História do esporte fantasia: do beisebol de mesa à liga Rotisserie

Olá, somos a estúdio criativo Sirena. Recentemente, lançamos a seção de Jogos, com nossos quizzes e jogos.

Aproveitamos para iniciar uma série de textos sobre jogos esportivos clássicos. Já publicamos um texto sobre o Soccer-1985. Agora é a hora de falar sobre fantasy, um jogo amado por milhões de fãs ao redor do mundo.

Antes dos aplicativos, milhões de jogadores e da grande indústria, o fantasy era quase um jogo clandestino. Homens adultos calculavam manualmente as estatísticas pelos jornais, se reuniam em bares, discutiam sobre escalações e se imaginavam donos de clubes.

Assim surgiu a cultura fantasy. E a pergunta eterna: “Quem escalar no time titular?”

Antes do fantasy, jogos de tabuleiro de beisebol eram populares. Alguns se tornaram cultuados

O ponto de partida é o ano de 1866. Foi quando surgiu o jogo mecânico “Beisebol de Mesa de Sebring”. O jogador inseria uma moeda em uma fenda, e ela rolava sobre o tabuleiro. Depois, era preciso pressionar o flipper no momento certo, como no pinball. Se caísse no buraco, era strikeout. Se ficasse em uma zona específica, era hit.

O criador do jogo, Francis Sebring, ele mesmo era um jogador de beisebol. Ele inventou o jogo de tabuleiro para entreter um amigo jogador de beisebol que estava doente e para dar aos fãs a oportunidade de desfrutar de seu esporte favorito durante todo o ano. O jogo rapidamente se tornou popular: foi vendido até mesmo por um preço impressionante de vários dólares. Em novembro de 1866, ocorreu uma partida documentada em Nova York: os participantes montaram equipes virtuais, mantiveram estatísticas e registraram pontos.

No século XX, os criadores de jogos de tabuleiro deram o próximo passo – transferiram as estatísticas esportivas reais para os cartões dos jogadores. Em 1930, Clifford Van Beek criou o “Entretenimento Nacional”. A caixa vinha com cartões de jogadores reais da MLB. O jogador lançava dois dados, obtinha um número de 11 a 66 e comparava o resultado com o cartão de um atleta específico.

Van Beek calculou as probabilidades para que refletissem o desempenho real do jogador na temporada anterior. Para Babe Ruth, combinações que levavam a home runs apareciam com mais frequência, enquanto para um rebatedor fraco, strikeouts eram mais comuns. O jogo foi um fracasso comercial devido à Grande Depressão, mas mudou a indústria.

Em 1941, foi lançado o “Beisebol das Estrelas” de Ethan Allen. Em vez de dados, eram usadas cartas circulares dos jogadores com uma seta giratória. O círculo era dividido em setores desiguais: home run, single, strikeout e assim por diante. O tamanho dos setores correspondia às estatísticas reais do jogador de beisebol.

Depois de 10 anos, surgiu a “APBA” – um paraíso de mesa para os aficionados. Cada jogador da MLB tinha um cartão com as estatísticas da temporada anterior. O jogador escolhia a formação, a ordem de rebatidas, o arremessador inicial e simulava a partida com lançamentos de dados. A combinação resultante era verificada no cartão e, em seguida, nas tabelas de um livro especial, considerando a situação em campo.

O grande destaque era o realismo. Um rebatedor forte tinha mais chances de bons resultados, um arremessador de elite podia dominar o ataque adversário, e a defesa também influenciava os lances. Na “APBA”, temporadas inteiras eram simuladas: times eram montados, jogadores trocados e estrelas de diferentes eras eram testadas umas contra as outras.

O ápice do gênero é o “Strat-O-Matic Baseball”. No “APBA”, o arremessador também influenciava o jogo, mas mais através de ajustes adicionais: seu nível poderia piorar o resultado para o rebatedor ou transformar uma boa rebatida em um out.

