Segunda tentativa.
Kawhi é jogador do Toronto Raptors. Novamente. E mais uma vez a transferência para o clube aconteceu em uma troca de verão. Sim, 8 anos atrás, em julho de 2018, Kawhi já havia sido trocado para o clube canadense.
A história se repete.
Como foi em 2018?
Vamos voltar 8 anos no tempo.
É primavera de 2018. Durant está no Golden State, Anthony Davis no New Orleans, Russell Westbrook já não é mais o MVP, mas ainda está em Oklahoma, Shai Gilgeous-Alexander ainda não está na NBA, apenas se preparando para o draft.
O Toronto, com um resultado de 59-23, foi o melhor time do Leste, mas nos playoffs tropeçou mais uma vez na equipe de LeBron – 0-4 contra o Cleveland nas semifinais da conferência.
Um mês depois, os próprios Cavs perderam de lavada para os Warriors na final, após o que LeBron levou seus talentos para o Lakers.
O Leste, claro, não estava aberto: o Boston tinha Irving e Tatum, o Philadelphia tinha um Embiid saudável, o Milwaukee tinha um Giannis faminto por vitórias. Mas James já havia deixado a conferência, e para os Raptors isso significava que não haveria “LeBronto” pelo menos até a final da NBA.
E o escritório do clube decidiu arriscar, trazendo Kawhi Leonard do San Antonio em uma troca. Naquele acordo, o clube também recebeu Danny Green, entregando DeMar DeRozan, Jakob Poeltl e uma escolha protegida de primeira rodada.
Agora, já sabendo que Kawhi levaria os canadenses ao primeiro título de sua história, a troca parece um roubo.
Mas em 2018, tudo era diferente. Leonard, devido a uma lesão, brigou com seu clube de origem, jogou apenas 9 partidas na temporada e pediu para ser trocado. Queria ir para Los Angeles (Lakers ou Clippers), mas os espertos Spurs o enviaram para outra conferência.
Com a camisa dos Raptors, Leonard jogou 60 partidas decentes na temporada regular, suportou o ritmo alucinante dos playoffs (24 jogos em 2 meses) e ajudou o clube a se tornar campeão. E, com a sensação de missão cumprida, acabou indo para o Clippers após uma temporada no Canadá.
E, sete anos depois, retornou.
As trocas de Kawhi para o Toronto são surpreendentemente parecidas
Vamos comparar:
Tanto os “Spurs” quanto os “Clippers” receberam uma compensação semelhante: em ambos os casos, a equipe anterior de Kawhi recebeu um jogador All-Star (DeRozan/Ingram), um jovem jogador de papel (Poeltl/Dick) e escolhas em drafts futuros.
A diferença é que, agora, pelos 35 anos de Leonard, os “Clippers” conseguiram duas (!) escolhas desprotegidas em drafts distantes – 2031 e 2033, enquanto em 2018, pelo Kawhi em seu auge, os “Spurs” só conseguiram negociar uma escolha protegida no top-20 no draft de 2019.
Tanto em 2018 quanto em 2026, o preço por Kawhi poderia ter sido maior, não fosse o histórico controverso. Na última vez, Leonard brigou repentinamente com os “Spurs”, acusando a equipe médica de negligência. Agora, o próprio jogador e os “Clippers” se envolveram em uma estranha história de manipulações financeiras e pagamentos que burlaram o teto salarial.
Outra semelhança está no contrato de Leonard. Em ambos os casos, restava apenas um ano em seu acordo, com a possibilidade de se tornar agente livre. Em 2018, o “Toronto” arriscou tudo – Kawhi não deu garantias de renovação (e saiu após um ano). Agora é diferente: Leonard expressou imediatamente o desejo de renovar com os canadenses e encerrar sua carreira lá.
E, até mesmo nos playoffs antes da troca da superestrela, o “Toronto” foi eliminado pelo mesmo clube! Embora o “Cleveland” de 2018 com LeBron e o “Cleveland” de 2026 com Harden e Mitchell sejam times completamente diferentes.
Mas há diferenças
A principal é a ausência de um pedido de troca. Os “Clippers” poderiam ter mantido Kawhi e até renovado com ele no próximo verão, já que o ala não se opunha a ficar em Los Angeles. Mas os “Clippers” decidiram que Leonard não valeria mais do que isso e que não havia chances de título.
Os “Spurs” de 2018 não tinham escolha.
A segunda diferença está no status do próprio clube canadense. Há 8 anos, o “Toronto” era líder do Leste e havia se classificado para seu quinto playoff consecutivo. A equipe contava com os experientes Lowry e Ibaka, e Danny Green também foi incluído na troca com Kawhi.
Na temporada passada, os “Raptors” também se classificaram para os playoffs, mas pela primeira vez em 4 anos e apenas com a quinta posição, com um resultado de 46-36, liderados pelos jovens Barnes, Barrett e Quickley. E, com certeza, os canadenses não eram candidatos a chegar à final da NBA – nem de forma evidente, nem de forma oculta.
O “Toronto” se tornará um contender após a troca impactante? Sim, mas apenas se reforçarem pontualmente as posições problemáticas e adicionarem experiência ao elenco.
Mas o fator-chave é a saúde da superestrela. Em 4 anos, Kawhi perdeu 106 jogos nas temporadas regulares, e ele já tem 35 anos. Sim, na temporada 2025/26, Leonard frequentemente parecia a melhor versão de si mesmo, teve a temporada mais produtiva da carreira, mas ninguém garante que seu corpo não o decepcionará no momento mais crucial.
Em “Toronto”, gostam de arriscar.
Ilustrações: Artem Ponomarev
Parece que, neste caso, Toronto não corre absolutamente nenhum risco, e é uma situação em que todas as partes obterão o que desejam. Afinal, Kawhi, em sua passagem anterior, embora tenha durado apenas uma temporada, tornou-se uma lenda do clube. Possivelmente, o melhor e mais amado jogador da história de Toronto – embora, é claro, Vince Carter, Bosh e muitos outros tenham jogado lá – mas ninguém saiu ao final da temporada com o troféu nas mãos. Toronto e o próprio Kawhi precisam fazer o mínimo esforço para atrair o público para as arquibancadas – basta se aproximar das pessoas, dar autógrafos, aparecer em programas de TV locais. Participar de um filme sobre o campeonato de 2019 ‘como tudo aconteceu’. E o público virá às arquibancadas, comprará camisas com o símbolo, a transferência será um sucesso comercial. Este é o objetivo mínimo. E se Kawhi conseguir levar os dinossauros aos playoffs e ir longe nesses anos, então até um monumento pode ser erguido. Em resumo, se Kawhi entender que este é o lugar perfeito para encerrar a carreira, limpar a reputação, deixar um legado e ganhar dinheiro – todos sairão ganhando. Ele mesmo, o clube e a liga. E, pelo fato de Leonard ter considerado ir para o SAS neste verão, ele parece estar pensando em limpar sua reputação
Para que Ballmer precisava de todas essas manobras? Dá a impressão de que é um exemplo de interferência desnecessária do dono da equipe nas decisões da diretoria
Interessante, que número ele escolheria nos Spurs?)
É impressionante como a era dos super duos nos Clippers e Lakers começou simultaneamente em 2019 e terminou definitivamente em 2026. A sincronia é incrível