LaMelo + Edwards – a dupla mais selvagem da NBA. Isso pode funcionar? – BasketAll

Tempos desesperados pedem por medidas desesperadas. O Minnesota, após mais uma eliminação digna, partiu para o tudo ou nada. Conseguiu LaMelo Ball por uma escolha desprotegida de primeira rodada, três direitos de troca de primeira rodada e três escolhas de segunda rodada.

Não poupou nem Naz Reid, o maior ladrão de corações da cidade! Parece desespero.

O plano do “Charlotte” foi discutido na semana passada, agora vamos tentar entender a lógica do “Timberwolves”. Por que exatamente LaMelo e há alguma chance de isso funcionar?

Ball – uma estrela?

Superestrela no formato vertical.

À primeira vista, resolver problemas com LaMelo é como apagar um incêndio com gasolina.

Primeiro, a saúde. Na última temporada, jogou impressionantes 72 partidas, mas nos três anos anteriores, somou apenas 105. Aos 24 anos, o histórico médico está inchado como Zion Williamson após passar pelo obrigatório procedimento de pesagem.

Segundo, a defesa. Não se esforçou, demonstrou uma atitude condescendente de todas as maneiras.

Terceiro, parece um personagem de quadrinhos. Imagens vibrantes com legendas que saltam aos olhos – bam, bum, whoosh, opa. Nos destaques, TikToks, shorts e outros reels, é mais forte do que no jogo em si. Passes espetaculares, arremessos de três pontos ousados de nove metros ou com um pé só, ataques imprudentes no início das posses.

Não vai para o garrafão, não finaliza com contato, não comete faltas. Fez em média cerca de 20 tentativas de campo em três temporadas – nunca chegou a pelo menos cinco lances livres em uma noite. Faixa preta em combate sem contato.

Por fim, a imagem de um desleixado indiferente, que só precisa fazer o show. O típico rei dos momentos, que geralmente entra em hibernação até outubro no meio de abril. Em seis temporadas na NBA, não apareceu nos playoffs. A reputação de acumulador de estatísticas bonitas em um time fraco grudou de vez.

O ceticismo é evidente. Clubes sérios recorrem a personagens como esse por grande necessidade. Nosso caso.

Por que essa troca para o “Minnesota”?

Se Anthony Edwards trocar de clube nos próximos anos, provavelmente será devido às consequências desastrosas da negociação. Um bom gerente não confiaria em LaMelo Ball, se tivesse escolha. E Tim Connelly é um bom gerente.

Só que ele não tem escolha. O “Timberwolves” chegou a um ponto em que não pode mais se dar ao luxo de ir ao mercado, inflar o peito e negociar. Resta aceitar o que é oferecido. Os ativos estão se esgotando, o teto salarial pressiona, e Rudy Gobert tem 34 anos.

O presidente de operações de basquete do Minnesota, Tim Connelly, não fica atrás de ninguém em termos de atividade e disposição para arriscar. O salto do “Denver” (que já colhia os frutos e engasgava com o creme azedo sem ele) e o subsequente contrato generoso em Minneapolis aconteceram em grande parte graças à sua determinação.

Em 2021, Connelly trocou o favorito dos torcedores do “Nuggets”, Gary Harris, além de R.J. Hampton e uma escolha de primeira rodada em 2025 com o “Orlando” por Aaron Gordon. Sem o versátil ala, Nikola Jokić dificilmente teria alcançado o campeonato.

Um ano depois, já no “Minnesota”, Connelly esvaziou os bolsos por Gobert: se despediu de Malik Beasley, Walker Kessler e quatro escolhas de primeira rodada. A pressão surgiu imediatamente – um preço exorbitante por alguém sem ataque. O “Timberwolves” se estabeleceu em um nível unprecedentedamente alto. Dois finais de conferência consecutivos – algo que o clube nunca havia experimentado antes.

A série de negociações continuou. Antes da temporada 2024/25, Karl-Anthony Towns foi para o “New York” em troca de Julius Randle, Donte DiVincenzo e uma escolha de primeira rodada. Desta vez, não deu certo: Towns conquistou o título em seu novo time, enquanto o “Minnesota” se livrou do salário de Randle com relutância e ainda pagou mais: cedeu uma escolha no final da primeira rodada por uma no início da segunda.

