«Cresceu com peitoral e barriga!» Como era Nikola Jokić na infância – Bank shot

A editora «АСТ» lançou a tradução da biografia de Nikola Jokić, escrita pelo jornalista de Denver Mike Singer – «A história desconhecida do campeão da NBA. Por que você está tão sério?». Com permissão da editora, publicamos o terceiro capítulo deste livro, que conta sobre a personalidade do jovem sérvio no início de sua carreira esportiva.

Na cidade natal, Nikola era cada vez mais discutido e elogiado, mas fora de Sombor ainda havia um ceticismo saudável.

Na temporada 2009/2010, Nikola, então com quase 15 anos, e seu companheiro de equipe, Petar Potkonjak, foram levados para os treinamentos da seleção nacional por recomendação insistente de Isidoro (Isidoro Rudic – treinador de Jokić na equipe juvenil). Ambos os garotos se destacaram nos treinamentos regionais e receberam um convite para um evento mais prestigiado, onde todos os clubes e treinadores de elite se reuniam em busca de jovens talentos.

Os treinamentos começavam às 7h30, o que significava que os meninos em Sombor tinham que acordar às três da manhã. Sim, era uma manhã terrível, mas valia a pena. O grupo entrou no carro e partiu para o sul, em direção a Belgrado. Prospectos do Partizan e do Crvena Zvezda, os dois principais clubes da Sérvia, além de equipes menores, mas ainda notáveis, como FMP e Hemofarm, estavam presentes. Os treinadores desses clubes trabalhavam com os jogadores duas vezes ao dia, de manhã e à noite.

17h30. Isidoro já estava sentado no carro em frente ao ginásio, ansioso para ouvir como tinha sido o dia, já que seus meninos haviam recebido a atenção merecida. No entanto, ao voltarem, eles estranhamente ficaram em silêncio.

A primeira coisa que Isidoro pensou foi que seus dois melhores jogadores haviam brigado na frente de todos.

Será que uma discussão estragou tudo?

Depois, os meninos finalmente começaram a falar: “Treinador, não entendemos por que acordamos tão cedo e viemos para cá. Não vamos mais a esses treinamentos em Belgrado. É melhor treinar em Sombor.”

Petar jogou dois minutos em um jogo treino. Nikola entrou do banco por um minuto e meio. O que parecia ser uma viagem muito promissora acabou sendo uma perda de tempo.

Essa não foi a última vez que Nikola foi ignorado.

Graças a inúmeros encontros em cafés, Isidoro entendia perfeitamente o estado emocional de Nikola. Mais tarde, Jokić participou de um acampamento de dez dias em Zlatibor, e isso já foi motivo para celebrar. Nos treinamentos em Studenica, ele sofreu e pediu aos pais que o levassem embora mais cedo, apesar da longa viagem, mas aqui pelo menos ele ficou até o fim.

Pelo menos um representante do Partizan — um dos dois clubes lendários de Belgrado — foi convidado para o acampamento em Zlatibor para avaliar Jokić. Esse momento poderia ter mudado a carreira de Nikola: o melhor time da Sérvia veio para ver se ele merecia um contrato profissional nos próximos anos.

Segundo as lembranças de Isidoro, o técnico do Partizan, Goran Tadjić, ao olhar do balcão com vista para a quadra, disparou: “E foi por isso que vocês me chamaram aqui? Nem vou descer. Em Belgrado, temos muitos garotos assim”.

Apenas alguns anos depois, quando Jokić se firmou no Mega (outro clube de Belgrado, para onde ele foi aos 18 anos), o Partizan se arrependeu. Eles tiveram a chance de contratar Nikola, mas a desperdiçaram.

Em 2010, toda a equipe seguiu Isidoro para o “SO Koš”.

Na entressafra, Nemanja, o melhor amigo de Nikola, treinou com o antigo clube. Mas quando Gradimir Marvčić, ex-técnico que se tornou presidente, não permitiu que ele se juntasse oficialmente à equipe, Isidoro decidiu levar todo o grupo.

“Ele nos entendia. Todos nós o víamos como um irmão mais velho, pois ele ainda não era velho, mas também não era jovem. Nós o respeitávamos muito, e ele se importava conosco”, diz Nikola.

