Cartola, crítico de Trump, formado na Ivy League. O caminho incomum do técnico do Canadá – Multimarcas

Jesse Marsch é um americano com ressentimento pelos EUA.

Jesse Marsch trabalhou cinco anos na Europa, sonhando em liderar a seleção de seu país natal, os Estados Unidos, antes da Copa do Mundo em casa, mas acabou recebendo uma proposta de outra anfitriã do torneio – o Canadá. E agora Marsch está escrevendo a história do futebol canadense.

Este país se classificou pela primeira vez para as eliminatórias da Copa do Mundo e, em seguida, superou imediatamente a primeira rodada. Após a vitória sobre a África do Sul nas oitavas de final, o técnico reuniu a equipe no centro do campo e disse: “Agora vocês são heróis nacionais”.

Mas quem é Jesse Marsch?

Formado em Princeton

O futuro técnico nasceu na pequena cidade de Racine (Wisconsin), localizada a 100 quilômetros ao norte de Chicago.

Marsch chegou ao futebol profissional da maneira mais americana possível – através de uma equipe universitária. Ele se formou na Universidade de Princeton – uma das mais antigas dos EUA, que faz parte da prestigiada associação da Ivy League. Em 1996, Jesse obteve um diploma em história e, paralelamente, concluiu um programa preparatório que lhe permitia ingressar na faculdade de medicina.

Pelo “Princeton Tigers”, Marsh jogou como meio-campista e atacante. Em 1995, ele marcou 16 gols em uma temporada e foi incluído na seleção simbólica da primeira divisão da NCAA (Associação Nacional de Atletismo Colegial).

Jogador-treinador da “Equipe Dourada”

Durante um programa preparatório de medicina, o desempenho acadêmico de Marsh piorou, então seus pais sugeriram que ele voltasse para Wisconsin por um ano para trabalhar e se distrair dos estudos.

Essa pausa custou a Jesse o direito de jogar pelo “Princeton” durante a temporada em que ele já havia retornado à universidade. Mas Marsh encontrou uma maneira de ajudar: tornou-se jogador-treinador da equipe reserva – e fez de tudo para que eles fortalecessem a equipe principal nos treinos. Seus jogadores usavam camisas douradas, o que lhes rendeu o apelido de “Equipe Dourada”. Naquela temporada, a equipe principal do “Princeton” chegou ao Final Four da NCAA.

O jogador da equipe, Thaddeus McBride, contou ao The Athletic sobre a contribuição de Marsh: “Se compararmos a equipe principal e a reserva, a comparação em termos de talento é inadequada. Mas naquele ano, alcançamos tanto sucesso porque os reservas frequentemente nos derrotavam nos treinos. Isso elevou significativamente o nível de jogo da equipe principal”.

Outro jogador, Jeff Plunkett, acrescentou: “No dia anterior à nossa partida para o Final Four, três equipes de filmagem locais estavam presentes no treino. O técnico principal Bob Bradley (lembre-se desse nome) organizou um jogo treino com os reservas. E Jesse começou a destruir a equipe principal na frente de todas aquelas câmeras. Ele marcou cerca de cinco gols. Não sei até que ponto os repórteres entendiam o que estava acontecendo, mas foi a despedida mais desanimadora para a nossa equipe principal”.

Jogador de azar

Marsh celebrou o fim de seus estudos na Jamaica com sete colegas de quarto. Lá, eles jogavam regularmente gamão, onde o vencedor levava 50 dólares. Jesse mantinha a tabela de líderes – e ele mesmo a liderava. Vencia com tanta frequência que pagou toda a viagem.

Em uma entrevista ao The Athletic, o treinador admitiu: “Eu podia calcular instantaneamente as chances na minha cabeça. Todos os meus amigos ao longo da vida me diziam: ‘Ele é o cara mais sortudo que já conhecemos’. E eu respondia: ‘Sim, tudo bem. Mas, pessoal, vocês criam a própria sorte'”.

Gamão não era o único jogo de tabuleiro no qual Marsh se destacava. Seu companheiro de “Princeton Tigers”, Thaddeus McBride, compartilhou: “Ele era a alma da festa. A caminho dos jogos, sentávamos no fundo do ônibus, e ele nos apresentou ao jogo de cartas euchre, popular no Meio-Oeste. Jogamos durante toda a viagem. Talvez devêssemos ter estudado”.

