhadores ainda estão sujeitos à influência das normas sociais. Segundo dados do Ministério da Saúde do Japão de 2022, 10,1% dos homens e 4,2% das mulheres ainda trabalham 60+ horas por semana.

A cultura corporativa japonesa também está se transformando. O sistema de emprego vitalício está gradualmente enfraquecendo: segundo dados de 2024, o número de funcionários permanentes que mudaram de emprego aumentou 60% em 10 anos. Apenas 21% dos jovens funcionários planejam permanecer com o empregador atual até a aposentadoria (em 2014, 35% responderam dessa forma).

“Millennials e a Geração Z estão definindo novas regras”, observou o gerente de recursos humanos Takashi Iwamoto. “Eles não estão dispostos a sacrificar tudo pela empresa. Querem encontrar significado no trabalho, ter tempo para hobbies e família. Empresas que não se adaptarem a isso correm o risco de perder talentos.”