Seleção da Noruega dos anos 1990: os pais de Haaland e Sørloth, e o treinador inventor do xG

Tem certeza de que a geração atual é a melhor?

Se você abrir o ranking da FIFA de outubro de 1993, terá uma surpresa. Na 2ª posição, exatamente entre Itália e Brasil – equipes que, um ano depois, disputaram a Copa do Mundo –, estava a Noruega.

No mês seguinte, ela caiu um pouco, se é que essa descrição se aplica a uma seleção desse nível, que terminou em 5º lugar. Mas o voo não foi por acaso. No meio da década de 90, a Noruega permaneceu entre as dez melhores equipes do planeta por anos. E, em julho e agosto de 1995, repetiu seu melhor resultado – novamente subiu para o segundo lugar.

Chamamos a geração de Ødegaard e Haaland, que chegou às oitavas de final da Copa do Mundo, como a mais forte da história norueguesa. Enquanto isso, ela ainda não entrou nem entre as 30 melhores no ranking da FIFA. Já a sempre estrelada Inglaterra, por exemplo, nunca subiu acima da terceira posição.

Então, que seleção era essa?

A equipe-pai: quatro filhos jogam na Copa do Mundo de 2026, e outro brilhou na Serie A

Com a camisa 18 na seleção que Solbakken levou aos EUA está Kristian Thorstvedt, um robusto box-to-box, meio-campista titular do Sassuolo e primeira opção caso algo aconteça com Ødegaard. Ele tem 27 anos. Poderia ter ido para os Estados Unidos oito anos atrás, mas não como jogador de futebol. Como atleta, não interessou a ninguém. Após sair da academia, o rapaz passou um ano sem sucesso e se inscreveu na Universidade de New Hampshire.

Então seu pai interveio. “Como última tentativa, liguei para um velho amigo, treinador do Viking, e pedi que levasse Christian para um teste”, contou Erik Thorstvedt. – Ele respondeu: ‘Tudo bem, que venha por uma semana’. Meu filho se saiu bem e assinou o contrato. A diferença [entre o sucesso e o fracasso] é tão pequena que detalhes insignificantes mudam tudo e definem nossas vidas. Em New Hampshire, ele teria uma ótima educação, mas nunca experimentaria o que está vivendo agora.”

Há um motivo pelo qual o treinador do Viking ouviu o pai insistente. Erik Thorstvedt foi um astro da seleção e um dos melhores goleiros da Premier League em seus primeiros anos. Ele ainda está entre os sete goleiros que disputaram mais de 200 partidas pelo Tottenham.

Naquela seleção, da qual se fala, seu nome estava entre os mais destacados. Ele era um gigante – 193 centímetros, ombros largos, braços grandes e longos – e construiu seu jogo baseado no domínio da área penal. Torstvedt se aproximava do chutador como um arranha-céu e parecia cobrir todo o gol. Sua especialidade eram as reduções de ângulo que desestabilizavam os atacantes, mesmo quando ficavam cara a cara com ele. Além disso, na linha ele também era muito bom; destacava-se especialmente por sua rara agilidade – dobrava-se de forma fenomenalmente rápida para alguém de seu porte.

Na Copa do Mundo de 1994 nos EUA, ele dividiu o quarto com Goran Sorloth – um atacante rápido, mas não muito sortudo ou artilheiro. “Gosto mais de assistir ao jogo de Alexander do que ao meu próprio”, admitiu recentemente o Sorloth mais velho. “É um conto de fadas realizado. Conheço treinadores e sei tudo o que ele está passando, porque eu mesmo estive nessa situação várias vezes. Sinto orgulho dele”.

Antes de Torstvedt, outra estrela jogou – Rune “Alce” Bratseth, líbero com pernas excepcionalmente longas. Em 2003, ele foi reconhecido como o melhor jogador da Noruega em meio século.

No meio da década de 90, Henning Berg se juntou a eles, na época um zagueiro direito de cabelos claros do “Blackburn”. No centro, a companhia era formada por Erland Johnsen. Em 1989, ele, então um zagueiro de 22 anos do “Bayern”, chutou por sorte de 40 metros no “Hampden Park”. Jim Leighton, goleiro da seleção escocesa, não conseguiu parar a bola, mesmo colocando as mãos no caminho. Isso ainda é lembrado até hoje. Mas os olheiros do “Chelsea”, que estavam na arena, acharam que o problema era o chute, e não o goleiro, e imediatamente contrataram o viking ruivo – ele passou a maior parte de sua carreira no “Stamford Bridge”.

O meio-campo era comandado por Lars Bohinen, um meia técnico com boas chegadas em segundo tempo. Aos 25 anos, ele se tornou uma estrela do “Nottingham”. O clube ofereceu a ele um novo contrato, significativamente mais vantajoso, e o norueguês o melhorou ainda mais. Provavelmente, esse foi o contrato mais ousado da geração. Lars apresentou 50 exigências: desde um emprego para a esposa até um novo tapete pago pelo clube. O contrato não foi assinado apenas porque um clube maior o procurou.

