O jogo combinado mais famoso da Inglaterra: a partida vergonhosa entre Manchester United e Liverpool durante a Primeira Guerra Mundial – Sapatinho-de-Vênus

No início de 1915, todos na Inglaterra estavam interessados em dois temas: a guerra e o futebol. Por isso, em um dia de março, a conversa no pub de Manchester “O Cão e a Perdiz” seguia o roteiro habitual: discutiram as notícias da frente de batalha e mudaram para o próximo jogo do Manchester United contra o Liverpool.

Havia pouco otimismo: o “MU” estava próximo da zona de rebaixamento e desesperadamente precisava de pontos. O adversário estava quatro pontos à frente, com dois jogos a mais (e dois pontos por vitória), mas estava confiante de que, de qualquer forma, terminaria o campeonato em algum lugar no meio da tabela.

Enquanto os visitantes refletiam sobre como o técnico principal do “MU”, John Robson, salvaria o time nas rodadas restantes, alguns notaram um pequeno grupo de homens em um canto – eles discutiam algo animadamente. Os mais informados os reconheceram imediatamente.

Um deles se aproximou do balcão para pedir mais cerveja – era o zagueiro do “United”, Arthur Wally. E aquele que gritou para ele “mais rápido” era o atacante Enoch West. Ao lado, estavam seu parceiro de ataque, Sandy Turnbull, e o ponta do “Liverpool”, Jackie Sheldon, que havia se transferido do “MU” em 1913.

Uma companhia um pouco estranha para um encontro amigável comum.

Três dias depois, na véspera do jogo entre o Manchester United e o Liverpool, eles e mais alguns jogadores foram vistos em outro pub. Alguém ouviu fragmentos de conversas – e em Manchester surgiram rumores de que o resultado do jogo já estava decidido. Os bookmakers registraram um aumento anormal de apostas na vitória do United por 2:0.

Cem anos atrás, a rivalidade entre o Manchester United e o Liverpool não era tão acirrada como hoje. Mas, mesmo assim, era difícil imaginar que, em meio à guerra, jogadores de dois times se aliariam. Não por uma boa causa, mas para realizar o acordo mais escandaloso da história do futebol inglês.

Os jogadores sabiam: após a temporada 1914/15, o futebol seria interrompido por tempo indeterminado. O desemprego era uma ameaça, e isso levou alguns a um ato desesperado. Em 2 de abril de 1915, o United e o Liverpool disputaram uma partida estranha: o United marcou dois gols, e depois os jogadores ficaram trocando passes no meio-campo.

Os pontos obtidos no acordo ajudaram o United a terminar em 18º lugar e evitar o rebaixamento, superando o Chelsea por um ponto.

Os bookmakers fizeram barulho, e sete jogadores foram banidos para sempre. A Associação de Futebol prometeu reduzir a punição se eles fossem para a frente de batalha. Um dos conspiradores se recusou e negou a culpa até o fim da vida, gastando anos e muito dinheiro em tribunais e petições.

Os outros foram para a guerra – nem todos voltaram. Um deles, após a guerra, tornou-se bookmaker.

«Cada um que compra um ingresso contribui para a vitória da Alemanha». Como era o futebol inglês na época da Primeira Guerra Mundial

No início da partida controversa, o Reino Unido já vivia há oito meses em um clima de guerra. Mesmo assim, decidiu-se não cancelar a temporada 1914/15, o que gerou muitas críticas.

Nas primeiras páginas dos jornais, apareciam notas incentivando os jogadores a se alistarem no exército. Foi criado um batalhão especial de futebol: por exemplo, um dos clubes mais antigos da Inglaterra, o «Leyton Orient», se juntou a ele com todo o seu elenco. No entanto, o comandante do batalhão observava com amargura que apenas 122 dos 1.800 jogadores profissionais de futebol se alistaram para o front.

«Observamos com indignação e preocupação como os clubes de futebol continuam a ajudar o inimigo com todas as suas forças», declarava o historiador Albert Pollard em uma carta ao The Times. «Cada clube, na prática, impede um potencial soldado de servir, e cada torcedor que compra um ingresso, assim, contribui para a vitória da Alemanha».