Dentro da equipe, estabeleceu-se um vínculo especial. Nikola não mostrava um desempenho impressionante, mas os companheiros adoravam jogar com ele porque ele sempre tentava encontrá-los com passes. Até mesmo treinar juntos era algo que eles gostavam, porque lá também se manifestavam sua generosidade e vontade de competir. Por isso, perdoar os atrasos e faltas de Nikola era relativamente fácil. E, graças à boa índole e ao desejo de Jokić de transformar tudo em brincadeira, ainda mais fácil.

Nikola era bom em todos os esportes: vôlei, futebol, tênis de mesa. E queria vencer em tudo onde houvesse competição. E a coordenação, que se desenvolvia graças a cada disciplina esportiva, contribuía para isso.

“Ele tem um talento nato”, disse Lonki, companheiro de equipe e amigo de Nikola desde a segunda série.

No entanto, devido a esse talento, que se combinava com travessuras, ele ocasionalmente se metia em encrencas.

Nos treinos, onde Jokić nem sempre estava presente, Isidoro insistia em aprimorar os fundamentos. Aqui está um dos exercícios: três jogadores tinham que atravessar a quadra vazia, fazendo 15 passes com as duas mãos. Jokić não se conteve e fez o 10º passe com uma mão.

Isidoro o obrigou a recomeçar. Nikola passou novamente com uma mão. Isidoro ficou furioso e deu um ultimato, lembra Nemanja: “Quem passar com uma mão vai direto para o vestiário”.

Bum!

Ao receber a bola, Nikola imediatamente deu seu característico passe com uma mão. Como prometido por Isidoro, o treino para ele terminou ali.

Nikola trabalhou com Isidoro por quatro anos – mais do que com qualquer outro treinador antes de ir para a NBA. Durante esse tempo, Isidoro expulsou Jokić por se recusar a correr, por beber e por testar sua paciência de todas as maneiras. E aqueles mesmos passes, que uma vez o mandaram para o vestiário, mais tarde destruíram as defesas dos adversários.

Lonki se lembra de um jogo em 2011. Segundo ele, o “KK Srem” estava esmagando o oponente no terceiro quarto em Futog (vila a sete quilômetros de Novi Sad) com uma diferença de 40 pontos. Lonki diz que, no meio do quarto, Nikola foi para o vestiário, trocou de roupa e saiu com o pai para as corridas de cavalos. Suas habilidades não eram mais necessárias.

A versão de Isidoro é menos teatral, mas não menos cômica.

Com o Futog, foi combinado jogar duas partidas seguidas para aproveitar ao máximo o tempo alocado e se encaixar no orçamento. O “KK Srem” era mais forte e, portanto, levou um elenco reduzido. No primeiro jogo, eles derrotaram o adversário por 114:61.

Jokić, que não via sentido em continuar jogando, se dirigiu a Isidoro: “Treinador, me perdoe, mas somos muito melhores que esses caras. Vou para as corridas de cavalos”.

As corridas sempre aconteciam no domingo à tarde, e os jogos de basquete infantil no domingo de manhã.

“Tive que correr com ele para o hipódromo no intervalo para que ele não perdesse nada”, diz Branislav (pai de Jokić).

A versão de Isidoro é apoiada pelo placar final, mas ambas destacam algo importante: sem motivação – ou seja, sem um ambiente competitivo – Jokić se tornava mais útil no banco.

Se o jogo não valia seu tempo, ele deixava isso claro para todos. Quando Jokić sentia que não era mais necessário em quadra, podia cometer algumas faltas a mais e assim acelerar sua saída para o banco.

Ele sempre foi ele mesmo.

Nikola sempre se destacou fisicamente dos companheiros de equipe. Ele não era apenas mais alto, mas também mais pesado, o que não é surpreendente dada sua alimentação inadequada e aversão aos treinos.

E Jokić era julgado pela sua aparência. Seu porte físico influenciava como era percebido por adversários e olheiros. Vamos ser honestos: Nikola definitivamente não parecia um futuro profissional, e isso afetava a opinião que os outros tinham dele – e até mesmo sua autoestima.

De acordo com as memórias de Isidoro, Nikola, como qualquer adolescente, sentia vergonha do seu corpo. Isso se tornou evidente na temporada 2010/2011, quando os companheiros de equipe de Nikola começaram a ganhar massa muscular, enquanto ele permanecia acima do peso.

