Iraque, petróleo e pobreza – por que um país rico se tornou miserável

Iraque é o quinto país do mundo em reservas comprovadas de petróleo bruto, depois da Venezuela, Arábia Saudita, Irã e Canadá (Rússia é a oitava).

Em 2026, as autoridades anunciaram a descoberta de um gigantesco campo petrolífero no sul do país. Suas reservas excedem 8,8 bilhões de barris – mais do que toda a Noruega possui.

Anualmente, o Iraque extrai mais petróleo do que os Emirados Árabes Unidos, Kuwait e Catar.

No entanto, em vez de ser associado à imagem de uma Noruega do Oriente Médio, o Iraque é relacionado a guerras, ditadura e pobreza. O PIB per capita está no mesmo nível de Cabo Verde e Namíbia, a expectativa de vida está entre a da Venezuela e a da Síria, e a porcentagem de subnutrição é semelhante à da Nigéria e Burkina Faso (16%).

Para onde vai o dinheiro do petróleo? E é verdade que os Estados Unidos estão extraindo o petróleo iraquiano?

Vamos analisar.

Europeus extraíam o petróleo, mas foram expulsos – e o Iraque enriquceu

A busca por petróleo no território do Iraque começou em 1912, quando a terra estava sob o domínio do Império Otomano. O pioneiro na exploração geológica foi o empresário turco-britânico de origem armênia Calouste Gulbenkian (o mesmo que mais tarde comprou obras-primas do Hermitage dos comunistas e as exibiu em seu museu em Lisboa).

No final da década de 1920, a equipe de Gulbenkian descobriu petróleo, mas não havia dinheiro suficiente para o desenvolvimento completo. O empresário encontrou investidores e criou o consórcio Turkish Petroleum Company (TPC). Os fundadores foram a britânica APOC, a holandesa Shell, a francesa Total e a americana NEDC (mais tarde Exxon Mobil), cada uma recebendo 23,75% das ações. Gulbenkian ficou com 5%.

As empresas não apenas extraíam petróleo, mas também construíam oleodutos, terminais, estradas e controlavam todo o ciclo, desde a perfuração até a venda. O Iraque recebia royalties, enquanto o lucro principal ia para os acionistas.

A verdade é que o dinheiro não ia para o Império Otomano – que já havia se dissolvido na época –, mas para o Iraque independente. Por um tempo, o país esteve sob mandato britânico, até se tornar um Estado pleno em 1930.

O sistema “nós extraímos e vendemos – vocês recebem um valor fixo” funcionou por várias décadas. As autoridades iraquianas não se opunham: primeiro, reinava o rei Faisal I, aliado da Grã-Bretanha, e depois, as contradições internas eram tão intensas que a economia ficou em segundo plano.

Em 1958, a monarquia caiu. O novo governo revisou a concessão petrolífera: o Iraque passou a receber da TPC não um valor fixo, mas uma porcentagem por cada barril vendido.

O padrão de vida não mudou, e os golpes militares continuaram. Em 1971, o partido Baath, que assumiu o poder, anunciou um foco no desenvolvimento social e se aproximou da URSS. O consórcio pressionava as autoridades, reduzindo intencionalmente a produção, o que resultava em menos dinheiro para o orçamento. Em resposta, o Baath nacionalizou a TPC – todo o petróleo e a infraestrutura passaram para o controle estatal.

A nacionalização coincidiu com a alta dos preços do petróleo: US$ 3 por barril em 1971, US$ 12 em 1973 e US$ 37 em 1980.

O primeiro aumento está ligado à crise do petróleo, quando os países árabes se recusaram a fornecer combustível às nações que apoiavam Israel na Guerra do Yom Kippur – EUA e Europa Ocidental. A redução da produção quadruplicou o preço do barril.

O segundo aumento foi consequência da Revolução Islâmica no Irã, após a qual o país rompeu relações com os Estados Unidos e seus aliados.

Os lucros extraordinários transformaram o Iraque: na década de 1970, seu PIB cresceu 1.325% (sim, 14 vezes), e a economia entrou no top 3 do Oriente Médio. O governo iniciou a industrialização, desenvolveu a agricultura, construiu rodovias e sistemas de água, abriu escolas, universidades e hospitais (educação e saúde se tornaram gratuitas). Saddam Hussein, que sucedeu o presidente al-Bakr, até recebeu um prêmio da UNESCO pela erradicação do analfabetismo.

Em 1980, o Iraque obteve US$ 27 bilhões com a exportação de petróleo. Para comparação: a União Soviética lucrou apenas US$ 8 bilhões.