DiVincenzo rompeu o tendão de Aquiles nos playoffs. Primeiro, não voltará tão cedo. Segundo, é uma grande dúvida como voltará. Uma lesão muito séria, especialmente para um jogador de perímetro. Consequências são prováveis. Sem mobilidade, é difícil sobreviver na NBA.

O resultado da troca de Towns não afetou Connelly. Não se sabe se ele tem um lema de vida, mas “Viver para sempre ou morrer tentando” se encaixaria. Talvez seja o passo mais arriscado de sua carreira. Até mesmo as pessoas mais corajosas só se arriscam assim quando não há outra saída.

Por que é preciso arriscar?

Não há recursos para leilões, então estão raspando o fundo do barril. O contrato expirante de Ayo Dosunmu no prazo final, agora LaMelo Ball. As finanças já cantaram suas últimas canções e estão se preparando para as orações fúnebres. No entanto, o “Minnesota” não está sendo enterrado pela primeira vez.

Apesar de dois finais de conferência, não se aproximou de algo maior. Foi eliminado pelo “Dallas” e “Oklahoma” em cinco jogos, e na série recente contra o “San Antonio”, perdeu minutos com Wembanyama por uma diferença total de 79 pontos. “Spurs” e “Thunder” são simplesmente mais fortes com uma vantagem colossal em ativos.

Talvez a melhor chance tenha sido perdida em 2024. Aqueles “Mavericks” eram bons, mas não inspiravam o mesmo medo que o “Oklahoma”.

Manter tudo como está significa um declínio que consome a paciência de Anthony Edwards. Rumores fracos sobre o desejo do líder de mudar de clube circulam há muito tempo: sem um grande mercado, são necessárias grandes metas. Resta embarcar em aventuras.

Era necessário um jogador relativamente barato (e, portanto, problemático) que preenchesse a lacuna na posição de armador, se encaixasse com Edwards e, em teoria, se destacasse no novo papel. As opções eram mínimas. Ball não era uma escolha confiável, mas, diabos, era a melhor. Pelo menos por um valor acessível.

O Minnesota entrou suavemente no mesmo caminho do Milwaukee: mercado pequeno, recursos escassos, tempo passando. E, geralmente, uma superestrela acaba saindo. As escolhas são poucas: reiniciar o sistema ou aumentar a espiral de risco com injeções de adrenalina. Quem sabe pode dar certo?

Ambos os times, no momento das trocas arriscadas, viviam a melhor fase de suas histórias recentes e passavam por mudanças de propriedade: os donos do Cleveland Browns, da NFL, adquiriram uma participação nos Bucks em fevereiro de 2023, enquanto a venda do Timberwolves se estendeu por vários anos e foi concluída no ano passado. Ninguém gosta de começar mergulhando no fundo do poço.

O Milwaukee acelerou até o fim. Para os de fora, foi um espetáculo divertido: o ato final de Giannis em Wisconsin, sob o comando de Doc Rivers, virou uma farsa. O Minnesota se sente mais confiante, mas ainda não tem anéis. Os Bucks, pelo menos, chegaram perto de um.

Quando um jogador do calibre de Edwards aparecerá aqui novamente? Aumentar a aposta é compreensível.

Edwards realmente precisava de um armador puro?

Sim. A história é cheia de dor.

Aqui está a lista de armadores com quem Edwards jogou em seis temporadas no Minnesota:

Ricky Rubio (uma temporada);

D’Angelo Russell (duas temporadas e meia);

Patrick Beverley (uma temporada);

Mike Conley (quatro temporadas).

Se quiser, pode adicionar um cameo de Ayo Dosunmu. Não é muito inspirador, né? Rubio saiu rapidamente, Conley já tinha 35 anos na época da transferência. D’Angelo Russell sempre foi um pouco fora deste mundo, e Patrick Beverley, se era amado, certamente não era por seu ataque. Anthony nunca teve um parceiro de backcourt com tanto talento.