Nem todos compartilhavam dessa opinião. Alguns acreditavam que o esporte ajudava as pessoas a se distraírem dos horrores da guerra. Além disso, cancelar o futebol pareceria uma admissão de fraqueza e um sinal ao inimigo de que o Reino Unido não era capaz de viver uma vida normal.

No entanto, a pressão da maioria prevalecia, e todos entendiam que, após a temporada 1914/15, os jogadores seriam dispensados. Isso significava que ficariam sem renda por tempo indeterminado. Quando os jogos recomeçassem, os jogadores poderiam não ser mais jovens o suficiente, saudáveis o suficiente, ou até mesmo vivos o suficiente.

Há um século, os futebolistas não eram estrelas ricas e mimadas. Eram tratados como nada mais que escravos talentosos, enquanto os donos dos clubes colhiam os principais benefícios. Apesar da enorme presença de público nos jogos, os jogadores ganhavam relativamente pouco: no máximo quatro a cinco libras por semana, não muito acima do salário de um trabalhador qualificado médio (duas a três libras). Na entressafra, os jogadores não recebiam nada, a menos que tivessem um acordo especial. Por isso, muitos procuravam empregos temporários no verão.

Os jogadores tentavam mudar a situação há muito tempo: organizavam sindicatos e realizavam greves, mas o aumento explosivo dos salários só ocorreria na década de 1960. Enquanto isso, era 1915, com a guerra e a fome se aproximando. Alguns decidiram arriscar.

“Alguns se comportaram como se tivessem visto uma bola pela primeira vez na vida”. Rumores de combinação de resultados foram confirmados – o “MU” venceu suspeitamente por 2:0

Se em 1915 já houvesse transmissões de rádio, aquele jogo provavelmente soaria assim: “Bem-vindos ao Old Trafford, onde hoje – na Sexta-feira Santa, 2 de abril de 1915 – acontecerá um jogo crucial pela sobrevivência entre o Manchester United e o Liverpool”. Enquanto as arquibancadas zumbem de expectativa, um breve resumo das notícias da frente. Na Frente Ocidental, a aviação francesa atacou bases aéreas alemãs na Bélgica. Na Frente Oriental, os russos derrotaram a cavalaria alemã na Polônia do Norte…

Devido à chuva torrencial, o estádio não estava lotado: de 10 a 18 mil espectadores, segundo diferentes fontes. O “MU” começou pressionando imediatamente, mas no gol do Liverpool estava Elisha Scott, que mais tarde seria reconhecido como o maior goleiro da história do clube. Ele trabalhou arduamente, mas alguns companheiros pareciam jogar com meio esforço, então o United atacou quase sem resistência e, finalmente, marcou antes do intervalo – gol do atacante George Anderson.

O jornal Liverpool Daily Post escreveu: “É difícil lembrar de um tempo mais unilateral, o goleiro do MU, Bobby Beale, não tocou na bola por meia hora inteira”.

Após o intervalo, o United conquistou um pênalti, e o zagueiro central e capitão Patrick O’Connell se aproximou da marca. Ele correu e… chutou quase em direção à bandeira de escanteio. Espectadores, companheiros e até os árbitros ficaram chocados, enquanto O’Connell sorria.

Aos 75 minutos, Anderson marcou o segundo. Assim que o placar chegou a 2:0, os jogadores começaram a trocar passes sem objetivo no meio-campo. Os torcedores vaiaram insatisfeitos: “Joguem, canalhas!

Quando o time da casa abriu 2:0, nenhum dos times mostrou mais energia ou vontade de jogar”, reclamou um dos jornalistas de Manchester. – O futebol no final foi o pior que vimos neste estádio nesta temporada. Como disse um dos veteranos do futebol: “Para parar o futebol, não é preciso uma guerra – um jogo assim é mais do que suficiente”.

Não houve mais gols na partida, embora no final o atacante do Liverpool, Fred Pagnam, tenha chutado em direção ao gol do time da casa e acertado a trave. Os companheiros o repreenderam imediatamente por seu esforço excessivo.

O United venceu por 2:0. No entanto, o técnico principal, John Robson, estava furioso e deixou o estádio antes do final do jogo – ele percebeu que a vitória havia sido combinada.