O “Strat-O-Matic” fez diferente: cada episódio era construído como um duelo entre o rebatedor e o arremessador. Um dado primeiro determinava cuja carta decidia o momento – do rebatedor ou do arremessador. Se saía a carta do rebatedor, as chances de um hit ou home run eram maiores. Se saía a carta do arremessador, ele poderia conseguir um strikeout, provocar um out ou interromper o ataque.

Assim, o jogo se aproximou mais do beisebol real: o resultado dependia não apenas da força do rebatedor, mas também de quem estava arremessando para ele.

Os primeiros fantasy eram um clube fechado. Havia torneios de golfe, futebol americano e beisebol

O pai do fantasy sports pode ser considerado Bill Winkenbach – dono de uma empresa de construção em Oakland e sócio minoritário do time de futebol americano Las Vegas Raiders. Na primeira metade do século XX, ele criou um jogo fantasy baseado no golfe. Os participantes escolhiam uma equipe de golfistas profissionais e, no final do torneio, somavam os tacadas reais deles. Quem tivesse a soma menor levava o prêmio.

Por volta de 1959, Winkenbach adaptou a ideia para o beisebol – lançou o torneio Superior Tile Summer Invitational Home Run, nomeado em homenagem à sua empresa, Superior Tile. Os participantes selecionavam arremessadores, receptores, jogadores de infield e outfield, e depois recebiam pontos com base nas estatísticas reais dos jogadores durante a temporada. O jogo ainda era primitivo comparado aos futuros fantasy, mas já apresentava a mecânica básica: elenco virtual, partidas reais e contagem manual de pontos. A liga durou mais de quarenta anos.

Paralelamente, em 1960, o sociólogo de Harvard William Gamson iniciou o “Seminário de Beisebol”: colegas acadêmicos contribuíam, montavam elencos com jogadores reais da MLB e calculavam pontos com base nas estatísticas ao final da temporada. Mais tarde, Gamson levou o jogo para a Universidade de Michigan.

Em 1962, Winkenbach chegou ao futebol americano. Em uma noite de outubro em um hotel em Manhattan, quando os “Raiders” visitaram os “Titans”, ele ficou bebendo com o assessor de imprensa da equipe e um jornalista do Oakland Tribune. Winkenbach falou sobre ligas de golfe e beisebol. Alguém disse: “Por que não fazer o mesmo com o futebol?”

As regras foram escritas em uma noite. Em agosto de 1963, o primeiro draft ocorreu na sala de estar de Winkenbach. A liga foi chamada de GOPPPL (Greater Oakland Professional Pigskin Prognosticators League). Nem todos podiam participar: apenas pessoas ligadas à AFL, jornalistas esportivos ou aqueles que compraram/venderam pelo menos dez ingressos dos “Raiders”.

Portanto, as primeiras ligas permaneceram por muito tempo como sistemas fechados.

O crescimento explosivo nos EUA começou com uma liga nomeada em homenagem a um restaurante. Ela foi promovida por jornalistas

Um marco importante foi o ano de 1980. O editor e escritor Daniel Okrent reuniu um grupo de jornalistas nova-iorquinos e criou um sistema de seleção de jogadores e pontuação. A liga foi chamada de “Rotisserie”, em homenagem ao restaurante manhattanês La Rotisserie Française, onde eles se reuniam para almoços.

O primeiro draft foi realizado em formato de leilão. Mike Schmidt foi o primeiro jogador comprado – custou ao dono 26 dólares virtuais.

Por que a “Rotisserie” se tornou um ponto de virada? Foi criada por pessoas da mídia. Os participantes da primeira liga trabalhavam em grandes publicações e rapidamente começaram a escrever sobre o novo hobby. O próprio Okrent lembrou: já na segunda temporada, ligas semelhantes surgiram em quase todas as cabines de imprensa de beisebol. E durante a greve da MLB em 1981, os jornalistas não tinham o que cobrir – e começaram a falar sobre suas equipes virtuais. Assim, um jogo fechado para poucos chegou ao público em geral.

Em 1984, foi lançado um livro com as regras da “Rotisserie”, e o jogo ganhou ainda mais visibilidade. Os criadores registraram a marca Rotisserie Baseball, então os concorrentes tiveram que encontrar outro nome. Assim, o termo “fantasy sports” foi consolidado.