Ele melhorou um pouco na armação, mas sua principal função é pontuar. E como ele faz isso: no último temporada, marcou 28,8 pontos por jogo, seu recorde pessoal. LaMelo permitirá que ele se concentre no que faz de melhor. Menos dribles desnecessários, economizando energia, recebendo passes em situações favoráveis, sem precisar ser herói antes da hora.

Você pode criticar Ball por qualquer coisa, menos pela vontade de acelerar o jogo, pressionar a defesa e dar passes bonitos (às vezes em detrimento do bom senso). E, em um bom dia, ele mesmo pode marcar por três. Agora, focar todas as energias em neutralizar Edwards pode ser arriscado, o que dará mais espaço ao ataque em geral e ao líder em particular.

Edwards e Ball podem encontrar uma sintonia. Pelo menos, eles não se sobrepõem. Anthony amplia seu repertório a cada ano: melhorou o arremesso de três pontos e, na última temporada, acrescentou o chute de média distância. Isso é invaluable para vencer em momentos decisivos. O que faltava era principalmente ataques fáceis durante a maior parte do jogo. Ele gastava energia e, nos minutos finais, dependia mais da força de vontade.

Em termos simples, a estratégia é mais ou menos assim: LaMelo cria jogadas por 42-43 minutos, comanda a transição entre os quartos com os reservas e, ocasionalmente, brilha nos trechos restantes. Nos momentos decisivos, entra Edwards, com seu terno e sapatos engraxados.

Anthony terminou em terceiro na última temporada em arremessos de três após dribles, e Ball em quinto. Se a dupla dividir os papéis, será difícil defendê-los.

Em teoria, a necessidade básica está coberta. Há uma esperança de algo maior.

Eles realmente esperam milagres de Ball?

Apesar de toda a absurdidade, a chegada de LaMelo se assemelha ao caso de Walker Kessler com os Lakers.

Adquirimos uma funcionalidade desesperadamente necessária para a estrela principal com a tímida esperança de algo mais. Se o novato estiver saudável, a equipe preenche a lacuna e se sente confiante. Com problemas de saúde, o fracasso é praticamente garantido. A rotação é limitada, não há substitutos.

A utilidade de Kessler depende do arremesso. Com LaMelo, é mais interessante.

Armador de dois metros sem defesa. Belas estatísticas em uma equipe fraca. Sem um único jogo nos playoffs, sem habilidade para penetrar no garrafão e finalizar com contato. Passa bem, corre com energia, arremessa de três.

Isso descreve Tyrese Haliburton antes de sair do Sacramento. Claro, há diferenças significativas entre ele e Ball, tanto no estilo de jogo quanto no contexto. O foco aqui são as características técnicas. O que empolga o Minnesota não é o nível atual de LaMelo, mas a possibilidade de descobrir se ele tem o “botão mágico”.

Já no momento da troca de Tyrese, muitos entendiam que os Kings estavam se deixando roubar de forma escancarada. O que surpreendeu foi a escala. Em Haliburton, viam um talento subestimado com potencial para o All-Star, não um líder de um finalista da NBA (com todo o respeito a Pascal Siakam). Ele só estreou nos playoffs no seu terceiro ano nos Pacers. O primeiro passo nunca apareceu. Ele ia para a linha do lance livre em ocasiões especiais. As brechas foram cobertas pelo técnico Rick Carlisle e pelos companheiros.

A diferença é inegável, e a demanda é menor. O Minnesota não precisa de uma nova franquia, Edwards ainda está aqui. O objetivo é uma segunda estrela. Adicionar intensidade no ataque, aliviar Ant, e na defesa há quem possa cobrir. Karl-Anthony Towns não elevou os números no Knicks e não se tornou um Jokić, mas ainda assim se tornou um jogador diferente. Após quase dois anos de sofrimento, decepções e vaias dos torcedores. Talvez ele volte ao seu estado normal em breve. Já não importa, a história está escrita.

Em Minneapolis, contam com a possibilidade de reeducar o caprichoso LaMelo. Afinal, não é preciso muito. Pelo menos usar o tamanho na defesa. Ser mais ousado nas interceptações, ler as trajetórias dos passes. Em caso de necessidade, Gobert e McDaniels estão lá para cobrir.