A guerra destruiu tudo: um país desenvolvido voltou à Idade Média

A prosperidade tinha um lado obscuro: antes mesmo de assumir o cargo, Hussein já detinha poder ilimitado. Formalmente, o Iraque era governado pelo presidente al-Bakr, mas na prática, ministros, serviços secretos e comandantes do exército respondiam apenas a Saddam.

Várias vezes ele realizou expurgos no partido e nas forças armadas: os desleais eram presos e executados. Havia rumores de que até al-Bakr foi colocado em prisão domiciliar, e ele não deixou o cargo por problemas de saúde, como foi oficialmente relatado.

Em 1979, no vizinho Irã, o xá secular foi derrubado. O poder foi assumido por xiitas radicais liderados pelo aiatolá Khomeini. O sunita Hussein temia que a revolução se espalhasse para o Iraque, onde os xiitas eram maioria. Além disso, os países disputavam a posse da província rica em petróleo de Khuzistão (controlada pelo Irã) e também competiam pela liderança no Golfo Pérsico.

Em setembro de 1980, as tropas iraquianas cruzaram a fronteira. O plano de Hussein previa uma operação militar rápida. Segundo ele, o Irã, enfraquecido pela revolução e sem aliados ocidentais, não resistiria à invasão. E o exército modernizado do rico Iraque anexaria rapidamente os territórios contestados.

Nos primeiros dias, o Iraque avançou dezenas de quilômetros em território inimigo. Logo, a ofensiva estagnou. Hussein propôs negociações de paz, mas as autoridades iranianas apresentaram exigências duras. Saddam pediu preparação para uma guerra prolongada.

A convocação de reservistas, a mudança de tática e o desenvolvimento de armas químicas não ajudaram: dois anos depois, os iranianos libertaram seu próprio território e transferiram o conflito para o Iraque. A guerra se transformou em uma guerra de trincheiras e durou até 1988.

Em oito anos, 120 mil soldados iraquianos morreram e outros 300 mil ficaram feridos. O dano econômico foi de 150 bilhões de dólares – cinco vezes a receita anual do petróleo no período de pico (e o Iraque não tinha outras fontes de renda). O Iraque não ganhou nada: o Khuzistão permaneceu com o vizinho, a fronteira quase não mudou, e não houve vencedor.

A era do socialismo iraquiano do petróleo já havia terminado durante a guerra. Programas econômicos e sociais foram encerrados, a população foi convidada a apertar os cintos, e Saddam recorreu a empréstimos internacionais. O motivo: gastos exorbitantes no setor de defesa e os preços do petróleo. Após 1980 (37 dólares), os preços caíram por seis anos consecutivos, até atingirem 15 dólares por barril.

Em 1990, Hussein precisava de dinheiro. Ele acusou o Kuwait de roubar petróleo iraquiano de um campo fronteiriço e exigiu 16 bilhões de dólares em compensação. Após a recusa, invadiu o país vizinho e o ocupou em quatro dias.

Antes dessa guerra, Hussein era apoiado pelos Estados Unidos e pela Europa. Nem mesmo o uso de armas químicas contra seus próprios cidadãos em 1988 teve impacto. A invasão do Kuwait mudou tudo: o Ocidente se posicionou contra, e, pela primeira vez, a União Soviética o apoiou.

No início de 1991, a coalizão da ONU iniciou a operação “Tempestade no Deserto”. Em um mês, o Kuwait foi libertado, o exército iraquiano foi derrotado, e sanções foram impostas ao regime de Hussein. O Conselho de Segurança da ONU proibiu todas as relações comerciais e econômicas com o Iraque, incluindo a compra de petróleo.

O Iraque perdeu todas as receitas em moeda estrangeira e qualquer importação. O PIB caiu para 25% do nível de 1980, e o país ficou sem alimentos, medicamentos e outros bens essenciais. Para evitar a fome, em 1996, a ONU lançou o programa “Petróleo por Alimentos”. O Iraque foi autorizado a exportar combustível em troca de alimentos e medicamentos.

Em 15 anos, o país passou de uma economia em rápido crescimento para uma catástrofe humanitária.

Petróleo – única fonte de renda do Iraque (isso é um enorme problema)

As restrições ao petróleo foram suspensas em 2003, após a invasão dos EUA e a queda de Saddam Hussein. A ideia foi proposta por americanos e britânicos, e a ONU votou a favor.

A produção não aumentou imediatamente. Sob sanções, o setor se degradou, e campos petrolíferos e fábricas sabotaram o trabalho da administração americana. Em 2004-2005, o Iraque enfrentou escassez de combustível e energia – foi necessário comprar de países vizinhos.