Naquela temporada, ele só se trocava completamente sozinho. Esperava até que todos saíssem. Jokić tinha 15 anos na época. Puberdade, hormônios em ebulição, percepção do corpo – naturalmente, tudo isso afetava sua confiança. Fisicamente, Nikola se desenvolveu mais tarde do que seus pares.

Isidoro conta que, antes de um jogo em casa, um dos assistentes ultrapassou todos os limites: começou a zombar do corpo de Jokić enquanto ele se trocava.

“Cresceu peitos e barriga!” – debochava ele.

Jokić foi para o banco de reservas com lágrimas nos olhos.

Ao descobrir o que aconteceu, Isidoro ficou furioso. Ele proibiu o treinador de entrar no vestiário e de ter contato com Jokić.

“Idiota! – Branislav se irrita com o agressor do filho. – Por causa dessas zombarias, afastei Nikola dele”.

Mas o afastamento não foi possível: o treinador morava no mesmo prédio que os Jokić e frequentemente se cruzava com eles.

“Eu avisei que o espancaria se continuasse com essas bobagens”, conta Branislav. – Anos depois, ele foi se gabar para jornalistas de que foi o primeiro treinador de Nikola. Eu disse a ele que não ousasse mencionar minha família em entrevistas”.

Mas o assistente, segundo Isidoro, não parou. Ele era fã do Partizan. Depois do incidente no vestiário, foi ele quem convidou representantes do clube da capital para o acampamento em Zlatibor, onde Nikola foi rejeitado. O treinador tentou se apropriar do crédito por ter sido o primeiro a notar Nikola e, depois, usar a conexão com Jokić para impressionar outros jogadores. Na verdade, ele quase não ajudou Nikola a se desenvolver – pelo contrário, só atrapalhou.

O treinador agiu de forma repugnante, sem dúvida, mas a forma física realmente limitava Jokić em quadra.

“Por outro lado, essas limitações ajudaram Nikola a criar novas jogadas”, diz Isidoro. Elas o forçaram a ver o basquete de uma maneira diferente. Nikola passou a identificar padrões nas ações dos jogadores ofensivos e a assumir riscos calculados, considerando seus hábitos. Ele buscava vantagens acessíveis.

Com Jokić como pivô, a equipe usava uma defesa zonal para tentar esconder as deficiências defensivas de Nikola. Isidoro sabia que Nikola não se destacava pela agilidade. A abordagem escolhida permitia que ele defendesse, pegasse rebotes e fizesse passes longos para o contra-ataque. Em teoria, a defesa zonal o cobria. Mas, o que também era importante, seu uso destacou uma qualidade fundamental de Nikola – a inteligência. Quando Isidoro explicava os fundamentos, Jokić imediatamente começava a fazer perguntas relevantes. Quem se move para onde nessa combinação? Quem deve reagir ao passe?

Enquanto os companheiros de equipe tentavam entender os princípios básicos da defesa zonal, Jokić já estava lidando com os detalhes. Assim que ele pegava um rebote, surgiam inúmeras opções. Nikola podia partir para um contra-ataque rápido ou dar um passe de quadra inteira. Às vezes, ele podia se perder entre duas posses de bola.

“Ao se livrar da bola, ele começava a correr para a metade adversária”, diz Isidoro. “Às vezes, já tínhamos feito o lançamento, os outros voltavam para a defesa, e Nikola ainda estava se juntando ao ataque.

Nikola realmente tinha limitações objetivas, mas algumas ele mesmo criou para si. Por exemplo, sua teimosia, evidente nos treinos (Jokić faltava a sessões e insistia em passar com uma mão só), também se manifestava durante os jogos.

Não adiantava nada aconselhar Nikola das arquibancadas, pois ele certamente faria o contrário de propósito, para mostrar que não se importava com a opinião alheia.

Você diz para ele jogar mais ativamente e lutar pela bola – e ele intencionalmente fica parado na metade adversária, esperando que os companheiros recuperem a posse.

Durante um jogo em casa, Branislav corrigiu o filho quando ele cobrava lances livres. Ele aconselhou Jokić a mudar a trajetória: “Atira mais alto!

Nikola deixou claro que não pediu conselhos: “Ele arremessou a bola quase no teto nas duas vezes. Depois disso, eu me acalmei”, lembra Branislav.

O temperamental Jokić queria jogar do seu jeito – e conseguia.