O estilo de jogo chamativo, beirando o kitsch, também não é uma sentença. Ball não é um showman perdido como parece nos vídeos curtos. Basta cortar 5-10% do exagero, eliminar as piores decisões. Lavar, pentear, borrifar um pouco de colônia.

Terá que se acreditar que a preguiça na defesa e as ações exageradas no ataque eram parcialmente explicadas pelo ambiente. As ambições do Charlotte não iam além da zona do play-in. No novo lugar, o cenário é diferente. Em termos de caráter e intensidade, os Timberwolves dos últimos anos davam vantagem a qualquer um. Talvez ele se envolva.

Soa duvidoso? Naturalmente. Por esse preço, não se compra certeza, mas esperança.

A principal diferença está nisso. A Indiana se reconstruiu lentamente, adquiriu o crítico Siakam para fechar vulnerabilidades, fez uma tentativa nos playoffs e causou impacto imediato. O Minnesota provavelmente não tem tanto tempo e definitivamente não tem ativos comparáveis.

Por Siakam, foram dados três escolhas de primeira rodada. Mal dará para testar e fortalecer a estrutura. Terá que lutar com o que tem. A não ser que LeBron caia nas investidas, embora seja difícil de acreditar.

E se não der certo?

A versão anterior do Minnesota claramente atingiu o limite. Cortaram força e tamanho (pelo menos por enquanto), adicionaram um armador puro para Edwards. Formaram uma dupla potencialmente destrutiva na linha de fundo.

Embora, por que potencialmente… A destruição é garantida. A questão é: para que lado vai explodir? Estão prontos para cair no abismo em troca da chance remota de romper o limite.

Se funcionar, o Oeste ganhará mais uma ameaça. Se não, ainda assim seriam azarões em potenciais séries contra Oklahoma e San Antonio.

No garrafão, há Rudy Gobert, que se divertirá mais com um especialista em pick-and-rolls e passes inesperados. Ao redor do francês, há uma série de atiradores. Com Gobert e Randle em quadra, o ataque se estreitava; agora, muitos podem chover do perímetro: Edwards, Ball, McDaniels, Dosunmu.

Mantemos em mente Donte DiVincenzo, que deve retornar na segunda metade da temporada regular. Já está na hora de Terrence Shannon se tornar uma peça importante na rotação: superou as lesões e não decepcionou quando mais precisaram dele nos playoffs.

A combinação não é das melhores, mas permite que eles permaneçam no jogo. E quem sabe, talvez as coisas comecem a dar certo.

LaMelo Ball é como jogar roleta russa com cinco balas no tambor. Aparentemente, o Minnesota decidiu que manter tudo como está e morrer lentamente seria ainda pior. Seja por causa das ambições de Edwards ou das exigências dos novos donos, não importa.

A nova versão do Timberwolves está próxima de sua forma final por uma razão objetiva. Não é uma questão de idade, mas sim de falta de ativos. Ao contrário das lacunas no elenco. O banco de reservas não inspira confiança, não há um ala-pivô dominante, e apenas duas pessoas com mais de 2,06 m: Rudy Gobert, de 34 anos, e Yoan Berhanemeskel, de 19. É uma questão de tempo – com o tempo, algumas opções surgirão.

O núcleo está pronto. A linha de fundo precisa de tudo, menos talento. LaMelo tem um contrato totalmente garantido de três anos e US$ 130 milhões. Os acordos de Edwards e McDaniels também são de três anos. O Timberwolves tem de um ano e meio a dois anos de reserva e alguns ativos restantes para reforços pontuais.

Ball continua sendo ele mesmo e está saudável – lutam até a última gota de sangue. Se ele der um passo à frente, podemos começar a falar sério sobre algo. Se não funcionar, Edwards provavelmente será trocado para não ficarem de mãos vazias.

O mais curioso é que, nesse cenário, LaMelo poderia permanecer. Um clube de um mercado pequeno, após a saída do melhor jogador em duas décadas, precisará de tempo para se reorganizar. Afinal, os ingressos precisam ser vendidos. Ball ajudaria a resolver parte desse problema.

Já que não conseguiram uma estrela de verdade, precisarão de alguém, nem que seja por alguns anos. Alguém como ele, por exemplo.

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