Marsh também se interessou por hóquei na universidade. Mais especificamente, pelo jogo de vídeo game no Sega. Seu colega de turma, Tyson Hom, contou que ele não tinha rivais nem aí: “Um dos meus colegas de quarto era bom em NHL. Mas eu disse: ‘Devemos ir até o Jesse, e então entenderemos tudo’. A primeira pergunta que Jesse lhe fez foi: ‘Quão bem você joga?’ E depois simplesmente disse: ‘Olha, você deve escolher o Detroit Red Wings. Eles são muito bons. E eu vou jogar com o Hartford Whalers’. Isso feriu o orgulho do meu colega, porque o ‘Hartford’ é um time fraco, certo? Mas Jesse o derrotou tanto que ele parou de jogar NHL. Acontece que ele não era bom o suficiente. Jesse o destruiu”.

Líder em equipes da MLS

Em 1996, Marsh foi selecionado pelo “D.C. United” no draft da MLS, onde a comissão técnica incluía seu treinador do “Princeton” e futuro ídolo na profissão, Bob Bradley.

Foi a primeira temporada na história da liga. Marsh jogou lá por 14 anos – um dos três jogadores que alcançaram essa marca, começando desde a fundação da liga.

Em 1998, Bradley assumiu o “Chicago Fire” – e imediatamente chamou Marsh para se juntar a ele. Jesse deixou essa equipe apenas em 2006 – com o status de recordista do clube em partidas disputadas (200 jogos, ainda está no top-6).

A próxima parada de Marsh foi o “Chivas USA” – e sim, foi Bradley quem o chamou novamente. Jesse encerrou a carreira em 2009, após jogar quase 360 partidas na MLS, conquistando três títulos, quatro copas e atuando duas vezes pela seleção.

Um dos episódios mais marcantes da carreira de Marsh foi uma entrada dura em David Beckham. O inglês estava disputando apenas sua terceira partida pelo “Galaxy”, enquanto o americano jogava pelo “Chivas”, também uma equipe de Los Angeles. Em um dos lances, Jesse acertou uma chute no abdômen de Beckham, o que irritou profundamente a lenda. Uma confusão generalizada se iniciou.

O ex-jogador da seleção dos EUA, Sasha Kljestan, que jogou pelos dois clubes de Los Angeles, descreveu a personalidade de Marsch da seguinte forma: “Não acho que Jesse fosse um jogador especialmente talentoso ou refinado, mas ele era um líder. Ele entendia que precisava jogar com total dedicação. Por isso, não é surpreendente que ele não se importasse com quem estava enfrentando. Era um dérbi – esses jogos eram tensos. Marsch ditava o tom para o nosso time, mostrando que não tínhamos medo. Ele era fiel a si mesmo e sempre foi assim. Sempre valorizei isso nele como companheiro de equipe”.

Viajante

Ainda durante sua carreira como jogador, Marsch viajava para a Europa para visitar jogadores americanos, assistir a treinos e conversar com treinadores locais, preparando-se gradualmente para seu novo papel. Em 2010, Jesse tornou-se assistente da seleção dos EUA – claro, foi chamado novamente pelo lendário Bob Bradley, que começou sua carreira como treinador aos 22 anos, comandou o Princeton Tigers por 11 anos e agora chegava à seleção principal do país.

Na seleção americana, Marsch trabalhou por um ano e meio, após o qual assumiu o comando do Montreal Impact, da MLS. Sua primeira experiência no Canadá foi um fracasso – 12º lugar, e o time não se classificou para os playoffs. O dono do clube, Joey Saputo, explicou a demissão assim: “Ele não compartilhava nossa filosofia”.

Mas Marsch valoriza muito aquele período: “Foi a experiência mais importante. Eu precisava aprender a trabalhar com pessoas e a liderar melhor. Foi quando realmente me formei como treinador, defini minhas qualidades de liderança e aprendi a me dedicar mais às pessoas”.

Depois disso, Marsch não saiu em busca de um novo emprego, mas pegou sua esposa Kim (com quem está junto desde a escola), seus três filhos (11, 9 e 5 anos) e partiu para uma viagem ao redor do mundo. Nos seis meses seguintes, a família ficou em hostels e acampamentos, visitando 33 países, incluindo Nepal, Índia, Vietnã, Egito e toda a Europa.