“E o placar é realmente verdadeiro? Deveria haver um grande ponto de interrogação sobre ele”, escreveu o jornal Manchester Echo. – O que foi aquilo? Desde o início, assobios, gritos, murmúrios. Metade dos jogadores parecia querer estar em qualquer lugar, menos em campo. E alguns agiram como se estivessem vendo uma bola pela primeira vez na vida”.

Pagamentos de apostas foram suspensos, 7 jogadores receberam banimento vitalício, clubes não foram punidos

Os bookmakers, que já suspeitavam de algo antes do jogo, imediatamente causaram alvoroço. As apostas no placar exato estavam começando a se popularizar, e nem todos aceitavam grandes quantias para tais resultados, então o fluxo de dinheiro para o 2:0 parecia muito suspeito. Inicialmente, os bookmakers ofereciam uma odd de 9.00, mas no início do jogo ela caiu para 5.00, e alguns até removeram as apostas no placar exato.

Uma semana depois, o bookmaker Football King emitiu um comunicado: “Temos fortes razões para acreditar que o jogo em Manchester, realizado na Sexta-Feira Santa, foi manipulado. Além disso, sabemos que vários jogadores de ambos os clubes apostaram grandes quantias no placar exato – conosco e com outros bookmakers.

Portanto, informamos aos nossos clientes e à comunidade do futebol que os pagamentos dessas apostas foram suspensos. Realizaremos uma investigação minuciosa para punir os organizadores dessa conspiração inaceitável. Também estamos dispostos a pagar 50 libras a quem fornecer informações confiáveis que ajudem a identificar os culpados”.

Mais duas semanas depois, a Associação de Futebol da Inglaterra (FA) iniciou sua própria investigação e, após quase oito meses, tomou uma decisão: Jackie Sheldon, Thomas Fairfoul, Bob Pursell e Tom Miller do Liverpool, e Sandy Turnbull, Arthur Whalley e Enoch West do United receberam banimento vitalício.

A organização acusou o ponta do Liverpool, Jackie Sheldon, que jogou pelo Manchester United entre 1909 e 1913. Inicialmente, ele negou tudo, mas depois admitiu que realmente se encontrou com Wally, Turnbull, West e outros jogadores em pubs, incluindo o “Cão e Codorniz”, para discutir a manipulação do resultado da partida.

“Os jogadores foram forçados a participar desse ato covarde, acreditando que enfrentariam dificuldades financeiras devido à guerra e à suspensão do futebol”, explicava o jornal Liverpool Echo sobre os motivos. “Mas essa é uma desculpa muito insignificante para uma acusação tão grave, portanto, pode ser ignorada”.

Na preparação do jogo combinado, surgiu uma complicação: os conspiradores não tinham certeza até o último momento de quem realmente entraria em campo. No final, os quatro envolvidos do Liverpool foram escalados, enquanto pelo Manchester United apenas Enoch West jogou, com Sandy Turnbull e Arthur Wally ficando no banco.

Os conspiradores tentaram subornar colegas de equipe. O atacante do Liverpool, Fred Pagnam, recusou imediatamente e, durante o jogo, até tentou atrapalhar o plano (foi ele quem acertou a trave no final e recebeu repreensão dos companheiros). O autor de dois gols, George Anderson, afirmou que, no dia anterior à partida, lhe foram oferecidas três libras para participar do esquema – ele também recusou. A estrela do Manchester United, Billy Meredith, disse que não sabia da manipulação, mas admitiu que suspeitou quando nenhum dos companheiros lhe passava a bola.

O papel de Patrick O’Connell na história permanece um mistério. O episódio do pênalti perdido levantou muitas questões – supostamente, ele sorriu após errar, pois sabia que o Manchester United ainda marcaria – mas sua culpa nunca foi provada.

“Há fortes suspeitas de que outros jogadores também participaram da manipulação do resultado”, dizia o veredito da FA. “No entanto, como a punição já é severa, limitamos nossas decisões aos jogadores sobre os quais não há nenhuma dúvida”.

