«As pessoas economizaram por muito tempo e abriram mão de muitas coisas, só para vir aqui». Como o Paraguai espera por esta Copa do Mundo – Cozinha de Alma

Voltaram após 16 anos.

Na África do Sul-2010, os paraguaios chegaram às quartas de final e, infelizmente, após um pênalti defendido por Casillas e um gol de Villa no final, perderam para a Espanha por 0:1.

Nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2014, o Paraguai fracassou, terminando em último lugar na zona da CONMEBOL, e no final do ciclo seguinte, perdeu em casa para a Venezuela, desperdiçando a chance de ir para a Rússia. Já na qualificação para a Copa do Mundo no Catar, ficou em oitavo lugar.

E finalmente, após somar o mesmo número de pontos que o Brasil nas eliminatórias, o Paraguai está de volta à Copa do Mundo.

Na véspera do primeiro jogo da “Albirroja” na Copa do Mundo de 2026 – contra os EUA, em Los Angeles – conversei com jornalistas paraguaios sobre o significado do retorno à Copa do Mundo para o país, sobre o jogador do Dínamo, Cáceres, as dificuldades no caminho para os EUA e o líder da equipe.

Mike Silvero, La Tribu

1. O retorno da “Albirroja” é o sonho de mais de uma geração. Três ausências consecutivas em Copas do Mundo é algo anormal para os nossos padrões, para o que estávamos acostumados no final dos anos 90 e nos anos 2000.

O fato de isso ter sido alcançado praticamente pelo mesmo elenco que antes não conseguia resultados é, em certo sentido, também uma redenção para os jogadores. Do ponto de vista do futebol, as vitórias sobre os campeões mundiais da Argentina e sobre o Brasil em Assunção nos dão confiança.

Entendemos que, em jogos contra equipes de nível semelhante, como são os nossos adversários no grupo, as chances de vitória e classificação são reais, e não utópicas.

2. Juan Cáceres foi uma surpresa para mim. Ele foi criticado na Argentina no início de sua carreira no “Racing”, e o fato de ter sido descoberto para a seleção no último ciclo de eliminatórias é mérito da comissão técnica que trabalhou antes de Alfaro.

Cáceres se tornou um jogador-chave na ala direita, e sua resistência e capacidade de se adaptar ao futebol duro do cenário internacional lhe deram ainda mais força para conquistar um lugar no time titular. O que mais se valoriza em seu jogo é a velocidade e o ritmo.

3. Os custos da viagem aos EUA são exorbitantes, e as distâncias são enormes. Infelizmente, isso privou o torcedor comum da oportunidade de ir e apoiar a seleção.

No entanto, surgiram muitas promoções e pacotes, graças aos quais o apoio nas arquibancadas ainda estará presente. A diáspora paraguaia, que mora principalmente na costa leste dos EUA, certamente aproveitará essa chance para assistir aos jogos da “Albirroja”.

4. Nossas principais esperanças estão depositadas em Julio Enciso, do “Strasbourg” (ele se lesionou antes da Copa do Mundo, mas ainda acreditamos que jogará), mas acredito que Diego Gómez, do “Brighton”, também pode se destacar. Ele é um meio-campista box-to-box – tenho certeza de que, após a Copa do Mundo, receberá muitas propostas de grandes clubes europeus.

Larissa Riquelme, blogueira

1. Para o nosso país, o fato de o Paraguai ter finalmente se classificado para a Copa do Mundo após 16 anos é uma verdadeira e enorme festa. Gustavo Alfaro está de parabéns, ele devolveu à equipe a personalidade, a confiança e o brilho nos olhos.

Agora, nosso principal objetivo é passar da fase de grupos. Sabemos que o confronto com os Estados Unidos será difícil, mas nossos jogadores têm tudo o que é necessário para competir de igual para igual com qualquer equipe do grupo.

2. Acho que Cáceres merece um lugar no time titular. Ele se dedica em todas as partidas: é ágil, rápido e excelente na defesa. Além disso, já acumulou uma experiência internacional significativa, então em um torneio tão duro como a Copa do Mundo, ele certamente será um jogador importante para a nossa seleção.

3. Os torcedores tiveram que se esforçar bastante para chegar aos Estados Unidos. Passagens, hospedagem, voos – os preços estão altos. Mas nossos fãs esperaram por esse momento durante 16 anos! Então, vemos famílias inteiras e grupos de amigos que economizaram por muito tempo e abriram mão de outras coisas só para viajar e apoiar os rapazes. Quando se acredita na equipe, nenhuma dificuldade financeira é capaz de impedir.

4. Julio Enciso tem tudo para se tornar a grande estrela do Paraguai na Copa do Mundo. Apesar da idade, ele já é bastante experiente e pode decidir o resultado de uma partida importante.

Francisco López, Tigo Sport

1. O fato de o Paraguai ter voltado à Copa do Mundo após 16 anos é, claro, antes de tudo, uma enorme alegria para todo o país. No ar, dá para sentir uma euforia especial.