“Não queríamos viajar de um Marriott para outro Marriott. Acredito que os países são as pessoas únicas que vivem lá”, explicava Marsch. – Na estrada, percebi que mais de 99% das pessoas não se importam com a MLS. Não faz diferença para elas. Essa experiência me ensinou a deixar de lado as noções de pressão e sucesso”.

Segundo relatos de colegas, Marsh sempre adorou descobrir novos lugares. Uma vez, sua equipe universitária foi para a Itália, e lá ele e um amigo se aventuraram tão longe que quase se perderam. E durante a escrita de seu trabalho de conclusão de curso, Jesse foi para a Califórnia, onde aprendeu a surfar.

O companheiro de equipe universitária, Lee Topar, confirma a paixão de Marsh por viagens: “Uma vez o encontrei em Viena, alugamos um carro e atravessamos a Bósnia até a Croácia. Ele é um verdadeiro buscador de aventuras”.

Aprendeu dois idiomas

Como você pode notar, Marsh não é um americano típico. Desde a infância, era fã de futebol, quando o país ainda nem havia sediado a Copa do Mundo de 1994. E ficava chateado por não poder assistir à Liga dos Campeões à noite, como em toda a Europa.

“Meus pais diziam: ‘Que futebol? Não sabemos o que é isso’, relembrava Marsh. – Minha família é de origem alemã e polonesa, mas nos afastamos das raízes e crescemos como americanos comuns”.

Mas Jesse não queria limitar seu mundo apenas aos Estados Unidos. Ele viajou por dezenas de países e, nos últimos anos, tem explorado ativamente as regiões e a cultura do Canadá.

Ainda durante seu trabalho no Montreal, o americano se dedicou ativamente ao estudo do francês, o que lhe rendeu a simpatia dos quebequenses. Agora, esse conhecimento ajuda o treinador em coletivas de imprensa. Ele não fala fluentemente, mas entende e consegue se comunicar.

Aos 45 anos, Jesse aprendeu alemão do zero: começou a estudar ainda no New York Red Bulls, quando percebeu que em breve poderia surgir uma oportunidade de trabalho no RB Leipzig e no RB Salzburg.

“Meu objetivo era me assimilas, – explicou o treinador. – Manter minha identidade, mas respeitar a cultura e o idioma do lugar onde trabalho. Antes, eu não falava nada de alemão. Zero. Agora, falo com desenvoltura. Passei três anos me esforçando ao máximo para dominar o idioma. Pode-se dizer que estava obcecado por isso. Seria mais fácil falar inglês – a maioria dos jogadores o domina melhor. Mas somos uma equipe alemã, então é preciso se adaptar.

Motivador

Após retornar de sua volta ao mundo, Marsh trabalhou por um tempo na equipe de sua alma mater, a Universidade de Princeton. Lá, ele se inspirou com as competições de remo em equipes de oito. Impressionou-o o quão sincronizados eles estavam durante toda a corrida. Depois disso, o treinador construiu suas equipes com base no compromisso com o gegenpressing.

Em 2015, o treinador passou por uma entrevista no Red Bull. Assim começou sua carreira nos clubes do sistema: New York RB, assistente de Ralf Rangnick no Leipzig, trabalho independente no Salzburg e no mesmo Leipzig.

Marsh ganhou destaque para o grande público no outono de 2019, quando motivou o Salzburg com um discurso emocionado no intervalo de uma partida em Anfield. Não conseguiram pontuar (3:4), mas certamente causaram impacto.

Naquele discurso, o treinador falava uma mistura de alemão e inglês. Depois, ele ficou envergonhado: “Muitos palavrões! E quando assisto ao vídeo em que tento falar alemão, sempre fico incrivelmente sem jeito”.

Marsh acredita que o trabalho de treinador é apenas 25% tática e 75% psicologia. O americano fala sobre a habilidade de sentir sutilmente os jogadores: “Não se pode ser emocional em cada intervalo, porque então as pessoas ‘desligam a TV’. É preciso entender o que a equipe precisa em cada momento”.

Bradley Wright-Phillips – irmão de Shaun Wright-Phillips e filho de Ian Wright – jogou sob o comando de Marsh em Nova York. Ele lembra assim do primeiro encontro com o treinador: “Jesse me ligou e logo começou a pressionar. Falou comigo como se me conhecesse há anos. E isso me impressionou. Pensei: ‘Esse cara é incrível’. Tivemos uma conversa sobre ele querer que eu fosse um líder, mais comunicativo. E eu disse a ele: ‘Aliás, prazer em conhecê-lo. Mas, para que saiba, não sou esse tipo de pessoa. Sou um cara quieto’. E ele respondeu: ‘Não, você é muito influente. É isso que eu quero de você. E isso não é negociável’.”