Mas, com o tempo, o país se recuperou mais rapidamente. Em 2006, o PIB cresceu 5%, e em 2007, 36%. A atividade econômica também cresceu: as pessoas compravam carros e imóveis, e dezenas de milhares de novas empresas eram registradas. “Seja ou não uma guerra civil, o Iraque tem uma economia, e – o que é surpreendente – ela está se desenvolvendo maravilhosamente”, escreveu a empresa de análise britânica Global Insight em um relatório.

Em 2009, a produção de petróleo voltou ao nível pré-guerra e, desde então, só aumentou. Em 2022, o país anunciou receitas recordes com exportações.

Mas nem mesmo se tornar um país de segundo mundo é possível – o Iraque permanece pobre. Há várias razões para isso.

Em primeiro lugar, uma série de eventos catastróficos: a guerra com o Irã – sanções da ONU – invasão dos EUA – guerra civil. Em segundo lugar, a corrupção. Segundo estimativas de organizações internacionais, uma parte significativa das receitas do petróleo desapareceu por décadas em um aparato estatal inchado, sistema de patronagem e propinas. Em terceiro lugar, a doença holandesa – quando o crescimento acelerado em um setor da economia (geralmente na extração de recursos naturais) leva a uma crise em outros setores.

O termo surgiu nos Países Baixos após a descoberta do campo de gás de Groningen na década de 1970, mas também se aplica ao Iraque. O fluxo de petrodólares permitiu que, por décadas, não se pensasse em diversificação econômica e tecnologia, facilitando gastos irrefletidos e não punindo erros.

Na década de 1970, a exportação de petróleo representava 99% das receitas orçamentárias. O número não mudou significativamente nas décadas de 1980, 2000 ou depois. Em 2018, 90% do dinheiro nos cofres públicos vinha do petróleo.

No papel, a economia cresce em ritmo de dois dígitos, mas na realidade tudo depende da extração e exportação. Quase não há outra indústria no país.

A Rússia extrai tanto petróleo iraquiano quanto os Estados Unidos

Uma teoria popular: os americanos invadiram o Iraque por causa do petróleo e ainda controlam o setor – é por isso que o país é tão pobre. Será que é assim?

Após a suspensão das sanções e a retomada das exportações, os americanos de fato administraram o petróleo e transferiram os lucros para uma conta no Federal Reserve Bank de Nova York. A ideia era usar esses fundos para pagar as dívidas de Saddam, indenizar o Kuwait e, posteriormente, financiar a reconstrução do Iraque. E foi exatamente o que aconteceu.

Paralelamente, a administração Bush considerou privatizar os campos petrolíferos iraquianos, mas a ideia foi abandonada. No final, o governo local os colocou em leilão internacional. Os americanos (com exceção da ExxonMobil e da Occidental Petroleum) não participaram do processo: a infraestrutura precária e a falta de estabilidade política e econômica os desanimaram.

“Não valia a pena o esforço”, afirma Raad Alkadiri, sócio-gerente da consultoria 3TEN32 Associates, que vivia no Iraque na época.

Isso não intimidou outros participantes: em um ano, as autoridades concederam direitos de exploração por 20 anos em 10 campos. O consórcio formado pela britânica BP e pela chinesa CNPC venceu a licitação para desenvolver o maior deles, Rumaila. Outro campo supergigante, Majnoon, foi conquistado pela holandesa Shell e pela malaia Petronas. A russa Lukoil e a norueguesa Equinor obtiveram acesso a West Qurna. Em Badra, a Gazprom, a Petronas e empresas da Coreia e da Turquia foram selecionadas.

A participação total de estrangeiros em cada caso não ultrapassa 75%, com o restante reservado ao Iraque. A distribuição final da produção de petróleo é a seguinte: 25% – Iraque, 20% – Ásia, 19% – Reino Unido, 16% – EUA, 14% – Rússia, 6% – Europa.

Ou seja, a América, representada pelas empresas privadas ExxonMobil e Occidental Petroleum, extrai 1/6 do petróleo iraquiano, o que é apenas 2% a mais do que a produção das empresas russas.

Os contratos de extração terminarão em 2030, e as empresas poderão renová-los por mais cinco anos.

O petróleo no Iraque pode ser extraído por mais tempo: com os volumes atuais de produção, ele durará pelo menos 90 anos.

Mas a história mostra que não se trata da quantidade de recursos. E sim, se o país poderá, pela primeira vez em meio século, evitar uma nova guerra e aprender a viver não apenas dependendo do petróleo.