O futebol se tornou novamente aquela força poderosa que une gerações, bairros e famílias inteiras em torno de um tema comum. A classificação para o torneio levantou o ânimo de todos os paraguaios, devolveu-lhes a esperança, o orgulho e a sensação de fazer parte de algo grandioso.

Falando sobre o jogo em si, Gustavo Alfaro montou uma seleção forte e organizada, com sua própria identidade. O objetivo mínimo é brigar pela classificação para as oitavas de final.

Nas eliminatórias, o Paraguai já provou que pode enfrentar qualquer um, desde que os jogadores mantenham a disciplina tática, joguem com solidez na defesa e saiam bem nos contra-ataques.

2. Juan José Cáceres mereceu seu lugar na seleção, e agora pode ser considerado um titular absoluto. Ele evoluiu bastante. No início, sua convocação foi questionada, mas ele cresceu a cada partida e se firmou no time. A experiência no campeonato russo o ajudou a elevar seu nível: lá, é preciso se esforçar ao máximo toda semana, tanto física quanto taticamente.

Além disso, ele melhorou muito fisicamente. Agora, está muito mais forte nos duelos, mais resistente e suporta a carga de um jogo inteiro com tranquilidade. Ele também tem uma ótima velocidade, marca forte os adversários e não teme se envolver nos ataques. Está no auge da forma, então sua convocação foi uma decisão lógica e correta.

3. A viagem aos EUA para os paraguaios é um desafio enorme, incrivelmente difícil. Para a maioria dos torcedores comuns, os custos são simplesmente astronômicos. Passagens aéreas, hospedagem, transporte local, alimentação e ingressos para os estádios – para acompanhar a seleção por algumas semanas, é preciso gastar uma quantia inacreditável.

O problema é o seguinte: no próprio Paraguai, a economia está relativamente estável, e a moeda local se mantém forte em comparação com os vizinhos da região. Mas, mesmo assim, os preços da Copa do Mundo na América do Norte são tão assustadores que dezenas de milhares de nossos torcedores certamente não estarão lá.

A equipe será apoiada principalmente por paraguaios que já vivem na Califórnia ou virão de estados americanos vizinhos. Já para muitas famílias no próprio Paraguai, essa viagem é algo inviável.

4. Julio Enciso, se conseguir se recuperar da lesão a tempo, pode se tornar uma das grandes revelações desta Copa do Mundo. Ele dribla com facilidade, tem uma arrancada inicial incrível, conduz a bola em velocidade e cria jogadas como poucos na América do Sul sabem fazer. É do tipo de jogador que pode abrir uma defesa sozinho com seu drible, dar um passe preciso ou chutar de longa distância.

Além disso, ele amadureceu taticamente e passou a entender melhor o jogo. Já não é apenas um talento explosivo e impulsivo. Agora, ele sente melhor o ritmo da partida, sabe quando acelerar e quando jogar para os companheiros. É um cara de personalidade, com qualidades de liderança, e não se intimida com estádios lotados.

Se o Paraguai apresentar um bom jogo coletivo, Enciso terá todas as condições para fazer a diferença e se destacar.

Dani Pereira, Trece TV

1. No Paraguai, é uma festa de âmbito nacional. O retorno à Copa do Mundo, de certa forma, nos devolveu a esperança.

2. Cáceres é um grande exemplo, no “Dinamo” ele deu um passo impressionante à frente e se tornou um dos jogadores-chave na defesa do Paraguai.

3. Infelizmente, para um paraguaio comum, o custo da viagem para a Copa do Mundo é muito alto. Mas, além do fator econômico, o visto desempenha um papel crucial.

Muitos dos que poderiam pagar pela viagem não conseguiram obter o visto, e por isso alguns, mesmo nos últimos dias, tentaram vender seus pacotes para recuperar pelo menos algum dinheiro.

Segundo dados do serviço de migração do meu país, cerca de 5.000 paraguaios tiveram a oportunidade de vir e vivenciar essa festa ao vivo.

Outro problema é o alto custo das passagens aéreas, relacionado ao fato de não termos voos diretos do Paraguai para os EUA. Isso aumenta significativamente o preço. Voos com escalas são a única maneira de chegar aqui.

4. O líder da seleção é o técnico, professor Alfaro. Agora ele é um ícone do nosso futebol. Suas palavras e qualidades de liderança desempenharam um papel fundamental na conquista da vaga no torneio. Hoje, o que acontecerá na própria Copa do Mundo fica em segundo plano, porque, graças à “Albirroja”, todo o país está unido.

O Paraguai já cumpriu sua primeira missão – que era se classificar para a fase final. A partir de agora, o objetivo é aproveitar. No entanto, há o sonho de ir o mais longe possível. Os torcedores esperam superar o resultado da nossa última participação em 2010, quando chegamos às quartas de final. Hoje, a ideia principal é bater esse recorde.

Foto: redes sociais de Larissa Riquelme, Dani Pereira, Mike Silvero e Francisco López; Gettyimages /Christian Alvarenga