Em seguida, vieram os números. De acordo com a Fantasy Sports & Gaming Association, em 1988, havia cerca de 500 mil jogadores de fantasy sports nos EUA e no Canadá. Entre 1991 e 1994, esse número já variava de um a três milhões, e em 2003, chegou a 15,2 milhões.

As estatísticas ainda eram calculadas manualmente pelos próprios jogadores e comissários das ligas, com base nos jornais da manhã. Na metade da década de 80, surgiram os primeiros serviços comerciais: os resultados eram recebidos por correio e telefone, e os relatórios eram enviados em papel. Em 1997, a CBS SportsLine lançou ligas online automatizadas. Em 1999, o Yahoo! tornou suas ligas de fantasy gratuitas, e em 2000, a ESPN lançou um jogo gratuito. O fantasy se tornou definitivamente um fenômeno de massa.

Como o fantasy chegou ao futebol. Tudo começou na Itália

A ideia americana chegou ao futebol por meio de um jornalista italiano, uma feira em Chicago e um livro encontrado por acaso na seção de esportes.

No meio da década de 1980, Riccardo Albini, editor de uma revista de videogames de Milão, foi a Chicago. Em uma livraria, ele encontrou um guia sobre o fantasy football americano. Albini rapidamente percebeu que isso poderia ser adaptado para o futebol europeu.

Ele passou três anos pensando na mecânica. Em junho de 1988, quando o Campeonato Europeu começou, decidiu testar a ideia e reuniu sete amigos em um bar em Milão. Realizaram o primeiro draft, distribuíram os jogadores e começaram a acompanhar as partidas. Foi divertido. Decidiram repetir no início da temporada da Serie A.

Em 1990, na onda da Copa do Mundo em casa, Albini lançou um livro com as regras e registrou a marca Fantacalcio. No início, os times eram escritos à mão, os pontos eram calculados com base nos jornais (usando as avaliações da La Gazzetta dello Sport), e as discussões aconteciam em bares e escritórios. Mas já no primeiro ano, segundo Albini, cerca de 15 mil pessoas jogavam o “Fantacalcio”.

Pouco depois, a La Gazzetta dello Sport lançou seu próprio concurso e tornou as avaliações dos jogadores nos jornais a base oficial para o cálculo de pontos. A redação esperava 10 mil participantes, mas recebeu 70 mil. Assim, o jogo se transformou em um ritual de massa.

Os participantes recebem um orçamento virtual, compram jogadores da Serie A em um leilão, montam o time para a rodada e ganham pontos com base nas ações reais dos jogadores: gols, assistências, jogos sem sofrer gols, cartões, pênaltis. A principal característica italiana são as avaliações. Um jogador pode pontuar não apenas pelas estatísticas, mas também pela forma como seu desempenho é avaliado pelos jornalistas.

Agora o Fantacalcio na Itália é quase uma religião. Antes da temporada, os amigos se reúnem em leilões, discutem, buscam pechinchas, mantêm tabelas em chats e debatem não apenas as partidas da Serie A, mas também as avaliações de seus jogadores. Segundo a Wired, com base em dados do Fantacalcio, cerca de seis milhões de pessoas jogam na Itália.

Na Grã-Bretanha, um caminho semelhante foi trilhado pelo programador de 25 anos, Andrew Wainstein. Ele lançou uma liga de fantasy ainda em 1991, mas o grande sucesso veio em janeiro de 1994, com o The Daily Telegraph. Dos cerca de 900 mil leitores do jornal, aproximadamente 350 mil se registraram no jogo, segundo estimativas do próprio Wainstein. As escalações eram enviadas por correio, as estatísticas eram publicadas no jornal, e as transferências eram feitas por papel e telefone.

Nos anos 2000, chegou a era digital. E as próprias ligas passaram a ter seus torneios de fantasy em sites.

Visite a seção de Jogos – lá você encontra o fantasy de futebol, onde pode montar seu time antes da final da Copa do Mundo e competir com outros usuários. E, claro, encontrar qualquer outro jogo do seu gosto.