Ele deixou claro que, em seu time, eu não seria apenas mais um. É por isso que agora trabalho na televisão. Qualquer um que me conheceu naquela época sabe que eu não conseguia me levantar e falar diante do vestiário. Eu me sentia constrangido. Mas, durante as reuniões, Jesse me chamava para a frente e me fazia falar para o time. Era preciso se preparar.”

Em fevereiro de 2022, Marsh foi chamado para salvar o Leeds. Ele se tornou o segundo treinador americano na Premier League – depois de seu mentor, Bob Bradley (Swansea). No final, o Leeds se salvou do rebaixamento na última rodada, marcando o gol decisivo aos 94 minutos. O treinador fez outro discurso apaixonado: “É o caráter de vocês, rapazes. Eu, , não quero ficar na frente dos torcedores e ouvir eles cantando meu nome. Isso é coisa de todos nós, não só minha! Sempre foi um esforço coletivo, e mantivemos nossa vaga na Premier League, senhores!”

O meio-campista Jack Harrison contou que, antes da partida contra o Arsenal (1:2) no final da temporada, o treinador citou Mahatma Gandhi em seu discurso.

Marsh confirmou: “Tenho 52 trechos de livros que às vezes compartilho com os jogadores quando acho que precisam de motivação. Tenho centenas de citações que uso em diferentes momentos. Tento pensar em como isso pode se encaixar no contexto em que estamos na temporada. Adoro citações e aprender com figuras do passado – tanto esportivas quanto históricas.

Já usei Muhammad Ali em discursos várias vezes. Michael Jordan é alguém que me inspira. Phil Jackson (ex-treinador do Chicago Bulls). Vince Lombardi (ex-treinador do Green Bay Packers). Citei a seleção francesa de 1998 e diversas personalidades históricas – Gandhi, Madre Teresa, John Kennedy. Gosto de ler sobre esses assuntos. Adoro livros sobre liderança. Estudei história na universidade.

Crítico de Trump

Em fevereiro de 2023, Marsh foi demitido do Leeds, quando o clube estava em 17º na Premier League. Depois disso, o treinador planejava assumir a seleção dos EUA e ficou muito chateado quando a federação recontratou Gregg Berhalter: “Em abril, o Leicester, que lutava contra o rebaixamento, me contatou. Ofereceram mais dinheiro do que eu ganhei em toda a minha carreira. Já estava na base quando a presidente da Federação de Futebol dos EUA, Cindy Parlow Cone, me ligou. Ela pediu que eu não assinasse o contrato, pois eu assumiria a seleção. Me convenceram de que o cargo já era meu. Recusei o Leicester – por isso, eles não querem mais nada comigo.

Marsh não conseguiu o cargo, mas está feliz com o desfecho. Afinal, em 2024, recebeu uma ligação do Canadá: “Se eu estivesse na seleção dos EUA agora, com Donald Trump no poder, seria difícil. Não sei se aceitaria o cargo nessa situação. Se já o tivesse, talvez renunciasse.

Agora, Marsh critica Trump por comentários ofensivos sobre o Canadá: “Tenho uma mensagem para o nosso presidente – abandone a retórica ridícula de que o Canadá é o 51º estado. Como americano, sinto vergonha da arrogância e do desprezo que demonstramos a um dos nossos aliados mais antigos e leais da história. O Canadá é um país forte e independente. É um lugar que valoriza a ética e o respeito, ao contrário do clima polarizado e muitas vezes alimentado pelo ódio que existe atualmente nos EUA.

Canadá e Marsh estão tão satisfeitos com a colaboração que, antes mesmo do início do Campeonato Mundial, renovaram o contrato para o próximo ciclo, até o verão de 2030. O treinador está entusiasmado com as perspectivas: “Eu fico por causa das pessoas, do projeto, das oportunidades. Precisamos construir um centro de treinamento – já arrecadamos o dinheiro para isso. Precisamos desenvolver a equipe juvenil. Precisamos criar nosso próprio estilo de jogo. É uma experiência incrivelmente útil e gratificante, que supera tudo o que eu poderia imaginar”.