Bohinen era tão bom que, no “Blackburn”, uma das melhores equipes da Inglaterra, ele usava a camisa 10. Ele foi contratado após Zidane ser considerado desnecessário.

Seu filho, Emil, passou por todas as seleções de base, mas nunca chegou à principal. Ele não é tão talentoso. No entanto, jogou mais de 50 partidas por times da parte de baixo da Série A.

Os outros eram jogadores francamente médios. Na lateral, já estava Alfie Haaland, um zagueiro duro com maxilar quadrado. No meio-campo, chegaram os irmãos Ørjan e Runar Berg. Patrick Berg, o cérebro do “Bodø” – é filho de Ørjan. Atualmente, ele jogou uma partida contra a França.

Um dos atacantes era Jostein Flo. Ele parava bolas com a firmeza dos pinheiros que cresciam perto da base norueguesa, mas também alcançava-as quase na mesma altura: na juventude, praticou salto em altura e, com seus 192 centímetros, raramente encontrava concorrentes no alto.

A verdadeira estrela era Egil Olsen. O técnico.

Olsen criou um modelo numérico que o mundo inteiro usa hoje

A ascensão começou em 1990, quando os noruegueses, após mais uma vez não se classificarem para a Copa do Mundo, trocaram de técnico. Havia poucos candidatos disponíveis. Os dirigentes escolheram Egil Olsen, que acabara de assumir a seleção sub-23 e não era muito requisitado devido a suas ideias excêntricas, quase bizarras. Olsen era um comunista declarado, ia a pé para os treinos porque não dirigia e repreendia desconhecidos por fumar.

Por causa dessas mesmas excentricidades, mas agora esportivas, os noruegueses o chamaram de Professor. Olsen passou vinte anos expondo ideias duvidosas em universidades escandinavas. Não, ele não foi o primeiro a decidir que era preciso analisar o conteúdo, e não o resultado. Mas foi o primeiro a partir de “Não confio em uma vitória por 1:0, quando marcamos com um chute e o adversário deu 10, e não me fixo em uma derrota por 0:1, se chutamos 10 vezes e o adversário uma vez” – para a especificidade.

Olsen postulou que os chutes refletem mais conteúdo do que os gols. Mas logo aceitou que um chute não é igual ao outro. Então, Egil analisou milhares de chutes, calculou a média e dividiu a metade em quadrados. A cada um, atribuiu um dos três níveis de ameaça: “gol quase impossível”, “chances médias” e “alta probabilidade de marcar”. A avaliação baseava-se na frequência com que as tentativas dessas zonas eram convertidas.

Este mapa se tornou o primeiro modelo de xG.

Ao se aprofundar nas pesquisas, ele descobriu algo mais. Aparentemente, o futebol estático não causa problemas à defesa. Pelo contrário, os arranques, inclusive de zonas profundas, e especialmente dos jogadores sem bola, formalmente excluídos do lance, destruíam a estrutura defensiva – seja ela zonal ou individual. Ao descrever isso, Olsen proferiu a frase “o melhor sem bola”, que se tornou emblemática para o futebol norueguês. Na prática, ele separou a qualidade do ataque com e sem bola, destacando a importância do segundo (ou, de outro ângulo: que não se trata apenas do primeiro).

Baseando-se nessas ideias, Olsen ensinou a seleção a jogar a partir de posições relativamente novas. Ele literalmente entrou no vestiário com um quadro dividido em quadrados e construiu a preparação em dois elementos fundamentais: a) fazer arranques para zonas com alta probabilidade de gol; b) ocupar as mesmas zonas na defesa, sacrificando quadrados de baixa e média intensidade e, essencialmente, convidando o adversário para lá. Além disso, ele insistia em passes constantes e corridas nas costas da defesa, e valorizava especialmente Leonardsen, cujos pulmões permitiam acelerações quase infinitas – ele raramente recebia a bola, mas isso não era necessário.

Mas isso não era tudo.

Olsen criou uma seleção da qual Solbakken se inspira hoje

As pesquisas mostraram a Olsen a forma estatisticamente mais eficaz de jogar futebol.

No entanto, só se chega a tais pesquisas ao fazer a pergunta certa, e isso exige uma mente especial.

O mesmo caráter que levou à criação e ao uso prático do xG se manifestou inevitavelmente no trabalho tático.

Logo após sua nomeação, Egil declarou que a Noruega não tinha jogadores capazes de competir com as principais seleções. Por isso, era necessário um estilo que destacasse suas vantagens e escondesse suas limitações.

Ele montou um time que era quase tão único quanto a metodologia e os treinos do próprio Olsen.

A Noruega não se preocupava com a posse de bola e até evitava um pouco o contato com ela. Seu jogo era baseado em lançamentos longos, na busca constante por espaços nas costas da defesa e na tentativa de surpreender os adversários antes que se organizassem. Apesar disso, Olsen não considerava o estilo de jogo defensivo ou de contra-ataque.

“É um futebol com o mínimo de passes”, afirmava ele. – A maneira mais direta e eficaz. Chamam de ‘jogo direto’, mas é apenas um estilo ofensivo. Nós avançamos a bola de forma constante e rápida”.

