No “Columbus” também será interessante.
A carreira de Nitchushkin, desde as primeiras horas, parecia um cardiograma que faz os médicos balançarem a cabeça, intrigados.
Um início curioso na Subway Series de 2012 (não houve grandes destaques, então poucos se lembram). Uma estreia cinematográfica na seleção júnior em Ufa – um destaque no jogo contra os EUA, desqualificação contra o Canadá na fase de grupos, jogos perdidos, e um desempenho grandioso na disputa pelo bronze contra o Canadá.
Na seleção júnior, estavam Kucherov, Grigorenko, Yakupov, Shalunov, Tkachyov (1993), Khokhlachyov, Nesterov. Pelo Canadá, jogavam MacKinnon e Ryan Nugent-Hopkins, mas, no final, foi Nitchushkin quem chamou a atenção.
Depois – bombas em jogadas pelo Traktor e uma fama inesperada, que logo leva a… bem, não um escândalo, mas um ponto tenso. Aqueles que não se lembram, agora ficarão surpresos.
Era abril de 2013, a final da Copa Gagarin estava em andamento, Traktor contra Dínamo. O Valéra de Chelyabinsk jogava pelo Traktor. Ele tinha 18 anos.
E em abril, no hóquei, realizam um evento especificamente para jogadores de 18 anos – o Campeonato Mundial Júnior. E em 2013, ele foi realizado em Sochi, nas arenas construídas para as Olimpíadas. Obviamente, esperava-se a presença de autoridades. Obviamente, para essas autoridades, queriam não apenas consertar o asfalto, mas também brilhar no gelo. Enfim, a federação tentou seriamente levar Valeru da final da Copa Gagarin para a seleção júnior.
O jogador do clube foi levado para a Rússia U18 no auge da final – para onde, em teoria, ele deveria aspirar a vida toda. Agora, isso é inimaginável – então imagine nossos olhos quando lemos as notícias sobre isso.
“Nichushkin deve estar na seleção!” – disse ninguém menos que Sergei Nailievich Gimaev.
Após a final (o “Traktor” perdeu por 2-4), Valeru foi trocado para o “Dinamo” – na época, um clube bastante influente, que recrutava jogadores das regiões de forma semelhante ao SKA de São Petersburgo mais tarde. Ninguém falava sobre isso: havia a sensação de que era contra a vontade do jogador.
Mas Nitchushkin foi o décimo escolhido no draft da NHL e foi para o “Dallas”. Parecia muito cedo.
Ele entrou no time, no primeiro linha, ao lado de Benn / Seguin, e convenceu Bilyaletdinov de que estava pronto para as Olimpíadas de 2014. Assim, Valeru esteve em Sochi pela segunda vez em 365 dias. Entre os jovens naquela seleção, só havia Tarasenko – nenhum Kuznetsov, Panarin ou Kucherov. Nitchushkin.
Valera marcou um gol no primeiro jogo contra a Eslováquia e desapareceu.
Depois, ele desapareceu no Dallas e, em 2017, retornou à Rússia, para o CSKA. Até que bem, aliás – estaria na equipe olímpica de 2018, mas foi atingido pelos fragmentos do escândalo de doping (junto com Plotnikov e o defensor Belov).
Após duas temporadas, ele voltou para o Dallas – e simplesmente parou de marcar gols. 58 partidas (temporada regular + playoffs) – nenhum gol.
Havia um certo espanto no fato de os Stars não terem renovado com Valeriu. Na época, não era só no Texas que isso causava estranhamento – era difícil entender que tipo de jogador Nitchushkin era, qual o nível de suas qualidades. Ele poderia ser útil para um time da NHL? E, se sim, em que papel? Seu destino seria ficar no quarto linha? E as jogadas? E o hóquei interessante que ele mostrava nas categorias de base?
Valera se tornava uma história cada vez menos interessante.
E Nichushkin assinou com o “Colorado”. O treinador é Jared Bednar.
Na primeira temporada, Valera mostrou que podia ser útil, e ele foi contratado por dois anos por 2,5 milhões.
Até o final do contrato, Nitchushkin ajudou o “Avalanche” a conquistar a copa – ele terminou os últimos jogos, aparentemente, com o pé literalmente quebrado – o pé, para que coubesse no patim, foi quase fixado com algum tipo de grampo cirúrgico. E isso é um heroísmo muito apropriado, porque no gelo, Valera é realmente necessário.
Foi exatamente esse trecho no “Avalanche” que dissipou a névoa. Sim, também não foi tranquilo: houve cortes muito questionáveis da equipe no auge dos playoffs (ora o caso no hotel, ora simplesmente sem explicação), mas, em geral, tudo ficou claro.
E, em geral, foi bonito.
Vimos Nichushkin em toda a sua glória no hóquei. Ele é realmente um atacante de força significativa, cujo jogo também possui uma parcela de inteligência que geralmente falta a esses jogadores para se tornarem um pouco mais caros, influenciar mais o resultado e serem verdadeiramente valiosos para suas equipes em longo prazo, em diferentes momentos da partida.
A inteligência no jogo de Valêra o tornava uma opção interessante para o power play, um jogador indispensável para o middle-6 e – em certos momentos – para a primeira linha.
O problema de Nitchushkin antes do “Avs” era que ele parecia não ter se estabelecido como jogador. No “Avalanche”, isso aconteceu. O que é realmente raro – geralmente, os jogadores de hóquei que tremem na NHL após os 25 anos desistem e vão embora. Há muitos exemplos: os mesmos “Colorado” e “Columbus” deram uma chance a Grigorenko, mas não deu em nada.
Valera se firmou, tornou-se indispensável para o “Avs” e um jogador muito reconhecível. Ele viveu alguns momentos muito gloriosos e deu alguns minutos de orgulho aos espectadores.
Não há motivo para preocupação. Ele se despede de sua equipe e vai para outra, onde também há trabalho – ajudar o “Columbus” a formar uma estrutura clara no ataque e alcançar um novo patamar.
Com Valera, o “Blue Jackets” deve se tornar uma equipe de nível de playoffs, e talvez até mais.
Cheio de força, homem-montanha. Homem-montanha, cheio de força!