O Manchester United e o Liverpool se distanciaram dos jogadores. A Associação de Futebol considerou que os clubes não tinham conhecimento do conluio e, portanto, não aplicou nenhuma sanção a eles. A tabela da temporada 1914/15 permaneceu inalterada.

Dois pontos, obtidos em uma partida combinada, ajudaram o “MU” a ocupar o 18º lugar e evitar o rebaixamento: superaram o “Chelsea” por um ponto. Esta temporada foi a última até 1919. Após a guerra, a Primeira Divisão foi expandida para 22 equipes, e o “Chelsea” foi readmitido.

Aos jogadores desqualificados, a FA prometeu anistia se eles fossem para a frente. Todos, exceto Enoch West, concordaram.

“Não tenho nada a temer. Eles não provarão nada”. Por que a estrela do “MU” negou a culpa até a morte

A 11 quilômetros ao norte de Nottingham, está a cidade de Hucknall. A principal atração é o túmulo de Lord Byron. A segunda celebridade local é o boxeador Ben Caunt, um verdadeiro gigante de seu tempo (188 cm, 110-115 kg) e campeão inglês dos pesos pesados de 1838 a 1845.

Hucknall desempenhou um papel importante no escândalo da partida combinada: aqui, em 1886, nasceu Enoch West – a figura-chave da história.

Enoch ficou órfão cedo (os pais, supostamente, morreram), ele morava com o irmão mais velho, Albert, e a irmã mais nova, Constance, na casa dos avós. A perda dos pais, a educação rigorosa do avô mineiro e o trabalho na mina desde jovem o endureceram – quase todos os contemporâneos o descreveram como uma pessoa dura, teimosa, temperamental e ambiciosa. Em campo, seu temperamento era algo entre Diego Costa, Luis Suárez e Carlos Tevez.

Na infância, West experimentou de tudo: jogava futebol e críquete, era um excelente corredor e jogador de bilhar. Acabou escolhendo o futebol: aos 15 anos, já estava no sistema do “Sheffield United”. Se destacou de verdade no “Nottingham Forest”, onde se tornou o artilheiro da liga na temporada 1907/08, marcando mais da metade dos gols da equipe, e ganhou o apelido de “Martelo”. Em 1910, o atacante se transferiu para o “MU”, se firmou imediatamente e ajudou a conquistar o campeonato. Naquela época, West já era um dos melhores jogadores da Inglaterra. Nada parecido com alguém capaz de concordar com uma combinação de resultados.

No entanto, no jogo polêmico contra o Liverpool, West desperdiçou duas ótimas chances e depois abandonou o ataque, alegando dor no tornozelo (as substituições só seriam introduzidas em 1958). O correspondente do Manchester Daily Dispatch escreveu: “No segundo tempo, West se limitou a chutar a bola o mais longe possível do campo”.

As suspeitas aumentaram quando os bookmakers afirmaram que as apostas mais ativas no placar de 2:0 no jogo entre o Manchester United e o Liverpool foram feitas justamente em Hucknall. Parte dessas apostas, segundo relatos, foram feitas por parentes de West.

George Anderson, autor de dois gols, contou no julgamento de West que Inoch supostamente se gabou de ter ganhado 70 libras e garantiu: “Não tenho nada a temer. Eles não vão provar nada”. Somando-se a isso, as confissões de Jackie Sheldon sobre o encontro no pub, a participação de West no esquema parece incontestável. No entanto, ele foi o único que negou veementemente a culpa até o fim. Ainda não está claro se foi teimosia ou se ele realmente não participou do conluio.

Curiosamente, o próprio Anderson foi condenado no início de 1918 a oito meses de prisão por organizar um jogo combinado entre o Manchester United e o Burnley – os jogadores que não foram para a frente, em meio à suspensão dos torneios oficiais, organizaram ligas militares regionais.

Após recusar um acordo com a FA, West conseguiu um emprego na fábrica da Ford em Manchester e se dedicou a reconstruir sua reputação.

Ele processou várias vezes a FA e os jornais, exigindo o fim da suspensão e indenização por difamação. Distribuiu panfletos a transeuntes, prometendo pagar 50 libras a quem provasse que ele apostou naquele jogo. Coletou assinaturas de trabalhadores da Ford, escreveu para o sindicato dos jogadores e até para o clube de críquete de Gorton, do qual era membro há muito tempo.