Para maximizar as vantagens, ele posicionou no flanco um centroavante robusto – Jostein Flo. Ele não tinha técnica, nem dribles, e não era ágil como se espera de um jogador de ponta, a menos que se considere agilidade a capacidade de atropelar todos os cones no caminho em vez de contorná-los. Mas sua superioridade sobre os laterais era monstruosa, quase injusta. Flo dominava o jogo aéreo com muito mais facilidade do que Serlot hoje.

Olsen aplicou uma abordagem semelhante em outras áreas. Ele não gostava de jogadores versáteis. O técnico acreditava que um jogador com uma habilidade excepcional e total incompetência em tudo o mais era melhor do que um mediano em tudo. Seu futebol explorava esses talentos expressivos. Um se destacava pela força, outro dominava o jogo aéreo, outro era incrivelmente resistente, e outro impressionantemente rápido. Egil criava condições que destacavam essas habilidades.

A Noruega se organizava em um 4-5-1 em uma época em que o 4-4-2 predominava, e defendia por zona, embora nas periferias do futebol ainda reinassem as marcações individuais. Parecia fresco e peculiar, mas, principalmente, colocava a maioria dos adversários em situações às quais não estavam acostumados. Após recuperar a bola, o time imediatamente a lançava para frente – geralmente com um chutão. Da mesma forma, começava a “construção” da posse de bola. Os noruegueses passavam para a esquerda e de lá enviavam um longo passe diagonal para a cabeça de Flo. Esse movimento foi chamado de “Flo Pass”.

No início, não funcionou muito bem: os noruegueses raramente venciam e quase sempre pareciam apagados. Mas, após dois anos, no início das eliminatórias para a Copa do Mundo de 1994, eles engrenaram. Na primeira partida, registraram uma das maiores goleadas da história das eliminatórias – 10:0 contra San Marino. Serlot marcou duas vezes. O lateral-direito Gunnar Halle fez um hat-trick, enquanto os infelizes adversários concentravam toda a atenção em Flo.

Na 2ª rodada, ocorreu a primeira surpresa. Os noruegueses receberam a Holanda, equipe de Bergkamp e Van Basten, e inesperadamente os derrotaram. Tudo foi decidido por Serlot, que marcou aos 78 minutos com um chute de fora da área.

Até a 6ª rodada, a Noruega já era vista de forma diferente. Olsen nunca havia perdido, e até conseguiu um ponto fora de casa contra os ingleses. Agora, os britânicos vieram até eles. Para parar os escandinavos, o técnico inglês Graham Taylor escalou o Pallister, de 193 centímetros, na esquerda. A ideia era que ele marcasse Flo e quebrasse o futebol norueguês.

Olsen se adaptou e, durante o jogo, moveu Flo para a esquerda, contra o Dixon, de 175 centímetros. O técnico inglês não conseguiu se ajustar a essa mudança incrivelmente complexa. A Noruega venceu por 2:0. Egil ficou tão popular que um sorvete com seu nome foi lançado no país.

Na penúltima rodada, os noruegueses foram à Polônia e selaram a classificação – derrotaram o adversário por 3:0 e garantiram a vaga na Copa do Mundo em um grupo com Inglaterra e Holanda. O último gol foi marcado pelo jovem atacante Ronny Johnsen. Olsen o convocou sem nunca ter visto jogar, apenas por recomendação de um técnico conhecido. Ele prometeu um defensor talentoso, mas um atacante chegou. E ele marcou como atacante: se antecipou e cortou elegantemente de cabeça para o canto distante.

Vários técnicos testaram Johnsen como zagueiro central. Ele não gostava – uma vez até mudou de clube por causa disso. Mas não conseguiu mudar seu destino. No meio da década de 90, Ronny finalmente se mudou do ataque para a própria área e, nessa posição, se tornou uma estrela do Manchester United.

Nos Estados Unidos, os noruegueses não tiveram sucesso. Após vencer o México, perderam para a Itália, mesmo com um jogador a mais, e não conseguiram superar os irlandeses. Ainda assim, eram altamente valorizados. Um ano depois, a Noruega voltou ao 2º lugar no ranking. Nesse período, sofreram apenas 3 gols em 11 jogos e conquistaram várias vitórias esmagadoras (como o 7:0 sobre a Estônia). No entanto, por algum milagre, não se classificaram para a Euro.

Na segunda metade dos anos 90, a geração mudou, mas a equipe renovada também se classificou para a Copa do Mundo – e, desta vez, após derrotar o Brasil, avançou para as oitavas de final. Lá, assim como quatro anos antes, foram parados pela Itália. Olsen saiu, e a Noruega gradualmente declinou.

Mas entre aquela equipe, que raramente saía do top-10 mundial, e a geração atual, houve outro momento de brilho. Em 2009, Egil Olsen retornou como um super-herói geek. Naquela época, o futebol norueguês vivia das memórias da seleção que ele criou. No ranking atual, ocupava o 59º lugar.

Em dois anos, Olsen elevou a Noruega para o 11º lugar. Não é o segundo, mas ainda é melhor do que hoje.