Aqui está uma de suas petições, redigida em 1919: “Apelo a todos os amantes do futebol para que me ajudem a conseguir a revogação da suspensão que estou cumprindo. A maioria conhece as circunstâncias em que vários jogadores, incluindo eu, fomos banidos. Certo ou errado, parece-me injusto que a punição tenha sido retirada de todos, exceto de mim.

Como vocês sabem, tentei várias vezes contestar a proibição imposta e agora peço sinceramente a todos que se importam com o futebol e com o esporte em geral que assinem esta petição. Tenho uma esposa e cinco filhos com menos de 10 anos, e nessas circunstâncias, acho que deveria ser permitido ganhar a vida para mim e minha família”.

A FA rejeitou todas as tentativas de West de conseguir uma revisão do caso.

Um morreu na frente, outro foi ferido e se tornou bookmaker: como se desenrolaram os destinos dos conspiradores

Os outros envolvidos na história foram menos teimosos e concordaram em ir para a frente. Mas nem todos voltaram.

Em 1917, a esposa do atacante do Manchester United e sargento Sandy Turnbull recebeu uma carta de um colega dele:

“Escrevo para explicar o que aconteceu com seu querido marido. Ele foi ferido e, para nosso grande pesar, capturado pelos alemães. Espero que você ainda receba notícias dele. Mesmo ferido, Sandy continuou liderando seu pelotão – ele caminhou mais uma milha inteira, resistiu até o fim. Todos nós o amávamos, ele era como um pai para nós. Todos aqui enviam suas mais profundas condolências.”

Turnbull nunca foi encontrado – ele é considerado morto na Batalha de Arras, na França, na primavera de 1917.

Outro jogador do United, Arthur Wally, sofreu um grave ferimento na Batalha de Passchendaele, na Bélgica, mas sobreviveu e até continuou jogando futebol após a guerra. Encerrou a carreira em 1926 e, ironicamente, abriu uma casa de apostas em Manchester.

Thomas Fairfoul, do Liverpool, já tinha 34 anos no momento do escândalo, então, após a suspensão, não retornou ao futebol e dedicou-se aos negócios – tornou-se proprietário de uma empresa de táxis em Liverpool.

Bob Pursell retornou ao Anfield, mas quebrou o braço na primeira partida da temporada 1919/20 e ficou fora até dezembro. Em maio de 1920, transferiu-se para o Port Vale, onde, dois anos depois, quebrou a perna e encerrou a carreira.

Tom Miller, no primeiro temporada pós-guerra, marcou 13 gols em 25 jogos pelo Liverpool, e em setembro de 1920, foi para o… Manchester United. Lá, ficou apenas uma temporada, e depois sua carreira se perdeu em uma série de clubes menores. Curiosamente, ele tem três partidas pela seleção da Escócia.

Jackie Sheldon, o organizador do esquema, após a guerra, jogou mais duas temporadas pelo Liverpool. Em 1921, durante uma partida contra o Derby County, quebrou a perna, o que marcou o fim de sua carreira.

E o teimoso Enoch West? Ele não conseguiu escapar do serviço militar e foi recrutado, embora não tenha sido enviado para a linha de frente. West serviu como motorista na Irlanda do Norte e, simultaneamente, jogou em uma liga local sob um nome falso. A FA descobriu e impôs uma nova suspensão.

Após a guerra, ele retornou à fábrica da Ford e voltou às suas antigas práticas: tribunais, cartas, petições. Em 1927, West abandonou a esposa e seus seis filhos e mudou-se para Dagenham, no sul da Inglaterra. Lá, trabalhou em um depósito da Ford, distribuindo peças de reposição.

Somente em 1945, após a Segunda Guerra Mundial, a FA finalmente levantou a suspensão – West tinha 59 anos. No entanto, ele nunca retornou ao Old Trafford, nem mesmo como espectador: “Não quero mais me aproximar desse lugar”.

Em 1965, Enoch West morreu de câncer aos 79 anos. Ele nunca admitiu sua participação no jogo combinado.